CAPÍTULO 21

ETHAN BLACK

La oficina estaba en silencio.

No era el silencio cómodo del trabajo, sino el tipo de silencio que se instala cuando alguien está a punto de tomar una decisión definitiva. El sol de la tarde se filtraba a través de las persianas en líneas rectas, cortando la mesa y marcando mis brazos con franjas de luz cálida y sombra fría.

Perfecto. Preciso. Controlado.

Diferente de cómo estaba ella ayer.

La imagen de Viviane en el piso del baño, temblando, encerrada, respirando como si el aire del mundo se hubiera acabado, atravesó mi mente como una navaja. Apreté el bolígrafo entre los dedos hasta oír el leve crujido del plástico cediendo.

La vi destrozada. Asustada hasta el punto de convertirse en una sombra, y eso no iba a repetirse.

Ni por un segundo.

El contrato parpadeaba en letras negras en la pantalla de la computadora portátil, cada cláusula alineada, numerada. Necesitaba ajustes, muchos ajustes. Porque ahora era otra cosa. Ahora ella estaba bajo mi responsabilidad, y así sería hasta el final.

Desplacé hasta la primera parte y comencé a editar.

Línea por línea.

Residencia obligatoria. Borré el párrafo anterior y escribí algo más directo: Viviane Holt deberá residir en la propiedad principal de Ethan Black mientras el contrato esté vigente, de manera continua e ininterrumpida.

Simple e indiscutible. Ella no volvería a ese lugar asqueroso porque, mientras estuviera bajo mi techo, nada le pasaría.

Pasé a la segunda cláusula.

Disponibilidad emocional y física. El cursor parpadeó como un desafío. Lo modifiqué: La contratada deberá mantenerse emocional y físicamente accesible para el contratante cuando este lo solicite, siempre y cuando ello no ponga en peligro su integridad física.

Lo leí en voz baja, sopesando el peso de cada palabra.

No se trataba de posesión, se trataba de seguridad. Se trataba de no permitir que ella se perdiera de nuevo, que desapareciera en su propio dolor, que el mundo la aplastara cuando yo podía evitarlo.

Seguí leyendo.

Exclusividad bilateral.

La exclusividad afectiva y sexual de la contratada es obligatoria. El contratante se compromete a mantener relaciones sexuales únicamente con la contratada.

Eso no era una relación. Era un acuerdo. Y yo no podía prometer algo que no existía dentro de mí, por lo que no prometería afecto. Aun así, por alguna razón que no quería analizar, escribir esa cláusula me dejó con la mandíbula tensa.

Seguí.

Sin contacto con el pasado. Me acordé de ella en el departamento. Me acordé de esa puta de su madre que se largó y la dejó sin nada.

Escribí:

La contratada deberá cesar cualquier contacto con personas o entornos asociados al período anterior al acuerdo, salvo mediante autorización directa del contratante.

Cláusula siguiente.

La contratada deberá evitar manifestaciones físicas o emocionales en ambientes públicos, a menos que sean previamente aprobadas por el contratante.

Respiré hondo, pero el aire me salió con dificultad, atascado en la garganta.

La última cláusula exigía más cuidado.

Sin besos.

Esta no se trataba de control. Ni de ella.

Se trataba de mí. Se trataba de que su boca me dejara fuera de control y me provocara sensaciones que ya no quería sentir. Era demasiado íntimo.

Mis manos se quedaron suspendidas sobre el teclado durante largos segundos antes de escribir: Los besos, las demostraciones románticas explícitas y los comportamientos que excedan el carácter físico acordado están terminantemente prohibidos. Esta cláusula es irrevocable.

Cuando terminé, me recosté en la silla, masajeándome el punto entre los ojos. No me dolía la cabeza. No me dolía el cuerpo. Externamente, nada estaba mal.

Pero por dentro…

Por dentro había un movimiento silencioso, preciso, como engranajes encajando.

Miré por la ventana y la ciudad latía allá abajo. Caótica. Imprevisible. Lista para devorar a alguien tan frágil como Viviane.

Y entonces pensé en el jefe de la lavandería. En la forma en que ella se encogió al verlo. En el pánico, en su voz temblorosa por teléfono.

Cerré la computadora portátil.

El contrato estaba listo y, esa noche, después de la cena, Viviane Holt firmaría más que un acuerdo.

Firmaría su rendición.

Y yo finalmente pondría orden en el caos que ella trajo a mi vida.

*

Llegué a casa exactamente a la hora que me había fijado.

19:30. Llevaba una camisa de vestir negra, con las mangas remangadas hasta los antebrazos, reloj en la muñeca, un perfume discreto, ese aroma amaderado que ella ya reconocía, aunque no lo admitiera.

La cena ya estaba servida, tal como lo había pedido: algo elegante, pero ligero.

Nada pesado, nada que pudiera sobrecargar su estómago después del día anterior.

No era solo una comida. Era un escenario. Un regalo cuidadosamente elaborado. La combinación perfecta para lo que vendría después.

Me senté a la cabecera y, unos minutos después, oí pasos lentos en el pasillo. Pasos pequeños y vacilantes.

Ella apareció en el umbral de la puerta.

Viviane llevaba el vestido que le había dejado en el armario: azul suave, tela delicada, escote discreto. Se veía exactamente como me la había imaginado: demasiado delicada, demasiado vulnerable… y, sin embargo, extrañamente fuerte por seguir en pie después de todo. El azul le quedaba muy bien.

