Capítulo 21

D ar un paseo por la tarde con Duncan se había convertido en una rutina para Iona.

Se daba cuenta de que cada vez esperaba con más ganas el tiempo que pasaban juntos.

Sin duda lo amaba, si es que el amor por un hombre te hace alborotar el estómago, te quita el sueño y te hace perder el apetito.

Todo eso lo soportaba con gusto, pues era un pequeño precio a pagar por la sonrisa constante en su rostro y la alegría en su corazón.

—Ya casi es hora de reunirse con el señor Duncan en el patio —dijo Grisel, ajustándole la capa a Iona sobre los hombros.

—Sí —respondió ella—, no me lo perdería por nada del mundo.

—Estáis más feliz, mi señora, más tranquila.

—Poco a poco estoy aprendiendo a disfrutar de esta libertad recién encontrada, a creer que podría durar. Pensaba que, a estas alturas, mi padre ya habría enviado a sus hombres. Solo puedo esperar que mi misiva le haya llegado al corazón y haya decidido darme algo de tiempo.

—Estoy segura de que ayuda que lady Isla haya vivido con usted todos estos años. Quizá su padre sabe que aquí estáis a salvo.

Iona se ató los cordones de la capa y se calzó las botas que Grisel había dejado en el suelo delante de ella.

—Sí. Al conde le gustaba mucho Isla. De hecho, a menudo elogiaba su ingenio y me sugería que aprendiera de ella.

Grisel sonrió.

—Lady Isla es una mujer fuerte.

—Y la mejor de las amigas.

Salieron de la alcoba y bajaron las escaleras, salieron al exterior y encontraron a Duncan y a Nadir esperando.

—Buenas tardes, lady Iona y Grisel —saludó Duncan con una reverencia.

—Lady Iona. Señora Grisel —añadió Nadir.

—¿Dónde está Matteo hoy? —preguntó Grisel.

—Está ocupado con el laird —respondió Nadir—. Espero que no te importe que hoy te acompañe yo en lugar de Matteo.

—No —respondió Grisel—, siempre y cuando podáis seguirme el ritmo y entretenerme con historias como hace el erudito.

—Grisel —la reprendió Iona con suavidad—. Te doy la bienvenida, Nadir.

Una vez llegaron al lago, Nadir invitó a Grisel a seguir caminando. Pero ella dudó.

—Es mi deber quedarme con lady Iona.

—Y yo te libero de ese deber por un rato —dijo Duncan—. Su reputación no sufrirá un golpe fatal por sentarse conmigo a solas aquí, sobre las rocas.

—Bueno…

La doncella miró a Iona.

—¿Te apetece conejo fresco para cenar? —preguntó Nadir.

—¿Conejo?

—Sí. Puse trampas hace dos días y tengo que revisarlas. ¿Me ayudas?

Grisel se humedeció los labios.

—Lo haré.

Iona la vio alejarse, deteniéndose varias veces para mirar atrás.

—Te protege mucho —comentó Duncan.

—Sí, es un regalo del cielo. Desde la primera noche me trató con amabilidad.

—Grisel es una muchacha poco común.

—¿Sí?

—Es mi prima.

—Seguro que tienes cientos de primos aquí.

—¿Qué montañés no los tiene? —rió entre dientes—. No es una pariente lejana. Es la hija de mi tía.

Iona no lo sabía. Eso explicaría el entrenamiento de Grisel y su capacidad para leer y escribir.

—Entonces, ¿por qué vive como sirvienta?

Duncan se encogió de hombros.

—Por aburrimiento. Tras la muerte de sus padres, la muchacha se encerró en sí misma, dejó de comer y de hablar durante un tiempo.

—¿Cómo murieron?

—Como murieron muchos de los nuestros, en ataques no provocados —respondió con gravedad, apartando la mirada.

Iona supo de inmediato quién era el culpable.

—¿Mi padre?

—No hay pruebas definitivas. Tu padre es un enemigo calculador, Iona. Envía mercenarios para que cumplan sus órdenes, no soldados de MacBride.

—Yo… yo…

Duncan le tomó la mano.

—Nunca te culparé por lo que haga el conde. Pero nunca te mentiré si me haces preguntas. Tienes derecho a saber la verdad.

A veces pensaba que quizá fuera mejor no saber hasta dónde llegaba la traición de su padre en las Tierras Altas del norte.

