Capítulo 15

IMPULSOS SALVAJES

E l agente de Steven Arnholt se llamaba Nathan Hewitt.

Era un hombre corpulento, con sobrepeso, gafas de montura de leopardo y nariz de botón.

Vestía un traje azul marino —sin corbata— y un reloj de cuero marrón.

Los pantalones del traje le quedaban apretados en las piernas y eran demasiado cortos; se le veían unos siete centímetros de calcetines azules con topos entre la parte superior del zapato y el bajo del pantalón.

Jake se había presentado en la oficina de Nathan sin avisar.

Drew le había enviado la dirección a su correo electrónico y Jake se había apresurado a ir en cuanto terminó con Danika, con cuidado de no levantar más sospechas sobre su inactividad fuera de la comisaría.

Hablar con Danika había sido un gran riesgo, pero necesario; uno que no podía seguir descuidando.

—Gracias —dijo Jake mientras entraba en el centro de la habitación y echaba un vistazo a su alrededor. El despacho era pequeño, casi del tamaño del dormitorio de Jake y Elizabeth, y estaba situado en el centro de una calle llena de tiendas de licores y cafeterías. —Tiene un sitio acogedor.

No lo era. Jake solo estaba siendo educado.

En realidad, era un tugurio. No había nada dentro de la oficina salvo un escritorio, dos sillas, un pequeño banco con un cojín de cuero sintético situado junto a la ventana y una solitaria planta de plástico que parecía comprada de segunda mano en un mercadillo.

No había indicios por ninguna parte de que Nathan fuera marchante de arte.

Como poco, Jake había esperado encontrar un cuadro en la pared, una obra maestra colgada sobre una impresora o incluso un pequeño retrato apoyado en el escritorio en un marco pequeño. Pero no había nada.

—He trabajado mucho para dejarlo así —dijo Nathan, sonriendo. Al elevarse las comisuras de su boca, la luz del techo iluminó el vello fino y rubio de su labio superior.

Jake enarcó una ceja. —Bueno, creo que ha hecho un buen trabajo. Habrá tenido que soltar una buena pasta.

Nathan buscó su asiento e hizo un gesto a Jake para que se sentara enfrente. En cuanto tocó la silla de plástico duro, Jake supo al instante que había tomado una mala decisión al aceptar la oferta.

—Y bien —dijo Nathan, inclinándose hacia delante. Se sentó con las manos entrelazadas y los codos apoyados en el borde de la mesa—. ¿Se dedica usted al negocio del arte? ¿Quiere comprar o vender?

—No —dijo Jake, cortando la sonrisa de Nathan de raíz. Sacó su placa y se identificó—. Me preguntaba si podría...?

—Yo no he hecho nada. —Nathan se echó hacia atrás en la silla y su cuerpo se contrajo; los hombros se le acercaron al pecho y las manos le cayeron entre las piernas.

—No he dicho que lo haya hecho. —Jake guardó su identificación y sacó el cuaderno de notas y papel—. Solo me preguntaba si podría hacerle unas preguntas sobre uno de sus clientes.

—Oh, Dios. ¿Qué ha hecho Elijah ahora?

Jake tomó nota del nombre para que alguien de la comisaría lo comprobara más tarde. —Me refería a otro de sus clientes: Steven Arnholt... y su mujer, Jessica.

Nathan frunció el ceño. —¿Qué pasa con ellos?

—¿Tenía usted una relación cercana con ellos dos?

—Steven fue mi primer cliente. Confió en mí cuando nadie más lo hizo. A Jessica la conocía de antes que a Steven.

—¿Los presentó usted?

Nathan se encogió de hombros. —Supongo que podría decirse así. Se los presenté el uno al otro. Ellos hicieron el resto; de eso no puedo atribuirme el mérito. Es un artista increíble.

Mientras hablaban, Jake tomaba notas en su cuaderno. —¿Cómo se los presentó?

Nathan dudó mientras ordenaba sus pensamientos.

—Fue en una cena. Yo daba una gran fiesta.

