Capítulo 35

¿Cuarto y largo? Nunca antes he tenido miedo de un cuarto down. No voy a empezar ahora.

Gage

El sol pega con fuerza sobre el campo de entrenamiento, cociendo el césped y convirtiendo mi casco en un maldito horno.

El sudor me resbala por la espalda, y eso que aún no hemos empezado el periodo de equipo.

Me pican las manos por mirar el móvil —¿habrá respondido Addy por fin a alguno de mis mensajes? —, pero resisto la tentación.

Tengo que mantener la cabeza en el juego. Esto no es solo un juego. Esto es fútbol americano. Es mi vida. Mi carrera. Lo que me salvó cuando nada más pudo hacerlo.

—¡Carrera interior! —ladra Coach Knox.

Trotamos hacia nuestras posiciones. Nolan se agacha detrás del center. Yo me coloco a cinco yardas de profundidad con las manos en los muslos.

Analizo la defensa. Están alineados en una formación estándar, pero un linebacker se está desplazando hacia el centro como si fuera a entrar en blitz, y el safety se está acercando a la línea; ambas señales indican que viene presión.

Lo registro automáticamente. Pero mi mente no está en el campo ni en el fútbol. Está en un patio. En unos ojos castaños claros llenos de lágrimas. En las palabras: quizá sea mejor que terminemos con esto .

Gruño. Addy y yo no vamos a terminar nada. Hay una solución. Siempre hay una solución. No me rindo cuando me comprometo.

—¡Azul ochenta! —grita Nolan.

El balón sale. Él pivota y me lo presiona contra el abdomen en el punto de encuentro. Yo lo sujeto con fuerza y doy un paso hacia el left guard.

La línea rompe la defensa exactamente como lo hemos ensayado. Se abre un hueco entre el guardia y el tackle. Vía libre. Normalmente, entro por ese agujero como si me debiera dinero.

Pero no estoy pensando en mi carrera. Estoy pensando en quedarme en la isla durante la temporada baja, en Addy visitándome durante las semanas de fuera, en pasar las vacaciones en Smuggler’s Hideaway y...

¡Placa! Un linebacker me agarra antes de que haya pasado dos yardas de la línea.

Suena el silbato.

—¡EDWARDS! —la voz del entrenador corta el aire del campo.

Me levanto, le entrego el balón al asistente del árbitro y vuelvo trotando al huddle.

—¿Estás esperando permiso? —grita el Coach—. Por ese agujero cabía hasta un camión.

—Sí, Coach.

—Pues conduce el maldito camión.

Nos reajustamos. Giro los hombros y sacudo las manos. Cabeza en el juego, Gage. Cabeza en el juego.

Pero mi mente sigue dando vueltas. Me quiere. Lo he visto en su cara. Lo ha dicho. No voy a renunciar al amor. Un amor que nunca antes he experimentado. Una familia que nunca he tenido.

—¡Protección de pase! —grita el Coach.

Nolan me busca con la mirada. —Vigila al linebacker central; si hace un blitz, es tuyo.

—Entendido.

Rompemos filas. La defensa cambia tarde. El linebacker del lado débil se abre. El linebacker central se acerca a la línea. Está amagando. O quizá no.

Escaneo. Cuento efectivos. Leo la alineación.

Pero en lugar de centrarme en los pies del linebacker, estoy pensando en horarios de vuelos. En apartamentos. En cuánto puedo alargar mi temporada baja antes de que empiecen las actividades de equipo organizadas.

El balón sale. Doy un paso a la izquierda.

Error. El linebacker central se mete por el hueco opuesto. Para cuando pivoto, ya está encima de Nolan.

Plaf.

El silbato chilla. Ya sé lo que va a decir el Coach antes de que abra la boca. —¡EDWARDS! ¿Intentas que maten a nuestro quarterback?

—No, Coach.

—¿Entonces por qué has dejado abierto un camino directo hacia el quarterback?

Porque estaba planeando mi futuro en lugar de leer la maldita defensa. —He hecho una mala lectura.

El Coach se acerca a mí a grandes zancadas. —Tú no lees mal las jugadas. Por eso eres titular.

Le sostengo la mirada. —Sí, Coach.

—¿Tienes algo en la cabeza?

Addy. Sus lágrimas. Ella diciendo que el amor no es suficiente.

