Tiempo Presente #12

Antes de que Derek pudiera responder, el príncipe vio que Nick dejaba caer una nota hacia atrás sin volverse. La recogió, la desdobló y leyó el mensaje garabateado a toda prisa.

Lo siento. Solo nos enteramos anoche, y Fawn nos hizo jurar que guardaríamos silencio.

—Esta es la declaración jurada de la señorita Cornwall...

Hubo una objeción, que fue desestimada.

—Como muestra el proyector, la señorita Cornwall declara que grabaron el vídeo sin su conocimiento. También ha dado su permiso expreso para que se reproduzca en esta sala.

Pulsó un botón y la pantalla mostró la siguiente diapositiva.

Los ojos gris claro de la abogada se posaron en el príncipe mientras murmuraba: —La diapositiva que ven ahora es el diagnóstico del médico de la señorita Cornwall, y en resumidas cuentas, el Dr. Robbins cree que su incapacidad para recordar casi ningún detalle de lo que sufrió se debe a un trauma severo.

Cuando obtuvimos este vídeo, le preguntamos a la señorita Cornwall si deseaba ver el contenido.

Fredericka hizo una pausa.

—La señorita Cornwall se negó.

La pantalla digital mostró la siguiente diapositiva, y aparecieron unos números dispuestos como un sudoku incompleto.

4 5

1 7

2 6 3

—Estos números cobrarán sentido más adelante, de un modo que ojalá no fuera así.

La abogada pulsó el mando y el rompecabezas numérico se redujo a una ventana en la esquina.

Volvió a pulsar, y un vídeo ocupó el resto de la pantalla.

En la imagen de portada se veía a Fawn atada a una silla, con los ojos amoratados, y la parte visible de su cuerpo cubierta de cardenales.

Tenía las manos atadas a la espalda y las piernas sujetas con cuerdas enrolladas con fuerza alrededor de los tobillos.

Murmullos y jadeos recorrieron la multitud, y el rostro del príncipe palideció mientras contemplaba a la mujer que amaba.

Fawn.

Su ángel.

¿Cómo demonios podía alguien hacerle esto a Fawn?

Frente a Fawn había una mujer de cabello oscuro cortado a trasquilones, ojos negros de loca y piel cetrina.

—Para que conste en acta, la persona atada a la silla es nuestra testiga, la Señorita Cornwall, y la otra persona es conocida por el alias de Tic Tac Toe , que, como no podía ser de otra manera, es el modus operandi por el que se la conoce.

Antes de su captura, se creía erróneamente que Tic Tac Toe era un hombre negro de mediana edad y estatura media.

Los registros revelan que el nombre de nacimiento de esta persona es Meredith Grayson, que está en la lista de los Más Buscados en cuatro estados y que se cree responsable de la muerte de al menos doce personas en los últimos siete años.

La defensa presentó una objeción que fue admitida, y Fredericka respiró hondo.

—Al margen de cuántas personas haya podido matar Meredith Grayson, espero que todos los presentes en esta sala compartan mi deseo de que la señorita Cornwall sea su última víctima.

La abogada pulsó un botón de su puntero.

Clic.

Y el vídeo empezó a reproducirse.

Meredith Grayson cobró vida en la pantalla, afilando el cuchillo frente al rostro de Fawn, tan, tan cerca que si ella hubiera respirado un poco más hondo, la hoja la habría cortado.

No.

Dios.

No.

Pero la pesadilla del príncipe y de su cervatilla apenas había comenzado.

Se le revolvió el estómago cuando Meredith Grayson empezó a provocar a Fawn.

—¿Sabes por qué me llaman Tic Tac Toe?

—¿Tienes miedo?

—¿Tienes idea de lo que te haré si no me das lo que quiero?

—¿Entiendes por qué estás aquí?

—¿Crees que alguien vendrá a rescatarte?

Y con cada pregunta, Meredith acercaba el cuchillo al rostro de su ángel, tan jodidamente cerca que si Fawn hubiera asentido o negado con la cabeza, la hoja le habría cortado la piel.

—Lista —se admiró Meredith—. Sin duda eres una de mis invitadas más listas.

Guardó el cuchillo.

—Lástima que no seas tan lista cuando se trata de hombres.

Señaló la pared detrás de ella, donde había una foto en color del príncipe pegada.

—A ese hombre le importas una mierda, y sin embargo aquí estás, metida en sus problemas.

Los ojos de Fawn se abrieron de par en par, y la sonrisa de Meredith también.

—Te sorprende mi vocabulario, ¿verdad? —La mujer volvió a levantar el cuchillo—. Fui profesora en una prestigiosa escuela de cocina, de las tres mejores de mi estado, para ser exactos. Pero me despidieron y...

Meredith se encogió de hombros.

—Encontré otra forma de aprovechar mis habilidades.

Pasó un dedo por la hoja y murmuró en tono confidencial:

—Esta hoja ha matado a doce personas, pero también he perdonado la vida de al menos el triple. ¿Sabes por qué?

Fawn negó con la cabeza.

—Porque se dieron cuenta de que yo tenía la mejor oferta.

Meredith se puso a jugar con el cuchillo: lo lanzaba al aire, lo atrapaba por el mango y volvía a lanzarlo.

—La gente que me contrata cree que uso la fuerza para conseguir lo que quiero.

Torció el labio.

—Lo que es una estupidez. Todo el mundo sabe que estas cosas no se consiguen por la fuerza.

—No entiendo...

Meredith dejó de jugar con el cuchillo, y sus ojos negros de loca empezaron a brillar.

