Capítulo 25

D uncan salió volando de la silla de montar, con sus guerreros a su lado. Se abalanzaron sobre los hombres del laird MacNair.

—¡MacAoidh! —gritó Duncan, identificándose como un MacAllister. A continuación, pronunció el lema del clan—. ¡Bi tren…!

Sé fiel, sé valiente. Y así lo fue, derribando a cuatro enemigos mientras luchaba por acercarse a Iona.

Había visto a MacNair golpearla en el estómago y había oído sus viles palabras. Juró que aquel hombre no viviría ni un día más. Pero cuando llegó junto a su esposa, Duncan no tuvo más remedio que detenerse, pues el cobarde MacNair tenía a Iona delante de él con una espada apuntándole al cuello.

—Da un paso más —advirtió Callum— y le cortaré el cuello.

—¿Es este el tipo de hombre que quieres ser? ¿Un cobarde, protegiéndote con una mujer indefensa?

—No me importa lo que pienses de mí —siseó Callum—. Pienso irme de aquí con Iona. Ella es mía, casada o no la tendré.

La furia se desató en el interior de Duncan.

Si tan solo pudiera tener un tiro claro, tenía una daga de lanzamiento escondida bajo la manga.

Y tenía una puntería letal. Todo lo que amaba pasó ante sus ojos: su noche de bodas, Ramsey, Alex e Isla y sus gemelos, su hogar, su gente…

pero todo acabaría si Iona lo abandonaba o moría.

Ella le daba una razón para vivir, para esforzarse por ser un hombre mejor, para amar a Dios, para respirar…

Iona de las Highlands… su chica apasionada y salvaje.

Y aunque no sabía qué hacía ella ahí fuera en plena noche, podía imaginarlo fácilmente, pues había furia en sus ojos.

Ella había intentado encontrarlo.

—Haz las paces con tu creador —advirtió Duncan al laird—. Esta noche, morirás.

Desenvainó la espada, levantó el brazo y estuvo a punto de asestarle el golpe, pero algo romo y pesado le golpeó en la nuca y cayó de rodillas.

—¡No! ¡Duncan! —gritó Iona.

Podía oírla, pero no la veía con claridad.

—Tú eres el que va a morir, Duncan MacAllister. He oído hablar de ti, diablo pelirrojo —rió MacNair.

Duncan levantó la cabeza y miró hacia Iona. Fue entonces cuando vio cómo la cimitarra de Nadir cortaba el cuello del laird. Su cabeza rodó sobre la nieve frente a Iona y ella se desmayó.

Reuniendo todas sus fuerzas, Duncan se arrastró hasta ella, tratando de alcanzar su cuerpo inerte. Consiguió tocarle la yema de los dedos de la mano derecha antes de que todo se oscureciera.

Duncan llevaba dos días inconsciente, e Iona no se había apartado de su lado ni un momento. Grisel le traía comida y agua, pero ¿cómo iba a comer o dormir cuando su marido había recibido un golpe tan peligroso en la nuca?

—Por favor, lady Iona —suplicó Grisel—, vaya al solárium y descanse. Yo me quedaré con él.

—No. Es culpa mía que se haya hecho daño, y no me moveré de aquí hasta estar segura de que vivirá.

—El sanador dijo que despertará, y que si estuviera destinado a morir, ya habría sucumbido a sus heridas. Es joven y fuerte, y está profundamente enamorado.

Las lágrimas de culpa llenaron los ojos de Iona.

Ya ni siquiera se reconocía a sí misma. Hacía dos meses, nunca habría puesto en peligro la vida de otra persona, pero en el último día había puesto en peligro a su marido, Nadir y a todos los guerreros que servían a los MacAllister.

Se merecía ser castigada, desterrada, quizá incluso divorciada.

Duncan se merecía una esposa mejor, una que no le desobedeciera.

—Ninguna de las mujeres está enfadada contigo, lady Iona —aseguró Grisel de forma íntima y cercana—. Admiran tu valentía, y yo también. Si tuviera un marido, yo también habría luchado por él, le gustara o no.