Acabábamos de vender una de las obras más importantes de Steven a una galería de Estados Unidos por una gran suma de dinero.

Quería celebrarlo. Mi mujer y yo invitamos a nuestros amigos y Steven invitó a los suyos.

Jessica era amiga de mi mujer, y luego... bueno, ya conoce el resto.

Jake fijó la vista en el dedo de Nathan —en la ausencia de anillo de boda— y anotó la observación.

—¿Cuánto tiempo lleva con su mujer, señor...? —

—¿Pensaba que esto iba sobre Steven y Jessica? —dijo Nathan a la defensiva.

—Así es. Perdone. —Jake hizo una pausa y se acomodó en una posición más confortable en la silla—. ¿Cómo describiría la relación de Steven y Jessica? ¿Feliz? ¿Triste?

—¿De qué va esto, detective?

Jake ignoró la pregunta y continuó. —¿Oyó alguna vez algo sobre alguna discusión que pudieran haber tenido? ¿Se quejó Steven alguna vez de no ser feliz en la relación? ¿De que quizás estuviera buscando... otra cosa ?

La tensión en los hombros de Nathan cedió y se relajó. —¿De qué se trata? ¿Qué les ha pasado?

Jake exhaló profundamente. Luego le explicó a Nathan, en los términos más breves posibles, lo que les había sucedido tanto a Steven como a Jessica, asegurándose de omitir todos los detalles macabros.

—Dios mío... —dijo Nathan, limpiándose el sudor del labio superior—. No puedo creerlo. ¿Quién ha hecho esto?

—Por eso estoy aquí. Necesitamos que nos ayude.

—Claro. Lo que sea. Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar. Responderé a todo lo que necesite.

—Gracias —dijo Jake, asintiendo. Se aclaró la garganta antes de continuar—. ¿Acudió Steven alguna vez a usted con miedos o inquietudes de que alguien pudiera estar vigilándolo, o de que alguien pudiera querer hacerle daño?

Nathan negó con la cabeza violentamente. Sus papadas flácidas oscilaron de lado a lado. —No. No. No me viene nadie a la mente.

—¿Y las drogas? ¿Estaba involucrado en eso de algún modo?

—No. Bueno, sí. Creo que sí. Solo de forma recreativa. Las tomaba para potenciar su creatividad. Pero nunca le oí quejarse por el dinero ni decir que tuviera deudas con nadie.

Jake tomó nota y prosiguió.

—¿Cómo era la vida personal de Steven y Jessica?

—Yo... yo... no lo sé. Steven nunca hablaba mucho de ello.

—¿Tenía otros amigos?

—Sí. No. Bueno, sí. Solo un par. Mencionó a un par de personas que conoció por internet, pero nunca presté mucha atención.

—¿Los veía mucho? —Antes de que Nathan pudiera responder, Jake continuó—: ¿Cómo diría que se dividía su tiempo, en términos porcentuales? ¿Entre usted y sus otros amigos?

—Es difícil... un setenta por ciento conmigo. Un treinta con los demás, que yo sepa.

—Así que diría que ustedes dos eran cercanos. Que confiaban el uno en el otro.

Nathan inclinó la cabeza lentamente.

—Y, si no le importa que le pregunte —dijo Jake—, ¿cómo es su relación actual con su mujer?

—¿Qué relevancia tiene eso? —dijo Nathan antes de quitarse las gafas y limpiarse la frente con el dorso de su manga.

—Quiere ayudarnos a encontrar al asesino, ¿verdad?

Nathan asintió, volviendo a colocarse las gafas y empujándolas hasta la parte superior de la nariz.

—Bien. Entonces, por favor, responda a las preguntas. Cualquier cosa que nos diga, por pequeña o trivial que sea, podría ayudarnos a encontrar a quien haya hecho esto.

Nathan miró hacia la alfombra y luego se mordió el labio inferior; por un momento Jake pensó que se veía diferente. Ya no era un hombre de ciega arrogancia y confianza. Ya no destilaba ignorancia. Se veía pequeño, insignificante, consciente de las realidades del mundo.

