Tiempo Presente #5

El príncipe lanzó a sus amigos una mirada de sombría determinación.

— Jamás .

Un tenso silencio llenó la habitación.

—Entonces... —Jason exhaló con resignación—. ¿No hay nada que podamos hacer para que cambies de opinión?

El príncipe negó con la cabeza.

—¿De verdad vas a dejarla ir así, sin más? —exigió Nick.

—Es lo que siempre supimos que pasaría —respondió el príncipe con voz inexpresiva.

MONTE CARLO era el tema del evento, y el recién construido salón de actos de la universidad se había transformado para la noche en un glamuroso casino.

El equipo de diseño había optado por un interior neoclásico: las paredes color crema del salón se alternaban con tonos lustrosos de rojo y dorado, y los techos de quince metros lucían acentos florales temporales.

Intrincadas lámparas de araña hechas a mano con materiales reciclados colgaban sobre cada mesa de casino, exhibiendo el talento del departamento de arte de la Universidad Christopoulos.

Durante toda la noche se celebraría una subasta continua, y los fondos recaudados de las pujas ganadoras se donarían a la organización benéfica elegida por el consejo.

Aunque las puertas se abrirían oficialmente a las seis de la tarde, las largas colas habían empezado a formarse a media tarde.

El evento había despertado interés no solo entre estudiantes de CU y universidades cercanas, sino también entre multitudes de residentes locales que habían oído que todos los BBF estarían presentes.

Al entrar en una de las oficinas del segundo piso del salón de actos, el príncipe vio a Fawn de pie junto a las ventanas. Su reflejo revelaba una expresión boquiabierta mientras observaba la creciente multitud allá abajo.

Ya se había vestido para el evento con un vestidito negro que Keanne había insistido en comprarle.

Era bastante bonito, reconoció el príncipe a regañadientes, pero en su opinión había demasiado de «pequeño» y no suficiente de «vestido» en el atuendo.

Aunque las mangas largas y el escote redondo eran bastante modestos, la falda con paneles caía varios centímetros por encima de la rodilla, dejando la mayor parte de sus piernas al descubierto.

Y sus tacones de vértigo, otro regalo de la provocativa prometida francesa de Jason, no ayudaban en absoluto: le hacían las piernas mucho más largas y esbeltas.

Fawn por fin se había percatado de su llegada y, al darse la vuelta, le dedicó una sonrisa radiante.

—¡Estás aquí!

El príncipe caminó rápidamente hacia ella y le sonrió con picardía.

—El Príncipe de la Oscuridad en persona, y...

Le tomó la mano y se la llevó a los labios, sorprendiéndola.

— A tu servicio .

Ella se puso roja y apartó la mano de un tirón, lo que lo hizo reír.

—¿Qué mosca te ha picado? —murmuró entre dientes.

—Solo estoy practicando —dijo con inocencia— para el vals de apertura de esta noche.

—Ya, claro.

Él le ofreció la mano.

—¿Bajamos? Todos nos esperan abajo.

Ella negó con la cabeza, aún más desconcertada.

— Sabes que no puedo darte la mano. El lugar está plagado de miembros del consejo, ¿se te ha olvidado?

Como él no respondió, frunció el ceño y preguntó:

—¿Pasa algo?

Todo estaba mal.

Pero no podía obligarse a decirlo.

Al mirarla, lo único en lo que el príncipe podía pensar era: Necesito más tiempo con ella.

Un mes, una semana, un día...

Incluso una eternidad le parecía demasiado corta.

Y sin embargo, era lo que la vida le exigía.

—¿Príncipe? —Su voz suave estaba teñida de preocupación.

Antes de que el príncipe pudiera responder, la puerta se abrió y Keanne asomó la cabeza.

—¡Ahí estáis! —Empujó la puerta de par en par y les hizo un gesto—. Os hemos estado buscando por todas partes. El vals está a punto de empezar y necesitamos que estéis en posición. —Le guiñó un ojo a Fawn y preguntó en tono burlón—: ¿Estás emocionada por bailar con Reid?

Fawn se puso roja.

—P-por supuesto que no.

Keanne soltó una risa cristalina.

— C'est mignon!

Con las mejillas aún más rojas ante la evidente diversión de Keanne, Fawn se alejó del príncipe y murmuró:

—Lo digo en serio. No estoy emocionada en absoluto.

Ante la mirada cómplice de la otra chica, Fawn no pudo contenerse.

Empezó a balbucear.

—Es verdad. Me parece asqueroso...

El príncipe se sobresaltó y Keanne se quedó boquiabierta.

—Es demasiado, eh, elegante, probablemente será demasiado rígido cuando bailemos...

Fawn captó la mirada asesina del príncipe.

Eep.

Cerró la boca y empezó a retroceder, alejándose del príncipe, pero cuando él dio un paso amenazador hacia ella, entró en pánico y se escondió rápidamente detrás de Keanne, que reía.

—Mmm, creo que necesito ir a buscar a Grant...

El príncipe gruñó, y eso la hizo balbucear sin sentido de nuevo.

—Por trabajo —tartamudeó—. Necesito hablar con Grant por trabajo y no porque, ya sabes, sea todo un macho...

El príncipe dijo con frialdad:

—Voy a matarte.

—Yo, eh, de verdad tengo que, eh, ¡adiós!

Keanne se dobló de la risa mientras veía a Fawn escabullirse sin mirar atrás. Cuando el príncipe salió de la habitación, Keanne comentó con ligereza:

— Elle t'aime, oui ? Te ama, ¿verdad?

