Capítulo 21

TROFEOS

P or segunda vez en tres días, Jake se enfundó un mono de protección forense.

Esta vez le quedaba aún más ajustado y el material le rozaba las muñecas, los tobillos y el cuello.

Él y el resto de la Unidad de Investigación de Homicidios habían recibido una llamada a primera hora de la mañana, alertándoles de un asesinato a menos de una milla de la estación central de Stratford.

—¿Qué tenemos? —preguntó Jake, esperando fuera de la casa, en medio de la calle. Drew, Garrison y Liam se esforzaban por pasar los monos sobre sus zapatos y cuerpos. La calle había sido acordonada y se había establecido un perímetro alrededor de la manzana.

—¿Nombre? —preguntó Liam mientras se subía la cremallera hasta la barbilla.

—Su compañera de piso la ha identificado como Jessica Mann. El carné de conducir lo confirma. Su tarjeta del NHS dice que es enfermera en prácticas —explicó Poojah.

—Jessica… —repitió Jake—. ¿Demasiada coincidencia?

Liam soltó un bufido—. Llevo demasiado tiempo en este trabajo para saber que las coincidencias no existen.

—También era guapa —dijo Poojah.

—¿Lo era?

Poojah no respondió.

—Creo que vas a necesitar otra bolsa para el mareo, Jake —dijo Drew seguido de un coro de risas de Liam y Poojah.

A su lado, Garrison fue el último en terminar de vestirse.

Los cuatro —Liam, Drew, Jake y Garrison— siguieron a Poojah al interior de la casa.

Los agentes de la policía científica pululaban por la planta baja como moscas, zumbando de un rincón a otro con total indiferencia hacia los recién llegados.

Varios de ellos estaban tomando fotografías del salón, el comedor y la cocina al final del pasillo.

Jake subió las escaleras y sintió que la temperatura del aire caía.

Había una gélida frialdad en la atmósfera, acentuada por un silencio absoluto, y Jake intuyó que cada uno de ellos se estaba preparando, física y mentalmente, para lo que estaban a punto de ver.

Al entrar en el dormitorio, la imagen hizo que Jake quisiera tener una arcada de inmediato. Una oleada de bilis —el desayuno de esa mañana— burbujeó en su estómago, lista para subir. Pero luchó contra ella, tragándose la sensación. No iba a sucumbir al mismo ataque que la última vez.

Se quedó allí plantado un largo rato, paralizado ante la visión que tenía delante. Quería apartar la mirada, pero no podía. Una fuerza invisible e impenetrable lo mantenía clavado allí.

Los brazos y las piernas de Jessica Mann estaban extendidos hacia las cuatro esquinas de la cama.

Sus manos y pies habían sido desmembrados, y un hueco de unos cinco centímetros los separaba del resto del cuerpo, como si fueran piezas sueltas de una maqueta que necesitara tornillos para fijarlas en su sitio.

La cabeza de Jessica también había sido arrancada y estaba colocada en posición vertical, mirándolos fijamente, como un faro.

Tenía los ojos abiertos, pero estaban vacíos, huecos, de un blanco fantasmal.

Le habían hecho una gran incisión a lo largo del cuerpo y lo habían vaciado de su contenido, incluida la sangre.

Jake dio un paso adelante. Luego otro. Y otro más. Al cruzar el umbral de la habitación, le golpeó el fétido hedor de la carne podrida, de los órganos en descomposición y un sorprendente olor a productos químicos de limpieza.

—Me cago en la puta —dijo Garrison. Esta vez le tocó a él vomitar. Salió corriendo del dormitorio y pasó a empujones entre dos investigadores en el rellano, tirando una cámara al suelo y rompiendo la lente de cristal. Después desapareció escaleras abajo y salió de la casa.

Jake se solidarizó con él.

—¿Sabemos qué la mató? —preguntó mientras sus ojos volvían a posarse en el cuerpo de Jessica.

—La decapitación no habrá ayudado mucho —dijo Drew con sarcasmo. Jake no lograba determinar si estaba bromeando o si simplemente era un gilipollas; en cualquier caso, Jake pensó que era innecesario y poco profesional. Lo mínimo que podía hacer era mostrar un poco de respeto por la fallecida.

Poojah le lanzó una mirada fulminante a Drew, perfectamente visible a través de la capucha y la mascarilla—.

La inspección inicial muestra hematomas en las mejillas y la sien, lo que podría sugerir que la mataron a golpes.

Sin embargo, parece haber más hematomas en el cuello, lo que indicaría estrangulamiento, aunque podrían ser post mortem.

