Capítulo 6

D uncan decidió averiguar más sobre la dama y su familia.

¿Por qué la única hija de uno de los hombres más poderosos de las Highlands huiría de su hogar porque no le gustaba el matrimonio que su padre había arreglado para ella?

Inteligente, reservada y desesperadamente hermosa, lady Iona parecía más que capaz de valerse por sí misma.

Sin embargo, Duncan sabía que no todo era lo que parecía.

Quizá había oscuros secretos —miedos de los que la dama no tenía más remedio que huir—.

Los hombres desesperados cometían actos atroces, a menudo haciendo daño a quienes más amaban.

Si su padre necesitaba forjar nuevas alianzas para salvaguardar sus propiedades, no era de extrañar que eligiera al laird MacNair.

Al igual que los MacAllister, los MacNair eran guerreros famosos, con una diferencia: un MacNair apuñalaba a un hombre por la espalda mientras le sonreía a la cara.

Algo que Duncan no podía comprender. El honor gobernaba el clan MacAllister tanto como Dios.

Y el primo de Duncan, que siempre había sido más como un hermano, presidía su clan con justicia. No existía mejor laird.

Contempló a lady Iona y a su doncella. Una bonita estampa bajo el brillante sol invernal.

Si no supiera lo que sabía, Duncan habría jurado que el cabello de lady Iona estaba tejido con el oro más puro, con mechones rojizos.

Sus ojos eran de un azul cristalino poco común, y ella no temía sostener su mirada audaz.

¿Acaso esperaba que un hombre no la mirara fijamente?

Ningún hombre en su sano juicio podría resistirse.

Su mirada descendió hasta su esbelta cintura, perceptible incluso bajo su capa de piel.

Supuso que tenía las piernas largas, pues era una cabeza más alta que la mayoría de las muchachas.

Sus pensamientos volvieron a sus labios color granada, exuberantes y expresivos, el lugar exacto donde deseaba posar su propia boca.

¿Tendría un sabor tan dulce como la fruta?

¿O habría un toque de amargura? No. Sacudió la cabeza.

Nada podía estropear el sabor de lady Iona.

Incluso su forma de andar delataba cosas de las que Duncan no se atrevía a hablar abiertamente.

Por lo que pudo deducir, la dama no era consciente de su superioridad femenina.

O, si lo sabía, optaba por mostrarse humilde al respecto, lo cual, en opinión de Duncan, solo la hacía aún más deseable.

No le servía de nada la vanidad. Demonios, en realidad, las mujeres no le servían de nada.

Pero lady Iona MacBride podría hacerle cambiar de opinión… si él se lo permitía.

—¿En qué piensas, señor Duncan? —preguntó ella, deteniéndose unos pasos delante de él, sonriendo.

Él hizo un gesto con la mano para restarle importancia a su pregunta.

—En asuntos militares. Nada que una verdadera dama desearía oír.

Ella ladeó la cabeza.

—Ahí es donde te equivocas. Me gustaría mucho escuchar cualquier cosa que tengas que decir.

Duncan respiró hondo. Si ella no intentaba seducirlo con su cuerpo, sin duda lo lograría con su mente. Porque cada palabra que salía de sus sensuales labios lo intrigaba.

—Estamos reclutando nuevos soldados.

—¿Ah, sí?

—Sí —respondió él—. Nunca se tienen suficientes guerreros.

—Mi padre estaría de acuerdo.

—¿Y tú?

Ella lo pensó durante un largo rato.

—¿Tienes pensado declarar la guerra a alguien?

—No.

—¿Ampliar tus propiedades?

Duncan se rió entre dientes.

—¿Qué laird no lo haría si pudiera? A menos que mi primo tenga pensado casarme con una dama que traiga tierras en su dote, hay pocas propiedades que se puedan adquirir en las Tierras Altas del norte.

—Otra observación con la que mi padre estaría de acuerdo. Siempre he animado a mi padre a gastar parte de su riqueza de forma más sensata.

