Capítulo 12

No puedo decir que me haya interrumpido antes un mapache vomitando.

Gage

Aparco frente a la casa de Addy y salgo de mi SUV. Addy ha insistido en que conduzca para la «actividad» de hoy, que todavía mantiene en secreto.

Antes de que tenga oportunidad de caminar hacia la puerta, esta se abre y ella sale apresurada.

—Vámonos.

La agarro por la muñeca antes de que tenga oportunidad de pasar de largo. —¿A qué vienen tantas prisas? ¿Es que no quieres que vea a tu familia?

—Créeme. No quieres entrar ahí. Hemos cenado espaguetis y digamos que la cocina parece ahora la escena de un crimen.

Suelto una risita. —¿La escena de un crimen?

—Otis ha llamado a Mila bebé. Mila le ha tirado espaguetis. A partir de ahí, la cosa ha ido a peor.

—Tu familia es divertida.

—Eso lo dice el hombre que no tendrá que limpiar salsa de tomate del techo mañana por la mañana.

—Sé limpiar salsa de tomate. Tal como me pediste, llevo ropa que se puede estropear.

Ella recorre mi cuerpo con la mirada y arruga el entrecejo. —¿Llevas puesto un pijama? —Se inclina más cerca—. ¿Con penes pequeñitos por todas partes?

—Nolan nos los regaló a toda la línea ofensiva por Navidad el año pasado.

—¿Porque sois todos unos capullos?

Suelto una carcajada. —Eso es exactamente lo que dijo él.

Ella pone los ojos en blanco. —Al menos son negros. —Le abro la puerta del copiloto y espero a que se acomode. —Un jugador de fútbol que es un caballero. No sabía que existieran.

Le beso la nariz. —Solo soy un caballero contigo, pajarcillo.

Ella se estremece y cierro la puerta antes de que note mi sonrisa de suficiencia. Mi pequeño pajarcillo está tan afectado por mí como yo por ella. Me ajusto la polla, que se está poniendo dura. Quizá no tanto.

—¿Adónde vamos? —pregunto una vez que estoy saliendo del camino de entrada.

—Conduce hacia Rogue’s Landing.

—¿Qué hay en Rogue’s Landing?

—Ya lo verás.

—¿Estás segura de que esto, sea lo que sea, no es ilegal? Odio que me arresten en pijama.

Ella suelta una risita. —Entonces no deberías haberte puesto un pijama con penes pequeñitos por todas partes.

—Joder. Esto es ilegal. Debería llamar a mi agente.

Ella me da un manotazo cuando voy a coger el móvil. —No es ilegal en Smuggler’s Hideaway.

Entorno los ojos. —¿Pero sería ilegal en otros sitios?

Ella se encoge de hombros. —En otros sitios no hay mapaches que robar.

Me quedo boquiabierto. —¿Mapaches que robar?

Señala la carretera. —Mira por dónde vas. No querrás atropellar accidentalmente a Sammy.

—¿Sammy?

—La foca.

—¿Me estás diciendo que hay una foca llamada Sammy viviendo en Smuggler’s Hideaway?

—Sí. Y le encanta tomar el sol en mitad de la carretera.

Me río. —Esta isla es una locura.

—Peculiar.

Suelto un bufido. —¿Peculiar? Ya, claro. Hay una foca residente y nos vamos a robar un mapache. Totalmente peculiar y nada de locos.

—No te burles de nuestras tradiciones.

—No lo hago. Entiendo las tradiciones. A los equipos deportivos nos encantan las tradiciones. Personalmente, yo llevo los mismos calcetines durante toda la temporada.

Ella arruga la nariz. —¿Los mismos calcetines?

Vaya. Probablemente no debería mencionar hábitos de higiene cuestionables a la mujer a la que intento conquistar. Hora de una táctica de distracción.

—En el estadio de los Seals hay una estatua de una foca. Siempre que jugamos en casa, es tradición que todos los jugadores le besen la nariz.

—No deberías besarle la nariz a Sammy. Es bastante dócil, pero no deja de ser un animal salvaje.