Iona se secó las lágrimas de los ojos.

—Solo estás siendo amable.

—No. No soy mentirosa. ¿Y si el laird MacNair y sus hombres hubieran atacado la casa? ¿Matado a más gente? ¿Puesto sus sucias manos sobre Ramsey o alguno de los otros niños? Al marcharnos de aquí, protegiste a tu clan.

—¿De verdad?

—Sí.

Iona volvió a sentarse en la silla junto a la cama, mirando a su marido con nostalgia.

—Por favor, despierta, amor mío.

Grisel le trajo un vaso de agua y ella dio un par de sorbos.

—Gracias —murmuró—. Ahora déjanos, voy a descansar un rato.

Grisel hizo una reverencia y salió de la habitación. Bostezando, Iona apoyó la cabeza en el colchón junto al brazo de Duncan. Rezó una oración en silencio antes de empezar a quedarse dormida.

—¿Iona?

—¡Duncan! Estoy aquí —respondió ella, abriendo los ojos e incorporándose.

—¿Qué estoy haciendo en la cama? —preguntó él.

—Gracias a Dios que estás despierto. —Se llevó su mano a los labios y la besó una y otra vez—. ¿Recuerdas algo?

—¡Lo recuerdo todo! —gruñó, quitándose las pieles e intentando ponerse de pie.

—No —exclamó ella—. No te levantes todavía. Voy a buscar al sanador…

—Puedo soportar el dolor de cabeza, Iona.

Se negó a escucharla y se puso en pie tambaleándose, con los ojos sorprendentemente lúcidos.

—¿Dónde está mi ropa? ¿Mi cinturón de armas?

Estaba desnudo y espléndido, como siempre, un guerrero.

—En el baúl. Tu cinturón de armas está colgado junto a la puerta.

—Trae mi tartán y una camisa limpia.

Ella se apresuró a cumplir sus órdenes y le ayudó a vestirse.

—Por favor, Duncan. ¿Qué vas a hacer?

—Matar a todos los malditos MacNair que queden vivos.

—No más muertes —replicó ella con convicción, plantándose frente a él—. El señor MacNair ha pagado el precio más alto por sus pecados. Y también una docena de sus hombres. El resto están encerrados en las celdas.

—Entonces cabalgaré hasta el castillo de Dunrobin y someteré a tu maldito padre a golpes, pues él hizo esto, sé que lo hizo.

Iona se quedó mirando al suelo. No quería creerlo, pero el señor MacNair había estado con el conde antes de que este cabalgara hacia Sands Airgid.

—El señor MacNair mencionó a mi padre, Duncan. Pero no puedo afirmar con certeza que mi padre lo enviara a matarte.

—Quizá no directamente, pero no impidió que MacNair viniera. Y alguien le dijo que estabas aquí. Y cuando encuentre al culpable, morirá.

—Si mi padre es culpable, seré la primera en condenarlo, en no volver a hablarle jamás.

Duncan le acarició la mejilla.

—Te quiero, Iona. Y no quiero volver a sentirme como me sentí cuando te vi con esa daga en la garganta. Si te hubiera pasado algo, me habría muerto.

Hizo una mueca de dolor.

—Duncan, vuelve a la cama.

—No me quedaré en la cama como una anciana débil. Quiero ver a Nadir. Y quiero respuestas de ti. Me acompañarás abajo.

Arrastrando los pies como una muchacha castigada, Iona siguió a su marido hasta el gran salón. Nadir y los demás capitanes ocupaban la mesa principal, y las mesas inferiores estaban llenas de hombres, mujeres y niños. Cuando vieron a Duncan y a Iona, todos se callaron.

Nadir se puso de pie.

—Sois un regalo para la vista.

Duncan sonrió.

—Y tú me haces doler los ojos.

Su amigo y mano derecha se rió entre dientes.

—El golpe en la cabeza no ha mejorado tu actitud.

