Capítulo 10

- E s la niña más bonita que he visto jamás, Isla.

Iona acunó a la bebé en sus brazos, haciéndole cosquillas en su perfecta barbilla.

—Rebecca es un nombre precioso.

—No le has preguntado su nombre completo —señaló Isla con una sonrisa.

—¿Cuál es?

—Rebecca Iona Elizabeth MacAllister.

Iona miró boquiabierta a su única amiga.

—¿Le has puesto mi nombre?

—Sí.

—Es un honor.

Contempló a la niña con creciente asombro.

—Y quiero preguntarte algo muy importante.

—Lo que sea.

En el poco tiempo que llevaba con Isla, se había animado.

Se sentía segura y a gusto entre los muros de la fortaleza de los MacAllister.

Como si perteneciera a ese lugar, como si importara.

Ya no era invisible, como siempre había sido para su padre, a menos que él necesitara algo, y Iona decidió luchar por lo que quería: el derecho a elegir su propio futuro.

—¿Considerarías ser la madrina de Rebecca y John?

La petición traspasó el corazón de Iona. Se sentó en la silla más cercana y se subió a Rebecca al hombro.

—¿Y quién será su padrino?

—Duncan.

La idea de ser responsable del bienestar espiritual de un niño asustaba y encantaba a Iona. Miró con cariño a Rebecca y luego a John, que dormía en los brazos de su madre.

—¿Cómo los criarás?

Isla asintió con comprensión.

—Con más libertad de la que nosotros jamás tuvimos. Para temer al Señor, pero sin tener nunca miedo de hacer preguntas, de buscar el conocimiento o de rehuir hacer lo correcto.

—¿El laird está de acuerdo contigo?

Isla puso los ojos en blanco.

—Mi marido no puede estar en desacuerdo, Iona. Rompió con la tradición y tenía toda la intención de no volver nunca a las Highlands. Creo, todos creemos, que Dios lo trajo a casa para salvar a nuestro clan.

—¿Y lo ha hecho?

—Somos más fuertes que nunca. Fuertes alianzas, riqueza, fe y niños para llenar este antiguo lugar de risas y felicidad de nuevo.

Las lágrimas humedecieron los ojos de Iona.

—Lo siento muchísimo.

Isla dejó a su hijo en la cuna y corrió junto a Iona.

—En mi propia felicidad, no supe tener en cuenta tu situación.

—No.

Iona se secó las lágrimas.

—Estoy encantada por tu buena suerte. Y algún día, si Dios quiere, yo también encontraré mi propia felicidad.

Isla le apretó la mano.

—Te mereces todo lo que desees. Cuando estaba perdida y sola, me diste consuelo. Ahora déjame devolverte esa amabilidad. Mi hogar es tu hogar. Mi familia, tu familia.

—Gracias.

—Sí.

Isla abrazó a Iona.

—Acepto tu oferta. Nada me complacería más que ser la madrina de tus gemelos.

—Ya se están organizando el bautizo y la fiesta.

—¿Y asistirán tu padre y tus hermanos?

—Sí. Me sorprende que aún no te hayan hablado. Aunque uno de mis hermanos ya está prendado de ti.

Iona se sonrojó.

—Estoy segura de que tu padre tiene muchas cosas que decirme, la mayoría poco amables tras descubrir dónde has estado todo este tiempo.

—No. Mi padre no te culpa. Te ha elogiado, al igual que mi marido. Nadie dentro de estas paredes te desea mal.

—Con la excepción de Ewan MacNair.

—Háblame de él. Alex no quería alterarme, así que no me dijo nada sobre por qué está aquí ese hombre.

Isla cogió a su hija del hombro de Iona y la acostó con cuidado en la cuna junto a la de su hermano, y luego se sentó en la silla junto a Iona.

—Al señor MacNair le parece indigno de él viajar para reunirse conmigo, así que envió a su sobrino y heredero, Ewan MacNair.

Por supuesto, también hay preguntas sobre lo que les ocurrió a los padres de Ewan.

Su padre era el hermano menor del laird MacNair.

Él y su esposa murieron hace quince años, cuando Ewan no era más que un muchacho.

El laird crió a Ewan como a su propio hijo, preparándolo para ocupar su puesto, pero manteniéndolo a distancia.

—Un destino desafortunado para cualquier niño.

—Sí. No parece existir confianza entre los MacNair.

—¿Y temes casarte con ese hombre?

—Me niego a hacer nada con ese hombre.

—El conde de MacBride no te dejará marchar fácilmente.

Sí. Iona lo sabía muy bien. A su padre no le gustaba perder.

