Capítulo 22

I ona se merecía todas las galas que exigía una boda, pero el tiempo apremiaba: tenían que casarse rápidamente para que él pudiera protegerla no solo con su cuerpo, sino con su nombre.

Duncan no le había contado esa parte, pero la muchacha no necesitaba razones para dudar de su amor.

Como su esposa, él tendría todo el derecho legal de llevársela a donde quisiera, y si eso significaba marcharse de Escocia con ella, lo haría.

Sin embargo, Sands Airgid sería el primer paso.

Que su padre o el laird MacNair vinieran allí si se atrevían.

—Duncan —expresó Isla, con sus dos bebés en brazos—. Eres un hombre afortunado. Iona siempre ha sido como una hermana para mí, y ahora lo será de verdad.

—Sí. Todo el clan parece aprobar nuestro matrimonio.

—Contempló el gran salón y todo el amor y el esmero que se había dedicado a decorarlo con guirnaldas y flores secas, las velas recién encendidas en cada mesa, la generosa cantidad de comida que Alex había encargado que prepararan: jabalí y venado, almejas y pescado, verduras y frutos secos, pan y pasteles, y el mejor vino.

—No sé cómo daros las gracias por todo esto.

—Ámala mucho —pidió Isla—. Y al niño… ámalo.

—Ya lo hago, Isla. —Besó a John y a Rebecca en la cabeza, y luego a Isla en la mejilla—. Me hace muy feliz ver a los niños aquí para la boda.

—Tal y como pediste, solo se invitó a la familia cercana y a los soldados. Sé que estás ansioso por llevártela a casa, para empezar vuestra nueva vida juntos.

Alex se unió a ellos.

—Acabo de dejar a tu novia —comentó con una sonrisa—. ¿Estás satisfecho de que no la haya obligado a casarse conmigo? Es mi obligación, en ausencia de su familia, aconsejarla.

—¿Y qué te dijo?

—Que está deseando ser tu esposa y que entiende los riesgos. Es una muchacha valiente, y admiro su disposición a plantarle cara a su padre. Pocas muchachas lo harían. Aunque se me ocurre una. —Alex miró a Isla y sonrió.

Su esposa le entregó a Rebecca.

—Si no hubiera desafiado a mi padre, no estaríamos aquí ahora y estos bebés no serían nuestros.

Alex rodeó con un brazo protector los hombros de su esposa y la atrajo hacia sí para darle un beso.

—Es tu espíritu el que hará que nuestros hijos tengan éxito en la vida.

El padre Michael llegó y saludó a todos los invitados.

—¿Estás listo? —preguntó Alex.

—Sí —respondió Duncan.

Todos ocuparon sus respectivos lugares. Alex se quedó de pie junto a Duncan, y Nudar y Ramsey se sentaron en un lugar de honor junto a la chimenea.

Esta noche, Duncan haría las dos cosas más importantes que un hombre puede hacer: casarse con la mujer que amaba y reclamar a su hijo ante Dios y su clan.

Esperó nervioso a que apareciera Iona. Matteo y Grisel entraron primero en el salón, seguidos de Iona.

Llevaba un elegante vestido de satén verde ribeteado de terciopelo y armiño.

Tal y como él le había pedido, llevaba el pelo suelto, peinado con gran brillo.

Un collar de perlas adornaba su cuello y él reconoció el anillo con el sello de los MacBride en su mano izquierda.

Debía de ser su forma de mantener cerca a su familia, aunque estuviera enfadada con su padre por tratarla como si no fuera más que una propiedad.

Con el tiempo, si Duncan podía, buscaría la paz con el conde en nombre de Iona y de su clan. No le importaba su dote, solo su futura felicidad con él y su hijo.

Matteo unió las manos de Duncan y Iona, y luego le besó la mejilla antes de apartarse.

El padre Michael hizo la señal de la cruz sobre sus cabezas y rezó una oración.

