Capítulo 27

La zona de anotación no es lo único que persigo.

Gage

Abro el envoltorio de un par de calcetines nuevos. No los calcetines que me enviaron mis capullos de compañeros. Esos no eran de mi marca. Soy muy tiquismiquis con mis calcetines.

—Vaya. ¿A qué vienen esos calcetines nuevos? —pregunta Nolan.

—Por si no te has enterado, necesito calcetines para las botas. Las ampollas son una putada.

Tanner se deja caer en el banco a mi lado. —Pero si tú no estrenas calcetines hasta que empieza la temporada.

—La temporada aún no ha empezado —gruñe Brock.

Pongo los ojos en blanco. —No me digas. Creo que sabría si la temporada hubiera comenzado.

—Y aun así llevas calcetines nuevos —dice Corbin.

—¿Por qué está todo el mundo tan interesado en mis calcetines? Preocupaos por vuestras vidas.

Tanner se encoge de hombros. —Yo no tengo nada de qué preocuparme.

Nolan suspira. —Que estés haciendo una maniobra publicitaria no significa que tus preocupaciones se hayan acabado.

Tanner gruñe. —Alaia no es una maniobra publicitaria.

—¿Qué es ella, entonces? —pregunto.

Él me señala con el dedo. —De eso nada. No hemos terminado de discutir por qué estás nervioso.

—¿Nervioso? No estoy nervioso.

Excepto porque mi pie no deja de subir y bajar. Lo detengo, pero no antes de que el resto de mis compañeros se den cuenta.

—Tengo la información que me pediste —dice Corbin—. Te la he enviado al móvil.

—Gracias.

Tanner mira de Corbin a mí. —¿De qué estáis hablando?

—Addy necesita un abogado que la ayude a negociar el acuerdo con Juliet Ash.

Estoy jodidamente orgulloso de ella. Uno de los nombres más grandes de la música quiere grabar su canción. Si yo fuera ella, probablemente me subiría a una azotea y le contaría mi gran acuerdo a todo el que quisiera escuchar en Smuggler’s Hideaway.

Pero mi Addy no es así. Se lo ha contado a sus amigos, pero a nadie más. Ni siquiera ha publicado nada en las redes sociales. En serio necesita usar a mi agente de relaciones públicas. Esta es la oportunidad perfecta para promocionarse y poner en marcha su negocio de composición de canciones.

Nolan suspira. —¿Quién iba a pensar que nuestro pequeño Gage tendría una novia estrella del pop?

Le lanzo una mirada fulminante. —No soy pequeño.

Brock bufa. —Tío.

—No ser un gigante como vosotros no significa que yo sea pequeño.

—Podría llevarte en mi bolsillo.

Suena un silbato. —¡Escuchad! —grita el Coach Knox.

—Esto no ha terminado —me susurra Tanner. Le hago una peineta porque, a diferencia de él, yo sé que no debo hablar cuando el entrenador está hablando.

—¡Escuchadme bien! Hoy tenemos aficionados en las gradas.

Eso significa que no quiero fallos de asignación, ni rutas perezosas, y absolutamente ninguna discusión conmigo delante de los niños.

Sonreíd si queréis. Pero si a alguien le falla la cobertura por intentar hacerse el guay...

Yo personalmente haré que corra hasta el próximo martes.

¿Y si veis a vuestra madre entre la multitud?

Bien. Se merece saber que crió a alguien capaz de hacer un bloqueo.

Se oyen gruñidos y algunos aplausos.

—¡Vamos a darles un espectáculo!

El equipo aplaude antes de levantarse y avanzar hacia la puerta, pero el entrenador levanta la mano para detenerlos. Me clava la mirada. —Y Edwards: mantén la cabeza donde tienes los pies.

Me pongo en pie de un salto. —¡Sí, entrenador!

Tanner estalla en carcajadas antes de darme una palmadita en la espalda. —Vaya, parece que alguien ya no es el favorito del Coach Cha Cha.

Le doy un empujón y cae al suelo. —Al menos yo lo he sido. No como tú, que vives castigado.

—¡Guau! ¡Guau!

Pongo los ojos en blanco ante la imitación de un perro que hace Tanner. Es un payaso total. Si no fuera tan buen wide receiver, estaría en más problemas de los que ya tiene. Lo cual parece imposible, teniendo en cuenta la de líos en los que está metido.

Nolan da una palmada. —Venga. Caras de partido.

Brock gruñe antes de ayudar a Tanner a levantarse.

Corbin nos mira con dureza. —No me fastidiéis esto. —Se aleja a paso firme antes de que podamos responder.

—¿Que te lo fastidiemos a ti? —le grita Tanner—. ¿Por qué es hoy especial? ¿Está tu sexy casera mirando?

Corbin se da la vuelta bruscamente. Nolan tira de Tanner hacia atrás. —Ignóralo. Todo el mundo lo hace.

—¡Ja! Nadie me ignora.

