Capítulo 23

I ona se despertó en una cama vacía. Al apartar las mantas y sentarse, descubrió a Grisel junto a la chimenea, concentrada en su bordado.

—¿Grisel? ¿Dónde está mi marido?

—Me llamó hace unas horas para que me quedara con usted mientras terminaba unos asuntos con el laird. Me pidió que no la despertara.

Iona bostezó y se estiró, y solo entonces advirtió su desnudez. Se cubrió con rapidez.

—Mi señora —intervino Grisel, dejando el bordado y acercándose—, no tenéis por qué avergonzaros. Ya os he visto desnuda antes.

—Pero…

—Ahora sois una mujer. ¿Creéis que eso cambia quién sois?

—Me siento distinta.

—Todas coinciden en que fuisteis la novia más hermosa. Y el señor Duncan… el más feliz de los hombres.

La tina humeante junto al fuego le llamó la atención. No recordaba haber oído a los sirvientes entrar. Sobre la mesa cercana, la comida desprendía un aroma que despertó su apetito al instante.

—¿Tienes hambre? —preguntó Grisel.

Al ponerse en pie, Iona sintió la punzada entre las piernas. El recuerdo de la noche y del amanecer la recorrió como un calor íntimo, vivo aún en su cuerpo.

Grisel la envolvió con una sábana limpia.

—Así estaréis más cómoda.

Iona asintió. Mientras comía, observó cómo la criada retiraba las sábanas, separando la manchada.

—¿Qué haces?

—El Laird quiere evitaros la vergüenza de mostrarla en el gran salón, pero debe ser examinada por testigos.

—¡Mi marido puede dar fe! No lo permitiré.

—Debéis hacerlo, lady Iona. Es tradición.

—¿Y la inocencia de mi marido? ¿También se exhibe?

Grisel dejó escapar una risa suave.

—Los hombres no sangran así.

Iona la miró con curiosidad.

—Sabes más de lo que aparentas.

—He servido a muchas damas.

—Pero no eres solo una sirvienta.

Grisel se quedó inmóvil.

—¿Quién os lo ha dicho?

—Iona—respondió con sencillez—. Duncan.

—Debería haber guardado silencio.

—Se preocupa por ti. Yo también.

—Lo sé.

—Entonces ven conmigo.

—No es decisión mía. Lady Isla me envía a Sands Airgid como vuestro regalo de boda.

Iona la abrazó con fuerza.

—No te arrepentirás. No eres mi doncella, eres mi compañera.

—Y me alegra acompañaros —aseguró Grisel—. Ese lugar también será mi hogar.

Más tarde, ya vestida, Iona descendió al gran salón. Fue recibida con aplausos y bendiciones. Grisel desapareció discretamente con la sábana.

Matteo se acercó poco después.

—Lady Iona, el señor Duncan os espera.

—Soy feliz —respondió ella, con una serenidad nueva.

—Se nota. El amor es el mayor don de Dios.

Duncan la recibió con calidez. Alex se puso en pie.

—Quiero que presencies esto —indicó—. He cumplido mi palabra. Tu marido es ahora un laird independiente. Pero sobre ti recae una gran responsabilidad.

—Haré cuanto sea necesario.

—Debes darle un heredero varón. Si no, las tierras no permanecerán en sus manos.

Iona aceptó sin vacilar. Firmó el documento junto a Duncan.

—Ya está hecho —anunció Alex, abrazando a su primo—. Avisaré a las demás ramas.

—Te lo agradezco.

—¿Algo más?

—Nadir —respondió Duncan—. Lo quiero a mi lado.

—Es libre de elegir.

—Será mi mano derecha.

—Buena elección. Marchaos ahora.

Dos semanas más tarde, la comitiva avanzaba hacia el norte.

Iona contempló por primera vez Sands Airgid entre la niebla. La casa, sólida y elegante, se alzaba sobre la colina con una dignidad serena.

Duncan la sostuvo con firmeza.

—¿Qué te parece?

—Es… mágico.

—Todo lo que desees cambiar, hazlo. Este lugar crecerá contigo.

Una emoción profunda la recorrió.

—Nuestro hogar prosperará —añadió él—. Y antes del verano, llevarás a nuestro hijo.

Un estremecimiento la atravesó. Se movió contra él, provocándolo deliberadamente.

Duncan dejó escapar un gruñido bajo.

—No me provoques… o no esperaremos.

Al llegar, la multitud los recibió con vítores. Fergus avanzó el primero.

—Bienvenidos, mi señor, mi señora. Que vuestra casa se llene de hijos y dicha.

—Abrid los almacenes —ordenó Duncan—. Hoy se celebra.

La alegría estalló en el patio.

Duncan ayudó a Iona a bajar del caballo y la alzó en brazos. Cruzó el umbral con ella y, sin detenerse, ascendió por la escalera.

—Nadie sube aquí sin permiso —advirtió en voz baja.

La apoyó contra la pared fría, desatándole la capa con impaciencia. Sus manos la recorrieron con urgencia contenida.

—Estás hecha para mí.

Iona respondió con un suspiro tembloroso, aferrándose a él. El mundo desapareció a su alrededor, reducido al calor de su cuerpo, a la intensidad de ese momento que sellaba su nueva vida.

Cuando finalmente recuperó el aliento, buscó sus labios.

—Quiero ver tu dormitorio —susurró, con una sonrisa cargada de promesa.