Capítulo 11

Nota mental: no estrenes nunca una canción de ruptura cerca de un jugador de fútbol americano.

Addy

Entro a toda prisa en Bootlegger y me dirijo a la barra. Saludo a Alaia con la mano. —¡He llegado a tiempo!

—Es un milagro —dice ella mientras nos sirve unos chupitos—. Llegarías a tiempo más a menudo si tu hermano Otis ayudara más.

Frunzo el ceño. —Solo es un niño.

Ella levanta una ceja. —Cuando tú tenías su edad, tenías un trabajo y hacías todas las tareas domésticas para tu madre.

—Exacto. Quiero que disfrute de su infancia.

—Solo que no es un niño. Tiene diecisiete años. Pronto cumplirá dieciocho.

—No lo entiendes.

No entiende lo que se siente al tener una madre ausente emocionalmente. La ansiedad de preocuparse por si habrá suficiente comida en la mesa. O de pagar la hipoteca cuando el sueldo de mamá no llega porque se ha tomado demasiados días de baja por enfermedad.

Mamá está mejor ahora, pero no permitiré que mis hermanos se sientan como yo me sentí en la adolescencia.

Ella suspira. —Addy, no puedes seguir así. Vas a acabar quemada antes de cumplir los treinta.

Ignoro su preocupación con un gesto. —Tengo veintinueve años. Los treinta están a la vuelta de la esquina. Y estoy perfectamente bien.

Treinta. En unos pocos meses cumpliré treinta y ninguno de mis sueños se habrá hecho realidad. Seguiré aquí, en la isla, matándome a trabajar para cuidar de mis hermanos. Presentando mis canciones en el Mermaid Karaoke.

Aparto esos pensamientos deprimentes. Tengo una buena vida. Puede que no sea la vida con la que soñaba de niña, pero es buena. Y soy feliz. En su mayor parte.

—La clientela se está impacientando. ¿Estás lista? —pregunta Alaia.

—¿Te importa si hoy canto una canción original?

Se le iluminan los ojos. —¿Una canción original de Addy Price? ¡Qué ganas!

—Puede que sea un asco.

Ella suelta un bufido. —No has conocido a la Addy Price que yo conozco.

Cojo mi guitarra y la sigo hasta el escenario.

—¡Sirenas y contrabandistas! ¿Estáis listos para una exclusiva de Bootlegger ? Nuestra querida Addy Price va a cantar hoy un tema original. ¡Un fuerte aplauso para Addy!

Cuando oigo un silbido de admiración, echo un vistazo alrededor. Mi mirada se detiene en Gage. Está de pie frente al escenario con sus compañeros de equipo.

Está aquí. Probablemente debería estar molesta con él. Cada vez que me doy la vuelta, intenta dirigir mi vida y controlarme. Pero a mi corazón no le importa. Late desbocado por su cercanía.

—¡Addy! —grita Alaia de nuevo y aparto la vista de la de Gage para subir al escenario.

Me tiende el micrófono. —Tú puedes, tía.

Me acomodo en el taburete en medio del escenario y rasgueo la guitarra. —Esto es If I Asked.

Cierro los ojos y suelto un suspiro. Alejo todas las preocupaciones por mi familia, por Gage, por mis sueños incumplidos. Y empiezo a cantar.

Dijiste que te quedarías if I asked

Pero nunca aprendí a necesitar la verdad

Mantuve las manos ocupadas, la cabeza gacha

Te amé en silencio para no tener deudas

Mi mirada choca con la de Gage mientras sigo cantando. El resto de la sala se desvanece mientras le canto esta canción de desamor al hombre que desearía poder tener. Si tan solo mi vida fuera menos complicada. Si tan solo tuviéramos tiempo. Si tan solo no se marchara al final del verano.

El público estalla en aplausos cuando termino la última nota.

—¡Otra! ¡Otra! ¡Otra! —grita Gage.

Pongo los ojos en blanco. ¿Se ha olvidado de que esto es el Mermaid Karaoke ? Me pongo en pie y saludo al público antes de bajar del escenario de un salto y dirigirme al despacho de atrás, donde me desplomo en el sofá.

El corazón me late con fuerza en el pecho y respiro entrecortadamente. Lo he hecho. He cantado una canción original delante de otras personas. Y, a juzgar por los aplausos, les ha gustado.

Tal vez pueda hacerlo. Tal vez pueda convertirme en compositora. Tal vez mis sueños puedan hacerse realidad después de todo.

Oigo que llaman a la puerta antes de que Gage asome la cabeza. —¿Puedo entrar?

La alegría de la actuación —la alegría de verlo— me inunda. Pero entonces me acuerdo. Está intentando controlarme.

—Si estás aquí para dirigir mi vida, puedes darte la vuelta con tu tight end y marcharte.

—Oye. No soy tight end. Soy running back. ¿Tengo cara de pesar casi ciento cuarenta kilos?

—Ya sé que no eres tight end. Me pasé la noche escuchando a mi hermano hablar sin parar de que eres el mejor running back que la NFL ha visto en décadas.

Él sonríe y aparece su hoyuelo. Ese maldito hoyuelo va a meterme en líos.

—No sé cómo hacer esto.