—Lo tendré en cuenta. —Llegamos a Rogue’s Landing—. ¿Hacia dónde voy?

—Aparca en el parking de allí.

—¿Y ahora adónde? —pregunto una vez que estamos en el aparcamiento.

Ella señala al otro lado. —Al Concurso de Chowder.

Mis tripas rugen en respuesta. —¿Chowder? ¿Chowder de almejas?

—No vamos a comer chowder. Estamos en una misión, ¿recuerdas?

—¿No podemos estar en una misión y comer chowder al mismo tiempo?

Ella arquea las cejas. —¿Vas a comer mientras sostienes a un mapache?

Se me hunden los hombros y mi estómago protesta. —Supongo que no.

Ella pone los ojos en blanco. —Intentaré traerte un bol, pero no prometo nada.

Me froto las manos. —Vale. ¿Cuál es el plan?

—Probablemente es mejor que no lo sepas.

—Tú mandas.

Le tomo la mano y cruzamos el aparcamiento hacia donde se celebra el Concurso de Chowder. Me llega el olor a patatas, marisco y cebolla, y mi estómago ruge de nuevo.

Addy suelta una risita. —¿Te has saltado el almuerzo?

—Nunca me salto el almuerzo.

—Es bueno saberlo —murmura al llegar.

Hay varias mesas dispuestas unas frente a otras. En cada mesa hay una olla de chowder y varios boles. Muchas oportunidades para probarlo. Al fondo de las mesas hay unas gradas.

—¿Hay observadores para el concurso?

—Claro. Esto es Smuggler’s Hideaway. Seguro que hay alguien que hace trampas o roba.

—Yo...

Ella me manda callar y señala a una mujer que está en un escenario con un micrófono. —La alcaldesa Mandy de Rogue’s Landing va a hablar.

—¡Contrabandistas, sirenas y gente que jura que esta receta ha estado en su familia durante generaciones! ¡Bienvenidos al Concurso de Chowder Anual de Rogue’s Landing!

Para los que sois nuevos en la isla, este es el evento donde celebramos tres cosas: el orgullo local, las elecciones de marisco cuestionables y los rencores que duran más que la temporada de huracanes.

Unos cuantos recordatorios antes de empezar:

Uno. Esto es un concurso de cocina, no una pelea callejera. El incidente del año pasado con el cazo ha sido perdonado, pero no olvidado.

Dos. Nada de sabotear a otros equipos. Esto incluye desenchufar «accidentalmente» las ollas de cocción lenta, cambiar la sal por azúcar o soltar marisco vivo en la olla de un rival. Sí, te estamos mirando a ti, Dockside Dave.

Tres. El chowder a base de nata, el de tomate y el «experimental» son todos bienvenidos. Sin embargo, si vuestro chowder lleva mango, chocolate o lo que fuera aquello de 2019, que sepáis que los jueces no tienen la obligación legal de ser amables.

Y finalmente. Este concurso se celebra desde hace más de cincuenta años, lo que significa que la tradición importa. Las recetas son secretas, las opiniones son ruidosas y si un mapache desaparece esta noche... bueno. Digamos que la historia tiende a repetirse.

Jueces, preparad vuestros estómagos. Concursantes, preparad vuestras excusas. Y todos los demás: dosificaos. Esto es un maratón, no un esprint.

¡Que el chowder —y el caos— comience!

La multitud estalla en vítores y hay una estampida hacia las mesas. La gente lleva sus propios boles y cucharas, y no dudan en golpearse unos a otros con ellos.

—Este pueblo se toma el chowder muy en serio.

—La competición corre por nuestras venas de contrabandistas. —Addy me empuja hacia delante—. ¡Ahí! Rogue está descansando en el podio donde ha hablado la alcaldesa. Esta es nuestra oportunidad mientras todos están distraídos.

Me abro paso a codazos entre la multitud. Es casi tan difícil como enfrentarse a una línea ofensiva cuando el marcador está empatado y estamos en el cuarto down, a cinco yardas de la zona de anotación. Esta gente se toma muy en serio su chowder. Respeto a cualquiera que se tome en serio la comida.

