Capítulo 34

El amor nunca es sencillo.

Addy

Doy un portazo a la puerta corredera de cristal a mis espaldas y paso corriendo por delante de mi familia, que sigue sentada comiendo tarta de cumpleaños como si mi vida no se estuviera desmoronando.

Las lágrimas me resbalan por la cara, pero no me permito sollozar hasta que estoy a salvo en mi habitación.

Sabía que enamorarme de Gage era una mala idea. Intenté contenerme. Intenté mantener mi corazón a salvo.

Pero es imposible no quererlo. Es dulce, amable, generoso; un auténtico caballero. Por no mencionar lo sexy que es. Y mi familia lo adora. A mi familia no es fácil complacerla, pero él se ha colado por su defensa como un running back que ve un hueco y no mira atrás.

Gimo y me dejo caer sobre la cama. Ahora hasta pienso con metáforas de fútbol americano.

—Addy —llama mamá.

—Ahora no, mamá.

Abre la puerta y entra. —Sí, ahora —insiste mientras cierra la puerta tras de sí.

Me tapo la cara con una almohada. Todo lo relacionado con Gage está demasiado reciente. No quiero hablar de ello.

Mamá se sienta en la cama y me quita la almohada. —Tenemos que hablar.

—Ya he hablado bastante por hoy.

—Entonces puedes escuchar.

Doy un bufido antes de darme la vuelta y quedarme de espaldas a ella. —No estoy de humor, mamá.

—Lástima. Esta conversación tendría que haber ocurrido hace mucho tiempo.

Cuando hace una pausa, rezo para que se rinda y se marche. Lástima que nunca haya sido una persona con suerte.

—He metido la pata.

Ahora tiene toda mi atención.

—Nunca debí haber dependido de ti de la forma en que lo hago.

Suspiro antes de girarme para mirarla. —No me importa, mamá. Me encanta ayudar con los niños. Son mis hermanos. Los quiero.

—Has sido de gran ayuda. No habría salido adelante estos últimos años sin ti.

—Sí que lo habrías hecho.

—No, Addy, no lo habría hecho. —Suelta un suspiro—.

Cuando tu padre se fue, perdí el norte. No me enorgullece cómo me comporté.

Yendo de aquí para allá, bebiendo y saliendo de juerga con varios hombres.

Quedándome embarazada tres veces de prácticamente desconocidos.

Dejé que te criaras sola y que luego criaras a tus hermanos.

—Esos tiempos ya han pasado.

Se retuerce las manos. —Solo porque Mila se cayó del columpio cuando tenía dos años.

Qué día tan horrible fue aquel. Llevé a Mila corriendo al hospital después de que perdiera el conocimiento, pero el médico se negó a darme ninguna información sobre su estado. Yo era su hermana, no su madre.

Pero no encontraba a mamá. La llamé una y otra vez. Finalmente, Weston —un policía que conocía del instituto— llegó con mamá, que estaba borracha y hablaba con dificultad.

Mamá enderezó su vida después de ese día. Dejó de beber y de salir de fiesta. No volvió a traer a hombres extraños a casa. Encontró un trabajo estable.

Le doy una palmadita en el muslo a mamá. —Eres una buena madre.

—Ahora.

No tengo respuesta. Tiene razón. No fue una gran madre para mí mientras crecía. Hice todo lo que pude para proteger a Otis y Penelope de la realidad de nuestras vidas hasta que mamá cambió.

Mamá yergue la espalda. —Es hora de que yo sea una buena madre para ti.

—¿A qué te refieres?

—Deberías marcharte.

—¿Marcharme? No puedo marcharme. Mila ha cumplido hoy nueve años, pero sigue necesitando la supervisión de un adulto. Y alguien tiene que estar cerca para evitar que Penelope conquiste el mundo. Y llevar a Otis a sus partidos de fútbol.

Levanta la barbilla. —Yo soy su madre. Yo haré esas cosas.

—¿Pero cómo? Apenas ganas dinero suficiente para pagar esta casa tal como están las cosas. Si reduces tus horas para cuidar de los niños, no habrá dinero suficiente.

—Ya me las arreglaré. Esta no es tu lucha. Es mía.

Frunzo el ceño. Ha sido mi lucha durante la mayor parte de mi vida.

—Tienes que ponerte en contacto con tu abogado y negociar el contrato con Juliet Ash.

—Lo haré.

—Nada de posponerlo más porque te preocupen los niños.

—No he pospuesto lo de contactar con el abogado.

Ella niega con la cabeza. —Nunca has sabido mentir.

—Sí que sé mentir. —Me doy cuenta de lo extraño que suena lo que acabo de decir y cierro la boca de golpe.

Ella sonríe. —Sea como sea, esta es la oportunidad de tu vida. Juliet Ash es alguien muy importante.

Pongo los ojos en blanco. —Ni siquiera sabes quién es Juliet Ash.

—Sí que lo sé. La busqué en Google.

—¿La has buscado en Google?

—Por supuesto que sí. Estabas emocionada y quería entender por qué.

Se me llenan los ojos de lágrimas. Mamá no suele tener mucho tiempo para prestar atención a mi vida. Pero se ha tomado el tiempo de hacerlo.

—Gracias.

