43 Epílogo

WILLOW

Un año después…

Me despierto al suave rumor de las olas acariciando nuestra playa privada. El sol matutino se cuela entre las cortinas de lino y baña el dormitorio de luz dorada. Axel aún duerme a mi lado, con el rostro sereno como nunca lo vi durante aquellas sesiones en la cárcel.

Un año y medio. Llevamos dieciocho meses en libertad.

Me deslizo de la cama y voy descalza al baño; el mármol blanco me enfría los pies. La prueba de embarazo sigue bajo el lavabo, donde la dejé anoche; estaba demasiado nerviosa para hacérmela. Tres minutos después, contemplo dos líneas rosas.

Aprieto la mandíbula con la barrita de plástico en la mano. Debería estar aterrorizada. Debería pensar en el pasado de Axel, en sus voces, en toda la sangre que he visto correr. Pero al posar la mano sobre mi vientre aún plano, lo único que siento es… plenitud.

—¿Willow? —me llama Axel desde el dormitorio, con la voz ronca de sueño.

Guardo la prueba en el bolsillo de la bata y vuelvo con él. Ya está incorporado, con las sábanas arremolinadas en la cintura y los tatuajes oscuros destacando sobre su piel. Aun después de tanto tiempo, verlo todavía me acelera el corazón.

—¿Qué estás tramando? —entrecierra los ojos y me escudriña con precisión inquietante—. Tienes algo distinto.

Gateo por la cama hasta él y le tomo el rostro entre las manos.

—Tengo noticias.

Una sonrisa lenta le ilumina el rostro.

—¿Qué clase de noticias?

Me río.

—Tengo algo para ti.

—¿Mejor que lo que te di anoche? —me agarra de la cintura y me atrae hacia él.

Saco la prueba del bolsillo y se la pongo en la palma. Su expresión se congela y luego se transforma en algo que nunca le había visto: asombro, miedo y algo completamente distinto.

—Estás… —no puede terminar la frase.

—Sí.

—¿Y estás… feliz por esto?

La pregunta debería hacerme dudar, pero no.

—Jamás he sido tan feliz por nada.

Axel clava la mirada en la prueba de embarazo que tiene en la palma; su expresión refleja emociones que nunca creí que pudiera sentir. Contengo la respiración y le escudriño el rostro en busca de cualquier señal de la manía que una vez lo consumió.

—¿Estás… bien con esto? —pregunto.

Levanta la vista, y la intensidad de sus ojos verdes casi me hace retroceder.

—¿Bien con esto? Pequeña duende, estoy… —lucha con las palabras; la emoción le atenaza la garganta—. Estoy feliz. Jodidamente feliz por esto.

El alivio me inunda y libera una tensión que ni sabía que llevaba encima.

—Quiero esto —continúa, con la voz cada vez más firme—. Quiero hacerte feliz. Me aseguraré de que tengas todo lo que quieras, todo lo que necesites.

Axel me sienta en su regazo y posa una mano en mi vientre con una reverencia que nunca antes le había sentido.

—¿Y nuestro hijo? —la voz se le quiebra, casi vulnerable—. No sufrirá como yo. Nunca.

Veo las sombras de su pasado cruzarle el rostro: los recuerdos de las palizas de su padre, las frías celdas del reformatorio, el sistema que le falló una y otra vez.

—Mataré a cualquiera que intente hacerle daño —dice, pero hay algo diferente en su tono. Ya no es la vieja sed de sangre. Esto es algo nuevo: protección, devoción, propósito.

—Lo querremos —digo, y cubro su mano con la mía—. Eso es lo más importante. Solo… lo querremos.

Axel asiente y apoya su frente contra la mía.

—No sé cómo ser padre —admite—. Nunca tuve uno que mereciera ese nombre. Pero por nuestro hijo, aprenderé.

Cierro los ojos, saboreando este momento de honestidad. La psicóloga que hay en mí sabe que Axel nunca estará del todo «curado». A la mujer que lo ama no le importa.

—Aprenderemos juntos —prometo.

Me quedo un momento entre los brazos de Axel antes de que la realidad nos reclame para el día que nos espera.

—Deberíamos levantarnos.

Axel gruñe, pero me suelta.

—Tu madre sigue empeñada en cebarme.

Sonrío mientras lo veo estirarse, su cuerpo tatuado desplegándose al levantarse de la cama. Mi madre se llevó un buen susto cuando lo traje a casa por primera vez, pero con el tiempo llegó a aceptar, si no a entender del todo, lo nuestro.

—Dice que estás en los huesos —bromeo mientras me pongo un vestido vaporoso que ondea con la brisa marina que entra por las ventanas abiertas.

Axel se pone unos pantalones de lino y una camiseta: ropa informal que habría resultado extraña en el hombre que conocí tras las rejas.

—Sabe lo que he hecho, y aun así me da de comer pan casero.

—Así es mamá —digo con suavidad—. Cuida de todo lo que necesita cuidados.

Caminamos de la mano por nuestra casa luminosa hasta la cocina.

Por las ventanas veo a mi madre en su jardín, el pequeño paraíso que ha creado en el patio trasero.

Las flores tropicales estallan en un derroche de colores mientras las mariposas revolotean entre los pétalos.

Pasa horas allí, en busca de paz tras el caos de nuestra huida.