—No, estoy de muy mal humor y tengo un dolor de cabeza horrible. —Se dirigió a una de las criadas—. Traedme cerveza y comida.

Duncan se volvió hacia Iona y le tomó la mano.

—Todo irá bien, dulce esposa.

Tras comer y beber una copa de vino muy necesaria, Iona esperó a ver qué haría Duncan.

Como nuevo señor, ella entendía que debía dar ejemplo con cualquiera que le desobedeciera, incluida ella.

Y con la cantidad de gente que había en el salón, debía demostrar su liderazgo aún más, pues hiciera lo que hiciera, la noticia se extendería rápidamente.

—Nadir —llamó Duncan—. ¿Puedes decirme qué estabas haciendo tú y mi esposa fuera de estas murallas la noche en que nos atacaron?

Una vez más, el silencio se apoderó del salón, con todos escuchando.

—Hice lo que me pediste, Duncan, aseguré el perímetro y vigilé las puertas yo mismo.

—¿Cómo salió Iona?

Nadir miró a Iona y luego volvió a mirar a Duncan.

—No logré convencerla de que te esperara.

—¿Es eso cierto, Iona?

Ella no iba a dejar que Nadir cargara con la culpa.

—No. Cuando Nadir intentó bloquearme el paso, le di un golpe.

Duncan entrecerró los ojos.

—¿Golpeaste a mi capitán?

Ella bajó la cabeza, avergonzada de lo que había hecho, pero no por la razón por la que lo había hecho.

—Le ordené que se apartara de mi camino después de que amenazara con llevarme arriba. Nada iba a interponerse entre tú y yo, Duncan. No podía esperar impotente mientras tú estabas ahí fuera buscando al laird MacNair.

—Pero aún no sabemos quién fue.

—En mi corazón lo sabía.

—¿Cómo?

—Conozco a mi padre.

—¿Y si hubiera sido un ejército?

—Entonces habría muerto encantada contigo.

Las mujeres de la multitud dieron un grito ahogado.

—Muchacha tonta y valiente —murmuró él, sacudiendo la cabeza—.

¿Qué voy a hacer contigo? No puedes golpear a un capitán y no esperar ser castigada.

Y no puedes salirte con la tuya desafiando a tu marido, porque ¿qué pasaría si todas las mujeres deshonraran a su padre o a su marido e hicieran lo que quisieran?

Se arriesgó a mirar a Nadir, pensando que él nunca querría volver a hablarle. Pero, para su sorpresa, él le hizo un gesto de asentimiento, mostrándole su apoyo. ¿De verdad había perdonado su imprudencia?

—Tengo otra pregunta —continuó Duncan, dirigiéndose a sus capitanes—. ¿Por qué hay tanta gente reunida en el gran salón a estas horas?

—Muchos deseaban esperar para ver si sobrevivíais, —respondió Nadir—. Los demás vinieron a ver a nuestro invitado.

—¿Invitado? ¿Quién?

Incluso Iona escudriñó las mesas de abajo en busca de un rostro nuevo.

—Yo —dijo una voz masculina desde el otro extremo del salón, cerca de las cocinas.

Iona se giró y casi se cae de la silla al ver a su hermano mayor, Collin.

—¿Y quién eres tú? —Duncan se puso de pie.

—Collin MacBride.

Duncan desenvainó inmediatamente su espada.

—¿Te atreves a ensuciar mi salón?

Collin no pareció inmutarse ante la ira de Duncan.

—Vengo en misión de paz por parte del conde.

Nadir se inclinó hacia Duncan y le susurró algo al oído que Iona no pudo oír.

Duncan asintió y enfundó su arma.

—No hay nada que tu señor pueda decir que me haga creer que desea la paz con los MacAllister.

—No he dicho todos los MacAllister, señor Duncan. Solo usted.

Iona empezó a decir algo, pero Duncan la hizo callar con un gesto de la mano.

—¿Te ha enviado el conde al señor MacNair aquí?

—No directamente.

—No hables con acertijos.

—Hizo una apuesta justa con el señor.

Duncan arqueó las cejas.

—¿Una apuesta?

—Si el señor MacNair regresaba al castillo de Dunrobin con mi hermana ilesa, mi padre habría bendecido su unión. Desde el día en que Iona desapareció, mi padre sabía adónde había ido. Lady Isla gozaba de gran favor por parte de mi familia.

—Especialmente por parte de tu humilde hermano bastardo, Struan.

Collin se rió entre dientes.

—Era joven y demasiado ambicioso. Si lo conociera hoy, vería que es un hombre cambiado.

—Un perro atado con una correa puede parecer dócil, hasta que se le suelta.

—Sí. Pero yo no mentiría.

—¿Y qué ganaba el conde si el laird MacNair fracasaba?

—Esto…

Collin sacó un pergamino de debajo de su túnica.

—Lee el contrato. En cuanto a la segunda misiva, es para Iona.

Nadir recuperó el pergamino y se lo entregó a Duncan. Iona observó cómo él desenrollaba los documentos, leyendo cada palabra lentamente.

—¡Esto no es un contrato sobre una apuesta! —exclamó Duncan, mirando a Collin.

—No, pero es el contrato de compromiso que mi padre aprobó entre Iona y MacNair.

—El contrato nunca fue legítimo, pues tu hermana nunca lo firmó.

Collin se rió entre dientes.

—¿Qué mujer firma jamás su contrato matrimonial? Ni siquiera a la reina se le concedía tal privilegio.

Duncan resopló.

—La ley está destinada a proteger al pueblo.

—Cuando no supone un inconveniente para la nobleza, como pronto aprenderás como laird.

—¿Qué tiene esto que ver conmigo y con tu hermana, mi amada esposa?

—Preguntaste qué ganaba el conde con su apuesta. Lo mismo que ganaría si MacNair se casara con Iona y muriera prematuramente.

Duncan volvió a mirar el contrato.

—¡Barcos!

—Sí, muchos barcos. Mi padre nunca tuvo la intención de que el laird MacNair se quedara con Iona; lo quería muerto. Y al enviarlo a los McKay, el conde sabía que moriría.

—¿Nos utilizó y puso en peligro a su propia hija para conseguir barcos?

—Mi padre es un hombre rico porque se arriesga, laird MacAllister. Iona está ilesa, y es su esposa. Como el conde es un hombre justo, me pidió que le entregara esto.

Collin le lanzó una bolsa de cuero a Duncan.

Duncan la atrapó y vació el contenido sobre la mesa alta.

—Oro.

—Una pequeña fortuna —explicó Collin—. En realidad, seguí al laird MacNair hasta aquí por si acaso no conseguía matarlo.

Mis hombres están a solo unas millas de distancia.

Llevo dos días esperando a que se despertara.

La misiva destinada a mi hermana contiene una bendición secreta para su matrimonio con usted.

Aunque el conde no puede reconocer abiertamente vuestra unión porque Iona le desobedeció, existe la posibilidad de una reconciliación algún día.

Hasta entonces, este oro servirá como su dote.

Además, sus pertenencias han sido empaquetadas y serán entregadas pronto.

—Ahora compartimos un enemigo común —afirmó Duncan—. ¿Quién?

—Ewan MacNair buscará venganza contra mí y tu padre por matar a su tío.

—No —replicó Collin—. Ewan MacNair es un cobarde y nos debe la vida, pues ahora es el señor feudal.

Collin no esperó a que Duncan le despidiera; se dio la vuelta y se dirigió hacia las puertas.

—¡Collin!

Iona no pudo permanecer callada por más tiempo. Corrió hacia su hermano, y Collin abrió los brazos.

—Iona —la tranquilizó—. Vive bien, hermana. ¿Quién hubiera creído que serías tú quien le recordara a nuestro padre lo que es realmente el amor verdadero?

Le besó las mejillas, la miró detenidamente una vez más y luego salió del salón.