Capítulo 5

TENACIDAD

E l timbre sonó casi tan fuerte por dentro como por fuera.

Jake tenía el bolígrafo y la libreta preparados, apretándolos contra el pecho para protegerlos de la lluvia.

Ya había estado en otras cinco propiedades de la calle y en ninguna habían presenciado nada, en ninguna habían oído nada; en ninguna sabían que se había cometido un asesinato a poca distancia de su casa.

Y ahora que estaba en la casa más alejada de la galería de Steven Arnholt, parecía poco probable que regresara con Liam y Drew con algo de provecho.

La puerta principal se abrió y lo recibió un hombre que vestía un chándal Adidas gris.

Varias manchas ensuciaban la parte delantera de su pantalón y la parte superior de su sudadera con capucha.

Unas ráfagas de tabaco mezcladas con un ligero toque de marihuana acariciaron el rostro de Jake.

Los labios del hombre estaban bordeados por una fina capa de vello negro —el único rastro de vello facial que tenía— y lucía un gran lunar junto al ojo izquierdo.

Tenía la cara roja y parecía aturdido, como si Jake acabara de despertarlo.

—Sí… ¿Sí? ¿En qué puedo… ayudarle? —tartamudeó el hombre, mordiéndose las uñas.

Jake mostró su placa. —Soy del Equipo de Investigación de Homicidios de la comisaría de Bow Green, señor. Estamos investigando un incidente relacionado con dos personas en las Galerías Arnholt.

—¿Aquí?

—Sí, señor. ¿Podría hacerle unas preguntas?

—Mal, mal, mal —respondió el hombre—. No me gustan las preguntas. No debo responder preguntas.

Jake apoyó el bolígrafo sobre el papel. —No pasa nada, señor. —Garabateó el número de la propiedad en la parte superior de la página—. Son muy sencillas. Y no llevarán mucho tiempo. —No hubo respuesta—. ¿Qué tal si empezamos por una fácil… ¿Cómo se llama?

—Archie. Archie Arnold. Archie es mi nombre de pila, y Arnold es mi apellido.

Jake escribió mientras formulaba la siguiente pregunta. —¿Y vive solo, señor?

—Sí —dijo Archie, mirando por encima del hombro hacia el interior de la casa.

Justo cuando Archie terminaba de responder, una figura se movió del fondo de una habitación a otra.

—¿Está seguro? —preguntó Jake, señalando hacia la figura a lo lejos.

—Sí. Una amiga. Es una… una amiga. Amiga. Amiga.

La figura del fondo apareció a la vista.

Iba maquillada por completo, con minifalda, tacones altos y una blusa abierta hasta la mitad del pecho, dejando ver el escote.

Un grueso mechón rojo destacaba en su pelo.

Cogió un bolso del suelo y salió apresuradamente por la puerta, manteniendo la cabeza baja y el pelo sobre la cara.

Jake se hizo a un lado para dejarla pasar.

Mientras ella pasaba a su lado rápidamente, él vislumbró un tatuaje en la parte interna de su muñeca.

Parecía un código de barras y, debajo, había un número inscrito en la piel. Nueve.

—Una amiga afectuosa, ¿verdad? —preguntó Jake, encontrando algo de gracia en la situación. Se esforzó por reprimir una sonrisa impertinente.

—¡La encontré en una cabina telefónica! —dijo Archie, adoptando de inmediato una actitud defensiva y asustada. Jake notó que se le dilataban ligeramente las pupilas.

—¿Perdone? —preguntó Jake.

—Lo siento. No se lo diga a nadie. Por favor, no se lo diga a nadie. La conocí en una cabina telefónica. Diamond Geezers. Amiga. En la esquina de High Street con Carpenters Road. No se lo diga a nadie. No se lo diga a Diamond Geezers.

—Me he perdido.

—Perdón. Lo siento. Perdón. —Archie se rascó un lado de la cabeza y siguió mordiéndose las uñas—. ¿Qué ha… por qué está…? Mal. ¿Galerías Arnholt? Steven… Jessica…

—¡Ah, sí! —dijo Jake, preparando el bolígrafo sobre el papel y olvidando todo lo que Archie acababa de decirle—. ¿Es usted amigo, o conoce, a Steven o a Jessica Arnholt de las Galerías Arnholt, señor?

—¿Están bien?

—Me temo que aún no estoy autorizado para decírselo, señor. —Jake se recriminó mentalmente—. ¿Cuánto tiempo hace que vive en la zona?

—Años. Muchos años. Un montón de años. Casa bonita.

—¿Llegó a tener algún trato con alguno de ellos?

Archie negó con la cabeza.

—¿Hablar con ellos en la calle? ¿Saludarlos? ¿Decirles adiós con la mano?

Archie volvió a negar con la cabeza.

—¿Vio algo sospechoso anoche? ¿Algún ruido que pudiera haberle molestado después de las diez de la noche?

Archie asintió. —Sí. Algo. Fuerte. Muy fuerte. Realmente fuerte.

—¿Qué? —dijo Jake, sintiendo un rayo de esperanza.

Archie vaciló antes de responder. —Hombre. Niña pequeña. Él era negro. Ella era blanca. Se veía mal. No me gustan las cosas malas.

Jake suspiró en silencio. Se estaba metiendo de cabeza en un callejón sin salida.

—Gracias por su tiempo, señor —dijo Jake, subrayando el nombre de Archie en su libreta salpicada por la lluvia.

—Amigo.

Jake metió la mano en el bolsillo y sacó una tarjeta de visita. —Si recuerda algo, llámeme. O envíeme un correo electrónico. Estoy disponible a todas horas.