Cuando llegamos al podio, estoy sudando por el esfuerzo y preguntándome por qué no me habré puesto unos pantalones cortos en lugar de este pijama de franela.

Miro a mi alrededor para asegurarme de que nadie nos observa. —¿Y ahora qué?

Addy rebusca en su mochila y saca una correa y una bolsa de nubes. Voy a coger una, pero ella aparta la bolsa de mi alcance.

—Estas no son para ti. —Saca una nube y se la ofrece al mapache—. Son para él.

El mapache coge la nube de su mano y se la mete en la boca.

—¿Quién es un buen mapache? —arrulla—. Rogue lo es.

—¿Qué estáis haciendo? —grita la alcaldesa mientras se abalanza hacia nosotros.

Addy me lanza una mirada fulminante. —Eres un vigilante pésimo.

—No sabía que fuera el vigilante.

Ella se pone una sonrisa falsa. —¡Hola, Mandy!

—No me vengas con «holas», pequeña ladronzuela.

Addy me empuja hacia delante. —Pensé que tal vez querrías conocer a Gage Edwards. Es jugador de la NFL en los Steel City Seals.

Mandy me recorre con la mirada antes de lamerse los labios. —Gage Edwards. Sé quién eres.

Le ofrezco la mano. —Alcaldesa, un placer conocerla.

Mientras le estrecho la mano, Addy engancha la correa al collar de Rogue. Le ofrece otra nube antes de cogerlo en brazos. Ella retrocede y yo me muevo para bloquear la visión de Mandy.

—¿Cuánto tiempo estarás en el pueblo? —Mandy me guiña un ojo. Estoy en terreno familiar. Así es como suelen reaccionar las mujeres ante mí.

—Hasta el final del verano.

—Ah, sí. ¿Estás...? —Se interrumpe—. ¿Dónde está Rogue?

Vaya. Se ha descubierto el pastel.

—¡Gage! ¡Date prisa!

Ante el grito de Addy, corro hacia ella. —Toma. Tú eres más rápido. —Me lanza el mapache.

Meto a Rogue bajo el brazo y salgo disparado entre la multitud como si fuera directo a la zona de anotación. Cuando miro atrás, veo que Addy se está quedando rezagada. La multitud la persigue.

Antes de que tenga oportunidad de darme la vuelta para salvarla, ella grita: —¡Dockside Dave le ha puesto chocolate a su chowder!

Al parecer, el chocolate en el chowder es peor que robar un mapache, ya que la multitud se da la vuelta, dejando a Addy sola.

Cuando me alcanza, la agarro de la mano y la arrastro por el aparcamiento hasta el coche. No para de reír en todo el camino.

—¡Lo hemos hecho! Ahora tengo el derecho a presumir hasta el fin de los tiempos.

—Creo que quieres decir «tenemos».

Ella pone los ojos en blanco. —Vale. Tenemos derecho a presumir hasta el fin de los tiempos.

Sus ojos castaño claro brillan de emoción y su coleta es un desastre. Me sonríe y no puedo resistirme a esos labios carnosos. Presiono mi boca contra la suya. Ella suspira y yo introduzco la lengua. Sabe a nubes, a espaguetis y a algo salvaje. Es el sabor más adictivo que he probado jamás.

Inclino la cabeza para profundizar el beso.

Rogue eructa. Vaya. Me había olvidado del mapache que llevo bajo el brazo. Me aparto un poco de Addy. Sus ojos están ahora oscuros de pasión. Mi polla reacciona con una sacudida.

—Yo...

Rogue vuelve a eructar antes de vomitarme encima. Miro el vómito en mi estómago. Para esto me puse el pijama de franela.

Addy parpadea y la pasión de sus ojos se apaga. No me preocupa. Sé que me desea. Ya encontraré otra oportunidad de poner mis labios sobre los suyos. Preferiblemente en un momento que no incluya a un mapache vomitando.