Blair #2

Camino hacia ellos, vagamente consciente de que todos en esta sala están viendo cómo se desarrolla mi humillación en tiempo real.

Los susurros me siguen: pobre Blair, qué vergüenza, ¿qué hará ahora?

Pero solo puedo concentrarme en cómo me observa Jerome mientras me acerco.

Protector y feroz, con el cabello plateado que capta la luz, con ese rostro maduro que muestra más preocupación por mi bienestar de la que mi propio prometido ha mostrado jamás.

La diferencia de edad entre nosotros parece más pronunciada ahora que estamos tan cerca. Jerome se eleva sobre mí; sus anchos hombros y su presencia imponente me hacen sentir pequeña pero protegida. Casi tres décadas nos separan, pero ahora mismo es como si él fuera el único adulto en la sala.

—Blair —comienza Bobby, y extiende la mano hacia mí, pero Jerome se interpone con suavidad entre nosotros.

—No lo hagas —dice Jerome en voz baja, pero hay acero bajo esa calma. Años de experiencia tratando con gente difícil se reflejan en su manera de posicionarse: no amenazante, pero absolutamente inamovible—. Ya has hecho bastante.

Miro a Jerome, agradecida por su protección incluso mientras mi mundo se desmorona a mi alrededor. Está tan cerca que puedo oler su colonia cara. Cedro y cuero. Distinguido. Maduro. Todo lo que Bobby nunca será.

Por un momento, me siento a salvo.

—La boda se cancela —anuncio a la sala, y mi voz llega más lejos de lo que pretendía—. No habrá ceremonia mañana.

La sala estalla en murmullos de sorpresa y jadeos.

La familia extendida de Bobby parece horrorizada; los invitados no saben si deberían irse o quedarse.

De repente me doy cuenta de que estas personas, los St. John y sus amigos, eran lo más parecido a una familia que he tenido.

La muerte de mis padres me dejó con parientes lejanos que nunca quisieron hacerse cargo de una adolescente huérfana.

La familia de Bobby llenó ese vacío, me hizo sentir que pertenecía a algún lugar.

Y acabo de destruir mi lugar entre ellos.

—Blair —la tía Margaret de Bobby da un paso adelante, con el rostro pálido por la impresión—. Seguramente no hablas en serio. La boda es mañana. Todos los preparativos...

—Los preparativos no importan —digo, con más firmeza de la que siento—. No cuando el novio ha estado formando una familia con otra.

—¿Pero adónde irás? —la pregunta de Margaret me golpea como un puñetazo—. ¿Qué harás? No tienes a nadie más.

Las palabras son crueles pero ciertas. Los parientes de mis padres dejaron claro hace mucho que estaba sola. No hay tíos ni tías dispuestos a ayudar, no hay abuelos a los que recurrir. Los St. John lo sabían: por eso la propuesta de Bobby me pareció una salvación, no solo amor.

La realidad me cae encima como un mazazo.

No tengo nada. No hay padres, no hay familia, no hay herencia esperándome en ningún sitio.

El pequeño fideicomiso que me dejaron mis padres se agotó en la universidad.

Llevo meses viviendo de la generosidad de Bobby, planeando ser su esposa, parte de su familia.

Ahora no tengo nada ni adónde ir.

—De eso me encargo yo —dice Jerome, con la atención puesta completamente en mí ahora. Su manera de mirarme, como si mereciera ser protegida, mereciera ser salvada, hace que el calor me recorra las venas a pesar del caos que nos rodea.

—¿Qué se supone que le diga a la gente? —pregunta Bobby de repente, con la voz aguda y desesperada—. La boda es mañana. Todos esperan...

—Diles la verdad —digo mientras me quito el anillo de compromiso del dedo. El diamante capta la luz una última vez antes de que lo deje sobre la mesa más cercana—. Diles que elegiste a otra.

El anillo queda ahí entre nosotros como una acusación. Bobby lo mira como si no pudiera creer lo que está pasando.

—Blair, por favor —lo intenta una vez más—. Te quiero.

—No —digo en voz baja, mirando alternativamente a él y a la adolescente embarazada con la que lleva meses acostándose—. No me quieres. Si me quisieras, no habrías hecho esto.

Me alejo de él, del anillo, del futuro que había planeado, y de pronto me descubro mirando directamente a Jerome.

Sus ojos oscuros son intensos, clavados en mí de un modo que me hace contener la respiración.

En esta sala llena de gente, él es el único que parece verme como algo más que un problema que resolver.

El único que me mira como si valiera algo.

—Debería irme —susurro, abrumada de repente por todo lo que acaba de pasar—. Encontrar algún sitio donde... no sé adónde voy a ir.

Las palabras quedan suspendidas en el aire, cargadas de verdad. No tengo hogar familiar al que volver, no tengo padres a los que acudir, no tengo red de seguridad más allá de lo que Bobby me proporcionaba. Y acabo de tirarlo todo por la borda delante de todos.

—Sí, lo sabes —dice Jerome en voz baja, acercándose más.

El aroma de su colonia cara, la calidez reconfortante de su presencia, el brillo de su cabello plateado bajo las arañas de cristal...

todo en él transmite la imagen de un hombre sofisticado y maduro que sabe manejar una crisis—.

Ven a casa conmigo esta noche, Blair. Mañana resolveremos el resto.

La oferta flota entre nosotros, cargada de posibilidades que no me atrevo a analizar. Jerome St. John es el padre de Bobby, un empresario de éxito casi tres décadas mayor que yo, y la única persona que ha dado la cara por mí esta noche.

Hay algo en su voz, algo protector y posesivo que me acelera el pulso. No solo me ofrece refugio, me ofrece algo más. Algo que no me atrevo a nombrar pero que deseo con desesperación.

—Jerome —la voz de Margaret es cortante, cargada de advertencia, al darse cuenta de lo que está ofreciendo—. No me parece nada apropiado dadas las circunstancias...

—Lo que es apropiado —dice Jerome sin apartar los ojos de mí— es asegurarme de que Blair no sufra más humillaciones esta noche.

Desde el otro lado de la sala, veo a Katherine Wells asentir levemente, no para juzgar, sino en aprobación de los instintos protectores de Jerome. Su expresión es maternal, comprensiva, como si reconociera algo en este momento que los demás no ven.

Miro a Jerome a los ojos y veo protección. Calidez. Y algo más, algo más oscuro que no me atrevo a nombrar pero que me acelera el pulso.

—De acuerdo —susurro—. Sí.

La sonrisa que cruza su rostro es pequeña pero genuina, y transforma sus rasgos distinguidos de una manera que provoca algo en mi interior que no puedo analizar ahora mismo.

—Bien —Jerome me ofrece su brazo, un gesto anticuado pero reconfortante—. Vámonos de aquí.

Mientras caminamos hacia la salida, oigo la explosión de conversaciones a nuestra espalda.

La familia de Bobby gritando mi nombre, las protestas desesperadas de él, los susurros inciertos de quienes no saben si tratarme como familia o como una extraña que acaba de arruinar su celebración tan meticulosamente preparada.

Pero solo puedo concentrarme en la calidez firme del brazo de Jerome bajo mi mano, en cómo se mueve entre la multitud como si fuera el dueño del mundo, en la extraña sensación de que, aunque todo se esté desmoronando, estoy exactamente donde necesito estar.

A sus cincuenta años, Jerome St. John posee esa seguridad que solo da la experiencia, esa presencia que hace que una mujer joven se sienta protegida y, a la vez, peligrosamente consciente de él como hombre.

Aunque todavía no sea lo bastante valiente para admitir lo que eso significa.