Capítulo 24 #2

Se dirigió hacia el sur, segura de que, si los atacantes no habían apuntado a la aldea principal, iban tras Duncan. Pasó junto a la casa solariega y encontró huellas frescas de caballos en la nieve —muchas de ellas—, lo que le indicó que Duncan y los soldados habían cabalgado hacia el sur, también.

Fue entonces cuando oyó a alguien corriendo detrás de ella para alcanzarla. Se giró en la silla y vio a Nadir. Él levantó la mano, indicándole que se detuviera. Decidió darle el beneficio de la duda, con la esperanza de que hubiera decidido ayudarla.

—Lady Iona —dijo él—. No me deja otra opción que cabalgar con usted.

Agradecieron el cielo nocturno casi despejado y la luna reflejándose en la nieve, que proporcionaba luz suficiente para seguir las huellas que ella había encontrado. Pero al poco rato, tal y como Nadir había sugerido que ocurriría, tres juegos de huellas se desviaron en diferentes direcciones.

—¿Y ahora qué hacemos?

—Rece para que nos guíen —sugirió Nadir.

—Siento haberte golpeado —dijo ella con sinceridad—. No sé qué me pasó.

Él frunció el ceño, pero asintió.

—Miedo.

—Quizá —dijo ella—. O tal vez por fin tenga algo por lo que valga la pena luchar.

—Elija una dirección —dijo él.

Iona se decantaba por el oeste, pero también consideró ir hacia el sur.

—Por aquí.

Antes de que pudiera hacer que su caballo se moviera, se vieron rodeados por hombres a caballo.

—Sacad a esa zorra del caballo —ordenó un hombre barbudo—. Y quitad al bárbaro moreno de su montura. Atadlo. No voy a arriesgarme a que se escape para dar la voz de alarma.

Tres hombres desmontaron y se acercaron al caballo de Iona. La ansiedad le oprimía las entrañas y no sabía qué hacer. Cuando uno de los soldados la agarró por el tobillo, ella se zafó de su agarre con una patada. Los otros dos lograron controlar el caballo, y Iona supo que había perdido.

El que había rechazado antes la sacó a rastras de la silla, agarrándola por un puñado de su largo cabello para controlarla.

—Suéltame.

Pero el corpulento guerrero solo se rió y la arrastró ante el hombre barbudo que montaba a caballo.

—¿Quién eres? —exigió ella.

—Laird Callum MacNair —respondió él—. ¿Y quién eres tú?

Su nombre le quemó el corazón. Nunca lo había visto antes, ni siquiera sabía qué aspecto tenía. Pero por sus modales se daba cuenta de que estaba lleno de odio y que haría daño a ella y a todos sus seres queridos.

—Soy lady Iona MacAllister.

Eso lo hizo bajarse de su montura y se dirigió hacia ella a zancadas.

—¿Qué has dicho?

—Soy la esposa de Duncan MacAllister.

Él la rodeó, inclinándose para oler su cabello. Su cercanía le provocaba náuseas, pero se mantuvo erguida y orgullosa. Callum MacNair no tendría la satisfacción de verla asustada, aunque por dentro ella quería gritar de terror.

—Eres Iona MacBride, mi prometida.

—No —dijo ella—. Es mentira. Nunca firmé un contrato de compromiso, como descubrió su sobrino.

—¿Mi sobrino? ¿Dónde está Ewan?

Se detuvo frente a ella y le colocó los dedos bajo la barbilla, obligándola a mirarlo.

—Lo envié de vuelta a las islas hace semanas con una escolta de los MacAllister. El secretario del laird demostró que mi firma en el contrato de compromiso era una falsificación.

El laird prorrumpió en carcajadas.

—Eres altiva. Nada que ver con lo que describió tu padre.

—¿Ha estado con mi padre?

—Sí, salió del castillo de Dunrobin hace dos semanas en tu búsqueda, con su bendición, por supuesto.

Iona no podía creerlo. Su esfuerzo por compartir sus sentimientos más profundos en aquella misiva había sido en vano. Su padre era tan despiadado como el laird MacNair, preocupado únicamente por sus propias necesidades egoístas, no por la felicidad de ella.

—No me casaré contigo… ya estoy casada con Duncan MacAllister. —dejó las formalidades a un lado, pues estaba claro que ese hombre no las merecía.

—Más te vale estar mintiendo, muchacha. Porque no permitiré que nadie se burle de mí, no como tu padre te permitió que hicieras con él.

Se zafó del soldado que la sujetaba, apretando los puños a los lados, sintiéndose de repente fría y cansada.

—No puedes deshacer lo que ya está hecho. Hice votos ante Dios. Soy la esposa de Duncan.

Callum MacNair maldijo su vida y su infidelidad.

—Eres una puta sin valor.

Le dio una bofetada tan fuerte que cayó al suelo.

El orgullo le dio fuerzas para levantarse de nuevo. Levantó la barbilla desafiante, con las lágrimas picándole en los ojos. Buscó a Nadir con la mirada, lamentando cómo lo había tratado antes. Estaba de rodillas, con las manos atadas a la espalda. Si moría, nunca se lo perdonaría.

—¿Qué quieres?

—Justicia —dijo Callum entre dientes.

—Si liberas a ese hombre, iré contigo de vuelta al castillo de Dunrobin.

El laird soltó una risa aterradora.

—No vas a volver a casa, Iona. Te llevaré conmigo de vuelta a las islas y te mantendré como mi amante. Y si me das un hijo, quizá te deje vivir.

Sabía que el laird no estaba lanzando una amenaza vana. A sus ojos, ella lo había deshonrado de la peor manera posible, pues un compromiso matrimonial era tan vinculante como un matrimonio en las Highlands.

—Tu padre tenía razón en una cosa —dijo el laird.

—¿Sí?

—Eres una belleza excepcional, digna de ser salvada para follar cada noche.

Le acarició la mejilla y Iona le escupió en la cara.

Eso le valió un puñetazo en el estómago. Cayó de rodillas, dolorida, luchando por respirar, resistiéndose a la oscuridad vertiginosa que amenazaba con conquistarla.

Justo cuando estaba a punto de rendirse, tres flechas se clavaron en la nieve frente a ella.

—¡Duncan! —gritó, desesperada por verlo, ansiosa por estar de nuevo en sus fuertes brazos.