Cuando Reid no respondió, ella continuó en un tono más suave:

—Sé cuánto nos estáis ayudando. Y Jason me contó lo que estás dispuesto a sacrificar, pero... —Respiró hondo—. No estoy de acuerdo. Preferiría que Jason y yo nos enfrentáramos a intentos de secuestro cada día antes que...

—Aprecio el sentimiento... —El príncipe se volvió hacia Keanne con una leve sonrisa en la comisura de los labios y dijo muy, muy suavemente—: Pero no es tu decisión.

Al oírlo, Keanne supo que no había nada que ella ni nadie más pudiera decir o hacer para hacerle cambiar de opinión a Reid.

O al menos nadie más excepto Fawn , pensó Keanne.

Y por el bien de ambos, esperaba, rezaba para que la otra chica pudiera hacerle cambiar de opinión.

MIENTRAS EL PRÍNCIPE SE UNÍA al ajetreo frenético entre bastidores, vislumbró a Grant Bennett hablando con Fawn, las cabezas juntas, justo antes de que los dos empezaran a alejarse.

Ah.

Una sonrisa irónica asomó a sus labios. ¿Por qué harías algo así, Fawn? ¿Acaso no sabía que le estaba dando una oportunidad para dejarla?

Sería tan fácil , reflexionó el príncipe, ir allí, montar una escena y decirle que ya no quería estar con ella.

Los celos podrían haberlo vuelto irracional, pero no lo habían dejado ni ciego ni estúpido.

Había notado los cambios en Bennett, había sabido el momento exacto en que el otro hombre empezó a mirar a Fawn con ojos de enamorado.

Lo había sabido, pero había fingido, y había dejado que ella y Bennett fingieran también.

Porque no era el amor lo que hacía girar su mundo , pensó el príncipe, sino las apariencias .

El príncipe se alejó de los organizadores e hizo un gesto sutil a su seguridad para que mantuvieran a todos alejados mientras se dirigía hacia Bennett y Fawn. Derek Christopoulos lo vio; la mirada sombría en el rostro de su amigo le decía al príncipe que sabía adónde iba.

¿De verdad vas a dejarla aquí? La pregunta ardía en los ojos de Derek.

Los anchos hombros del príncipe se encogieron con despreocupación. Ya cruzaría ese puente cuando llegara el momento.

Al girar la esquina, vio a los dos entrar en la habitación reservada para uso privado de Bennett, y el príncipe aminoró el paso. El egoísmo había ganado, y les dio a la pareja todo el tiempo del mundo para resolver sus diferencias sin que él escuchara una palabra.

No me des una razón para hacerte marchar, Fawn.

Pero cuando se detuvo frente a la habitación, las finas paredes no bastaron para amortiguar el sonido de sus voces. Sus palabras le llegaron con demasiada facilidad...

—¿Qué quieres decir con que te vas después de esto? —oyó que susurraba Fawn con voz afligida.

—L-lo intenté por ti —oyó el príncipe que tartamudeaba Grant—. S-sabía que te lo debía, pero simplemente no puedo . —La voz de Grant se quebró—. No puedo olvidar lo que me hizo...

—¿Quién? —exigió Fawn, con el miedo por Grant patente en su voz.

—N-no importa —murmuró Grant febrilmente—. S-solo pensé que debía...

Era como si el destino se burlara del príncipe, como si le dijera que no importaba cuánto arrastrara los pies con esto...

Nunca tendría una eternidad con Fawn.

Nunca tendría otro mes...

Otra semana...

Ni siquiera otra noche.

El príncipe se apoyó contra la pared y cerró los ojos.

Solo quería un día más, Dios.

Solo un maldito día más.

Pero cuanto más oía a Fawn y Bennett, más claro tenía que no podía permitirse semejante egoísmo.

Oyó a Fawn susurrar:

—Está bien, Grant, está bien.

Una voz reconfortante, y podía imaginarse perfectamente a Fawn abrazando al otro chico, consolando al hombre que en su día se había esforzado al máximo por hacerle daño.

Idiota.

Eres la idiota más adorable del mundo.

El príncipe oyó a Grant reír con amargura.

—Ni s-siquiera s-sabes qué está m-mal.

—Pero sé que estás sufriendo, y con eso basta—

—¿A-aunque c-casi deseé que te v-violaran en grupo —gruñó Grant—, la n-noche que me enteré de lo tuyo con Reid Chalkias?

El príncipe apretó los puños mientras el silencio se extendía dolorosamente tras la revelación de Grant.

Fawn, Fawn, Fawn.

Al saber cómo esas palabras la habrían destrozado, el príncipe quiso abrir la puerta de una patada y llevársela de allí—

Pero no podía.

El destino ya había dictado cómo transcurriría aquella noche, y para bien o para mal—

Su papel estaba en la oscuridad.

Y el de ella, en la luz, con otro hombre.

—Así de e-egoísta era.

Al oír la voz quebrada de Bennett, al príncipe le resultaba fácil imaginar la expresión descompuesta del otro hombre, pero aun así no sintió ni una pizca de lástima.

La desesperación teñía la voz de Bennett mientras continuaba:

—T-tal vez s-sigo siendo egoísta, p-pero estoy intentando cambiar. D-Dios sabe que lo estoy i-intentando, pero no puedo hacerlo aquí .

Como Fawn seguía sin decir nada, el príncipe oyó a Grant suplicar con voz ronca: