Capítulo 12 #2

Su forma humana se estiró y se transformó en algo mucho más grande, mucho más antiguo.

Escamas oscuras ondulaban sobre su cuerpo como obsidiana líquida reflejando la luz de la luna.

Sus alas se extendieron, enormes y poderosas, sumiendo la mitad del patio en una sombra profunda mientras el aire a nuestro alrededor se agitaba con el calor del fuego de dragón.

Ya le había visto hacerlo antes. Varias veces, de hecho. Y era impresionante. También ligeramente aterrador.

Eryk se agachó, con un ala enorme inclinándose hacia mí como una rampa.

—Claro—me dije a mí misma—. Una tarde totalmente normal. Solo subiéndome a un dragón.

Me subí a su lomo, acomodándome entre las crestas de poderosos músculos a lo largo de sus hombros. Sus escamas estaban cálidas bajo mis palmas, casi ardientes, y el calor se filtraba en mis dedos mientras intentaba encontrar algo firme a lo que agarrarme.

Por un segundo todo se sintió estable. Controlable. Entonces se me revolvió el estómago cuando la poción me recordó que existía.

Genial.

Me daba vueltas la cabeza y apreté los ojos con fuerza durante un segundo antes de volver a abrirlos. El patio se inclinó lo suficiente como para hacerme reconsiderar cada decisión que me había llevado a ese preciso momento.

Aun así, ya era demasiado tarde.

Eryk se agachó, con los músculos tensándose debajo de mí como acero enroscado.

Y entonces se lanzó.

El suelo desapareció.

El viento me golpeó como una pared, arrancándome el aliento de los pulmones mientras nos lanzábamos hacia arriba en la noche.

Mi estómago dio una sacudida violenta mientras rodeaba con ambos brazos la gruesa protuberancia de su cuello como si mi vida dependiera de ello.

Lo cual, para ser justos, probablemente era así.

—¡Oye! ¡Oye! —grité por encima del rugido del viento—. ¡No tan rápido!

Un profundo retumbar vibró a través de su pecho debajo de mí.

La risa de un dragón. Me lo imaginaba.

El patio se encogió bajo nosotros, las luces de la fortaleza de Eryk se convirtieron en diminutos puntos dorados mientras Gallows Gate se extendía debajo como una manta oscura cosida con la luz de las farolas y calles sinuosas.

Los bosques se tragaban los límites de la ciudad, y aquí y allá divisaba ventanas iluminadas donde las brujas de la madrugada estaban despiertas.

El aire se volvió más frío a medida que ascendíamos. Y mi cabeza empezó a dar vueltas de nuevo.

Tragué saliva con dificultad y presioné brevemente la frente contra las cálidas escamas que tenía delante.

Había sido una idea genial, un plan brillante. Beber veneno y luego volar inmediatamente a miles de pies de altura sobre un dragón.

Mi estómago dio una vuelta de advertencia que sugería que no estaba de acuerdo con toda la situación.

—Ay, esto ha sido un error— grité al viento.

El cielo se abrió a nuestro alrededor, vasto e infinito. Las estrellas se extendían por la oscuridad como diamantes esparcidos, más brillantes de lo que jamás parecían desde el suelo.

En algún punto entre el momento de «joder, estoy montado en un dragón» y el de «Dios mío, puede que me desmaye por las alturas», ocurrió algo inesperado.

Mi agarre se aflojó. No lo suficiente como para caer, solo lo suficiente para respirar.

El terror se alivió un poco, y algo más ligero se coló detrás de él.

Me incliné hacia delante y pasé los dedos por las cálidas crestas de sus escamas, dejándome llevar por la ráfaga de viento y la extraña sensación de ingravidez que produce volar.

El mundo de abajo parecía pequeño desde aquí arriba. Asumible. Casi tranquilo.

Por encima de nosotros, las estrellas parecían tan cercanas que casi se podían alcanzar con la mano.

A pesar del vértigo, a pesar del fuego que me quemaba desagradablemente las venas por la poción de Marla, una pequeña parte de mí no podía evitar pensar que quizá esto fuera, en realidad, algo increíble.

Debajo de nosotros, el mundo seguía encogiéndose a medida que subíamos más alto, surcando el cielo nocturno con el viento rugiendo a nuestro paso y las estrellas deslizándose en destellos plateados.

De repente, mis manos resbalaron.

En un segundo tenía un agarre firme en la cresta del cuello de Eryk, y al siguiente mis dedos se deslizaron por el calor liso de sus escamas como si hubieran olvidado cómo funcionaba la fricción.

El viento nos azotó, se me hizo un nudo en el estómago y, durante un aterrador latido, no sentí nada más que aire vacío debajo de mí.

