CAPÍTULO 19

ETHAN BLACK

Conduje como un loco, empeñado en dejar atrás a Beckett.

Me salté cada semáforo en rojo. Ignoré cada bocina detrás de mí.

Cada segundo en el tráfico fue un insulto directo a mi cordura.

Su mensaje aún ardía en la pantalla de mi celular: tres palabras que detonaron algo dentro de mí que no podía controlar.

«¿Puedes venir a buscarme?»

Leí eso y el mundo se desmoronó. Respiré hondo, pero el aire no llegaba. Y la pregunta que surgió en mi interior, instintiva, brutal, fue: ¿quién se le acercó?

Cuando estacioné el auto frente a la lavandería, ni siquiera apagué el motor.

Salí dando un portazo, cruzando la acera con pasos que parecían pequeños terremotos. Todo mi cuerpo estaba tenso, rígido, listo para destrozar a cualquiera que se interpusiera en mi camino.

Empujé la puerta con demasiada fuerza. Esta golpeó contra la pared, resonando en el espacio silencioso. La lavandería estaba casi vacía y solo había un hombre adentro, un tipo gordo y sudoroso, recogiendo cestas con irritación.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Mis puños se cerraron solos.

—¡Viviane! —grité.

La voz salió más fuerte de lo que pretendía y, aun así, insuficiente.

Resonó por todo el lugar, rebotó en las máquinas apagadas, comprimió el aire.

El hombre dio un respingo y se volvió hacia mí, confundido.

—¡No puede entrar así! —se apresuró a decir, levantando la mano como para detenerme—. Esto es un...

Me volví hacia él tan rápido que se tragó el resto de la frase. Mi mirada se encontró con la suya. Solo una fracción de lo que sentía por dentro.

—Cállate —le dije.

Su boca se cerró de inmediato.

Ignoré el resto. Mi voz volvió a llenar el espacio, dura y desesperada:

—¡Viviane! ¿Dónde estás?

Sentí mi propio pulso en el cuello. Sentí que la corbata me ahogaba. Sentí mi pecho pesado como plomo. Caminé hacia el centro de la lavandería, mirando cada rincón, cada puerta.

Si estuviera herida, si alguien la hubiera tocado, si alguien le hubiera puesto un dedo encima… mi mandíbula se tensó hasta dolerme.

—¡Viviane! —grité de nuevo, ahora con ese tipo de urgencia que te hace perder el color de la cara.

Nada.

Y entonces… un leve clic. Una puerta que se abría.

Me di la vuelta al instante.

Y allí estaba ella.

Viviane salió del baño lentamente, como alguien que estaba al límite de sus fuerzas. El rostro pálido, los ojos enrojecidos, las manos aún temblorosas. Y, cuando me vio…

Algo dentro de ella se rompió.

Tropezó hacia adelante. No pensó. No dudó. Corrió hacia mí. Y yo… fui a su encuentro sin respirar.

En el instante en que la alcancé, la atraje hacia mí con fuerza. Su cuerpo chocó contra el mío como si estuviera hecho para estar allí. Ella se agarró a mi camisa, casi colgándose de mí, como si se estuviera sujetando al borde de un precipicio.

Mi corazón perdió todo ritmo lógico.

Simplemente la sostuve. La apreté contra mi pecho. Y me invadió una certeza tan brutal que casi me destruyó:

Si hubiera llegado un minuto más tarde…

Respiré hondo, tratando de mantener el control.

Pero, en ese momento, «control» era una palabra inútil.

La abracé con más fuerza, sintiendo cómo temblaba por completo.

Y entonces, sin mirar atrás, sin medir las consecuencias, sin pensar en nada que no fuera ella…

Estaba viva. Ilesa. Asustada, pero viva.

—Viviane… —murmuré, pero la palabra se me quedó en la garganta al ver sus manos. Apreté su cabeza contra mí, como si el mundo intentara arrebatármela de las manos—. Está todo bien. —La frase salió en voz baja, tensa, pero no sabía si intentaba tranquilizarla a ella o a mí mismo.

Le acaricié la nuca con la mano, piel caliente, palpitante, vulnerable.

Sentí lo ligero que estaba su cuerpo, como si le hubieran drenado las fuerzas.

Y entonces me di cuenta de otra cosa.

La forma en que se encogió cuando el jefe dio un paso detrás de nosotros.

El miedo involuntario. Automático. Un miedo que no tenía nada que ver conmigo.

Se me tensó la mandíbula. Le levanté el rostro lentamente, sujetándola por ambos lados de la mandíbula. El pulgar se deslizó por la piel caliente, aún húmeda por las lágrimas.

Necesitaba saberlo. Necesitaba oírlo de su boca. Necesitaba una confirmación para destruir al hombre correcto.

—¿Te tocó?

Viviane cerró los ojos con fuerza, como si la pregunta le doliera más que el propio suceso. Un pánico mudo se apoderó de su rostro.

Y eso… eso fue suficiente para que perdiera el resto de la calma que me quedaba.

Porque mi mayor temor en ese instante no era la respuesta.

Era la posibilidad de que ya lo supiera.

Todavía sostenía a Viviane contra mi pecho cuando oí pasos detrás de mí. Pasos pequeños. Vacilantes. Culpables.

El jefe.

No tuve que darme la vuelta para saberlo. Su olor delataba cigarrillo rancio, sudor agrio, esa mezcla que se había pegado a la puerta del baño cuando Viviane la abrió.

Pero aun así volví la cara hacia él.

No porque quisiera verlo, sino porque quería identificar exactamente a quién estaba a punto de destruir.