Nolan le tapa la boca a Tanner con la mano. —Sí, nosotros sí.

—Basta. Se acabó la hora de jugar —gruñe Brock.

Lo sigo fuera del vestuario hacia el estadio. No es tan grande como nuestro estadio habitual, ya que es un estadio universitario, pero tampoco es pequeño.

Los aficionados rugen cuando entramos, pero no les presto atención. Estoy demasiado ocupado buscando a los míos. Aparte de los entrenadores, nunca antes ha venido a verme jugar gente que me importe.

Localizo a Addy y a su familia en la tercera fila. Mila salta y grita mientras los demás saludan con la mano. Incluso Nora está aquí. La madre de Addy no suele dejarse ver mucho.

Me detengo para saludar, pero Brock me insta a seguir. —Hora del partido.

Como si fuera a olvidar que es la hora del partido cuando llevo todo el equipo puesto excepto el casco. Saludo con la mano mientras camino hacia la zona del equipo.

Hoy es un entrenamiento conjunto contra los Tigers. Los Tigers han estado aquí toda la semana haciendo ejercicios y partidos de entrenamiento con nosotros, pero hoy es un partido de práctica. Por eso las gradas están llenas.

Llego a la zona del equipo y el entrenador Knox me da una palmada en la espalda. —Concéntrate en el partido, Edwards.

—Tengo la cabeza en el juego. —Todo lo que puedo, teniendo en cuenta que Addy y su familia —la gente que quiero que sea mi familia— están entre el público. Quiero impresionarlos. Demostrarles lo bueno que soy en lo mío.

El entrenador me estudia un momento antes de asentir. —¡Haced un círculo! Cascos fuera. Ojos aquí.

Recorre el círculo con la mirada. —Hoy tenemos un partido de entrenamiento. No una guerra. No una gira de venganza. No una audición para la UFC.

Algunos jugadores bufan.

—Dejadme que os recuerde algo que a la liga le gusta llamar reglas modernas . —Hace el gesto de las comillas con los dedos al decir reglas modernas.

—Eso significa que nada de placajes con contacto real a toda velocidad. Eso significa que envolvéis y soltáis. Eso significa que no intentáis separar a un hombre de su alma.

Señala hacia el otro lado del campo.

—No son el enemigo. Son compañeros de trabajo con otra ropa. —Hace una pausa—. Y lo juro, si veo a alguien lanzándose como un misil porque «sintió el momento», estará corriendo hasta que sus nietos lo sientan.

—Esta no es vuestra oportunidad para demostrar que podéis romper seis bloqueos y volveros virales. Sé que sois fuertes. Yo os fiché. No necesito una demostración. —Entorna los ojos—. Estamos aquí para evaluar. Ejecución. Comunicación. Juego de pies. Asignaciones.

Da una palmada.

—Cualquiera que olvide eso y empiece a jugar como si estuviera en el jardín de su casa, disfrutará viendo el resto del entrenamiento desde la banda.

—Otra pausa—. ¿Y si se os ocurre lesionar a nuestro quarterback titular porque no habéis sabido frenar a tiempo?

—Suelta un suspiro—. Yo personalmente haré que deseéis que ser placados fuera lo peor que os ha pasado hoy.

Da un paso atrás.

—Recordad. Nos pagan por jugar en septiembre. No por ser héroes en agosto.

—¡Vamos, Seals! —grita Nolan.

El equipo de patada inicial sale al campo y aprovecho la oportunidad para saludar a Addy. Ella levanta una bandera de los Seal en el aire. ¿De dónde ha sacado una bandera?

—¡Edwards! —grita el Coach Knox—. ¡Al campo!

Me sobresalto. Me he perdido el saque inicial. La cabeza en el juego, Edwards. La cabeza en el juego.

Nos alineamos y Nolan grita una cadencia. —¡White 80!

Se centra el balón. Nolan pivota y me pone el balón en el estómago en el punto de encuentro. Lo sujeto con fuerza y salgo disparado hacia la línea.

La defensa se cierra hacia el interior. Un linebacker se lanza por el hueco. Mala elección.

Dudo una fracción de segundo, lo justo para dejar que mi right guard bloquee el borde, y entonces planto el pie y recorto hacia fuera.

Camino libre.

Un cornerback se me echa encima en ángulo. Bajo el hombro y le hago un stiff-arm que lo manda al carajo.

El público ruge.

No miro a la banda. No miro atrás. Pero sé que ella está mirando.

Veinte yardas.

Diez.

Cinco.

Cruzo la línea de gol sin que nadie me toque. Touchdown.

Le paso el balón al árbitro como si tal cosa. Pero no lo es. Porque este... este es para Addy.

Busco entre la multitud hasta que cruzo la mirada con ella. Está saltando en las gradas y gritando mi nombre.

Lo que daría porque viniera a todos mis partidos. Animándome. Sonriéndome como si fuera el único jugador en el campo.

No podría amarla más aunque lo intentara. Addy Price es mía.