—¡Oh!

El grito apenas tuvo tiempo de salir de mi garganta.

Las alas de Eryk se alzaron con un movimiento poderoso, curvándose a mi alrededor como dos enormes escudos. El aire se desplazó, sujetando mi cuerpo antes de que pudiera deslizarme más. La presión del movimiento me empujó suavemente hacia el centro de sus hombros, justo donde había estado sentada.

A salvo. Completa e irritantemente a salvo.

Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas como si intentara escapar. Sí. Ahora lo entiendo.

Respiré temblorosamente y volví a apretar el agarre, pegándome más a la cálida cresta de su cuello. Las escamas bajo mis dedos se sentían sólidas, firmes, inamovibles.

Después de esa pequeña demostración, dejé de preocuparme por caerme. Porque estaba bastante claro que mi dragón no iba a permitir que eso sucediera.

Volamos así durante lo que parecieron horas.

El tiempo se volvió extraño allá arriba.

El viento rugía junto a mis oídos en un torrente constante, y las estrellas giraban sobre nuestras cabezas mientras el mundo bajo nosotros cambiaba de bosques oscuros a largas extensiones de agua negra, el océano reflejando la tenue luz estelar antes de volver a romperse en puntitos de luz dispersos.

De vez en cuando, otra oleada de fiebre me recorría el cuerpo gracias a la poción de Marla, un sofoco que se arrastraba por mi pecho y subía por mi cuello como si alguien hubiera encendido una cerilla dentro de mis venas.

Cuando eso ocurría, apretaba los ojos con fuerza y me concentraba en respirar.

El aire frío ayudaba. Un poco. Al menos me impedía entrar en combustión espontánea.

Mientras tanto, Eryk volaba como si fuera lo más fácil del mundo. Sus enormes alas se movían con aleteos potentes y firmes, atrapando el aire y llevándonos hacia delante como si hubiera nacido para el cielo.

Lo cual, técnicamente, era así.

En algún momento me di cuenta de que me había olvidado por completo de hacerle una pregunta muy importante antes de partir, como dónde vivía exactamente ese dragón ancestral o cuánto teníamos que volar para llegar hasta allí. Por lo que sabía, podíamos estar a medio camino de otro continente.

Abrí la boca para preguntar, pero antes de que pudiera decir nada, Eryk se movió de repente debajo de mí.

Sus alas se inclinaron bruscamente.

Y entonces empezamos a descender.

Rápidamente.

Si volar hacia arriba había dado miedo, volar hacia abajo era un nivel completamente nuevo de terror.

Eryk pegó las alas al cuerpo y caímos a través de la oscuridad como un meteoro viviente. El viento aullaba a nuestro alrededor mientras la noche se tragaba todo lo que había debajo. No veía el suelo. No veía árboles. No veía nada, salvo una oscuridad infinita que se precipitaba hacia nosotros.

El aire rugía más fuerte, más frío, más rápido. Y en algún lugar, en medio del pánico, una parte de mi cerebro completamente desquiciada me susurró que, en realidad, esto era bastante divertido.

Lo que probablemente significaba que la poción estaba afectando a mi juicio. Y mucho.

Apreté los brazos alrededor del cuello de Eryk y me preparé para el impacto, medio esperando que nos estrelláramos contra el suelo con tanta fuerza que dejáramos un cráter con forma de dragón.

En cambio, desplegó las alas en el último instante. El aire nos envolvió y nuestra caída se frenó.

Eryk aterrizó con suavidad y control, sin apenas sacudirme en mi asiento. Sus garras se posaron en el suelo con un suave golpe, y yo reboté una vez ligeramente antes de que todo volviera a quedarse en silencio.

Por un momento me quedé allí sentada, respirando con dificultad. Viva y unida al dragón. Sin ningún cráter rugiente.

—Cielos —dije débilmente en la oscuridad— eso ha sido… toda una experiencia.

A medida que mis ojos se acostumbraban a la penumbra, las formas y las sombras comenzaron a separarse de la oscuridad.

El suelo bajo nosotros era de roca irregular, salpicado de parches de hierba seca y arbustos bajos que se aferraban obstinadamente a la vida en el escaso suelo de la montaña.

Altos pinos rodeaban el claro como centinelas silenciosos, con sus ramas susurrando suavemente en el frío viento nocturno.

Y entonces lo vi.

La montaña.

Se alzaba directamente de la tierra frente a nosotros, enorme y escarpada, con su cara de piedra oscura elevándose hacia el cielo como algo tallado por gigantes.

La luz de la luna trazaba líneas pálidas sobre la roca, revelando crestas afiladas y grietas antiguas que parecían más viejas que la propia civilización.

Definitivamente ya no estábamos en Gallows Gate. Ni siquiera cerca.