—No se te ocurra darme las gracias. Debería haberme interesado por tu vida y tu bienestar hace años. En lugar de eso, dependí de ti para que me ayudaras con los niños. No tuve en cuenta el desgaste que eso suponía para tu vida. No me di cuenta de que renunciarías al amor para ayudarme.

Hago una mueca. —Has escuchado a escondidas mi conversación con Gage.

—No voy a pedir perdón. Me alegro de haberlo hecho. He estado ciega ante tu vida, pero ahora tengo los ojos bien abiertos.

—No estabas ciega.

Me aprieta la mano. —¿Quieres a Gage?

—Con todo mi corazón. Nunca me he sentido así.

—Lo entiendo. Yo me sentía igual respecto a tu padre.

—¿Vas a decirme alguna vez qué pasó?

Ella desvía la mirada. No sé para qué me molesto en preguntar. Este tema nunca ha estado abierto a discusión.

—Arlo nunca quiso tener hijos. Su padre tenía esquizofrenia cuando él era pequeño y sabía que la enfermedad era hereditaria. Le aterrorizaba transmitirle la enfermedad a un hijo.

—¿Mi abuelo tenía esquizofrenia?

Mamá asiente. —Se suicidó cuando Arlo tenía diez años.

Me quedo sin aliento. Esperaba que esta historia fuera triste. No esperaba que fuera desgarradora.

—Cuando Arlo y yo nos enamoramos, me hizo prometerle que no me quedaría embarazada. Conociendo sus antecedentes, acepté de inmediato. Habría hecho cualquier cosa por él. Lo quería más que a nada en el mundo.

—Pero te quedaste embarazada.

—Fue un accidente. Tomamos todas las precauciones, pero... —se interrumpe con un encogimiento de hombros—. A veces los accidentes ocurren.

—¿Qué pasó cuando se lo dijiste a mi padre?

—Se asustó muchísimo. Me suplicó que interrumpiera el embarazo. Lo intenté. Pedí una cita e incluso conduje hasta la clínica. Pero sentada allí en el aparcamiento, descubrí que había una cosa que quería más que a Arlo. —Me mira con lágrimas en los ojos—. A ti.

—¿Q-q-qué pasó? —obligo a salir a la pregunta. Puede que no vuelva a tener la oportunidad de saber la verdad.

—Volví a casa. Esperando plenamente que Arlo se marchara. Pero no lo hizo. —Suspira—. Fue el marido perfecto. Iba corriendo al supermercado cada vez que yo tenía un antojo. Preparó el cuarto del bebé. Estaba entusiasmado.

—Cuando naciste, él estuvo allí conmigo. La primera vez que te cogió en brazos, lloró. Y yo pensé... —Suelta un suspiro—. Pensé que mi vida era el cielo. Que nada podía estropearlo.

Le paso un brazo por encima. Odio que esté sufriendo, pero necesito oír esto. Merezco saber la verdad de por qué no tuve un padre mientras crecía. Por qué sigo sin tenerlo.

—Las cosas empezaron a ir mal cuando tenías un año. Venía a casa del trabajo convencido de que alguien lo seguía. Una noche, tiró todos los aparatos eléctricos al océano. Pensaba que el gobierno nos estaba escuchando.

—Y entonces. —Traga saliva—. Llegué a casa un día y se había ido.

—¿Ido?

—Dejó una nota. Le habían diagnosticado esquizofrenia. Sabía lo horrible que era crecer con un padre esquizofrénico. Se negó a hacerte daño de esa manera.

Las lágrimas se me escapan de los ojos. Mi padre se fue por mi culpa. Se fue para protegerme. —Pero hay medicinas, tratamientos, no tenía por qué rendirse.

—El padre de Arlo tenía esquizofrenia resistente al tratamiento. Él asumió que la suya también lo sería.

—Pero podría haberse quedado. Podría haber...

—No, Addy, no podía. —Inspira profundamente y se seca las lágrimas—. Y por eso tienes que marcharte.

—Lo siento. ¿Tengo que marcharme?

—Tienes que perseguir tus sueños. No puedes dejar que el amor se te escape de las manos por ayudarme. No te lo permitiré. Amaba a Arlo con todo mi corazón. Solo estuvimos cuatro años juntos, pero no cambiaría esos cuatro años por nada del mundo.

—Pero descarrilaste después de que se fuera.

—Y aun así, pasaría por el mismo dolor una y otra vez para tener esos años con tu padre. Solo lamento que tú sufrieras por mi duelo.

—Estoy bien. Tengo una buena vida.

—Pero podrías tener una vida maravillosa llena de amor. Ese hombre te quiere. Lo veo en sus ojos. Haría cualquier cosa por ti. ¿Qué harás tú por él?

No respondo. No tengo respuesta. Mi mente da vueltas por lo que me ha contado. Los secretos que nunca supe.

Me da una palmadita en el muslo antes de levantarse. —Piénsalo. El amor no llama a la puerta muy a menudo.

Abre la puerta y sale al pasillo, pero se detiene y me mira por encima del hombro. —En cualquier caso, ya no eres responsable de tus hermanos. Es hora de que yo dé un paso al frente y me convierta en la madre que debería haber sido para ti.