—Ya no estamos juntos desde hace unos meses. Quería que nos tomáramos un descanso.

—¿Por qué? —preguntó Jake, yendo directo al grano.

Nathan dejó que un suspiro largo y lento silbara entre sus labios. —Nos pilló a Jessica y a mí una noche.

Jake dejó de escribir. El bolígrafo casi se le resbaló de las manos.

—¿Podría... dar más detalles? —preguntó Jake, intentando procesar la información.

—Jessica y yo nos acostamos juntos una noche. Imogen, mi mujer, nos pilló dándole al tema en la galería de Steven.

Jake se irguió en la silla.

—¿Y Steven? ¿Se enteró él?

—Él fue quien lo organizó. Vio lo infelices que éramos Imogen y yo, así que pensó que me echaría una mano.

—¿Dejando que se acostara con su mujer? —preguntó Jake en voz alta. Una imagen inoportuna de sí mismo entrando y encontrando a Elizabeth acostada con otro hombre —un amigo, un colega, un extraño— cruzó su mente e instantáneamente la descartó, deseando que nunca se hiciera realidad.

—No lo entiende —comenzó Nathan—. Imogen y yo estábamos pasando por un mal momento.

Él dijo que ayudaría. Y así fue. Durante un tiempo.

De hecho, fue muy bien. Necesitaba un desahogo y lo llevaba necesitando mucho tiempo.

No sé si la ha visto, pero Jessica es...

era otra cosa. Un cuerpo de infarto. Una personalidad de infarto también.

Steven era un hombre afortunado. Pero toda la diversión se acabó cuando Imogen nos descubrió.

Steven y yo no hablamos mucho del tema después.

—¿Cómo le convenció para que aceptara?

—Steven era... Steven resultaba convincente.

Sabía qué era lo que me haría cruzar la línea.

Veía a Jessica como una mujer trofeo. La mayoría de los hombres que se cruzaban con ella lo hacían.

Y él lo sabía, así que explotaba ese aspecto de ella.

Pero a ella no parecía importarle. Parecía disfrutar. Al parecer ya lo habían hecho antes.

—¿Con quién?

—No lo sé. Nunca lo dijeron.

—¿Cuántas veces lo habían hecho antes que con usted?

—No lo sé.

Jake se llevó el bolígrafo a los labios y mordisqueó el extremo.

Su mente iba a mil, ramificándose en una red de innumerables posibilidades tangenciales.

¿Quién era esta pareja? ¿Por qué estaban tan decididos a dejar entrar a otras personas en su relación?

¿Y a quién más habían añadido a la lista de tríos?

La voz de Nathan le trajo de vuelta al presente.

—Lo siento —dijo Nathan, subiéndose las gafas a la coronilla y frotándose los ojos—. No quiero hablar más de esto.

Jake tomó aire.

—¿Era esto una fantasía sexual para Steven, lo sabe?

—He dicho que ya basta.

—¿Era una fantasía sexual?

Nathan dudó. —Sí. Creo que sí —dijo, sorbiendo con fuerza y limpiándose la nariz y el labio superior con el dorso de la mano—.

Tenía muchos impulsos sexuales extraños y salvajes.

Nunca le juzgué por ello; tiene derecho a que le guste lo que quiera.

Todo el mundo lo tiene. Pero había algo diferente en lo que le interesaba.

—Hizo una pausa—. Dijo que había un grupo grande de personas que pensaban igual y que estaban metidas en el mismo tipo de cosas.

Dijo que había una comunidad que se reunía con regularidad y se hacían todo tipo de cosas unos a otros.

Steven incluso me invitó a unirme, pero me negué.

Ahora... lo siento, pero voy a tener que pedirle de nuevo que se marche. No quiero responder a más preguntas.

Mientras Jake abandonaba el despacho, tuvo la certeza de haber visto una sonrisa cómplice formarse en el rostro de Nathan. O había algo que no le estaba contando, o estaba reviviendo en secreto la experiencia que había tenido con Steven y Jessica.