De hecho, intentó recordar alguna ocasión en la que hubiera jugado limpio en algo.

Incluso a su querida madre la habían engañado para que se casara con él.

Suspiró. Le había gustado la idea de ser simplemente Iona de las Highlands.

Pero esas fantasías eran para chicas idealistas, no para una noble de la que se esperaba que cumpliera la última jugada política de su padre para ganar un aliado en las islas.

Lo único que poseía el laird MacNair y que su padre no tenía, eran barcos.

—¿En qué estás tan absorta? —preguntó Isla.

—Mi padre.

—¿Lo echas de menos?

—No como debería.

—Te comprendo. A mi padre le costó mucho perdonar por completo lo que consideraba una traición a mi familia.

Iona miró a su amiga.

—A nuestros hermanos no se les exigen esas cosas.

—¿No?

—Un hombre puede eludir sus responsabilidades y solo se enfrenta a la pérdida de su herencia si se niega a casarse. Pero una hija…

—Debes aprender a usar los dones que Dios te ha dado para conseguir lo que quieres.

Iona frunció el ceño. No se le ocurría ningún don especial.

—No soy como tú, Isla.

—¿Qué quieres decir?

—Atrevida y valiente. Apasionada y segura de quién y qué quiero ser.

—Estás muy equivocada, Iona.

—No. Mira cuánto tiempo me llevó desafiar a mi padre. Solo la amenaza de casarme con un monstruo como el laird MacNair me inspiró a huir. He sido débil toda mi vida. Aceptando todo lo que mi padre decidía por mí, incluso obedeciendo ciegamente a mis hermanos.

—Iona.

Isla se deslizó de su silla y se arrodilló frente a su amiga, tomándole la mano.

—Eres hermosa y amable, culta, puedes gestionar la casa de un conde, inspiras respeto con solo entrar en una habitación y dejas a los hombres suplicando cumplir tus órdenes.

Si supieras lo difícil que me resultó ganarme el corazón de los MacAllister después de casarme con Alex.

Pero tú… Cuando te digo que nadie aquí ha hablado mal de ti, lo digo en serio.

—Solo porque me compadecen, ven lo indefensa que estoy y piensan que necesito protección.

—¿Y no es así?

—Sí.

—No es culpa tuya. No puedes renegar de tu derecho de nacimiento, pero puedes forjarte una nueva vida.

Ella quería creerlo. Pero esa parte de ella que se parecía a su padre, esa lógica implacable que él le había inculcado desde que era una niña, dominaba su mente y su corazón.

Al final, debía aceptar lo inevitable. En cuanto el laird Alex enviara una misiva a su padre, esa felicidad recién descubierta terminaría.

—Lo intentaré, Isla.

—Bien —respondió su amiga mientras se ponía de pie—. Es todo lo que te pido.

—¿Tengo que repetirlo, primo? —preguntó Alex en un tono ominoso.

La neblina provocada por el vino en la que se había visto envuelto Duncan se disipó de inmediato.

Miró a Ewan con odio, sabiendo que el bastardo merecía sentir dolor, sangrar, tal vez incluso morir por las cosas vergonzosas que había dicho sobre Iona.

No debería sorprenderle que Alex le exigiera que soltara al heredero de los MacNair.

Su primo actuaba en el mejor interés de su clan, no por satisfacción personal.

A decir verdad, aunque los MacAllister eran lo suficientemente poderosos, y su ejército crecía cada día a medida que se encontraban reclutas más aptos, si los MacBride y los MacNair unían fuerzas contra ellos, eso devastaría a su clan, posiblemente incluso lo destruiría.

En cuanto a sus aliados, pocos lucharían a su lado si supieran que Iona MacBride estaba bajo su custodia, ya que legalmente, ella pertenecía a su padre.

—Como desees.

Duncan soltó a Ewan, dejándolo caer al suelo con un fuerte golpe.

—¡Por Dios! —gritó Ewan con evidente dolor—. Exijo justicia. Este hombre me ha insultado y agredido sin motivo.

Duncan resopló y le dio una patada en las costillas al cobarde, por si acaso.

—¡Duncan! Sal de la celda y ciérrala con llave.

Duncan hizo lo que le mandaron y Alex extendió la mano, con la palma hacia arriba.

Duncan dejó caer la llave en su mano.

—He hecho lo que me pediste.

—¿De verdad?

El rostro de Alex se retorció de ira.

—Si no hubiera intervenido cuando lo hice, ¿qué le habrías hecho?

Duncan se pasó los dedos por el pelo.

—Lo habría dejado inconsciente a golpes.

Alex negó con la cabeza.