—¿Hacer qué?

—Impresionarte.

¿Quiere impresionarme?

—Estoy acostumbrado a mujeres que quieren diamantes y pieles.

—La piel no es sostenible.

Suelta una carcajada. —Naturalmente, a mi pajarcillo no le importan los abrigos de piel ni los diamantes.

Me gustan las cosas brillantes tanto como a cualquier otra mujer. Pero no cuando se usan regalos para comprar mi afecto. Y, que no quepa duda, los regalos extravagantes a una mujer que apenas conoces no son apropiados.

—¿Qué quieres, Gage?

Se rasca el cuello. —Quiero que respondas a mis mensajes. Quiero pasar tiempo contigo. Quiero que seas mi amiga.

—¿Amiga? Los amigos no se compran entradas carísimas para un concierto en Nueva York.

Él hace una mueca. —Los amigos cometen errores.

—En lugar de aprender de tu error, cometiste otro —uno más grande— e intentaste dirigir mi vida.

—No intentaba dirigir tu vida dándote el número de Jerry. Intentaba ayudar. Intentaba ser un buen amigo.

Me levanto y me acerco a él. Para enfatizar, le doy un toque en el pecho. —Los buenos amigos escuchan cuando su amiga dice que no puede irse de la isla.

Él me atrapa la mano y la coloca sobre su corazón. —Lo siento. No pensé. Creí que te haría ilusión.

Puedo sentir su corazón latiendo contra mi mano. Es fuerte y constante. Como el hombre.

—Tienes que dejar los regalos extravagantes e intentar controlar mi vida.

—Yo solo...

Lo interrumpo. —Piénsalo desde mi punto de vista. ¿Cómo te sentirías si yo apareciera en tu ciudad natal cuando estabas en el instituto y te diera el número de algún oteador de fútbol americano?

Él sonríe. —Estaría eufórico.

Suelto un quejido. —Eres incorregible.

Se aclara la garganta. —Lo siento. No pretendía ser un capullo.

—Lo eres sin intentarlo.

Él sonríe y aparece su hoyuelo. Es demasiado guapo. Retrocedo un paso. Al instante echo de menos su calor. Echo de menos la seguridad del latido de su corazón en su pecho.

—No puedes hacerlo todo sola. A veces necesitas ayuda. ¿Crees que estaría donde estoy hoy si un entrenador de fútbol no hubiera visto mi potencial? ¿Si no me hubiera buscado un tutor para ayudarme a mejorar mis notas en el instituto para poder optar a una beca deportiva para la universidad?

Frunzo el ceño. ¿Simplemente estaba intentando ayudar?

—¿No me diste el número del productor para intentar controlarme?

—Qué va. Jamás querría controlarte. Me encanta cómo me sorprendes con tus reacciones. Nunca sé qué esperar de ti.

—No soy tu amiga porque seas una estrella del fútbol.

—Menos mal. No necesito otra groupie. Te necesito a ti.

¿Me necesita? ¿Habla en serio? Apenas nos conocemos.

A mi corazón no le importa lo poco que nos conocemos. Lo quiere a él. Quiere explorar lo que es estar con Gage.

Lo siento, corazón. No hay tiempo para explorar nada más. Pero podemos ser amigos. Quizá.

—Venga, pajarcillo. Perdóname y seré el mejor amigo que hayas tenido jamás. Te haré trenzas en el pelo, te ayudaré a depilarte las piernas... lo que necesites.

Empieza a formarse una idea en mi cabeza. Una forma de que Gage me «ayude» y aprenda también que conmigo no se juega.

—Te perdonaré.

Él intenta acercarse a mí. Pero levanto la mano.

—Con una condición.

—Dime cuál. Lo que quieras es tuyo. Aunque pongo el límite en fotos desnudo en internet. Mi agente pierde la cabeza cada vez que aparecen.

Suelto una risita. —¿Sueles tener fotos desnudo publicadas online?

—Olvida que he dicho nada.

¿Que olvide que ha mencionado estar desnudo? Ojalá pudiera. Necesito olvidarlo. Porque nunca voy a ver a Gage en persona al desnudo. Somos amigos. Nada más.

—¿Cuál es tu condición?

—Queda conmigo mañana por la tarde. Y trae ropa que no te importe que se estropee.

—¿Qué vamos a hacer?

—Ya lo verás. Mañana. La ropa negra vendría bien.

Él entrecierra los ojos. —No vamos a hacer nada ilegal, ¿verdad?

—¿Por qué? ¿Tienes miedo de quebrantar la ley?

—Quebrantaré la ley contigo. Es lo que hacen los buenos amigos. Pero necesito prepararme.

—No te preocupes. Lo que vamos a hacer no es ilegal. —No exactamente. Quizá sería ilegal en otro lugar. Pero no en Smuggler’s Hideaway. Aquí, la actividad es de esperar. Sobre todo en verano.

—Vale. Nos vemos mañana, amiga. —Me da un beso en la mejilla antes de salir del despacho.

Estoy jugando con fuego. Mantener nuestra relación en algo estrictamente platónico no va a ser fácil. No cuando un beso en la mejilla me enciende todo el cuerpo.

Pero la amistad es lo único que puedo ofrecerle.