Capítulo 18

E n el momento en que escaparon de los confines del salón y Duncan supo que Grisel no los seguía, en lugar de salir de la fortaleza, guio a Iona a través de la antecámara, salió por una pequeña puerta y bajó por un estrecho pasillo que daba a la despensa y a varios otros almacenes.

Eligió uno al azar, abrió la puerta, la empujó suavemente hacia dentro y cerró tras ellos.

Podía oler las hierbas y observó los barriles y otros recipientes que había en aquel pequeño espacio.

Varios candelabros con velas encendidas proporcionaban luz suficiente para ver.

En una esquina había un par de sillas, un lugar donde se sentaban las mujeres que clasificaban y secaban las hierbas para la casa.

Podría haber elegido un escondite peor. El entorno no importaba; solo ella importaba.

La miró, fijándose en sus grandes ojos azules, sus labios temblorosos, la necesidad en su rostro.

¿Cómo se sentiría él en su lugar? Un extraño en su casa, sin familia que la protegiera, sin nada familiar.

Y, para complicar aún más su situación, una doncella sin experiencia a la que solo Duncan había besado.

La respuesta le vino rápidamente. Pero no fue una respuesta humilde.

—¿Por qué sonríes así? —preguntó ella.

Por todos los huesos de Dios, no podía ocultar su orgullo.

—Estaba pensando en ti y en cómo debe de ser estar lejos de casa y aquí sola conmigo.

—¿Sí? ¿Y a qué conclusión has llegado?

—Si yo fuera tú, Iona de las Highlands, también me enamoraría de mí.

Ella le lanzó una mirada de reojo, al principio en silencio, tan quieta como una noche de invierno. Entonces, de repente, se rió tan fuerte que tuvo que sentarse y abrazarse a sí misma.

Duncan no veía nada gracioso en lo que había dicho. Frunció el ceño.

—¿Esta es mi recompensa por ser sincero contigo?

Poco a poco se fue calmando, hasta que solo un pequeño jadeo escapó de sus labios.

—Yo… yo… Me has hecho reír más fuerte que nunca. Eres el pícaro más arrogante que he conocido, Duncan MacAllister. Te pavoneas por esta fortaleza como un gallo rodeado de una bandada de gallinas desenfrenadas.

—¿Un gallo?

—Sí. Con una corona roja.

Duncan se alisó el pelo con una mano.

—¿No te gusta mi pelo rojo?

Ella puso los ojos en blanco.

—Es parte de ti.

—¿Qué me estás diciendo, Iona?

Se acercó a ella.

—¿No te das cuenta? Con toda tu experiencia con las mujeres… ¿todos los lugares que has visitado? ¿Todos los hombres con los que has luchado y a los que has matado?

Duncan se arrodilló frente a ella.

—¿Es así como me ves?

—Veo lo que eres en este momento. Un hombre tan temeroso de lo que siente como yo lo estoy de lo que siento. No hay diferencia entre nosotros; aunque te hubieras acostado con una reina en Constantinopla, ella no habría podido tocar tu corazón como yo lo he hecho.

Impresionado por su confianza y comprensión, él simplemente la miró con asombro.

Aquella doncella lo había puesto de rodillas, como un pecador.

Pero aún no buscaría la redención, pues quería pecar aún más con ella.

Mirarla fijamente para siempre, memorizar cada detalle de su hermoso rostro, conocer cuáles eran sus sueños futuros y ponerse manos a la obra para hacerlos realidad.

Duncan le pasó un dedo por debajo de la barbilla y le inclinó la cabeza de izquierda a derecha.

La luz de las velas iluminaba su piel clara de la forma más seductora.

Y su melena dorada como el oro: era la primera vez que la veía en toda su extensión.

Caía en cascada sobre sus hombros y le bajaba por la espalda.

No pudo resistir el impulso de tocarla y tomó un rizo cerca de su mejilla.

—Bòidheach —susurró.

Más hermosa que el Rionnag Tuath o que el mar azul profundo que bordeaba el oasis desértico de Constantinopla.

—Ningún hombre me había llamado hermosa antes.

Una sola lágrima le resbaló por la mejilla. Él se movió para atraparla, pero ella le apartó la mano.

—No. No lloro por dolor, sino por alegría.

Se secó la lágrima ella misma.

—Después de que mi madre muriera, vinieron y se fueron muchas mujeres encargadas de educarme: algunas amables, otras crueles.

Todas me enseñaron la modestia, a no mirarme nunca demasiado tiempo en el espejo para no acabar siendo una mujer vanidosa con la que ningún hombre respetable quisiera casarse.

—Tontas —murmuró él, acariciándole la mejilla.

—¿Prefieres que dude de la sinceridad de tus elogios o que los reciba tal y como tú lo harías, engreído como un gallito?

Duncan resopló, y luego ambos se rieron.

Él le tomó las manos entre las suyas.

—Te debo una disculpa por marcharme sin dar explicaciones.

Ella pareció sopesar sus palabras.

—¿Por qué te fuiste?

—Hay algo especial entre nosotros, Iona. No puedo decir con certeza qué es ni cuánto durará, pero sé que mi vida nunca volverá a ser la misma por ello. Es algo difícil de admitir para un hombre como yo. Así que, en lugar de enfrentarme a ello, decidí intentar huir.

—¿Funcionó?

—Ni siquiera un poco.

Soltó sus manos, llevó su muñeca derecha a sus labios, besó su interior y saboreó la tierna piel.