Estaba parado a unos tres metros detrás de nosotros, con las manos temblorosas en los bolsillos y el rostro enrojecido, como si lo hubieran pillado in fraganti.

Nos miraba de una manera nerviosa, incómoda… y a la defensiva.

Viviane percibió su presencia en el mismo instante en que yo la percibí por puro instinto.

Su cuerpo se acurrucó contra el mío.

Como si quisiera desaparecer dentro de mí.

Como si él fuera un peligro real. Como si ella tuviera miedo.

Miedo de él.

Mi pecho se tensó. Se enfrió. Y luego se calentó, con un calor destructivo. Mi mano se deslizó hacia su espalda, protegiéndola, cubriéndola. Ella apretó más mi camisa, y eso fue la gota que colmó el vaso.

Di un paso adelante. Pero fue suficiente para que el jefe retrocediera medio paso; su miedo era indudable.

Mantuve a Viviane en mis brazos, pegada a mi cuerpo, como si estuviera blindándola para que el mundo no pudiera alcanzarla.

Y entonces mi expresión cambió. Lo sentí.

Ese tipo de cambio que ocurre de adentro hacia afuera, como si se accionara un interruptor y todo lo que quedara en mí fuera una ira fría, calculada, letal.

La voz salió baja. Demasiado baja para contener tanto odio:

—Si la tocaste… —di otro paso lento, arrastrando la amenaza conmigo— si tan solo le levantaste la voz…

Mi tono se hundió, pesado como el plomo:

—Te voy a acabar.

El hombre abrió la boca, tembloroso.

—Yo… yo no hice nada, solo le dije que…

Levanté la mano en silencio.

El gesto bastó para callarlo.

Se tragó la frase.

Di un paso más, sin soltar a Viviane. No la solté ni por un segundo. Sentía un odio que solo surge cuando alguien hace daño a lo que es tuyo y, en ese momento, ella era mi responsabilidad. Mi debilidad. Mi límite.

—Voy a acabar con este antro —mi voz sonó firme, sin prisa. Él palideció de inmediato—. Y con tu vida profesional —añadí, lentamente, como si estuviera firmando una sentencia—. Te arrepentirás de haberla mirado.

El hombre intentó respirar, pero el aire no le llegaba.

Sabía que no eran amenazas vacías.

Podría y haría todo eso.

Sostuve a Viviane con más firmeza, ajustando su cuerpo entre mis brazos, protegiendo cada parte frágil. Sentí que respiraba de manera temblorosa, con jadeos, tratando de recuperar algo que el miedo le había robado.

Y, sin mirar atrás, sin dar ninguna explicación más, sin permitir que el jefe dijera una palabra más…

La saqué de allí.

Como si el suelo no mereciera su peso. Como si aquel lugar fuera demasiado indigno para una sola de sus respiraciones.

Y el hombre, detrás de nosotros, se quedó inmóvil, pálido, derrotado… sabiendo que su vida terminaba allí.

La forma en que se encogió cuando el jefe dio un paso detrás de nosotros.

El miedo involuntario. Automático. Un miedo que no tenía nada que ver conmigo.

Se me tensó la mandíbula. Le levanté el rostro lentamente, sujetándola por ambos lados de la mandíbula. El pulgar se deslizó por la piel caliente, aún húmeda por las lágrimas.

Necesitaba saberlo. Necesitaba oírlo de su boca. Necesitaba una confirmación para destruir al hombre correcto.

—¿Te tocó?

Viviane cerró los ojos con fuerza, como si la pregunta le doliera más que el propio suceso. Un pánico mudo se apoderó de su rostro.

Y eso… eso fue suficiente para que perdiera el resto de la calma que me quedaba.

Porque mi mayor temor en ese instante no era la respuesta.

Era la posibilidad de que ya lo supiera.

Todavía sostenía a Viviane contra mi pecho cuando oí pasos detrás de mí. Pasos pequeños. Vacilantes. Culpables.

El jefe.

No tuve que darme la vuelta para saberlo. Su olor delataba cigarrillo rancio, sudor agrio, esa mezcla que se había pegado a la puerta del baño cuando Viviane la abrió.

Pero aun así volví la cara hacia él.

No porque quisiera verlo, sino porque quería identificar exactamente a quién estaba a punto de destruir.

Estaba parado a unos tres metros detrás de nosotros, con las manos temblorosas en los bolsillos y el rostro enrojecido, como si lo hubieran pillado in fraganti.

Nos miraba de una manera nerviosa, incómoda… y a la defensiva.

Viviane percibió su presencia en el mismo instante en que yo la percibí por puro instinto.

Su cuerpo se acurrucó contra el mío.

Como si quisiera desaparecer dentro de mí.

Como si él fuera un peligro real. Como si ella tuviera miedo.

Miedo de él.

Mi pecho se tensó. Se enfrió. Y luego se calentó, con un calor destructivo. Mi mano se deslizó hacia su espalda, protegiéndola, cubriéndola. Ella apretó más mi camisa, y eso fue la gota que colmó el vaso.

Di un paso adelante. Pero fue suficiente para que el jefe retrocediera medio paso; su miedo era indudable.

Mantuve a Viviane en mis brazos, pegada a mi cuerpo, como si estuviera blindándola para que el mundo no pudiera alcanzarla.

Y entonces mi expresión cambió. Lo sentí.

Ese tipo de cambio que ocurre de adentro hacia afuera, como si se accionara un interruptor y todo lo que quedara en mí fuera una ira fría, calculada, letal.