—No, Coach.

—Bien —espeta—. Porque si fallas otra lectura, daré por hecho que se te ha olvidado jugar al fútbol y te irás a calentar el banquillo. —Sopla el silbato—. ¡Otra vez!

Nos alineamos.

Nolan me da un toque en el hombro. —¿Estás bien?

—Perfectamente.

Me estudia durante medio segundo como si no me creyera, y luego se vuelve hacia la línea. Sale el balón y obligo a todo lo demás a salir de mi mente.

La siguiente hora de entrenamiento es una repetición de las jugadas anteriores. Yo metiendo la pata. El Coach cabreándose. Cuando por fin hace sonar el último silbato del día, me quito el casco de un tirón y me dirijo al vestuario.

—¡Edwards! —brama Coach Knox—. ¡A mi despacho, ahora!

Joder. A nadie le gusta que lo llamen al despacho del entrenador. Pero después del día que he tenido, me lo merezco.

—Cierra la puerta —exige cuando entro.

Cierro la puerta y me quedo de pie frente a su escritorio.

—¿Qué demonios te pasa?

—Mi cabeza no estaba hoy en el campo.

—Esta es la última semana del campo de entrenamiento. La temporada regular empieza en unas semanas. No es momento de perder la concentración.

—Lo sé.

—¿Lo sabes? —Levanta una ceja—. Si lo sabes, ¿por qué narices has dejado que aplaquen a Allen dos veces en el entrenamiento?

—Problemas personales.

—¿Problemas personales? ¿Es una forma de decir problemas de mujeres?

No sirve de nada negarlo. Asiento.

—Maldito infierno. ¿Qué le echan al agua en esta isla? Toda mi línea ofensiva tiene problemas con las mujeres.

—No solo la línea ofensiva —murmuro.

Entorna los ojos. —¿Qué has dicho?

No rehúyo su pregunta. Tengo demasiada curiosidad por descubrir la verdad. —Se rumorea que se va, Coach.

Se desploma en su silla. —Joder. Se supone que aún no lo sabe nadie.

El corazón me late con fuerza en el pecho. Mierda. Es verdad. El Coach nos deja. No puedo imaginarme el equipo sin Knox. Ha sido una figura paterna para mí desde mi primer año, cuando no era capaz de centrarme.

—¿De verdad se va?

Frunce el ceño. —No estamos hablando de mí. Estamos hablando de ti. ¿Qué pasa? ¿Está embarazada?

Me echo hacia atrás. —¿Quién ha dejado a una chica embarazada?

Ignora mi pregunta. —Si no está embarazada, ¿cuál es el problema?

—No quiere irse de Smuggler’s Hideaway.

—Y tú no vas a dejar el equipo.

No puedo dejar el equipo. El fútbol es lo que me define. Es mi vida. Es lo que me salvó cuando nadie más lo hizo.

—Joder, Edwards. ¿No podías haber buscado a una mujer que saltara de alegría ante la oportunidad de irse de este sitio?

—¿Quién saltó de alegría por irse?

Vuelve a ignorar mi pregunta. —¿Qué vas a hacer?

—No lo sé, pero lo resolveré.

—¿Vale la pena?

Gruño. —Vale todo. La quiero.

—¿Pero ella te quiere a ti? ¿O busca tu fama y fortuna?

Se me dilatan las fosas nasales. —Addy no es ninguna interesada. No le importa mi fama ni mi dinero.

—Bien. —Se cruza de brazos y se apoya en el respaldo de la silla—. ¿Qué vas a hacer?

No tengo una respuesta mejor para su pregunta que la primera vez que la formuló. Me encojo de hombros.

—Deja que te dé un consejo. Todo se reduce a las elecciones. Tienes que elegirla a ella una y otra vez. Asegúrate de que entienda que ella es tu prioridad a pesar del fútbol.

Frunzo el ceño. —¿Cómo la convierto en prioridad cuando estoy a varios estados de distancia?

—Manteniendo el contacto. Llámala y mándale mensajes en cada oportunidad que tengas. Haz que vuele a Steel City a visitarte cuando tú no puedas escaparte. Pasa todo tu tiempo libre aquí en la isla.

—¿Todo mi tiempo libre? ¿Y mis contratos publicitarios? ¿Mis obligaciones con los patrocinadores?

