Lance #2

Cuelga. Me quedo mirando el teléfono, intentando procesar lo que acaba de pasar. Mi hijo me ha amenazado con destruir mi vida si no le pago cincuenta mil dólares.

Y lo peor es que puede hacerlo.

Permanezco sentado en mi silla un buen rato, sopesando mis opciones. Pagarle a Danny y confiar en que cumpla su palabra, o negarme y enfrentarme a la historia que venda a la prensa.

Pero pagarle sería admitir que soy culpable. Sería dar validez a sus acusaciones y garantizar que vuelva a por más dinero.

Y lo que es más importante, sería traicionar a Khloe. Ella merece algo mejor que ser tratada como algo vergonzoso que hay que ocultar.

Llamo a Jennifer enseguida.

—Cambio de planes —digo cuando contesta—. Anunciamos el compromiso en una hora.

—¿Qué ha pasado?

—Danny acaba de llamar. Exige cincuenta mil dólares o hará pública la historia.

—¿Vas a pagarle?

—Ni hablar. Pero tampoco pienso darle la oportunidad de vender su versión de los hechos.

—Envío el comunicado de prensa ahora mismo.

—Bien. ¿Y Jennifer?

—¿Sí?

—Asegúrate de que se centre en nuestra historia de amor. En el trabajo de Khloe con los niños, en nuestros valores compartidos, en el futuro que estamos construyendo juntos.

—¿Y qué pasa con la diferencia de edad?

—Abórdala de frente. Deja claro que somos dos adultos que encontraron el amor de forma inesperada y que no vamos a pedir perdón por ello.

—¿Y Danny?

—Danny no existe en esta historia. Esto va de Lance Van Baars y Khloe Quan, no de nadie de nuestro pasado.

—Lance, ¿estás seguro de esto? Una vez que lo hagamos público, no habrá vuelta atrás.

—Estoy seguro. Khloe merece algo mejor que ser mi secreto. Merece que la celebren, no que la escondan.

Después de colgar, vuelvo a llamar a Matteo.

—Necesito que me hagas un favor —digo cuando contesta.

—¿Qué?

—Quiero todo lo que puedas encontrar sobre Tony Marsh. Registros financieros, lista de clientes, su forma de operar. Todo.

—¿Quieres ir a por el investigador de Danny?

—Quiero saber a qué nos enfrentamos. Si Marsh está fabricando pruebas, quiero poder demostrarlo.

—¿Y Danny?

—Sigue vigilándolo. Quiero saber adónde va, con quién habla, qué trama.

—Lance, ¿estás seguro de que no prefieres pagarle y ya está? Cincuenta mil es calderilla para ti.

—No es cuestión de dinero, Matteo. Se trata de no dejar que mi hijo me chantajee para que me avergüence de la mujer que amo.

Después de colgar, me quedo sentado en mi despacho intentando prepararme para lo que viene. En una hora, nuestra relación será pública. Esta noche seremos noticia de primera plana.

Y mañana descubriremos si hacerlo público ha bastado para detener a Danny, o si esto es solo el comienzo de una pelea mucho más fea.

Pero cuando pienso en Khloe durmiendo en nuestra cama, confiando en que la protegeré de este lío, sé que estoy tomando la decisión correcta.

No voy a dejar que mi propio hijo me chantajee.

No dejaré que Danny saque provecho de nuestro amor.

Y no dejaré que nadie, ni siquiera mi familia, amenace a la mujer con la que voy a casarme.

Después llamo a los padres de Khloe. Merecen enterarse del anuncio antes de que salga en las noticias.

—Señora Quan —digo cuando contesta—. Soy Lance. Quería avisarla de algo.

—¿Qué pasa? ¿Khloe está bien?

—Khloe está bien. Pero estamos a punto de hacer público nuestro compromiso. Hoy. Puede que haya cierta atención de los medios, y quería que estuviera preparada.

—¿Atención de los medios? ¿Por qué?

—Por quién soy yo y por cómo nos conocimos Khloe y yo. Algunas personas podrían intentar hacer que nuestra relación parezca escandalosa.

—¿Lo es?

La pregunta directa me pilla desprevenido.

—No, señora Quan. No lo es. Pero vivimos en un mundo donde a la gente le encanta encontrar escándalos donde no los hay.

—¿Y nos lo dice porque...?

—Porque puede que los periodistas intenten ponerse en contacto con usted para pedirle declaraciones. Quería que supiera que no tiene por qué hablar con nadie si no quiere.

—¿Qué deberíamos decir si llaman?

—Lo que le parezca bien. Pero, señora Quan, su hija es lo mejor que me ha pasado en la vida. La quiero más de lo que creía posible querer a otra persona. Digan lo que digan de nosotros, esa es la verdad.

Se hace un largo silencio. Luego la señora Quan suspira.

—Le creo, Lance. Khloe está más feliz que nunca. Eso significa algo.

—Gracias.

—Solo... cuídela. Este tipo de atención puede ser agobiante.

—Lo haré. Te lo prometo.