Entrecerré los ojos para mirar el imponente acantilado y giré sobre mí misma. Nada más que bosque. Un bosque infinito y silencioso se extendía en todas direcciones.

Incliné la cabeza.

—Por el caldero—dije lentamente—. O esa poción me ha alterado el sentido de la orientación o hemos volado mucho más lejos de lo que esperaba.

Eryk bajó ligeramente la cabeza, y su enorme cuerpo irradiaba calor en el aire frío.

Fue entonces cuando me fijé en la cueva.

Se encontraba a mitad de la ladera de la montaña, una enorme abertura oscura excavada en la roca como la boca de algo gigantesco que espera pacientemente su próxima comida.

La entrada tenía fácilmente tres pisos de altura, con sus bordes irregulares pulidos en algunos lugares por siglos de viento y clima.

Y algo más.

Había formas alineadas en el suelo cerca de la entrada.

Al principio pensé que eran rocas.

Entonces la luna se ocultó tras una nube, y la luz cambió lo suficiente como para que mi cerebro procesara lo que estaba viendo.

Huesos. Montones de huesos.

Algunos estaban esparcidos como si alguien los hubiera tirado a un lado sin cuidado después de una comida. Otros estaban apilados en pequeños montones cerca de la entrada de la cueva, blanqueados por la luz de la luna.

Tampoco eran huesos de animales pequeños. Enormes jaulas torácicas que pertenecían a criaturas mucho más grandes que los ciervos.

Un cráneo del tamaño de un casco de moto yacía semienterrado en la tierra, con los dientes largos y curvados como dagas. Algo con cuernos. Algo que, sin duda, no había muerto en paz.

—Qué reconfortante —suspiré.

Mi mirada volvió a elevarse. La piedra que rodeaba la entrada de la cueva había sido tallada.

En la pared rocosa se habían grabado enormes figuras de dragones, con las alas extendidas como si estuvieran custodiando la entrada.

Algunas estaban tan desgastadas por el tiempo que apenas se podían reconocer, con sus contornos desgastados por siglos de tormentas.

Otras eran más nítidas, con las garras y los cuernos visibles bajo capas de musgo y líquenes.

Una de las tallas se extendía a lo largo de casi seis metros por la pared rocosa: un dragón con la cabeza levantada hacia el cielo, de cuyas fauces abiertas brotaban llamas.

Me quedé mirándolo un momento. Sí, sin duda estábamos en el lugar correcto.

Poco a poco, el enorme cuerpo de dragón de Eryk comenzó a brillar.

Sus escamas se movieron, plegándose hacia dentro mientras la enorme silueta del dragón se colapsaba sobre sí misma como el humo que se retrae dentro de una botella. Las alas se encogieron. Las garras desaparecieron. El calor que lo rodeaba se desvaneció al recuperar su forma humana.

Un momento después, Eryk estaba de nuevo a mi lado, completamente vestido, porque al parecer los dragones tenían esa capacidad.

Empezaba a sospechar que la magia de los dragones tenía una relación muy injusta con la colada.

Movió ligeramente los hombros, mirando hacia la entrada de la cueva.

—Ya hemos llegado —dijo.

—No me digas. —Asentí con la cabeza, mirando fijamente la montaña.

Volví a sentir un nudo en el estómago, aunque esta vez no estaba del todo seguro de si se debía a la poción o a la idea de que, en algún lugar de aquella cueva, vivía un dragón más antiguo que la mayoría de los reinos.

—Por favor, dime que es amistoso —dije, aunque ya sabía la respuesta.

Eryk no respondió, lo que no hizo más que confirmar mi presentimiento.

El viento volvió a cambiar de dirección, trayendo un sonido profundo y lejano desde el interior de la cueva: una respiración lenta, pesada y ancestral.

Se me erizó la piel. Sí. Algo grande vivía allí dentro.

Eryk dio un paso adelante, caminando hacia la enorme entrada de la cueva con la tranquila confianza de alguien que ya había hecho esto antes.

Lo seguí un paso por detrás, esforzándome por no mirar los montones de huesos esparcidos por el claro.

Porque si empezaba a pensar demasiado en ellos, podría replantearme todo el plan.

La boca de la cueva se alzaba ahora sobre nosotros, una pared de oscuridad que se tragaba la luz de la luna. Los dragones tallados en la pared rocosa parecían observarnos mientras nos acercábamos, sus antiguos ojos de piedra mirándonos con un juicio silencioso.

Respiré hondo para tranquilizarme.

—Bueno. Esto parece perfectamente seguro.

Eryk me miró brevemente por encima del hombro.

Luego se adentró en la oscuridad.

Y yo lo seguí al interior.