Tiempo Presente #14

Su carne ya no era tersa, su piel no era más que una masa de cicatrices. Era la materia de la que estaban hechas las películas de terror, y sin embargo la mirada de Grant no se apartó de la suya.

—Estaba o-orgullosa, ¿sabes? —le dijo con voz inexpresiva—. Porque pensé... que era—

Las palabras de Meredith Grayson resonaron a gritos en la mente de Fawn.

«¿Ya lo entiendes?

Eres un maldito lastre del que él quiere librarse—»

«Lo sabes.

LO SABES».

Fawn gritó.

Grant palideció. —Fawn—

Ella se volvió hacia él, gritando, sollozando: —Lo sé.

Y de repente, era todo lo que Fawn podía decir.

—LO SÉ.

—Lo sé, lo sé, ¡lo sé!

Y lo sabía.

Por fin lo sabía.

El príncipe no la amaba.

Las enfermeras irrumpieron en la habitación, seguidas del médico, y Fawn no podía dejar de gritar.

“Lo séééééé. Lo sé. Lo sé. Lo sé.”

NICK CHRISTAKOS FUE el primero en visitar al príncipe, a quien habían condenado a pasar la noche en la cárcel por desacato. Al ver a su amigo, se puso de pie de inmediato y preguntó con voz tirante:

—¿Hablaste con ella?

—Sí —la voz de Nick sonaba forzada.

El príncipe tragó saliva.

—¿Y?

—Han tenido que sedarla.

Ah. El príncipe se aferró lentamente a los barrotes de su celda, apretando los dedos hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

—Eso no es todo —Nick respiró hondo—. Acabo de enterarme por Fredericka.

.. de que además de pedir que estuvieras en el tribunal cuando se reprodujera el vídeo.

.. —el remordimiento asomó en los ojos azules de Nick—.

Había otra condición. También había pedido ver una grabación del juicio.

Quería... ver tu reacción al vídeo, y me temo que—

—Suéltalo ya, Nick —espetó el príncipe.

—Vio tu reacción a lo que pasó, y piensa... piensa que te dio asco , verla beberse su propia orina—

Dio.

El tormento lo invadió ante la idea de que Fawn creyera tal cosa—

Oh, Dios.

Que le hubiera hecho sentir que la despreciaba—

—La amo —dijo el príncipe con voz hueca—. La amo, Nick. Más que a nadie, más que a los padres que tuve antes, más que a los padres que tengo ahora— —su respiración se volvió entrecortada—. La amo .

Nick no supo qué decir y susurró con desolación:

—Lo siento, Reid.

—Pensé que la estaba protegiendo todo este tiempo, pero fui un idiota. Un maldito idiota.

Nick solo pudo mirar a su amigo, sabiendo que lo único que podía hacer era dejar que Reid se desahogara.

—Ni siquiera pensé, y maldita sea, tuvo que ser alguien como Meredith Grayson quien me abriera los ojos y me hiciera ver que era un maldito idiota —la voz del príncipe se quebró en un susurro ronco y agonizante—.

Todos me importabais. Mis padres. Mis amigos.

Todos me importabais. Pero había una parte de mí que ninguno de vosotros podía alcanzar, una parte que garantizaría mi supervivencia si todos moríais—

El príncipe tragó saliva.

—Pero Fawn... ella era diferente, y creo que lo supe de forma inconsciente desde el principio.

Cerró los ojos.

—Ella alcanzó esa parte de mí, esa última parte que nadie podía tocar— —el tono del príncipe se volvió feroz—. Y por eso me esforcé tanto, joder, en mantenerla a distancia. La rechacé con tanta fuerza que no me di cuenta de que ya la estaba matando—

Incapaz de soportar la devastación en el rostro de su amigo, Nick sacudió la cabeza con fiereza y dijo entre dientes:

—Basta, Chalkias.

El príncipe lo miró con ojos verdes apagados.

—La amo, Nick. Vuelve con ella, por favor. Te lo suplico. Por favor, haz que te escuche y dile que la amo. Por favor. Te lo suplico. Por favor .

—Lo haré, Reid. Arriesgaste todo por nosotros, así que sabes que Jason y yo haríamos cualquier cosa por ti, pero— —Nick soltó el aire con una mezcla de frustración y profundo remordimiento—. Simplemente no depende de mí. Hablé con Bennett, y la vi, y... está muy mal .

Nick recordó el fugaz vistazo que había tenido del rostro de Fawn Cornwall, cómo lo habían acuchillado por completo—

Había llegado al hospital justo antes de que el médico se viera obligado a sedarla, y no creía que fuera a olvidar nunca cómo había gritado.

Lo sé.

Lo sé.

Lo sé.

Como si repitiera las palabras burlonas de Meredith Grayson, confirmando lo que la asesina psicótica la había manipulado para hacerle creer—

—¿Qué estás diciendo exactamente? —exigió el príncipe con voz temblorosa, mientras la expresión de derrota en el rostro de Nick Christakos hacía que el miedo por Fawn le recorriera la columna vertebral.

—No creo que nada de lo que yo diga pueda llegar a ella jamás, Reid. Tienes que ser tú... y solo tú. Y si no lo consigues, la perderemos para siempre.

EL TIEMPO PASÓ demasiado despacio la noche que el príncipe tuvo que pasar entre rejas, y lo único que pudo hacer fue sentarse en el suelo mientras se castigaba con un ciclo interminable de imágenes del sufrimiento de Fawn.

