Capítulo 8

-¿ Q ué has oído en el gran salón, Grisel? —preguntó Iona a su doncella al regresar a la alcoba que compartían.

Grisel dejó la bandeja con comida y vino sobre la mesa más cercana.

—No me obligue a decirlo, lady Iona. Hay cosas que es mejor dejar sin decir.

Si Grisel pensaba que estaba ayudando al decir esas palabras…

—¿Con qué frecuencia se reúne el consejo?

—Una vez a la semana —respondió Grisel—. Y siempre que haya asuntos importantes que discutir sobre el clan.

Iona asintió; lo entendía.

—¿Soy yo la razón de esta reunión?

—Sí.

—¿Y varios de los hombres quieren que me vaya?

—¡No!

Grisel se apresuró a acercarse y puso sus manos sobre las de Iona.

—Nunca dude del cariño y el aprecio que mi Laird siente por usted Todas las mujeres estamos de acuerdo en que es bienvenida aquí. Ayudó a nuestra señora y, por eso, le estaremos eternamente agradecidas.

Iona sonrió con calidez.

—Tengo muchas ganas de ver a Isla.

Había pasado demasiado tiempo. Y había tanto que decir, tantas preguntas que hacer.

—Cuéntame otra vez de los niños.

Se sentó en una de las sillas de respaldo alto frente a la chimenea, agradecida por el fuego crepitante.

Le ayudaba a ahuyentar el miedo gélido de su mente y su cuerpo, el miedo que la había atenazado desde que se escabulló del castillo de su padre y montó a caballo para cabalgar lejos para siempre.

—Me encanta hablar de los pequeños —afirmó Grisel.

—Bien. Entonces acompáñame. Tráenos una copa de vino a cada una.

Iona dio una palmadita a la silla vacía frente a ella.

—¿Mi señora? —Grisel no entendía.

—Siéntate conmigo.

—No. No podría.

—Es una orden directa.

A regañadientes, sirvió dos copas de vino, le ofreció una a Iona y luego se sentó en la silla, sosteniendo su copa entre las rodillas.

—¿Nunca te has sentado con tu señora en un día solitario y frío?

—No.

—Que sea nuestro secreto, entonces.

—Si así lo desea, lady Iona.

—Lo deseo. Ahora, ¿qué hay de John y Rebecca?

Grisel tomó un sorbo de vino con cautela.

—Ambos tienen el pelo negro y espeso y los ojos azules.

—¿No tienen todos los bebés los ojos azules?

—Sí —confirmó la criada—. Pero contamos con que el color no cambie.

—Creo que me dijiste que John tiene las manos inusualmente gruesas para un niño.

—En efecto, así es. Crecerá fuerte como su padre y manejará la espada con facilidad para proteger a nuestro clan.

—¿Y si el joven heredero de los MacAllister hubiera nacido para ser sacerdote o para dedicarse a los estudios?

Grisel tomó otro sorbo del vino dulce.

—El Laird no necesita un sacerdote, necesita un luchador, un heredero que ocupe su lugar.

Iona sonrió dulcemente.

—Estoy segura de que lady Isla ha honrado al Laird con un hijo viril.

—Y una hija perfecta.

—¿Crees que habrá más hijos?

—Sí. Por la forma en que el Laird ama a mi señora… Le he oído decir que, si un hombre se mantiene alejado de la alcoba de su dama durante demasiado tiempo, el diablo va tras él.

Iona suspiró.

—¿Qué le preocupa, lady Iona?

—Estoy encantada por mi amiga, por fin ha encontrado la felicidad. Pero yo… No es nada que merezca la pena comentar.

Grisel negó con la cabeza.

—Sois la hija del conde, una dama poderosa por derecho propio. ¿No deberíais tener lo que tiene lady Isla?

—Si tuviera un padre al que le importaran los asuntos del corazón. O al menos estuviera dispuesto a concertar un matrimonio en el que el amor fuera posible con el tiempo.

—El laird MacNair es un asesino de mujeres —susurró Grisel—. ¿Sabía que una de las muchachas que compró para casarse se tiró por un acantilado una semana antes del día de su boda?