Ella dejó escapar un pequeño gemido desde lo más profundo de su garganta. Así que él puso a prueba la profundidad de su pasión trazando un camino de besos ligeros como plumas por su brazo. Ella se estremeció y se inclinó hacia delante en la silla.

—Duncan —susurró.

—¿Sí?

No quería dejar de besarla y tocarla.

—Mi cuerpo…

—¿Qué pasa, muchacha?

Ella pestañeó y lo miró.

—¿Es este el raro don que comparten un hombre y una mujer?

—Es pasión, Iona; un regalo muy especial, sin duda.

—No me gusta cómo me hace sentir por dentro.

—¿No? ¿Aquí dentro? —Señaló su cabeza.

Ella recompensó su tontería con una media sonrisa.

—No, no en la cabeza.

—¿Aquí?

Le puso la mano sobre el corazón y sintió los latidos contra su pecho.

—¿Y aquí?

Esta vez, le separó las rodillas con un leve empujón y le levantó el dobladillo del vestido para dejar al descubierto sus esbeltas piernas.

Iona apretó los ojos con fuerza mientras se recostaba en la silla.

—¿Muchacha?

—Sí —susurró ella—. Ya sabes la respuesta, Duncan.

Y así era. La tentación empuñaba una espada superior a la determinación de Duncan.

Sabía que, si levantaba la falda un poquito más, vería el paraíso.

Imaginó una corona de rizos dorados y pliegues de carne suave y húmeda.

Podría tomarla ahora mismo. Amarla hasta la luz de la mañana y luego llevarla rápidamente arriba antes de que nadie notara que había desaparecido.

¿No había dado Isla su aprobación? ¿Incluso Alex?

¡Por Dios! Duncan le bajó la falda y, en su lugar, la agarró por las caderas y la atrajo hacia él, hasta su regazo. Ella se sentó a horcajadas sobre él, y él le puso una mano en la nuca, acercando su rostro al suyo.

—Bésame, Iona.

Ella inclinó la boca sobre la de él, dándole exactamente lo que quería.

Su lengua sedosa se entrelazó con la de él, y él profundizó el beso.

Si esto era todo lo que iban a compartir jamás, se aseguraría de que ella nunca lo olvidara.

De hecho, quería grabar la imagen de ambos juntos en su memoria.

¿En quién pensaría ella cuando Callum MacNair le quitara la virginidad… ?

Lleno de celos, Duncan gruñó y volteó a Iona debajo de él. Se cernió sobre ella, incapaz de ocultar su excitación. Ella se quedó mirando, con absoluta fascinación, la protuberancia que su erección formaba bajo el tartán.

—¿Te duele?

Ella empezó a alargar la mano hacia él, pero se lo pensó mejor y la bajó.

—Sí, en cierto modo.

—¿Hay algo que pueda hacer para ayudarte?

—Iona…

Repitió su nombre varias veces. El único alivio vendría si pudiera hundirse en ella y hacerla suya. Se inclinó y capturó sus labios perfectos, con la lengua buscando un dulce refugio en su boca. La besó larga y apasionadamente hasta que ambos quedaron sin aliento.

Entonces, incapaz de resistirse, le acarició el pecho, encontrando carne firme y un pezón duro a través del delicado tejido de su vestido.

Tenía los pechos llenos, de esos que le llenarían las grandes manos.

Le acarició el otro, apretándolo suavemente y besándola al mismo tiempo.

Ella se retorcía debajo de él, y sus pequeños gemidos y jadeos lo endurecían aún más y lo convertían en una bestia.

¡Basta!, se dijo a sí mismo.

Ella se merecía algo mejor que acostarse en un suelo lleno de tierra. Interrumpió lentamente el beso, se apartó de ella y luego la ayudó a levantarse.

—Empiezo a pensar que quedarme con Grisel es la mejor opción.

Ella sonrió y se limpió la suciedad de la espalda del vestido.

—Déjame ayudarte.

La giró y le alisó las arrugas de la falda, admirando la curva de su espalda y la forma de su precioso trasero. Sí, Iona MacBride era una dama de gran belleza en todos los aspectos.

Se oyó un suave golpe en la puerta y Duncan maldijo mientras le indicaba a Iona dónde esconderse antes de abrir. Para su sorpresa, Grisel estaba en el pasillo.

—Señor Duncan, es hora de que lleve a lady Iona a su aposento. El laird Alex os busca a vos y a ella. Lady Isla le ha dicho que ha bebido demasiado vino. Pero en cuanto a vos…

Él asintió con agradecimiento.

—Iona.

Ella apareció de detrás de una fila de cajas.

—¿Sí?

—Ve con Grisel, por favor.

Antes de que se marchara, él la besó en los labios.

—Esto es solo el principio.

Duncan regresó al gran salón solo. Solo quedaban los hombres, la mitad de ellos desmayados en los bancos o tirados en el suelo. Pasó por encima de numerosos cuerpos y llegó a la mesa alta donde Alex estaba sentado con Mathe y Matteo.

Duncan frunció el ceño a Mathe. Aún no habían hecho las paces.

—¿Alex?

Hizo una reverencia.

—Primo —balbuceó Alex—. Ven. Siéntate con nosotros. Mathe, haz un hueco, dale a Duncan el lugar que le corresponde.

Duncan sabía que estaba mal guardar rencor a su pariente, pero Mathe lo había sacado de quicio durante el último año con sus quejas incesantes. E incluso después de que Alex le ordenara moverse, no se movió de su sitio.

—¿Mathe? —insistió Alex.