—¿En qué?

—En educación.

—¿En educación? —repitió Duncan—. ¿Para quién?

—Para sus hombres y sirvientes, por supuesto.

Un bonito sueño de una mujer encantadora. El respeto de Duncan por Iona creció aún más, pues ella también tenía un corazón caritativo.

—¿Qué necesidad tienen los sirvientes o los guerreros de leer y escribir?

Los ojos de Iona se fijaron intensamente en su rostro.

—¿Cuántos de tus hombres saben leer y escribir, señor Duncan?

Se frotó la barbilla. Los miembros del consejo. Y el cocinero. Isla y sus doncellas tenían una buena educación.

—Diez, quizá once.

—Y si no estuvieras ahí para supervisar sus necesidades…

—El señor MacAllister es un hombre afortunado. Matteo es un secretario competente y actúa en nombre de Alex en su ausencia.

—Sí —asintió ella—. Pero si tú, o el señor MacAllister y Matteo, estuvierais indispuestos, ¿quién se ocuparía de las necesidades de tus hombres, de tu casa?

—Contamos con un consejo elegido que ayuda a nuestro señor en tales asuntos. Aunque estuviera de acuerdo con su razonamiento, lady Iona, ningún clan podría prescindir de manos capaces para dedicarlas al estudio. Hay demasiado que hacer.

Iona miró a su alrededor.

—Estamos en pleno invierno, maestro Duncan. Las mujeres y los niños pasan la mayor parte del tiempo en casa manteniéndose calientes. Tus soldados entrenan cada mañana, según tengo entendido. Pero, ¿qué se hace el resto del día? ¿Y por la tarde?

—No puedes esperar que un hombre adulto se siente a una mesa después de un duro día de trabajo y se ponga a practicar la escritura.

Iona se cruzó de brazos.

—¿Hay algo más importante?

—Es una pregunta peligrosa —respondió Duncan—. Y aún más traicionera para mí responderla.

—¿Y por qué…?

Confundida al principio, a medida que la respuesta se le hacía evidente, su expresión cambió.

—Relaciones fuera del matrimonio…

Duncan levantó la mano.

—No he dicho nada al respecto.

Las mejillas de Iona se sonrojaron al instante.

—Lo insinuaste, señor.

—No, no lo hice.

—Pero lo hiciste.

Obviamente avergonzada, Iona le hizo una señal a su doncella para que la siguiera por el sendero que conducía al lago.

Duncan no pudo contener la risa, y el sonido resonó a su alrededor.

Iona se detuvo en seco, lo miró con el ceño fruncido y luego siguió caminando para alejarse de él.

Él la dejó ir, dándole espacio para recuperar su dignidad.

Así que la señorita sabía lo que un hombre y una mujer hacían juntos por la noche.

Su reacción de doncella le complació enormemente.

¿La habían besado alguna vez? ¿Acariciado?

¿Abrazado? No, era demasiado pura para dejar que un hombre la tocara.

Y su padre, sin duda, nunca le permitiría ir a ningún sitio sola.

Por supuesto, ¿qué clase de hombre fantaseaba con acostarse con una doncella como Iona MacBride cuando había una fortaleza llena de doncellas dispuestas?

—Yo —murmuró mientras caminaba para alcanzar a las mujeres.

Ninguna mujer común serviría para Duncan.

Por sus venas corría sangre noble. Su amada madre, lady Mary, era una prima lejana del rey Eduardo IV de Inglaterra.

Un hecho que tanto benefició como perjudicó a Duncan en diferentes momentos de su vida.

Su padre nunca le había dejado olvidar su conexión con el trono inglés, pero cuando estaba enfadado con su madre, su progenitor lo utilizaba en su contra —llamándole bastardo inglés en quien nunca se podía confiar— o negándole su derecho de nacimiento como highlander legítimo.

Ahora que sus dos padres habían fallecido, eso importaba poco. Pero las palabras duras dolían más que los cortes de una espada. Y, en sus momentos más oscuros, Duncan recordaba las palabras de su padre como si las hubiera dicho ayer mismo.