Un escalofrío violento recorrió la espalda de Iona. No había oído eso antes. Pero los rumores no significan la verdad.

—¿No? ¿Quién era esa pobre alma?

—Una plebeya de las tierras fronterizas. Una muchacha guapa cuya madre había dado a luz a doce hijos. Esa fue la única razón por la que el laird MacNair buscó a la muchacha para casarse con ella. Estaba dispuesto a renunciar a la dote con tal de asegurarse un heredero.

—Y hasta el día de hoy, Ewan MacNair, su único sobrino, sigue siendo su heredero.

—Sí. A menos que usted tenga un hijo.

La idea de meterse en la cama con una bestia tan cruel hizo que el corazón de Iona se convirtiera en hielo. Preferiría arder en las llamas del Hades antes que arriesgarse a casarse con Callum MacNair.

—¿Entiendes ahora por qué debo saber de qué hablaban los hombres abajo? Si era sobre mí…

—Solo un hombre habló en su contra.

Iona tragó saliva, intentando adivinar. Seguramente no era Duncan, pues no podía negar la forma en que él la miraba —la forma en que se lamía los labios con anticipación cada vez que había una oportunidad de que se besaran—.

Y cómo lo deseaba ella: que aquel guerrero fornido se arriesgara a darle un beso, para darle un recuerdo feliz a cambio de la molestia de huir de Dunrobin.

Si se veía obligada a casarse con el MacNair, el beso con Duncan le daría algo a lo que aferrarse, algo con lo que fantasear mientras el laird MacNair se salía con la suya.

Puede que él pudiera dominar su cuerpo, pero sus pensamientos íntimos le pertenecían a ella.

—¿Duncan? —susurró.

—¿El señor Duncan?

Grisel chasqueó la lengua.

—Sería más fácil hacer sangrar una roca que conseguir que ese hombre hable mal de usted.

—¿Qué quieres decir?

Iona levantó la cabeza de golpe, mirando a la criada con sorpresa.

—Lady Iona —explicó Grisel—, escuché por casualidad lo que le decía en el lago.

Los hombros de Iona se hundieron, pues no podía negar su culpa por hablar tan descaradamente con un hombre al que apenas conocía.

—Lo siento.

—No lo sienta. Ha atraído al mejor protector de las tierras de los MacAllister, con la excepción de nuestro Laird, por supuesto. Al señor Duncan no le caen bien las mujeres fácilmente.

—¿No?

La curiosidad le invadió la mente, quizá incluso un atisbo de celos. ¿Qué tipo de mujer le gustaba a Duncan? Sería intrépida y hermosa, por supuesto, todo lo que Iona no era: todo lo que deseaba ser.

—Muchas han intentado conquistar su corazón, pero ninguna lo ha conseguido.

—¿Y tú?

—¡No, señora!

—¿Y por qué no? Eres una chica guapa… e inteligente.

Grisel mantuvo la cabeza alta.

—Gracias, pero me reservaré para el hombre adecuado. Una promesa que hice a mi madre y a mi padre hace mucho tiempo.

Iona se inclinó para acortar la distancia entre ellas y le dio una palmadita en la mano a la doncella.

—Eres una mujer cumplidora, Grisel. Me aseguraré de que el laird Alex sepa qué servidora tan fiel tiene en ti.

—Gracias, lady Iona.

Un golpe en la puerta puso fin a su conversación, y Grisel se levantó de un salto.

—¿Voy a abrir?

—Sí.

Pero la puerta se abrió antes de que Grisel llegara a ella, y Isla entró en la habitación.

Iona dio un gritito de alegría y se puso de pie.

—Querida Isla, ¿por qué te has levantado de la cama?

Isla cerró la puerta y luego sonrió a su amiga.

—No me he roto los huesos, Iona; he dado a luz. La comadrona me recomendó dar un pequeño paseo, así que decidí venir a verte.

Iona se abalanzó sobre ella y la abrazó con fuerza.

—Estás más guapa y más femenina de lo que recuerdo.

Isla también se aferró a su amiga.

—Te he echado mucho de menos.