Como noble más rico y poderoso de la región, Iona creía que su padre tenía la responsabilidad de hacer las paces con los clanes menores, no de usar su superioridad contra ellos.

—Si él es el culpable de la muerte de los padres de Grisel, siento una ira y una tristeza inconmensurables.

—Nada puede cambiarlo, lady Iona.

—No, pero puedo esforzarme el doble para asegurarme de que la muchacha tenga una buena vida.

—Grisel no es como otras mujeres de su edad. Es testaruda y franca. Y tiene una dote lo suficientemente grande como para atraer a cualquier hombre que desee.

—¿De verdad?

—Su padre era comerciante. Viajaba a Glasgow, Edimburgo, Londres y París, vendiendo sus mercancías y nuestra lana.

—Le deseo toda la felicidad del mundo, Duncan. Le he rogado que venga conmigo dondequiera que tenga que ir.

—¿Y qué te dijo?

—Este es su hogar.

—Es muy leal.

—Y enigmática.

—Sí, eso es.

—¿Por dónde daremos un paseo hoy? —preguntó Iona, con la esperanza de aligerar el ambiente entre ellos.

—No deseo dar un paseo a ningún sitio —respondió él, mirándola—. Este lugar tiene un significado especial para nosotros, ¿verdad?

Ella contempló el lago y luego los bosques que rodeaban la zona.

—Sí.

—Entonces quiero quedarme aquí.

—Como quieras, Duncan.

Ella lo observó, preocupada.

—¿Está bien Ramsey?

Las comisuras de sus labios se curvaron.

—El chico es fuerte y está sano.

—¿Y su abuela?

—Ella desea quedarse aquí, para ayudar a criarlo.

Duncan se pasó los dedos por el pelo.

—Lo admito, al principio no me gustaba la idea. Pero después de ver cómo cuida al chico, no tengo el corazón para decir que no. La verdad es que no sé nada de criar a un niño.

—No seas tan duro contigo mismo —lo animó ella—. Aprenderás rápido. Además, creo que ya eres un buen padre. Mira lo considerado que eres, dejando que Nudar se quede.

—Es una adivina; Nadir la llama bruja.

—Hay muchas videntes en las Tierras Altas, ¿qué hay de malo en añadir otra?

—Iona…

Le acarició la mejilla con una adoración que ella jamás había visto.

—¿Qué te preocupa, Duncan?

—Todo —confesó—. No saber dónde acabaremos. No saber qué pretende hacer tu padre contigo.

—Lo entiendo.

Las mujeres no tenían el lujo de tomar decisiones por sí mismas. Ella vivía a merced de su padre y sus hermanos, y ahora del Laird. Esa incertidumbre la hacía sentir como si caminara sobre cáscaras de huevo cada día.

—¿Crees en el destino, Iona?

—Quizá un poco. Pero creo más en la providencia de Dios. En que todo el mundo y todo tiene un propósito.

Duncan recogió un puñado de nieve.

—¿Incluso esto?

—Sí.

Dejó caer el trozo de nieve al suelo.

—Eres una mujer curiosa.

—Creo en ti, Duncan.

—Esperaba oír esas palabras, Iona de las Highlands.

¿Qué estaba pasando dentro de su mente de guerrero? Parecía tan diferente, tan fuera de sí.

—¿Por qué?

—Porque tengo algo que contarte, que pedirte.

Iona respiró hondo y se sentó en su roca favorita. Cruzó las manos sobre el regazo y centró toda su atención en él.

—Dime lo que sea.

—He pasado suficiente tiempo contigo como para saber que eres la mejor mujer que he conocido jamás.

Más amable y encantadora que cualquier otra muchacha.

Y tus besos… Dios, Iona, tus besos encienden mi alma en llamas.

No puedo pensar en nada más. Solo en cuándo se presentará la próxima oportunidad para arrastrarte a ese maldito trastero y saborear tu dulce boca de nuevo.

El aliento se le escapó. Sintió un calor húmedo entre los muslos. ¿Cómo podían las palabras de un hombre provocar aquello?

—No soy un hombre paciente, Iona. Ni siquiera uno bueno, comparado con Alex o Matteo. Soy una bestia; he pensado en acostarme contigo desde aquella noche en el gran salón, cuando ambos nos miramos fijamente.

