Jerome #2

La casa queda en silencio a mi alrededor, pero el pulso todavía me martillea tras la confrontación. Las palabras de Bobby resuenan en mi mente, pero las aparto.

He visto cómo me mira Blair. La confianza en sus ojos cuando le ofrecí refugio esta noche, cómo se acercó en lugar de apartarse cuando le rocé la mano durante la cena. Hay algo ahí, algo que merece la pena proteger.

Algo que Bobby fue demasiado idiota para ver.

Un ruido suave en el piso de arriba me hace levantar la vista: la puerta de Blair que se abre, pasos en el pasillo. Me acerco al pie de las escaleras, preocupado por si ha oído la discusión.

—¿Jerome? —Su voz suena débil, insegura—. ¿Está todo bien? Me pareció oír...

Aparece en lo alto de las escaleras con una camiseta enorme que le llega a medio muslo, el pelo oscuro suelto sobre los hombros. Verla en mi casa, con lo que tiene que ser una de mis viejas camisetas del cajón del cuarto de invitados, me provoca una oleada de satisfacción posesiva.

A los cincuenta, creía haber superado la etapa de que me afectara una mujer guapa con mi ropa puesta. Me equivocaba.

—Todo está bien, cariño. —El apelativo me sale más ronco de lo que pretendía—. Solo estaba resolviendo unos asuntos.

—¿Era Bobby? —Baja un escalón con cautela, y tengo que obligarme a no quedarme mirando cómo la camiseta se mueve con ella.

—Sí. No volverá a molestarte.

Blair baja despacio hasta quedarse a tres escalones del final, con lo que nuestros ojos quedan casi a la misma altura. —¿Qué le dijiste?

—La verdad. —Le aparto un mechón de pelo de la cara, y el roce me envía una oleada de calor por el brazo—. Que es un idiota que tiró a la basura lo más valioso que tendrá en su vida.

Se le entrecorta la respiración y abre mucho los ojos ante la intensidad de mi voz. —Jerome...

—Deberías dormir un poco. —Me obligo a dar un paso atrás. A los cincuenta, tengo experiencia suficiente para saber cuándo una mujer es vulnerable, cuándo aprovecharme de la situación sería imperdonable—. Mañana va a ser un día difícil.

Pero no se mueve. Se deja caer sobre el escalón y se abraza las rodillas. —No puedo dormir. Cada vez que cierro los ojos, veo a todos mirándome. La humillación, la lástima...

Me duele el pecho al oír el dolor en su voz. —Blair...

—No dejo de pensar en qué pasará después —me mira, vulnerable y perdida—. No tengo adónde ir. Ni familia, ni amigos de verdad fuera del círculo de Bobby. Estuve tan concentrada en ser su prometida perfecta que olvidé construir una vida propia.

La confesión rompe algo dentro de mí. Esta mujer increíble —inteligente, hermosa, amable— y la han hecho sentir que no es nada sin un hombre que valide su existencia.

—Puedes quedarte aquí todo el tiempo que necesites —digo en voz baja—. Sin presiones, sin expectativas. Solo un lugar seguro mientras decides qué hacer.

—No puedo pedirte eso...

—No me lo estás pidiendo. Te lo estoy ofreciendo —me acerco, atraído por la gratitud sincera en sus ojos—. Tengo espacio de sobra y viajo mucho por negocios.

Es mentira. Seré dolorosamente consciente de su presencia a cada segundo: el sonido de su voz, el aroma de su champú, cómo se mueve por mi casa como si perteneciera aquí.

Porque sí pertenece aquí. Conmigo.

—¿Por qué? —pregunta en voz baja—. ¿Por qué eres tan amable conmigo?

Porque llevo medio enamorado de ti desde que nos conocimos. Porque verte con mi hijo ha sido una tortura. Porque la idea de que estés sola y desprotegida me hace querer destruir todo lo que pueda hacerte daño.

—Porque mereces que te traten bien —digo en cambio—. Porque lo que pasó esta noche fue imperdonable, y alguien tiene que cuidarte como mereces.

Blair estudia mi rostro bajo la tenue luz del pasillo, y me pregunto si puede ver la verdad que intento ocultar. El deseo que lleva creciendo, ahora liberado por su vulnerabilidad y su confianza.

—Gracias —susurra al fin—. Por todo. No sé qué habría hecho sin ti esta noche.

—Nunca tendrás que averiguarlo —las palabras salen más posesivas de lo que pretendía, pero a Blair no parece molestarle. Si acaso, parece aliviada.

—Debería intentar dormir —dice, pero no hace ademán de levantarse.

—Deberías —me acerco más, lo suficiente para oler el tenue aroma a vainilla de su piel—. Pero si no puedes, si necesitas cualquier cosa, estaré en mi despacho.

—¿Trabajando?

—Pensando —le rozo la mejilla con la mano, un contacto breve pero eléctrico—. En cómo asegurarme de que estés bien cuidada.

Los labios de Blair se entreabren ligeramente, y por un momento creo que va a decir algo más. Pero se levanta despacio, y el movimiento la acerca lo suficiente para que sienta el calor de su piel.

—Buenas noches, Jerome.

—Buenas noches, cariño.

La observo subir las escaleras, el dobladillo de mi camisa oscilando con cada paso, y lucho contra el impulso de seguirla. En lugar de eso, vuelvo a mi despacho y me sirvo otro bourbon, intentando procesar todo lo que ha cambiado en cuestión de horas.

Bobby ha quedado fuera de juego. Blair está en mi casa, bajo mi protección. Y los sentimientos que llevo reprimiendo amenazan con consumirme.

Me acomodo de nuevo tras el escritorio y abro el portátil, supuestamente para terminar con las cancelaciones de la boda. Pero mi mente no deja de irse al piso de arriba, a la mujer que duerme en mi habitación de invitados, con mi camisa puesta, confiando en que la mantendré a salvo.

Tiene veintitrés años. Inocente. Vulnerable. Recién destrozada por la traición de mi hijo.

Y la deseo con una intensidad que roza la obsesión.

¿Lo peor? Empiezo a creer que ella también podría desearme.

Doy un largo trago de bourbon y miro al techo, atento a cualquier sonido del piso de arriba. Mañana empezaré a mostrarle a Blair lo que es ser adorada por un hombre que entiende su valor. Un hombre con la experiencia y los recursos para darle todo lo que merece.

Esta noche me conformaré con saber que está a salvo, protegida y por fin donde pertenece.

En mi casa. Bajo mi cuidado.

Mía para proteger.

El pensamiento me recorre con una emoción oscura que ni siquiera intento reprimir. Bobby desechó la perfección, y no soy tan idiota como para cometer el mismo error.

Blair Matthews va a ser mía. Solo que ella todavía no lo sabe.

A los cincuenta, tengo la paciencia para hacer esto como es debido. La experiencia para cortejarla como merece. Los recursos para darle una vida que Bobby jamás podría ofrecerle.

Y la certeza absoluta de que su lugar está junto a un hombre, no junto a un niño.