Samuel #2

—Te quiero. Creo en ti. Desde el momento en que me miraste como si mereciera la pena, y no como alguien que solo estaba ahí para arreglarte el coche.

Se pone de puntillas como si fuera a besarme, pero entonces recuerda dónde estamos y se conforma con apoyar la mano en mi pecho.

—Esta noche va a ser una tortura —dice.

—Pero merece la pena. Por esto.

—Desde luego que sí.

***

La cena es como atravesar un campo de minas.

Kristie irrumpe por la puerta con la bolsa de la cámara al hombro, rebosante de historias sobre su día con Jake, el «casi novio».

Me abraza a modo de saludo antes de lanzarse a parlotear animadamente sobre fotografía y planes de fin de semana, ajena por completo a la tensión que chisporrotea entre Dani y yo.

—Dani debería quedarse a cenar —anuncia mientras cuelga la bolsa de la cámara junto a la puerta—. Apenas la he visto hoy, y tenemos que ponernos al día como es debido.

—No quiero molestar —dice Dani desde la cocina, donde me ha estado ayudando a preparar las verduras mientras mantiene una distancia prudente, aunque su presencia me electriza la piel.

—No seas boba. Eres prácticamente de la familia —Kristie se deja caer en el sofá—. Además, papá hace los mejores filetes, y quiero que me cuentes lo del plan de negocio en el que has estado trabajando.

Cruzo la mirada con Dani desde la cocina y noto el rubor que le sube por las mejillas cuando Kristie dice «familia» con tanta naturalidad. Ahora esa palabra pesa mucho más.

—Pues filetes —digo, agradecido de tener algo que hacer con las manos—. Dani, ¿puedes sacar la ensalada de la nevera?

—Claro.

Nuestros dedos se rozan cuando me pasa el bol. El contacto dura apenas un segundo, pero me recorre un escalofrío por el brazo. Desde el salón, la voz de Kristie sigue parloteando, completamente ajena al momento.

Esto va a ser una tortura.

—Bueno, cuéntame lo del marketing —dice Kristie una vez que estamos sentados a la mesa—. Papá me ha dicho que estás pensando en montar tu propio negocio.

—Todavía en fase de planificación —responde Dani mientras corta el filete con precisión deliberada—. Estudiando el mercado, diseñando paquetes de servicios, ese tipo de cosas.

—Eso es genial. Muy emprendedora —Kristie sonríe—. Siempre supe que harías algo increíble. ¿Te acuerdas de cuando en el instituto reorganizaste todo el sistema de archivo del consejo de estudiantes solo porque te molestaba lo ineficiente que era?

—Me había olvidado de eso. —La sonrisa de Dani es genuina, relajada de un modo que me encoge el pecho. Así debería estar siempre: feliz, segura de sí misma, rodeada de gente que la aprecia.

—¿Con qué tipo de negocios trabajarías? —pregunto, haciendo mi papel de amigo de la familia interesado.

—Pequeñas empresas locales, sobre todo. Negocios que necesitan marketing profesional pero no pueden permitirse agencias grandes. —Sus ojos se cruzan un instante con los míos antes de apartar la mirada—. La idea es ayudarlas a alcanzar su máximo potencial.

—El taller de papá seguro que necesita ayuda —sugiere Kristie con inocencia—. Su página web parece de 1995.

—Oye —protesto con fingida ofensa—. Esa página web me ha servido bien durante veinte años.

—Eso mismo digo. —Kristie se vuelve hacia Dani con evidente entusiasmo—. Deberías ayudarlo a modernizarse. Sería la práctica perfecta para tu negocio.

—No podría pedirte... —empieza Dani.

—En realidad, no es mala idea —interrumpo, aprovechando la oportunidad—. A Hart's Automotive le vendría bien un toque profesional. Mejor presencia en internet, reseñas de clientes, ese tipo de cosas.

—¿En serio? —La sorpresa de Dani parece genuina, aunque capto el sutil destello en sus ojos—. ¿Me confiarías tu negocio?

—No se me ocurre nadie en quien confíe más.

Las palabras encierran un significado que Kristie no capta en absoluto, pero Dani sí. Se le sonrojan las mejillas y estudia su plato con repentina concentración.

—¡Es perfecto! —Kristie da botes en su asiento—. Dani consigue su primer cliente, papá arrastra su negocio al siglo actual. Todos ganan.

—Tendríamos que discutir las condiciones, por supuesto —digo, manteniendo un tono profesional mientras el pulso se me acelera—. Plazos, expectativas, forma de pago.

—Por supuesto —dice Dani en voz baja—. Muy profesional.

La palabra «profesional» queda suspendida entre nosotros, cargada de ironía. Nada de lo que estamos construyendo es profesional, a pesar del acuerdo de negocios que usamos como tapadera.

—Me encanta este plan —declara Kristie—. Mis dos personas favoritas trabajando juntas. ¿Qué podría salir mal?

Si ella supiera.

El resto de la cena transcurre sorteando con cuidado temas seguros: la fotografía de Kristie, eventos locales, cualquier cosa que no requiera que Dani y yo mantengamos contacto visual más de unos segundos.

Pero soy hiperconsciente de su presencia, de cómo se ríe con las historias de Kristie, de cómo desvía los cumplidos con su humildad característica.

—Debería irme a casa —dice Dani mientras terminamos de recoger los platos—. Mañana madrugo.

—¿Ya? Apenas hemos podido hablar. —Kristie hace un puchero dramático—. Prométeme que quedaremos pronto para un rato de chicas. Parece que no te he visto en siglos.

—Prometido —dice Dani, abrazándola para despedirse.

Cuando se vuelve hacia mí, el abrazo casual de despedida se convierte en algo completamente distinto.

Sus brazos alrededor de mi cuello, mis manos en su cintura, nuestros cuerpos pegados un instante más de lo que permitiría la amistad.

Percibo su aroma, siento su calidez, tengo que resistir el impulso de no soltarla.

—Gracias por la cena —dice, con voz cuidadosamente neutral por si Kristie escucha.

—Cuando quieras. Ya hablaremos de esa propuesta de negocio.

—Estoy deseándolo.

La acompaño hasta la puerta, con Kristie detrás, todavía parloteando sobre planes para el fin de semana. En el porche, Dani se vuelve.

—Buenas noches, Sr. Hart. Kristie.

El tratamiento formal es pura fachada, pero sus ojos se clavan en los míos con un calor inconfundible.

—Buenas noches, Dani —respondo.

La observo alejarse mientras Kristie parlotea a mi lado, completamente ajena a la tensión que crepita en el aire nocturno. Cuando sus luces traseras desaparecen al doblar la esquina, siento su ausencia como un dolor físico.

—Me alegro tanto de que vayáis a trabajar juntos —dice Kristie mientras volvemos adentro—. Ella necesita a alguien que crea en ella, y tú necesitas a alguien que te saque de tu zona de confort. Pareja perfecta.

Pareja perfecta. Si supiera cuánta razón tiene, y lo mucho que eso lo complica todo.

—Sí —digo en voz baja—. Pareja perfecta.