Aunque Duncan sabía lo que se esperaba que dijera, los votos tradicionales y el intercambio de anillos, lo único que podía hacer era mirar fijamente a su hermosa novia. Estaba tan enamorado que, cuando el sacerdote los declaró marido y mujer, casi se olvidó de besarla.

Alex le dio una palmada en la espalda y le susurró:

—Si no la besas, lo haré yo.

Duncan hizo precisamente eso, tomándola en sus brazos y mostrando al mundo cuánto la amaba. El beso apasionado se ganó el deleite y la aprobación de la multitud. Y cuando la soltó, el padre Michael volvió a rezar y luego los bendijo.

—Que el Señor os cuide, os proteja, tenga misericordia de vosotros y llene de luz y amor vuestro lecho matrimonial.

Entonces Duncan hizo una señal a Nudar para que trajera a Ramsey.

La anciana se adelantó ante el padre Michael. El sacerdote tomó al niño de sus brazos.

—¿Quién es este niño? —preguntó.

—Mi hijo, Ramsey Jaleel MacAllister —respondió Duncan.

—¿Juras ante Dios y tu clan que es hijo tuyo?

—Sí.

—¿Prometes criarlo en la fe de la Iglesia, temer al Todopoderoso y amar las Highlands?

—Sí —afirmó Duncan.

El padre Michael miró a su alrededor, al salón abarrotado.

—¿Y acepta el clan a este niño como uno de los suyos? ¿Prometen amarlo y protegerlo si algo les sucediera a sus padres?

—Lo hacemos —respondió la multitud al unísono.

—Entonces os bendigo, Ramsey Jaleel MacAllister. —El padre Michael hizo la señal de la cruz en la frente, la barbilla y cada mejilla del bebé—. An t-Athair, am Mac, agus an Spiorad Naomh.

Duncan repitió sus palabras:

—En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.

El padre Michael le entregó el niño a Duncan, y este besó a su hijo una y otra vez, fascinado por sus grandes ojos azules y su pelo rojo.

—Siempre será tu hijo —expresó Iona, agarrando una de las manitas regordetas de Ramsey.

—Y siempre será tuyo también.

Un rato después, cuando los niños ya estaban arriba, Duncan bailó con su nueva esposa, abrazándola con fuerza y deseando llevársela a su alcoba nupcial. Cuando terminó la música, admiró la corona de oro que lucía en su dedo; el anillo había pertenecido a su madre.

—Si deseas otro anillo…

—No. —Iona le besó tiernamente en los labios—. Nunca me lo quitaré.

—Soy un hombre muy feliz, muchacha.

Se sentaron en la mesa principal con Alex e Isla y comieron y bebieron, disfrutando de las risas y la música. Y justo cuando Duncan estaba a punto de llevar a Iona en brazos por el salón y subir las escaleras, Alex se puso de pie y pidió silencio.

—Os agradezco a todos que hayáis asistido a esta celebración.. Duncan es mi pariente favorito, en su día mi heredero, y el mejor capitán que cualquier laird podría desear.

Los hombres dieron un golpe con las manos sobre las mesas en señal de aprobación.

—Nunca pensé que conocería a la muchacha que se ganaría su corazón. Pero… —Alex saludó a Iona con una sonrisa cortés—. Lady Iona es una mujer excepcional.

Los invitados aplaudieron y alzaron sus copas en honor a Iona.

—Como es costumbre —continuó Alex—, el laird debe entregar un regalo a su capitán de mayor rango en su noche de bodas.

Una tarea más difícil de lo que podríais pensar, pues mi primo no necesita plata ni oro, ni una casa, ni ovejas, ni nada más que un hombre pudiera necesitar para comenzar una nueva vida.

—¿Le aconsejaste cómo complacer a su esposa? —gritó alguien desde las mesas de abajo.

Duncan se rió.

—Con la aprobación unánime del consejo y en el mejor interés del clan MacAllister, Duncan, tienes mi bendición para formar otra rama de nuestro clan.

Has asumido una carga más pesada que la mayoría de los hombres, pero si el norte ha de ser domesticado y cultivado, no hay mejor highlander nacido para ello.