—Ya lo entenderás. De hecho, vamos a jugar a un juego. Jugaremos al tres en raya en tu cara, y cada vez que me mientas, te marcaré ese rostro asquerosamente perfecto. Dime la verdad, dame lo que quiero, y te dejaré ir.

Fawn susurró:

—No sé nada.

—¡MENTIRA!

Meredith emitió de repente un zumbido, como el de los concursos de televisión, y Fawn se sacudió contra las ataduras.

—Sabes algo.

El cuchillo se alzó, apuntando directamente a los ojos de Fawn.

—Lo veo en tus ojos. Sabes algo.

Fawn no respondió.

El príncipe siguió la mirada de Meredith.

El príncipe miró a Fawn a los ojos.

Ah.

Dios.

Ella había sabido algo.

Isola L'Eternita.

Él había sucumbido a poseerla una última vez, y ella había acabado oyendo algo que puso en peligro su vida.

Fawn, lo siento.

Esta... esta era la jodida razón por la que nunca funcionaría entre ellos.

Fawn, lo siento.

Oyó a Meredith decir desde el vídeo:

—Juguemos.

Y la pesadilla continuó.

—Mi primera pregunta es, y sé que esto es hacer un poco de trampa, pero es más bien un comodín para ti por si quieres que esto acabe ya.

Meredith se relamió, casi como si pudiera saborear el miedo de Fawn.

—¿Sabes dónde tienen escondida a Beatrice Crichton?

La voz de Fawn sonó inexpresiva:

—No.

La voz de Meredith sonó igual de inexpresiva:

—Respuesta incorrecta.

El cuchillo se alzó, y el vídeo captó el reflejo de la mirada aterrorizada de Fawn en la hoja.

Y entonces Meredith empezó a grabar una X justo debajo del ojo derecho de Fawn, lo bastante profundo para desgarrar la carne, lo bastante profundo para raspar el hueso, lo bastante profundo para prolongar el dolor sin matar a su víctima.

Sin matar a Fawn.

En la pequeña pantalla incrustada, el número uno se iluminó y se volvió azul.

Y por fin, los números empezaron a cobrar sentido.

Alguien empezó a llorar.

Nick y Jason Christakos se volvieron hacia el príncipe, con los rostros lívidos que lo decían todo.

Lo siento.

Todos estaban llorando——

Excepto el príncipe.

Recordó haberle preguntado: «¿Puedo preguntar... si estás bien?» .

Vio a Fawn en su cama de hospital, incapaz de mirarlo a la cara por el dolor, obligada a levantar el brazo para hacerle la señal del pulgar en alto.

Estaba bien.

Y él se había reído——

Se había reído, joder.

Frente a él, la pesadilla de Fawn no parecía tener fin.

Observó a Meredith chasquear los dedos. Un hombre se adelantó y miró a Fawn con lascivia mientras casi le estampaba un iPad en la cara. La bilis le subió a la garganta al darse cuenta de que el iPad mostraba a una chica besándolo en los labios——

—¿Todavía crees que un hombre como este te amaría?

—Sí.

El cuchillo se alzó.

La segunda marca llevó un poco más de tiempo: Meredith quería dibujar un círculo perfecto en la mejilla derecha de Fawn.

Fawn volvió a sangrar.

Y el príncipe sangraba con ella.

Oh, Dios.

Oh, Dios, por qué, por qué Fawn——

El número 2 se iluminó en la pantalla y se volvió rojo.

Y las preguntas aún no habían terminado.

—Dices que este hombre te ama, pero te dejó.

—Es para protegerme——

El cuchillo ya estaba en la cara de Fawn antes de que pudiera terminar de hablar, y esta vez Meredith fue claramente brusca al tallar el otro lado de la cara de su víctima, marcando la mejilla inferior izquierda de Fawn con un círculo tosco.

El número 3 se iluminó en la pantalla y se volvió rojo.

—Deja de ser terca. Podría haberte llevado con él, ¿sabes? Pero no lo hizo. Eso significa que no te ama. Así de simple.

Y aun así, Fawn no respondió.

—Es tu vida la que está en juego, no la de él. Así que te lo pregunto otra vez: ¿dónde está Beatrice Crichton?

—No lo sé.

Meredith volvió a tallar.

Otro círculo, esta vez en el lado derecho de la frente de Fawn. El número 4 se iluminó en la pantalla y se volvió rojo.

El tono de Meredith se volvió coloquial.

—¿Por qué le eres tan leal? ¿Es porque te folló tan bien?

No esperó a que Fawn respondiera.

—Oh, espera, no hace falta que respondas. Estoy siendo imbécil otra vez. Pues claro que tuvo que follarte bien. Obvio. Es el Príncipe de la Oscuridad, al fin y al cabo.

Miró a Fawn con aire pensativo.

—¿Y tú? ¿Follas igual de bien?

Antes de que Fawn pudiera responder, alguien fuera del encuadre soltó con lascivia:

—Yo puedo responderte. Solo déjame probarla.

Carcajadas escandalosas llenaron la pantalla, y al príncipe se le heló la sangre al darse cuenta, junto con todos los presentes en la sala del tribunal, de que había más de un hombre en la habitación con Fawn.

—¿Oyes eso, Fawn? Puedo hacer que ellos me lo respondan, pero como dije, no quiero hacerle daño a otra mujer. Sororidad, ¿sabes? Así que mira, si me dices la verdad sobre lo buena que eres follando, puede que no deje que te violen todos a la vez.

Meredith la miró expectante.

—Entonces, ¿eres buena?

Fawn respondió con voz ahogada:

—No.

La duda tiñó la voz de Meredith:

—¿Es falsa modestia?