CAPÍTULO 21 #2

El aire salió de ella en un suspiro. Casi imperceptible. Pero suficiente para invadirme con una sensación extraña, posesiva, inevitable.

Apretó el papel con los dedos.

Giré ligeramente la cabeza, observando cada detalle.

Siguiente cláusula.

«Sin besos».

Su mandíbula se tensó y, por alguna razón, la mía también.

Levantó la vista lentamente, confundida.

Mi cuerpo se tensó al instante. Sentí el peso del recuerdo tocar mi hombro como una sombra antigua. Aparté la mirada por un segundo, lo mínimo, lo suficiente para que ella notara que esa línea no era sobre ella.

Y entonces volví a la neutralidad.

—Eso no está en discusión —le informé, cortando cualquier intento de profundizar en el tema.

Viviane parpadeó y volvió a bajar la vista.

Pasó la página.

«Contacto con terceros autorizado únicamente por el contratante».

Se tocó el cuello, como si se hubiera quedado sin aire.

—No voy a cortar el contacto con Larissa.

Lo pensé.

—Ella puede ser una excepción a la regla —declaré con voz firme.

Ella no respondió.

Intentó hablar. Abrió la boca… pero no le salió la voz.

Un sonido bajo se le escapó. Ni una palabra, ni un suspiro.

Solo… rendición.

Incliné la cabeza, observándola durante largos segundos.

Viviane estaba luchando. Pero no contra mí. Contra la vida. Contra el miedo.

Contra la sensación de que fuera de aquí no había lugar para ella.

Y yo lo sabía.

Supe el momento exacto en que se dio cuenta de que no tenía alternativa.

Lo vi en su mirada.

Esa mirada a medio camino entre la tristeza y el arrepentimiento, demasiado agotada.

Esa mirada que decía:

«No quiero esto. Pero lo necesito».

Exactamente lo que esperaba.

Exactamente lo que había planeado.

Al acercarme, puse un dedo sobre el papel, guiando ligeramente su mano.

—Lee con calma —le indiqué, en voz baja y mesurada—. Quiero que lo entiendas todo.

Ella volvió a respirar… y se le cortó la respiración.

Sonreí. Una sonrisa pequeña, casi imperceptible. Su silenciosa sumisión era más elocuente que cualquier palabra.

La noche apenas estaba comenzando.

Viviane permaneció unos segundos con el contrato entre las manos, el papel temblando como si contuviera algo radiactivo.

Como quien encierra a un animal venenoso.

—Ethan… —su voz salió baja, ronca—. Esto… esto es demasiado.

No parpadeé.

—Es lo mínimo —respondí.

Lo mínimo para que ella pudiera respirar. Lo mínimo para que nadie la volviera a tocar. Lo mínimo para que el mundo no le arrancara pedazos mientras yo miraba sin hacer nada.

Ella tragó saliva, agarrando los costados de la carpeta como si necesitara algo físico para no desmoronarse.

—Yo… no sé si puedo hacer eso —dijo, tratando de mantener algo de dignidad en la voz—. No parece… correcto.

El músculo de mi mandíbula se tensó. Lo suficiente como para sentir ira e incredulidad a partes iguales. Me incliné hacia adelante, apoyando los antebrazos sobre la mesa, con la calma de quien está a punto de hacer un movimiento fatal sin levantar la voz.

—¿Correcto? —repetí, casi en un susurro—. ¿Qué es lo que está correcto exactamente, Viviane?

Ella desvió la mirada.

Mala señal. Desviar la mirada es siempre el primer paso para la huida.

Continué, con voz baja, firme, sin dejar lugar a interpretaciones.

—¿Está bien que estés encerrada llorando en un baño mientras un hombre te persigue? ¿Está bien vivir en la precaria situación en la que vivías? ¿Eso te parece bien?

Parpadeó rápidamente, como si le hubieran dado una bofetada. Le tembló la barbilla.

Me levanté y me acerqué aún más, acortando la distancia hasta que sintió mi aliento rozar el suyo.

—¿Está bien que yo llegue y te encuentre temblando, suplicando por ayuda?

Viviane apretó los labios. Retrocedió el cuerpo, un movimiento instintivo… pero que no la liberó de nada.

Avancé medio centímetro más, solo lo suficiente para que sintiera que la había acorralado sin tocarla.