A las nueve de la mañana, Jennifer envía el comunicado de prensa.

A las nueve y cuarto, mi teléfono empieza a sonar sin parar.

A las nueve y media, recibo un mensaje de Danny de solo cuatro palabras: «Te arrepentirás de esto, papá».

Pero mientras me preparo para afrontar la tormenta que se avecina, sé que no me arrepentiré de haber elegido a Khloe frente a las amenazas de Danny.

Me arrepentiré de que hayamos llegado a esto.

Pero nunca me arrepentiré de haber elegido el amor por encima del miedo.

Al mediodía, la noticia está en todas partes. «El multimillonario de Seattle Lance Van Baars anuncia su compromiso con la defensora de la educación Khloe Quan». La cobertura es mayoritariamente positiva y se centra en nuestros intereses filantrópicos compartidos y en el trabajo de Khloe con niños.

Pero hay preguntas. Sobre las fechas, sobre cómo nos conocimos, sobre los veinticinco años de diferencia de edad.

Y enterradas en algunos artículos, hay insinuaciones de que la historia no acaba ahí.

Jessica Mills publica esa tarde un artículo titulado «La historia detrás del compromiso: lo que Van Baars no nos está contando».

Está lleno de insinuaciones y especulaciones, pero carece de hechos concretos.

Está claro que Danny le dio algo, pero no lo suficiente para escribir el reportaje explosivo que esperaba.

Estoy revisando la cobertura mediática cuando Jennifer llama a la puerta de mi despacho.

—¿Cómo de malo es? —pregunto.

—Mejor de lo esperado. La mayoría de los medios lo están tratando como una historia positiva. Empresario de éxito encuentra el amor con una apasionada defensora de los niños.

—¿Y la cobertura negativa?

—Limitada sobre todo a páginas de cotilleos y algunos artículos de opinión sobre relaciones con diferencia de edad. Nada que no podamos manejar.

—¿Qué hay del artículo de Jessica Mills?

—Está tanteando el terreno. Tiene sospechas, pero ninguna prueba. Danny no debió de darle tanto como amenazó.

—Algo es algo.

—Lance, hay algo más. He estado recibiendo llamadas de proveedores para bodas. Alguien los ha estado llamando para hacer preguntas sobre tu reserva del sábado.

—¿Qué tipo de preguntas?

—Que si es una boda de verdad, cuántos invitados hay, cuál es el calendario. Alguien está intentando averiguar si el anuncio del compromiso es real o solo una maniobra para salvar la imagen.

—Danny.

—Tiene que ser él. O su investigador.

—¿Qué les dijeron los proveedores?

—Nada, gracias a los acuerdos de confidencialidad en los que insististe. Pero demuestra que no van a rendirse.

La llamada que estaba esperando llega a las tres de la tarde.

—Te crees muy listo —dice Danny cuando contesto.

—Creo que tomé la decisión correcta.

—¿Adelantarte a la noticia? ¿Hacerme quedar como un ex vengativo? Eso no durará mucho.

—¿Qué quieres decir?

—Significa que tengo más munición de la que crees. Fotos, mensajes de texto, pruebas de cuándo empezó realmente vuestra relación.

Se me hiela la sangre.

—¿Qué fotos?

—¿No te gustaría saberlo? La cuestión es que tu comunicadito de prensa solo te ha dado tiempo. No ha resuelto tu problema.

—¿Qué quieres, Danny?

—Lo que siempre he querido. Lo que es justo. Cincuenta mil, o la verdadera historia sale a la luz.

—No pienso pagarte.

—Entonces supongo que veremos cuánto te importa tu reputación. Porque no he terminado, papá. Ni siquiera he empezado.

—Danny, escúchame. Eres mi hijo y te quiero. Pero no voy a dejar que destruyas lo mejor que me ha pasado en la vida.

—¿Lo mejor? Tiene la mitad de tu edad, papá. ¿No ves lo patético que es esto?

—Lo que veo es a un joven tan amargado por sus propios fracasos que no soporta ver felices a los demás.

—¿Mis fracasos? ¡Tú me cortaste el grifo! ¡Destruiste mi vida!

—Intenté enseñarte a ser responsable. Hay una diferencia.

—Tonterías. La elegiste a ella antes que a mí.

—Elegí el amor por encima de la manipulación. Si no puedes entender la diferencia, no tenemos nada más de qué hablar.

—Bien. Pero esto no ha terminado. ¿Crees que hacerlo público te protege? Solo consigues que la diana sea más grande.

Cuelga, y me doy cuenta con un temor creciente de que hacerlo público quizá no haya sido suficiente.

Danny ya no está solo desesperado por dinero.

Está sediento de sangre.

Y no va a parar hasta destruir todo lo que me importa.

Pero mientras permanezco sentado en mi despacho, rodeado de noticias sobre nuestro compromiso, sé que tomé la decisión correcta.

Sea lo que sea lo que Danny nos lance a continuación, al menos el mundo conoce la verdad sobre Khloe y sobre mí.

Ya no nos escondemos. Y eso nos hace más fuertes, no más débiles.