Encontró a Iona sentada en una roca cerca de la orilla del agua helada.

—Te he ofendido.

Ella no lo miró, sino que contemplaba el otro lado del lago.

—Este es un lugar salvaje —observó—. Indómito e impredecible.

—¿Esperabas algo diferente cuando viniste aquí?

—No esperaba nada, señor Duncan.

Entonces se volvió hacia él.

—He vivido una vida privilegiada, arropada en el lujo y con poco contacto con el mundo real.

El mero hecho de poder elegir dónde sentarme me resulta extraño.

No hay un regimiento de hombres a la vista ni un grupo de ancianas siguiéndome a todas partes.

Soy libre de decir lo que pienso, de respirar aire fresco… incluso de rechazar lo que desee.

—Y si pudieras rechazar cualquier cosa, señora, ¿qué sería?

—Una pregunta tan peligrosa como la que yo te hice.

Una sonrisa se dibujó en los labios de Duncan.

—Quizás. Y no espero que respondas.

—Oh, pero quiero hacerlo.

Esperó pacientemente a que ella hablara.

—Creo que hay dos cosas que rechazaría si se me diera la oportunidad.

—¿Sí?

—Mi nombre. Y laird MacNair.

—Buenas elecciones —aprobó él—. Y, si fueras simplemente Iona de las Highlands, ¿qué harías primero?

—¿No te toca a ti responder a una pregunta?

—Muy bien —concedió él—. No oculto nada.

—¿Qué harías si fueras simplemente Duncan de las Highlands?

—Bueno, eso depende, lady Iona.

—¿De qué?

—De si en ese momento eres una MacBride o simplemente Iona de las Highlands.

Ella tragó saliva con dificultad y entrecerró los ojos.

Duncan sabía que no debía hablar con tanto descaro, sobre todo delante de la doncella que su primo había designado para cuidar de lady Iona.

Pero el tiempo que pasaban a solas era escaso.

Y, si no expresaba su atracción, si no le hacía saber que entre ellos había surgido una chispa de algo indescriptible, quizá no tuviera una segunda oportunidad para hacerlo.

—Iona de las Highlands —susurró ella.

Duncan se acercó a donde ella estaba sentada, flexionando la mano izquierda, luchando contra el impulso de tocarla, solo una vez. De acariciar uno de sus rizos dorados, de rozar su suave mejilla. De inhalar su aroma.

—Te besaría.

Iona se apartó nerviosamente el pelo trenzado del hombro izquierdo al derecho. Y Grisel, la criada, chasqueó la lengua en señal de desaprobación, pero no dijo nada mientras les daba la espalda y fingía estar interesada en algo a lo largo de la orilla.

—¿Besarme? —preguntó Iona sin aliento.

Él asintió, tan cerca de ella que podía sentir el calor que irradiaba su cuerpo.

—Ahora me debes una respuesta, Iona de las Highlands. ¿Qué harías con tu recién estrenada libertad?

—Dejaría que me besaras —respondió ella con tanta audacia como él, sin que su confianza vacilara ni un instante, sin apartar los ojos de los suyos.

Su respuesta envió una onda expansiva de deseo por su cuerpo, obligándole a tragarse las palabras que deseaba decir. Duncan cerró los ojos, imaginando cómo sería tenerla en sus brazos, tumbarla debajo de él, desnuda y dispuesta, sin inhibiciones y…

—Duncan.

Una voz masculina lo arrancó de su ensoñación.

Dios. ¿Quién se atrevía a entrometerse en su preciado momento con lady Iona?

Matteo saludó con la mano mientras bajaba por el sendero.

Duncan miró a Iona con pesar. Había esperado demasiado para reclamar esa dulce boca, pero encontraría otra forma de quedarse a solas con ella. Sin Grisel siguiéndola. Donde Matteo no pudiera interrumpirlos. Donde su primo nunca se enterara.