—¿Es correcto verte regresar a una vida que te destruye? —pregunté, cada palabra pesada como el hierro—. ¿Es eso lo que te parece correcto?

Ella respiró hondo, tratando de hablar, tratando de construir algo que sonara a resistencia:

—Yo… solo creo que… no sé si debo…

Enderecé la postura, pero mantuve el rostro inclinado hacia ella, con la voz lo suficientemente baja como para obligarla a escuchar cada sílaba:

—Firmar esto te mantiene a salvo, sana, viva. —Ella abrió un poco los ojos, como si esa frase le hubiera atravesado directamente la carne—. Eso sí me parece muy correcto.

Viviane bajó la cabeza. La mano que sostenía la carpeta perdió fuerza. Su pecho subía y bajaba de forma irregular, quebrado, rendido, exhausto, y en esa respiración entrecortada… en ese preciso instante… lo supe.

Ella firmaría.

No porque quisiera. Sino porque el mundo le había dejado tan pocas opciones que yo era la única puerta abierta y ella lo sabía.

Viviane levantó los ojos hacia mí y en ellos había algo devastado, frágil… casi una petición silenciosa para que yo la convenciera de lo que ya estaba a punto de hacer.

Volví a abrir la carpeta, pasé el contrato a la última página y dejé que el silencio se extendiera entre nosotros.

Un silencio que no era neutro.

Era… preparatorio.

Viviane estaba inmóvil, casi petrificada, con los dedos aún posados sobre la tapa dura, como si tuviera miedo de retirarlos y un miedo aún mayor de mantenerlos allí.

Tomé el bolígrafo y lo coloqué frente a ella; Viviane tragó saliva.

Vi cómo le latía con fuerza el pulso en el cuello.

Vi cómo sus manos vacilaban, se abrían, se cerraban y, finalmente…

se acercaban al bolígrafo. Cuando sus dedos tocaron el metal frío, le temblaron tanto que la punta casi se cae de la mesa.

Quería decirle que no tenía por qué tener miedo.

Pero sería mentira. Porque sí tenía que tenerlo.

El miedo mantiene a las personas vivas. El miedo mantiene a las personas cerca.

Y ella estaba cerca. Demasiado cerca. Solo unos centímetros nos separaban.

El mismo tipo de cercanía que tuvimos en el auto, cuando ella temblaba contra mi pecho… pero ahora, sin contacto.

Sin contacto.

Solo tensión.

Ella acercó el contrato hacia sí, alineó la página con los dedos temblorosos y el bolígrafo tocó el papel. El sonido del metal rozando la hoja fue absurdamente fuerte en mi cabeza.

Ella firmó el primer nombre, luego el segundo y, en el instante en que trazó la última curva de la firma… el aire que había estado reteniendo en el pecho salió en un sonido bajo. Me quedé observando cómo se secaba su firma sobre el papel.

Viviane Holt.

Dejó caer el bolígrafo sobre el contrato, exhausta, con los hombros caídos, el peso del mundo entero atrapado en su respiración entrecortada.

Y sentí, en la parte más oscura y silenciosa de mí, una satisfacción sólida.

Ella había firmado.

—Ahora estás bajo mi cuidado.

Ella parpadeó, como si la frase le hubiera quitado el aire.

Continué:

—Protegida —la palabra salió firme—. Oficialmente.

Su reacción fue sutil, mínima, pero la vi. Su cuerpo retrocedió un centímetro… y se detuvo ahí. No huyó.

Era todo lo que necesitaba.

Acercé mi mano a la suya por primera vez desde que había comenzado la noche.

Despacio. El contacto se produjo como un deslizamiento cálido. Mis dedos se posaron sobre su mano, casi sin peso, pero con intención.

Su cuerpo se tensó. Un temblor le recorrió el brazo. Pero ella no se apartó.

Giré ligeramente la muñeca, cubriendo sus dedos con los míos, sintiendo la piel fina, la mano pequeña, el temblor que ella intentaba ocultar y que yo absorbía como una confesión.

Un contacto sencillo, pero completamente simbólico.

Mi pulgar recorrió lentamente el dorso de su mano, un gesto demasiado lento para ser inocente, demasiado suave para ser una amenaza explícita… pero que cargaba con el peso exacto de la nueva realidad.

La de ella y la mía.