—Y yo a ti.

Iona se apartó, manteniendo a Isla a un brazo de distancia para poder verla con claridad.

—¿Gemelos?

Iona acarició suavemente el vientre de Isla.

—Sí. Ambos duermen profundamente. John y Rebecca.

—Por favor.

Iona tomó a Isla de la mano y la condujo a una de las sillas junto al fuego.

—Siéntate conmigo. Grisel, una copa de vino para lady Isla.

Una vez que Isla estuvo cómoda, Iona se sentó.

—El laird es un hombre apuesto. Eres más afortunada que muchas mujeres por haber conseguido tal pareja.

—Dios nos dio a ambos una segunda oportunidad. Y nuestros bebés…

Las lágrimas le humedecieron los ojos.

—Al principio nos odiábamos, creo. Había tantas cosas sin resolver entre nosotros. Y, cuando Alex y mi familia descubrieron dónde había estado…

—Sí. Mi padre no es amigo de muchos de los clanes de las Highlands. Le temen en lugar de respetarlo.

—¿Entonces nada ha cambiado en el castillo de Dunrobin?

Iona negó con la cabeza.

—Si acaso, se ha vuelto más terco, más egoísta.

—Pero te quiere profundamente.

—Siempre y cuando obedezca sin cuestionar.

—Siempre lo has hecho.

—Hasta hace una semana —confesó Iona—. Incluso yo, la hija dócil y callada, tengo un límite.

—Aquí estás a salvo.

—Quizá no. Uno de los hombres del consejo no quiere que me quede.

—¿Quién? —preguntó Isla.

—No sé su nombre.

—¿Cómo te has enterado de esto?

Iona se encogió de hombros.

—Rumores.

Isla vació su copa de vino y se puso de pie.

—Tenemos que ir a averiguarlo.

—¿Qué? —exclamó Iona, horrorizada ante la perspectiva de entrometerse en los asuntos de los hombres.

—No te desmayes, Iona —la reprendió Isla en voz baja—. Las cosas se hacen de otra manera en el clan MacAllister. Yo también tengo voz en asuntos tan cercanos a mi corazón.

—Pero…

Isla agarró la mano de su amiga y la arrastró fuera de la habitación y por las escaleras de piedra.

—Sé valiente, muchacha.

Si Iona quería desmayarse, sería ahora, en el momento en que ella e Isla irrumpieran en el gran salón, donde se oía a los hombres hablar acaloradamente. En cuanto el laird Alex vio a su esposa, se puso de pie, al igual que los demás hombres.

—¿Isla? ¿Qué haces fuera de la cama?

—Lair d MacAllister.

Isla hizo una reverencia.

—Me ha llegado a los oídos que el consejo podría denegar el asilo a mi amiga y hermana.

—No.

Alex rodeó la mesa alta y bajó del estrado.

—¿Quién ha dicho tal cosa?

—Espera, mi Laird. Por favor, no te acerques más. Primero quiero una respuesta.

Isla miró a los hombres sentados en la mesa alta.

—¿Es alguno de vosotros el culpable?

—Isla… —intentó tranquilizarla Alex con su voz suave—. Quienquiera que te haya dado esa información se ha equivocado.

Miró a Iona.

—¿Te encuentras bien, lady Iona? Estás pálida.

—Iona… yo…

—No está acostumbrada a decir lo que piensa delante de tanta gente, así que he decidido ser su voz de la razón, su defensora si es necesario.

—No hay necesidad de eso.

Duncan apareció al lado de Iona.

—Isla.

Se inclinó y le besó la mejilla con sincero afecto.

—Ten por seguro que lucharé por la dama y la mantendré a salvo.

Isla sonrió a su primo política.

—Te lo agradezco y me alegra que te hayas interesado por lady Iona.

Animó a Iona a decir algo.

—Aquí estás a salvo, Iona.

—Gracias, señor Duncan, Laird. Estoy…

Una espesa niebla se apoderó de la mente de Iona y, de repente, sintió las piernas anormalmente pesadas… temblorosas. El último rostro que Iona vio antes de desmayarse fue el de Duncan.