—Ah. Estás pensando en la sesión de fotos de la semana que viene.

Arrugo la frente. —¿Cómo sabe lo de la sesión de fotos?

—Sé todo lo que pasa con mis jugadores. Incluido que un jugador se ha enamorado de una compositora.

Sabe lo de Addy. No me sorprende. Coach Knox es más que nuestro entrenador. Es una figura paterna. Un amigo. Alguien a quien acudir. Alguien que resuelve problemas.

—Le pedí que viniera conmigo la semana que viene, pero me ha dicho que no.

—Entonces, ya sabes qué hacer.

—No puedo rechazar la oportunidad de protagonizar una campaña nacional.

Necesito el dinero. Necesito ganar todo el dinero extra que pueda antes de que termine mi carrera. No es como si pudiera jugar al fútbol hasta los sesenta años.

—¿No puedes? —Levanta una ceja—. Supongo que ya tienes tu respuesta, entonces. Si no puedes hacer de Addy tu prioridad, es mejor que termines la relación ahora mismo.

Suelto un juramento por lo bajo. —No voy a terminar lo mío con Addy. La quiero. Es la mujer que he estado esperando toda mi vida.

—¿Lo es? —Señala la puerta con un gesto—. Sea como sea, espero que te saques la cabeza del culo en el entrenamiento de mañana. No quiero dejar en el banquillo a uno de mis jugadores estrella, pero lo haré.

—Sí, Coach.

Sus palabras se repiten en mi mente mientras me ducho y me cambio. Menos mal que el vestuario está casi vacío, porque mis compañeros no dudarían en darme caña después de la actuación de hoy.

El móvil pita con un mensaje mientras voy hacia el coche. Me inunda la esperanza. Quizá Addy por fin ha respondido a mis mensajes. Saco el teléfono.

No es Addy. Es mi asistente confirmando mi vuelo a Steel City para la semana que viene.

Frunzo el ceño. No quiero pasar mi semana libre haciendo sesiones de fotos para patrocinadores. Quiero pasar mi tiempo con Addy. Ella es mi prioridad.

Si no puedes hacer de Addy tu prioridad, es mejor que termines la relación ahora mismo.

Pero no le estoy demostrando que ella es mi prioridad. Al aceptar irme de Smuggler’s Hideaway antes de tiempo, le estoy demostrando que el fútbol y el dinero son mi prioridad. Mierda. Con razón me dijo adiós.

Rápidamente le escribo un mensaje.

Me quedo en Smuggler’s Hideaway la semana que viene para estar contigo.

Quedarme la semana que viene no es la solución a nuestro problema de la distancia, pero es un comienzo.

Llego a mi todoterreno, donde me esperan Tanner, Nolan, Brock y Corbin. Mierda. Parece que al final no me he librado de sus bromas.

Dejo la bolsa a mis pies. —Siento haber estado distraído. No volverá a pasar.

Tanner arquea las cejas de forma sugerente. —¿No volverás a distraerte pensando en Addy?

—No. He solucionado nuestros problemas.

Nolan arruga la frente. —¿Cómo?

—Yo...

Me interrumpe el sonido del móvil de Brock. —¿Qué? —ladra. Escucha durante unos instantes—. No me interesa —refunfuña antes de colgar.

Me lanza una mirada fulminante. Me mantengo firme. No he hecho nada para cabrearlo. Al menos, no fuera del campo.

—¿Has rechazado la campaña nacional?

—Sí. No voy a hacer una sesión de fotos en Steel City durante nuestro tiempo libre. A partir de ahora pasaré todo mi tiempo libre en Smuggler’s Hideaway.

Corbin me estudia. —¿Estás eligiendo a Addy por encima de un contrato publicitario nacional?

—Sí. Es lo que quiero.

Nolan me da una palmada en la espalda. —Nuestro pequeño está enamorado.

Le hago una peineta. —Sí, amo a Addy.

Espero que se burlen de mí, que hagan bromas sobre el amor. Pero no lo hacen. Todo son abrazos y felicitaciones.

Sabía que había tomado la decisión correcta, pero contar con su aprobación lo es todo para mí. Estos tíos no son solo mis compañeros, son mi familia.

Pero no son mi única familia. Addy y su familia también son la mía. En cuanto la convenza de que la elijo por encima de todo lo demás.