Se acercó lentamente, como si estuviera entrando en territorio prohibido.

—Ven —dije, y mi voz salió más baja de lo planeado.

Cuando se acercó a la mesa, eché la silla hacia atrás. Un gesto sencillo. Amable. Y sentí que su respiración temblaba. Un temblor tan sutil que solo alguien como yo, alguien que lo observaba todo, podría percibir.

Se sentó. Con los dedos entrelazados sobre el regazo, los hombros tensos y la barbilla ligeramente inclinada. Como si hacerse pequeña fuera la única forma de existir allí.

Me serví vino y a ella agua, ya que no solía beber.

—¿Ha sido un día tranquilo por aquí? —pregunté, como si fuera una conversación cualquiera.

Ella asintió sin mirarme directamente.

—Sí… yo… me quedé en la habitación.

Su voz siempre era así después de un trauma: débil, contenida, como si el cuerpo temiera llamar la atención.

Corté un trozo de salmón, moviendo los cubiertos con absoluta calma.

—¿Descansaste? —continué.

—Lo intenté.

Lo intenté. La palabra cayó entre nosotros como algo roto. Observé sus dedos: temblaban. Pequeños espasmos, casi invisibles, pero reales. Observé la forma en que apretaba el dobladillo del vestido, como si necesitara anclarse a sí misma.

—La casa es grande… —comenté, dando un sorbo al vino—. Pero te acostumbras. No eres una prisionera y no tienes que quedarte sola en la habitación; además, tienes una tarjeta para gastar, un chofer a tu disposición. Puedes hacer lo que quieras.

Ella tragó saliva. Sus ojos recorrieron la mesa, las lámparas de araña, las paredes de mármol… como si estuviera viendo demasiado de una sola vez.

Viviane respiró hondo, reuniendo un poco de valor en silencio.

—Ethan… —vaciló—. Gracias… por lo de ayer.

Detuve el movimiento del tenedor, ya que no imaginaba que fuera a hablar de eso. Estaba avergonzada. Se notaba en sus hombros encorvados, en su postura retraída, en la forma en que su rostro se sonrojó ligeramente. No le gustaba deberle nada a nadie.

—No tienes por qué dar las gracias —respondí con firmeza—. Hice lo que había que hacer. Además, no tienes la culpa de que ese desgraciado sea un acosador.

Yo acabaría con él, pero eso no tenía por qué saberlo ella.

Cenamos en silencio durante unos minutos.

Cuando terminé mi plato, después de que ella terminara el suyo, dejé la servilleta sobre la mesa.

Lentamente.

Me levanté y el ambiente cambió.

Me acerqué a ella y toqué su silla con dos dedos.

—Tenemos que hablar —anuncié. Incliné ligeramente la cabeza, buscando su mirada—. Ven —ordené, sin levantar la voz.

Ella se levantó lentamente, como si el suelo pudiera desaparecer.

Di un paso adelante, guiándola hacia el despacho. Porque la cena había terminado y ahora venía el golpe.

Llevé a Viviane al despacho, que era una habitación amplia y silenciosa, iluminada únicamente por una lámpara dirigida hacia la mesa de madera oscura. Me encanta ese ambiente. Me encanta el sonido que hace cuando alguien respira demasiado fuerte. Me encanta cómo intimida. Cómo reduce los espacios.

Cómo revela verdades.

Viviane entró despacio, con pasos cortos, casi arrastrados. Cerró las manos a los costados del cuerpo. Lo vi. Lo veo todo.

—Siéntate —dije, señalando la silla frente a mí.

Ella obedeció al instante.

Caminé hasta la estantería y tomé la carpeta de cuero. El objeto pesaba en mi mano de una manera agradable.

Concreto. Sólido, organizado. Exactamente como necesitaba que fuera.

La dejé sobre la mesa. El sonido de la carpeta al golpear la madera resonó como un disparo ahogado. Viviane se tensó. Genial. Se estaba dando cuenta de la gravedad de lo que estaba a punto de suceder.

Me senté, con calma y deliberadamente. Mantuve la mirada fija en ella mientras abría lentamente la cremallera de la carpeta, como quien saca un arma.

Viviane contuvo la respiración.

—He preparado algunas cláusulas —comencé, en un tono frío y profesional—. Esto garantizará que nunca más te quedes desprotegida.

Dije «garantizar», pero ambos sabíamos lo que quería decir:controlar.

Abrí el contrato y me volví hacia ella, empujando el documento en su dirección con dos dedos.

—Léelo.

Ella respiró hondo, dudó… pero tomó el papel.

Le temblaban las manos. Pequeños temblores en los tendones, casi invisibles bajo la luz amarilla. Pero yo los vi.

Empezó a leer.

Y yo seguí cada microexpresión como un científico que analiza una reacción química.

«Residencia fija bajo la tutela de Ethan Black».

Sus ojos se alzaron hacia mí, rápidos, alarmados.

Yo solo mantuve la mirada firme.

—Es por tu seguridad —expliqué, frío—. Ya no te vas a exponer al tipo de lugar donde te encontré.

Volvió a mirar el papel, tragando saliva.

Pasó la página.

«Exclusividad total: sexual, emocional y social».