Se obligó a revivir cada segundo—

Se obligó a imaginarlo de la forma más vívida posible—

Cómo los dedos de Meredith Grayson se cerraban alrededor del mango del cuchillo con una mezcla de pericia y ansia—

Cómo el cuchillo perforaba la tierna carne de Fawn—

Cómo la hoja cortaba la piel, el filo arañando el hueso—

Y sangre.

Tanta sangre.

Y durante todo aquello, solo podía pensar en tres malditas palabras.

Te amo.

Te amo.

Te amo.

Se las grabaría en su maldito rostro, en su corazón, en su cuerpo si eso era lo que hacía falta para hacerle entender que ella había tenido razón desde el principio.

La amaba.

El príncipe se aferró a ese pensamiento mientras seguía flagelándose con los recuerdos del sufrimiento de Fawn.

Te amo.

Te amo.

Te amo.

La luz del sol finalmente se filtró por la pequeña ventana enrejada de la celda del príncipe, y el brillo hirió sus ojos cansados e hinchados. Las horas pasaron, y cuando Fredericka Spears llegó para gestionar su liberación, el príncipe solo tenía una pregunta en mente.

Nada más salir de su celda, el príncipe preguntó tenso: —¿Han presentado una orden de alejamiento en mi contra?

La abogada parpadeó sorprendida. —¿Te lo dijo Nick o Jason?

Un atisbo de sonrisa asomó en los labios exangües del príncipe. —Es el siguiente paso lógico, e imagino que los padres de Bennett habrán movido los hilos necesarios para conseguirlo.

Mientras caminaban por el pasillo, Fredericka dijo con reticencia: —Lamento decir que tiene toda la razón, Sr. Chalkias —se mordió el labio—. Y en conciencia, no puedo decir que esté completamente en desacuerdo. Presenciar el juicio ha dejado a la Señorita Cornwall en muy mal estado...

El príncipe negó con la cabeza y dijo inexpresivo: —No lo entiende, abogada.

Independientemente de lo que ella sienta por mí ahora, tengo que hacerle creer que tenía.

.. razón. Que la amo. Porque si no... quedará atrapada en el pasado para siempre —tragó saliva—.

Como yo lo estuve todos estos años, sin siquiera saberlo —se le escapó una risa vacía—.

Y seguiría sin saberlo si... si Fawn no hubiera entrado en mi vida.

El príncipe alargó la mano hacia las manijas de las puertas principales, pero la mujer mayor le bloqueó el paso de repente.

—Los medios están ahí fuera —advirtió—, y ahora mismo eres el hombre más odiado del planeta.

La máscara inexpresiva del rostro del príncipe no se agrietó. —Me da igual. Solo sé que tengo que llegar hasta ella.

Oh. Fredericka preguntó en voz baja: —¿Entonces la amas de verdad?

—Más que a mi vida. —Y por cómo lo dijo el playboy medio griego, Fredericka supo que decía la verdad. Se mordió el labio con más fuerza al darse cuenta, incapaz de evitar sentirse responsable de la situación en la que Reid Chalkias y Fawn Cornwall se encontraban ahora.

Fawn amaba al príncipe, y el príncipe amaba a su cervatilla.

Pero después de todo lo que había pasado, ¿bastaría con el amor?

Si se hubiera preguntado al mundo fuera de la comisaría, la respuesta habría sido un rotundo no.

En cuanto el príncipe salió, se convirtió en el centro de un circo mediático. Los manifestantes civiles vieron en Reid Chalkias una oportunidad para difundir su odio: le gritaban obscenidades y se burlaban de él por sus supuestos vínculos con la Mafia.

La seguridad del príncipe hizo todo lo posible por mantener a todos alejados, con expresiones estoicas que reflejaban la de su empleador mientras abrían paso a la fuerza entre la multitud.

Pero aunque lograron protegerlo, no pudieron evitar que la turba le escupiera y le arrojara todo lo que pillaban. ..

Cuando el príncipe y Fredericka por fin estuvieron a salvo en la limusina, la abogada pelirroja temblaba de rabia. —Esto es exactamente lo que le hicieron a Vassi Grachyov hace dos años —le dijo entre dientes—. Odio que la gente actúe como si fuera intachable.

La limusina se puso en marcha, y Fredericka dijo acalorada: —Solo dime si quieres que los demande.

El príncipe negó con la cabeza. —Prefiero no perder el tiempo con ellos, y además, estoy acostumbrado a ese trato —hizo una pausa, y cuando volvió a hablar, una callada gratitud teñía su voz—. Gracias por aceptar representarme también, letrada Spears.

—Tenía que hacerlo, Sr. Chalkias —el tono de Fredericka sonaba algo incómodo—.

Cuando pedí permiso a la señorita Cornwall para usar el vídeo como prueba, nunca me paré a pensar en el impacto que tendría en usted o en su relación.

Me temo... que no le creí de verdad cuando me dijo que usted la amaba.

—No fue la única, abogada —la sonrisa del príncipe no le llegó a los ojos.

Cuando el príncipe llegó a su casa, volvió a agradecer a la abogada e insistió en que su chófer la llevara de vuelta a su despacho.

Igor lo esperaba junto a las puertas principales, y el hombre mayor preguntó: —¿Se encuentra bien, señor?

El príncipe asintió. —Agradecería un momento a solas.

—Entendido, señor —Igor hizo que todo el personal desapareciera de la vista en cuestión de segundos, y pronto el príncipe estaba y no estaba solo.

Los recuerdos de Fawn lo rodeaban.