—¿Por eso me preguntaste sobre el destino?

—Sí.

—¿Y cómo sabes que yo no estaba pensando lo mismo aquella noche?

Él se rió entre dientes.

—¿Tú? No me lo creería si dijeras que sí.

—Lo estaba —confesó ella.

La mirada de Duncan se intensificó mientras se movía de un pie a otro. Ella contempló sus piernas robustas, su cintura estrecha y sus anchos hombros. Desprendía poder, inteligencia y peligro.

—Muchacha…

—Duncan… háblame claro. No te entiendo.

Se colocó frente a ella, le tomó ambas manos entre las suyas y luego se arrodilló.

—Lady Iona MacBride, ¿quieres casarte conmigo?

Su corazón casi estalló.

—¿Casarme contigo?

—Sí.

—Duncan… casarte conmigo es peligroso. No hay garantía de que mi padre te acepte. ¿Y si el laird MacNair…?

—Lo mataré antes de que te ponga la mano encima, Iona. Créeme, nadie te tomará jamás contra tu voluntad. Si me amas…

—Te amo.

—¿De verdad?

—Desesperadamente.

—Te amo, muchacha. Más de lo que las palabras pueden expresar.

Ella se levantó de un salto, casi tirándolo al suelo.

—Sí. Me casaré contigo.

Él se puso en pie y la levantó en brazos, inclinando su boca sobre la de ella.

Iona podría besarlo para siempre. Se separó y lo miró.

—¿Cuándo deseas casarte?

—Esta noche —respondió él.

Después de que Grisel y Nadir hubieran recorrido la mitad del lago, a ella se le ocurrió que no había conejos. ¿Por qué le había mentido? ¿Para que Duncan e Iona pudieran estar a solas? ¿O…?

Se detuvo en seco y se apoyó una mano en la cadera.

—¿Por qué estamos aquí?

—Conejos —respondió él en voz baja.

—¿Conejos? Eres un mal mentiroso.

Frunció el ceño, y sus profundos ojos marrones se oscurecieron.

—No vuelvas a acusarme de mentiroso.

—¿O qué?

—Esto…

La atrajo hacia sus brazos y la besó con firmeza.

Al principio, a Grisel le gustó cómo se sentía, pero luego se acordó de sí misma y de quién era él. Lo empujó violentamente y escupió al suelo.

—¡Ves! ¡Eres un mentiroso!

Nadir se rió, algo que ella nunca le había visto hacer.

—¿Por qué soy un mentiroso?

—No hay ningún conejo.

—Tú eres el conejo, mi hermosa.

¿Hermosa?

—No me conoces. Y no tienes derecho a…

Acortó la distancia de nuevo y la besó con más fuerza. Ella le mordió el labio inferior, haciéndole sangrar.

Alarmado, dio un paso atrás, se tocó la boca y luego miró la sangre en sus dedos.

—Me has mordido.

—Me has llamado conejo. Y cuando los conejos se asustan, muerden.

Nadir se rió tan fuerte que ella tuvo ganas de abofetearlo.

—Te denunciaré al laird Alex.

—Iré contigo y le contaré cómo me besaste por segunda vez.

Ella lo miró boquiabierta.

—Más falsedades.

—Tergiversar la realidad a tu antojo no es mentir.

—¿No?

—Te exijo que me lleves de vuelta con lady Iona y Duncan.

Dio una patada en el suelo.

—No.

—¿Qué?

—No. Se merecen este tiempo a solas.

—Entonces volveré corriendo a la fortaleza sin ti.

Nadir miró hacia la fortaleza.

—Vete, pues. Pero date prisa, mujer, a menos que quieras que te alcance y te bese de nuevo.

Grisel lo miró atónita. Estaba acostumbrada a los arrogantes montañeses, especialmente a sus primos.

Pero Nadir… aunque era un hombre de una belleza ruda y peligroso con la espada, era un extranjero: ni un pariente, ni siquiera un aliado de confianza.

Solo un desconocido con un rostro hermoso que se había aprovechado de ella.

—’S e plaigh a th’ annad —maldijo, llamándolo plaga.

La risa de Nadir resonó a su alrededor mientras ella huía, siguiendo el estrecho camino que sus huellas habían dejado en la nieve fresca. Lo despreciaba, y siempre lo haría.