Blair #2

—Centrarme en construir algo mejor. —Su mano busca la mía y entrelaza los dedos con los míos—. Dejar de mirar atrás.

—Es más fácil decirlo que hacerlo.

—La mayoría de las cosas que valen la pena lo son. —El pulgar de Jerome traza mis nudillos, y ese simple contacto me recorre el brazo con una oleada de calor—. Pero eres más fuerte de lo que crees.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? Apenas me conoces.

—Sé lo suficiente. —Sus ojos oscuros estudian mi rostro—. Sé que eres lo bastante valiente para alejarte de un hombre que no te merecía. Sé que eres lo bastante inteligente para ver sus mentiras. Y sé que eres lo bastante fuerte para construir algo nuevo.

—Con tu ayuda.

—Con la ayuda que necesites. —La promesa en su voz es absoluta—. Durante el tiempo que la necesites.

Estudio nuestras manos unidas: la suya mucho más grande que la mía, cálida y fuerte. Manos curtidas, pero no por el trabajo manual. Por resolver problemas, quizá. Por conseguir que la gente haga lo que él quiere.

—Esto es diferente —admito—. Bien, de alguna manera. ¿Debería sentirme culpable?

—¿Por qué?

—Porque anoche se suponía que iba a casarme con tu hijo. Porque estoy aquí sentada, con tu mano entre las mías, y no me parece mal. Porque cuando pienso en mi futuro ahora, Bobby no aparece por ninguna parte.

—Anoche, mi hijo planeaba casarse contigo mientras su novia embarazada esperaba en un segundo plano. —La expresión de Jerome se vuelve seria, y percibo algo duro bajo la superficie—. El único que debería sentirse culpable es Bobby.

—¿Pero eso en qué me convierte? ¿En la clase de mujer que pasa del hijo al padre?

—Te convierte en humana. —Jerome se acerca más y baja la voz—. Te convierte en alguien lo bastante inteligente para reconocer la diferencia entre un chico y un hombre.

Tiene razón, pero la atracción que siento hacia Jerome sigue pareciéndome imposible. Esta seguridad que nunca he experimentado debería estar mal, pero me resulta completamente natural.

Los veintisiete años que nos separan deberían importar más de lo que importan. Jerome es el padre de Bobby, un hombre que ha vivido cosas que ni puedo imaginar. Pero sentada aquí con él, tengo la sensación de que es exactamente lo que he estado buscando sin saberlo.

—Quédate aquí —dice Jerome en voz baja—. Todo el tiempo que necesites.

—¿Qué dirá la gente?

—Que estoy ayudando a alguien que lo necesita. —Su sonrisa encierra un conocimiento que no logro descifrar—. Que soy un buen hombre que cuida de lo que mi hijo desechó.

Las opiniones de los demás le parecen irrelevantes. Empiezo a entender que a Jerome St. John no le preocupa lo que otros piensen porque tiene el poder de hacer que sus opiniones carezcan de importancia.

—¿Y Bobby? ¿No intentará causar problemas?

La sonrisa de Jerome se vuelve afilada. —Bobby no será un problema.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque lo crié para que entienda las consecuencias. —La voz de Jerome suena ahora acerada—. Y porque sabe que es mejor no enfrentarse a mí.

La certeza en su tono probablemente debería asustarme. En cambio, me hace sentir más segura de lo que he estado en años.

—De acuerdo —digo en voz baja—. Gracias.

—No necesitas agradecerme. —Jerome se levanta sin soltar mi mano y tira de mí para que me ponga en pie—. Necesitas dejarme cuidar de ti.

Sus palabras me recorren el cuerpo como una oleada de calor. Hay una implicación en su voz que no tiene nada que ver con caridad. La forma en que me mira hace que la piel me quede estrecha, que el pulso se me acelere.

Y quiero dejarlo. Más de lo que debería, más de lo que probablemente sea sensato.

—Debería deshacer las maletas —digo, pero no me alejo de él.

—Deberías. —Jerome se acerca en lugar de retroceder, tanto que tengo que alzar la cabeza para mirarlo a los ojos—. Pero primero, déjame enseñarte algo.

Me lleva a su cocina, y vuelvo a sorprenderme de que todo en su casa resulte a la vez lujoso y ligeramente intimidante. Los cuchillos en el taco parecen de uso profesional. El frigorífico es de acero inoxidable y enorme.

—Esta noche te preparo la cena —dice Jerome mientras abre un armario—. Pero antes quiero que veas esto.

Saca una botella de vino que parece más vieja que yo.

—La he estado guardando para una ocasión especial —dice en voz baja—. Y tenerte aquí, a salvo en mi casa, me parece bastante especial.

La forma en que me mira al decirlo hace que se me corte la respiración. Esto no es solo amabilidad. Esto no es solo ayudar a la exprometida de su hijo.

Esto es Jerome St. John deseando que esté aquí. Deseándome a mí.

—Debería deshacer las maletas —digo de nuevo, con la voz más débil de lo que pretendía.

—Por supuesto. —Jerome retrocede, pero no aparta los ojos de mi rostro—. La cena es a las siete. Cocino yo.

—¿Tú también cocinas? —No debería sorprenderme después de los deliciosos pasteles de esta mañana.

—Hago muchas cosas que podrían sorprenderte. —Su sonrisa es lenta, deliberada, cargada de promesas—. Estoy deseando enseñártelas.

Subo las escaleras con el pulso acelerado, las palabras de Jerome resonándome en la mente. Va a cuidar de mí, a enseñarme cosas que me sorprenderán. A cocinar para mí. A abrir vino caro porque tenerme en su casa le parece especial.

Estoy metida en un lío. Un lío profundo, complicado y prohibido.

Y no quiero que me rescaten de él.

Jerome St. John tiene cincuenta años, es un hombre de éxito, sofisticado, y el padre de Bobby. También es el hombre más cautivador que he conocido.

Y por primera vez en mi vida, siento que alguien me desea de verdad. No solo me tolera o se conforma conmigo: me desea.

La diferencia de edad que debería preocuparme solo lo hace más atractivo. Experiencia, saber lo que quiere y cómo conseguirlo. Toda esa confianza y sofisticación centradas en mí.

Deshago mis escasas pertenencias en la habitación de invitados, pero no dejo de pensar en la cena. En Jerome cocinando para mí, abriendo vino caro, mirándome como si fuera algo que por fin puede reclamar.

Cuando termino, ya he tomado una decisión. No sé adónde lleva esto ni qué significa, pero estoy cansada de ir a lo seguro. Cansada de conformarme con chicos que me tratan como algo secundario.

Si Jerome St. John quiere cuidar de mí, enseñarme cosas que me sorprenderán, voy a dejarlo.

Aunque lo cambie todo.

Especialmente si lo cambia todo.