A Duncan le sudaron las palmas de las manos mientras se ponía de pie lentamente, mirando con incredulidad a su esposa y luego a su primo.

—¿Alex?

—Sí.

¿Qué debía decir? No se lo esperaba tan pronto.

—¿De verdad te has quedado sin palabras? —bromeó Alex—. ¿El chico que siempre ha tenido algo que decir sobre todo desde que éramos niños?

A veces las palabras no eran necesarias. Duncan abrazó a su primo, eternamente agradecido a Alex por hacer realidad el sueño de su padre, y ahora el suyo propio.

Alex se apartó para poder verlo.

—Hay un contrato que firmar por la mañana. Decisiones importantes que tomar. Debemos trabajar juntos, proteger a nuestra gente mientras ampliamos nuestro poder con prudencia.

Duncan agarró el antebrazo de su primo.

—Somos familia, nada cambiará eso jamás.

—Quédate con nosotros un par de semanas y luego llévate a tu preciosa novia a casa.

En cuanto Duncan cruzó el umbral del dormitorio con Iona en brazos, la dejó en el suelo y cerró la puerta con llave.

¿Cuánto tiempo había esperado este momento, para estar verdaderamente a solas con ella?

Solo ahora ella le pertenecía. Lady Iona era su esposa…

su esposa. Aún no lo había asimilado del todo. Apoyó la frente contra la puerta.

—¿Duncan? ¿Qué estás haciendo?

—Pensando en todas las bendiciones que he recibido esta noche.

—Eres un hombre honorable, merecedor de todo lo que Dios te ha dado.

Se dio la vuelta. Su corona de cabello dorado, sus intensos ojos azules, el cuello que siempre deseaba besar, sus labios perfectos…

—¿Te he dicho lo hermosa que eres?

—Sí —respondió ella—. Y yo podría decir lo mismo de ti.

—¿Me crees hermoso?

Se adentró más en la alcoba, la habitación que había ocupado desde que era un muchacho.

Un agradable fuego ardía en la chimenea, y alguien había tenido la amabilidad de dejar una bandeja con comida y una jarra de cerveza en la mesita de noche.

Grisel había trasladado las cosas de Iona desde su alcoba un poco antes.

Compartirían este espacio cada vez que visitaran la fortaleza de los MacAllister.

—Creo que soy la mujer más afortunada del mundo —expresó Iona.

Duncan se acercó a ella y la atrajo hacia sí.

Apoyó la barbilla sobre su cabeza, inhalando su aroma a miel.

Un deseo irresistible le pedía que la desnudara en ese mismo instante, que la colmara de besos y caricias ardientes, que la lamiera de la cabeza a los pies, que la hiciera gemir su nombre y temblar en sus brazos hasta el amanecer.

—Iona…

Ella lo miró a los ojos.

—¿Sabes lo que se espera de ti, cuáles son tus deberes como esposa?

—Sí —respondió ella, sin apartar la mirada—. Isla y Grisel hablaron conmigo. Incluso Nudar, bendita sea, me dio un consejo que agradezco mucho.

Que te lo dijeran y hacerlo eran dos cosas diferentes.

—¿Me tienes miedo?

—¿Miedo? —Ella se rió—. He estado en tus brazos muchas veces, Duncan MacAllister. Si alguien ha preparado mi mente y mi cuerpo para esta noche, ese has sido tú.

La absoluta sinceridad de sus palabras y la mirada decidida de su rostro hicieron que él la deseara aún más. Se inclinó y besó sus labios carnosos.

—Te llevaré a casa pronto. Pero esta noche…

Iona se dio la vuelta y se apartó el pelo para que Duncan pudiera acceder a los cordones de la espalda de su vestido.

Con manos temblorosas, él desató lentamente los cordones, saboreando cada momento.

Le deslizó el delicado tejido por los hombros, dejando al descubierto su pálida piel.