—Tommy ya está despierto —señala Axel con un gesto hacia la villa de al lado, donde él está sentado en el porche con su novia, Lucía. Toman café con las cabezas juntas, enfrascados en su conversación.

—Parecen felices —observo.

Axel me aprieta la mano.

—Se lo merece. El chaval nunca tuvo una oportunidad.

Estos momentos de ternura de Axel aún me sorprenden. Ha encontrado un equilibrio que nunca creí posible: canalizar su rudeza para protegernos en lugar de destruir a otros. Las voces siguen apareciendo a veces; lo veo en sus ojos cuando sucede. Ha aprendido a acallarlas, a redirigir esa energía.

—¿Y tú? —pregunta mientras su mano se desliza hacia mi vientre—. ¿Eres feliz?

Poso mi mano sobre la suya. —Tengo todo lo que nunca supe que deseaba.

Observo a Axel dirigirse a nuestra terraza privada con vistas al océano, con un pequeño estuche negro en la mano.

El sol de la tarde proyecta reflejos dorados sobre su piel, resaltando el intrincado arte que cubre su cuerpo.

Deja el estuche sobre la mesa entre nuestras tumbonas y lo abre con cuidado.

—¿Qué es eso? —pregunto, dejando el libro a un lado.

Axel me mira a los ojos. —¿Recuerdas lo que te prometí?

Mi mente vuelve a nuestras conversaciones en la prisión, cuando la fantasía y la realidad se confundían de formas peligrosas. —Me prometiste muchas cosas —digo esbozando una sonrisa.

—Prometí marcarte como mía —saca del estuche una máquina de tatuar, frascos de tinta y otros utensilios—. Para siempre.

Me incorporo y el pulso se me acelera. —Pensé que habías olvidado esa promesa.

—Nunca, pequeña hada —dice mientras dispone todo metódicamente.

Lo observo prepararlo todo con precisión experta.

He visto a Axel concentrado antes —al planear nuestra fuga, al analizar amenazas— pero esto es diferente.

Hay un esmero artístico en sus movimientos, una atención creativa al detalle que nunca había presenciado.

Sus manos, normalmente instrumentos de violencia, ahora se mueven con la delicada precisión de un artista.

—¿En qué diseño habías pensado? —pregunto, intentando sonar despreocupada.

Sus labios se curvan en esa sonrisa que aún me hace flaquear las piernas. —Algo pequeño. Algo solo para nosotros —me muestra un boceto sencillo: un diseño delicado que combina elementos significativos para ambos—. Aquí —dice, tocando el interior de mi muñeca—. Donde puedas verlo cada día.

Asiento y le extiendo el brazo. —Hazlo.

Axel me prepara la piel con un toque delicado pero firme. Cuando la aguja me roza por primera vez, contengo el aliento ante la sensación: no es del todo dolor, no es del todo placer, sino algo que danza entre ambos mundos.

—¿Todo bien? —murmura alzando la vista hacia mí.

Asiento, incapaz de articular palabra mientras continúa.

Cada presión de la aguja me recorre como una descarga eléctrica, conectándonos de un modo que parece antiguo y primitivo.

Observo su rostro mientras trabaja: completamente absorto, casi reverente.

Este hombre que ha arrebatado vidas ahora crea algo permanente en mi piel con el mayor de los cuidados.

Observo a Axel terminar el tatuaje con concentración absoluta mientras limpia los últimos rastros de tinta y sangre. Cuando acaba, se echa hacia atrás, examina su trabajo con ojo crítico y asiente.

—Míralo —dice.

Acerco la muñeca para ver lo que ha creado.

Es precioso: un diseño delicado que entrelaza dos elementos: una pequeña ala de hada —su apodo para mí— fusionada con barrotes de prisión.

Alrededor de ellos se enrosca una línea fina que representa nuestro viaje juntos: quebrada en algunos tramos, pero que sigue adelante.

—Es perfecto —paso el dedo con suavidad junto a la tinta fresca—. Nuestro comienzo y nuestro camino por recorrer.

Axel me observa con una intensidad que aún me acelera el corazón. —Es un recordatorio de que a veces la belleza surge de los lugares más oscuros imaginables.

Me levanto de la silla, embargada por la emoción que me despierta este hombre complicado. Sin pensar, presiono mis labios contra los suyos, volcando en el beso toda mi gratitud y mi amor.

Su respuesta es inmediata. Sus manos me rodean la cintura mientras me deslizo sobre su regazo y la fina tela de mi vestido veraniego se sube. La brisa del océano acaricia mi piel desnuda debajo, un secreto que he guardado toda la mañana para este momento.

Axel interrumpe el beso y sus pupilas se dilatan al darse cuenta de que no llevo bragas. —¿Lo tenías planeado desde el principio?

Sonrío contra sus labios. —Quizá solo quería sentir la brisa.

Su risa grave me recorre entera mientras sus manos se deslizan bajo mi vestido. —Siempre me sorprendes —murmura, y se mueve para liberarse de sus pantalones de lino.

Ajusto mi posición y me hundo sobre él con un suave jadeo. Sus manos me aferran las caderas mientras comienzo a moverme, perdida en la conexión entre nosotros que trasciende lo físico.

El tatuaje en mi muñeca aún hormiguea, marcándome como suya de un modo que parece un destino cumplido.