—Nunca has sabido controlar tu temperamento.

—Solo si me provocan y cuando lucho por una causa justa.

—Me parece justo —concedió su primo—. ¿Merece la pena matar a un hombre por lady Iona MacBride? ¿Al heredero de un laird?

—No he dicho que fuera a matarlo.

—¿No?

—Quizá lo amenacé.

—No me lo creo.

Ewan se lanzó contra los barrotes de su celda, aferrándose a las gruesas columnas de metal.

—Tenía la intención de matarme, laird MacAllister. Es un loco, incluso admitió que estaba enloquecido por la lujuria.

El laird Alex se volvió hacia su prisionero.

—Basta. Has dado falso testimonio contra lady Iona, un delito grave, al menos bajo mi techo y según la ley de Dios.

—¿Quién me acusa?

—Tus propias palabras te condenan, Ewan MacNair. Mi secretario ha confirmado que la firma de lady Iona en ese contrato matrimonial es una falsificación. No fue su mano la que puso tinta sobre ese papel.

—Entonces más te vale acusar a todos los lairds con hijas en Alba del mismo delito.

—No me preocupa lo que hagan los demás lairds con sus hijas, solo lo que afecta a lady Iona. Ella ha buscado mi protección, y ahora que se ha demostrado que eres un mentiroso, estoy aún más decidido a mantenerla a salvo.

—Eso también es una violación de la ley.

—¿Lo es? —preguntó Alex, cruzando los brazos sobre el pecho—. ¿Debo llamar a un magistrado y presentar las pruebas contra ti? Seguro que a tu tío no le gustaría que se cuestionara su honor de una forma tan pública.

Los labios de Ewan se torcieron en una fea mueca mientras exhalaba un suspiro de frustración.

—¿Qué vas a hacer conmigo?

—Para dar ejemplo a mi propio pueblo, mañana te llevarán al patio del castillo y te azotarán públicamente.

Ewan abrió mucho los ojos.

—¿Azotado? ¿Como un criminal?

—¿Acaso no lo eres?

—Te advierto de las consecuencias a las que te enfrentarás cuando esta noticia llegue a oídos de mi tío.

Duncan cogió su cinturón de armas y se lo abrochó a la cintura.

—Creo y espero sinceramente que el señor MacNair esté de acuerdo en que su sobrino malcriado necesita una buena paliza.

Dicho esto, Alex se dio la vuelta, agarró a Duncan por el brazo y lo sacó de la mazmorra.

Una vez en el gran salón, Duncan y Alex se sentaron solos en la mesa principal. Una criada les trajo cerveza, pan y queso.

—¿Quién le dará los golpes en la espalda a Ewan?

—¿Es eso en lo único en lo que puedes pensar, Duncan? ¿Qué hay de tus propias transgresiones? ¿Desobedecerme? ¿Golpear a Ewan sin motivo?

Duncan se bebió la cerveza de un trago.

—La llamó puta.

—Me habría ocupado de él a su debido tiempo. Ahora debo liberarlo después de que haya recibido su castigo.

Duncan dio un puñetazo en la mesa, aún enfurecido por las palabras de Ewan MacNair.

—¿Por qué?

—Para ser justos. Su castigo ya está decidido. No tengo motivos para retenerlo después.

—Pero…

—Tomaste la justicia por tu mano. Le diste una paliza. Yo podría haber aplazado mi decisión, mantenerlo en condiciones razonablemente cómodas y eliminar la amenaza de que causara problemas durante un tiempo.

—¡Maldita sea!

Duncan se volvió a llenar la taza y se la bebió de un trago.

—Ahora, en cuanto a ti.

Alex le impidió servirse una tercera ración de cerveza.

—Vete a casa unos días. Aclara tus ideas.

—No. Quiero ver el espectáculo de mañana.

—No lo permitiré. Confía en mí, primo. No voy a dejar que Ewan MacNair se vaya tan tranquilamente. Tres soldados lo escoltarán de vuelta a las islas, tomando la ruta más larga y peligrosa, por supuesto. No se le permitirá volver al castillo de Dunrobin, no ahora.

Duncan se sintió aliviado. Proteger a lady Iona le resultaba natural.

Lo cual le hizo reflexionar. Quizá se había involucrado demasiado con una mujer…

no lo sabía. Alex tenía una forma de arreglar las cosas.

Un tiempo lejos de allí podría ayudarle a recuperar el control de sus sentidos.

Y, por supuesto, acostarse con una de sus guapas sirvientas enfriaría su implacable lujuria.

—Está bien —cedió, levantándose de la mesa—. Me iré.