Le besó el hombro izquierdo, luego el derecho, y ella se estremeció.

Entonces Iona se volvió hacia él de nuevo y terminó de quitarse el vestido, colgándolo del respaldo de la silla más cercana. Se quedó de pie con su camisola y sus zapatillas de seda.

—Ahora tú —pidió.

Duncan se desabrochó el broche del clan en el hombro, aflojándose el tartán, y luego se lo quitó por completo.

Ahora estaba ante ella con su túnica y sus botas de cuero.

Su hermosa esposa le rodeó con los brazos, presionando su suave cuerpo contra el suyo.

Él le acarició los pechos y gimió. Ninguna mujer se había sentido jamás tan bien en sus brazos.

Era hora de llevarla a la cama y demostrarle cuánto la amaba y la deseaba.

—Envuelve tus piernas alrededor de mi cintura, muchacha.

La levantó, y Iona hizo lo que él le pidió.

La llevó hasta la cama, sentándose en el borde del colchón con ella apoyada en su regazo. Ella le mordisqueó el labio inferior y sonrió cuando él se acercó para besarla, entrelazando sus lenguas con renovado deseo.

Había elegido a una muchacha apasionada como esposa.

Le excitaba saber que sería él quien le mostrara lo que un hombre y una mujer compartían en la alcoba, quien despertara sus deseos más profundos.

Su piel era suave y tersa, y él deslizó las palmas de las manos por sus brazos, sobre su espalda, hasta llegar a su trasero bien formado.

Ella se aferró a él, su beso se intensificó y su cuerpo se movió rítmicamente al compás del suyo.

Cayeron juntos hacia atrás y Duncan la giró sobre su espalda, mirándola fijamente, amándola con la mirada.

—Eres perfecta, Iona de las Highlands.

—Gracias —respondió ella, pasando los dedos por su cabello—. Me encanta el color de tu pelo, Duncan. Me recuerda al fuego.

—El que tú encendiste dentro de mí, muchacha.

Encontró calor húmedo entre sus delgados muslos y le masajeó suavemente el sexo, observando fascinado cómo ella cerraba los ojos y arqueaba la espalda.

Tumbándose a su lado, besó su pecho, chupando su pezón color atardecer. Como no era una muchacha tímida, las manos de Iona vagaron libremente por su cuerpo, deteniéndose justo antes de llegar a su erección. Acarició las zonas que la rodeaban, sonriendo.

—El vello que rodea tu virilidad es del mismo color que el de tu cabeza.

—Sí —respondió él, respirando entrecortadamente, con la paciencia a punto de romperse—. Ese fuego es profundo, muchacha. Muy profundo. Siéntate y déjame quitarte la camisa, muchacha.

Ella le ayudó a quitársela por la cabeza y se tumbaron, quedando él sobre ella.

—Te deseo, Duncan MacAllister.

Él le acarició el rostro con las manos, sosteniendo su mirada, maravillándose ante su belleza de valquiria. La lujuria también la tenía en su férreo control. Con una suave embestida, la penetró, y ella abrió mucho los ojos.

—No pasa nada, muchacha —susurró, moviendo las caderas lentamente.

Empujó de nuevo, penetrando más profundamente, envuelto en un calor húmedo y apretado.

—¿Iona?

—No pares ahora, por favor.

No podría aunque quisiera. Perdido en la oleada de emociones y en la sensación de ser uno con ella, lo único que podía hacer era rendirse a la tensión creciente.

Sí, un pedazo de cielo en la tierra. Dios o el destino los había reunido aquella noche en el gran salón.

Mientras daba embestidas más cortas y rápidas, llenándola, retirándose y luego llenándola de nuevo, su cuerpo se tensó y ella susurró su nombre al alcanzar el clímax.

Su carne se apretó a su alrededor, y Duncan no pudo detener la respuesta de su cuerpo.

Explotó dentro de ella, desplomándose sobre ella, sin aliento y débil.

Porque ella le había robado algo más que el corazón. Muy posiblemente, era dueña de su alma.