—¿Fines de semana? —preguntó Archie.

—Incluidos los fines de semana —respondió Jake con una sonrisa forzada.

—Bien. Amigo. —Archie olfateó la tarjeta de visita de Jake y cerró la puerta.

Jake se quedó allí un momento, sin saber muy bien qué pensar de lo que acababa de pasar.

Ya había entregado cinco tarjetas de visita y, de todas ellas, Archie había sido el destinatario más insólito.

Había algo tan desconcertante en aquel hombre que Jake no terminaba de asimilar.

¿Su aspecto? No. ¿Su actitud? No. ¿Sus gestos?

Quizás. Jake no lo sabía, pero era consciente de que intentar averiguarlo era una causa perdida.

Cerrando su libreta, Jake dio la espalda a la casa de Archie y se dirigió hacia Liam y Drew.

Ambos oficiales veteranos estaban hablando con una mujer joven que vestía una sudadera ajustada de color morado claro y vaqueros.

Estaba nerviosa, moviéndose constantemente de un lado a otro, y se frotaba los brazos con fervor.

Para cuando llegó Jake, Liam y Drew estaban terminando.

—Por favor, espere a que uno de nuestros colegas la lleve de vuelta a la comisaría —dijo Liam, estrechando la mano de la mujer y entregándole una de sus tarjetas de visita. Debajo de ella, reflejando la luz del sol que empezaba a asomar entre las nubes, se veía el cero de un billete de diez libras.

—¿Quién es esa? —preguntó Jake.

—La testigo —dijo Drew.

—¿Alguna suerte?

Drew se encogió de hombros. —No mucha. Los encontró muertos en esa sala cuando se dio cuenta de que la puerta se había quedado abierta.

Entró, los vio y salió de inmediato. Fuimos las primeras personas a las que llamó.

Y su coartada cuadra: nos ha enseñado los correos electrónicos entre ella y Steven para organizar la visita para ver una de sus obras de arte.

Pero hablaré con ella cuando volvamos a la comisaría.

Jake asintió. Luego observó a Elisa caminar hacia un coche patrulla al otro lado del cordón exterior. Mientras caminaba, su cabeza giraba de izquierda a derecha y se frotaba continuamente el antebrazo y la nuca con furia.

—¿Se encuentra bien? No lo parece.

—¿Ella? —dijo Liam, interponiéndose en el campo de visión de Jake—. No. Probablemente solo sean los nervios. El impacto. —Extendió la mano y le quitó la libreta a Jake. Hojeó las páginas—. ¿Alguna suerte con el puerta a puerta?

Jake negó con la cabeza. —Nada útil, jefe. Solo un tipo que me ha contado que vio a una niña pequeña caminando con un hombre. Ah, y creo que podría haber tenido a una prostituta en su casa cuando llegué.

—Se ve mucho de eso por aquí —dijo Drew, señalando la hilera de casas de la calle de enfrente—. Y drogas. Les encantan. Ese es el problema con este tipo de sitios, al estar tan cerca de los polígonos. Tienen demasiadas distracciones.

—¿Podría estar relacionado con las drogas? —preguntó Jake, pensando en voz alta.

Ambos hombres lo miraron perplejos.

—Has visto los cadáveres ahí dentro, ¿verdad? No se han recuperado drogas, y eso desde luego no es el típico asesinato por drogas —empezó Liam—. No te preocupes por eso. Encontraremos algo.

A Jake no le gustaba descartarlo de inmediato, pero tenía sentido.

—¿Y ahora qué? —preguntó, recuperando la libreta y sujetándola con fuerza.

—Quiero que vuelvas a la comisaría. Ayuda a Garrison a montar la sala de operaciones. Tú puedes ser nuestros ojos y oídos en la central. Si entra algo, nos avisas de inmediato, ¿entendido?

—¿Y qué hay de ustedes dos, señor?

—El detective Richmond y yo nos encargaremos de sus llamadas. Nosotros nos ocuparemos de los interrogatorios, no te preocupes —explicó Liam.

Jake se aclaró la garganta antes de responder.

—Con todo respeto, señor, si le da igual, preferiría que no.

Preferiría mucho más salir ahí fuera y hablar con amigos y familiares.

Quizá ayudarle como oficial de enlace con las familias.

No voy a aprender nada ni a progresar si me quedo sentado detrás de un escritorio todo el día.

—O podrías volver a la comisaría y hacer lo que se te ordena —intervino Drew.

Justo cuando Drew iba a continuar con su reprimenda, Liam lo contuvo, presionando un brazo contra su pecho.

—Yo me encargo de esto, gracias, Drew —dijo Liam.

Jake sintió que sus hombros se relajaban ligeramente. Había estado deseando soltar eso. Odiaba no hacer nada o, al menos, que pareciera que no hacía nada. Quería estar en primera línea. Marcar la diferencia. Resolver crímenes.

—Admiro tu tenacidad, Jake —dijo Liam, levantando un dedo en el aire—.

Tienes agallas. Creo que sería bueno que participaras en algo de lo más interesante.

Drew, quiero que vuelvas a la comisaría y nos pongas al día de todo.

Haz que uno de los uniformados te lleve de vuelta junto con Elisa.

Nosotros nos quedaremos aquí hasta entonces.

Jake, ¿te importaría volver a la galería un momento? Solo quiero hablar con Drew a solas.

—Por supuesto, señor. Gracias, señor. —Jake se alejó, con una sonrisa cada vez más amplia en el rostro.