Es difícil de decir. Con este tipo de asesinato, al igual que con el otro, diría que es evidente que se ha utilizado el estrangulamiento como forma de placer sexual.

Pero sería imprudente por mi parte decírtelo con seguridad. Tendréis que esperar a mi informe.

Jake continuó observando el cuerpo de Jessica, inclinándose hacia delante y escudriñando el enorme hueco de su estómago.

Estaba vacío y parecía como si le hubieran succionado la mitad de la sangre con una aspiradora.

Las sábanas que la rodeaban estaban sorprendentemente limpias de sangre, y parecía que se hubieran intentado lavar.

Tragó saliva y se limpió el labio superior—.

¿Me atrevo a preguntar qué ha pasado ahí?

—Dos posibilidades. O le han quitado los órganos y se han deshecho de ellos en algún lugar, o quien sea responsable de esto se los ha ingerido. Las marcas de las incisiones son chapuceras, como si hubieran despedazado el cuerpo a hachazos.

Jake la miró con puro asco—. ¿Canibalismo?

Los ojos oscuros de Poojah no revelaron nada—.

Nunca lo he visto, pero conozco los síntomas.

Si tuviera que hacer una conjetura fundamentada, diría que empezó a extraerle los órganos, pero luego cambió de opinión y usó los dientes en su lugar.

Hay marcas compatibles con eso en el interior del estómago.

Justo cuando Jake iba a responder, Garrison regresó a la conversación. El color se le había ido de la cara y apoyaba la mano en el estómago, masajeándolo suavemente. Un pequeño coro de vítores resonó entre el grupo.

Jake esperó a que terminara el revuelo antes de dirigirse a Liam—. ¿Y ahora qué, jefe? —preguntó.

Liam se volvió hacia Poojah y le preguntó dónde estaba el testigo.

—Uno de tus hombres se la ha llevado a comisaría. Estaba inconsolable —dijo ella.

—¿Algún otro testigo? —preguntó Liam.

—Ninguno, señor.

—Se está volviendo más listo… —empezó Liam, pero Drew lo interrumpió.

—¿Qué importancia tienen las partes del cuerpo que faltan? —preguntó él, señalando las manos sin dedos de Jessica—. ¿Y por qué le ha quitado la lengua?

—Mentirosa —dijo Jake sin darse cuenta—. Mentirosa. Jessica Arnholt tenía eso grabado en el pecho, ¿verdad? Así que debió de mentir al asesino de alguna forma, y quitarle la lengua es una forma de silenciarla, de asegurarse de que no vuelva a mentirle ni a hablar de él jamás.

—¿Un examante despechado? —preguntó Drew.

—Posiblemente. O eso o es algo más espiritual.

La lengua simboliza la sensualidad. El gusto.

El sentimiento —Jake se rascó el lado de la cara, recordando un caso psicológico que había estudiado en la universidad—.

Y eso es lo que supone toda esta experiencia para él.

Se trata de conectar su alma con la persona a la que está matando.

Hizo lo mismo con Steven y Jessica Arnholt, y quizá le esté cogiendo el gusto, literalmente.

Tanteó el terreno la primera vez, y ahora no va a parar hasta satisfacer sus ansias, como el antojo de un alimento o el deseo de beber cuando tienes mucha sed.

Con Steven y Jessica simplemente se las cortó…

con Jessica Mann, ha pasado al consumo de sus víctimas —Jake vaciló—. En cuanto a los dedos…

Se quedó en blanco.

Poojah continuó por él—. Supuestamente, cada dedo representa una parte diferente del cuerpo. El corazón. El cerebro. La vejiga. Quizá se los esté cortando porque es lo próximo que quiere comerse.

Hubo una pausa mientras Drew, Liam y Jake sopesaban la teoría.

—Pero no comió nada de Steven ni de Jessica Arnholt —dijo Liam.

—No es raro que los asesinos guarden objetos como trofeos —añadió Jake—. Pero hacia dónde irá después… no lo sé. A menos que encontremos el vínculo. Pero su modus operandi está evolucionando, se está volviendo más severo. Y no creo que se haya dado cuenta del todo de lo que es capaz.

—Preferiría que lo encontráramos antes de que haga ese descubrimiento.—Liam le dio las gracias a Poojah, le ordenó que le enviara el informe lo antes posible y luego los cuatro se dirigieron a las escaleras. Al salir de la casa, se quitaron los monos y firmaron en el registro de asistencia.

—Tanner —comenzó Liam—, quiero que vuelvas a la comisaría. Habla con la compañera de piso. Averigua qué sabe. Iremos justo detrás de ti.

Jake asintió, se subió a su coche y se marchó.