CAPÍTULO 17

VIVIANE HOLT

Llamé a la puerta de Larissa sin darme cuenta de que estaba llorando. Solo me di cuenta cuando abrió y su rostro se transformó primero en sorpresa, luego en esa expresión de quien quiere abrazar, pero teme que el otro se rompa.

—¿Viviane? Dios mío, ¿qué pasó?

Intenté respirar, pero el aire parecía pesado.

Mi uniforme de la lavandería se me pegaba a la piel, húmedo.

Mi rostro debía de estar hecho un desastre, con los ojos enrojecidos, la nariz ardiendo y la boca temblorosa.

No había llorado así desde que era niña, y ni siquiera en aquella época lloraba tanto.

—Entra, niña. Ven. —Larissa me tomó del brazo con cuidado, como si estuviera pendiendo de un hilo.

Entré tambaleándome. Ella cerró la puerta detrás de mí y me miró como si fuera un incendio a punto de extenderse.

—¿Qué pasó? ¿Quién te hizo esto?

Tardé en responder. Las palabras se formaban en mi garganta como piedras.

—Ethan —respondí por fin, con la voz quebrada—. Él… él fue hasta allí. Apareció.

Larissa entrecerró los ojos.

—¿Apareció dónde? ¿En tu trabajo?

Asentí. Solo eso. Y ese pequeño gesto pareció absorberme el resto de las fuerzas que me quedaban.

—Y… ¿qué hizo? ¿Qué dijo?

Me reí. Una risa corta, amarga, dolorida. El tipo de risa que no tiene nada de gracioso.

—Todo y nada al mismo tiempo. —Me pasé el antebrazo por la cara, limpiándome unas lágrimas que parecían infinitas—. Él me mira y yo… yo pierdo el suelo, Lari. Me siento confundida. Me enojo. Me siento…

Ella se acercó, sosteniéndome por los hombros.

—Vivi, siéntate un rato. Respira.

—No puedo. —Mi voz sonaba extraña, casi ronca—. No puedo.

Larissa intentó empujarme suavemente hacia el sofá, y yo hasta la dejé, pero, tan pronto como mis piernas tocaron el cojín, un escalofrío enorme me recorrió la espalda.

Me levanté de nuevo, casi tropezando.

—Vivi… —murmuró ella, sorprendida.

Me pasé las manos por el cabello, sintiendo cómo me dolía la raíz de lo tensa que estaba.

—Él me afecta por completo. Por completo. Y lo peor es… lo peor es que… cuando todo se derrumba… —mis palabras se quebraron— parece que es hacia él hacia donde quiero correr.

Decir eso en voz alta me dio asco de mí misma. Larissa contuvo la respiración, respiró hondo.

—Eso no es amor, Vivi.

Cerré los ojos, apretando los párpados con fuerza, tratando de contener las lágrimas que insistían en caer. Me dolía el pecho, no como un dolor físico, era algo más profundo, más feo, más difícil de explicar.

—Lo sé. —Tragué saliva—. Lo sé, pero… saberlo no cambia lo que siento. No cambia este… —me llevé la mano al pecho— este vacío que tengo aquí dentro.

Larissa tomó un vaso de agua y me lo puso en la mano.

—Intenta beber.

Lo intenté. El agua me tocó el labio, pero el vaso temblaba tanto que el líquido se me derramó por la barbilla. Lo dejé a un lado, respirando demasiado rápido.

—Vivi… estás en estado de shock. Siéntate. Al menos por cinco minutos.

—No puedo parar. —Apreté los dedos contra las sienes—. Si me detengo… si me siento… voy a pensar en él. Y, si pienso en él… voy a querer…

No terminé la frase. No hacía falta.

Larissa lo entendió perfectamente.

—No le vas a llamar. No vas a ir tras él. Se acabó. Se acabó, ¿me oyes?

Quería creerlo. Juro que quería. Y entonces cerré los ojos, respirando hondo, tratando de encontrar alguna lógica, algún vestigio de dignidad.

—Se acabó —murmuré, como un mantra—. Se acabó entre nosotros. Yo… voy a seguir adelante.

Larissa me tomó la mano con firmeza.

—Buena chica.

Pero, cuando sentí que el teléfono vibraba por un segundo que no fue más que una ilusión, mi corazón dio un salto en mi pecho como un animal hambriento.

Y fue ahí donde lo entendí, con un peso frío, cruel y verdadero: podía decirlo tantas veces como quisiera.

Podía repetirlo hasta quedarme sin voz. Pero, dentro de mí, donde más dolía…

Nada había terminado.

*

Me desperté con el corazón latiendo tan rápido que parecía que alguien me estuviera sacudiendo por dentro. Me tomó unos segundos entender dónde estaba: el techo diferente, el olor dulce que Larissa siempre dejaba en las telas, la luz tenue entrando por las rendijas de la cortina.

Pero nada de eso importaba.

El aire parecía atrapado en mi pecho. Intenté inhalar, pero me salió corto, caliente, mal.

Me senté en el colchón, que era mucho más cómodo que aquel en el que había dormido toda mi vida, con un sobresalto, llevándome la mano al corazón, como si fuera posible sujetarlo en su lugar.

Ataque de ansiedad. No era el primero de mi vida. Pero era el primero causado por él.

Cerré los ojos e intenté respirar hondo, pero la imagen llegó —no una imagen, un impacto.

Su olor.

Ese perfume profundo, cálido, que se pegaba a la piel. El recuerdo fue tan fuerte que mi cuerpo reaccionó antes de que pudiera evitarlo. Mi estómago se contrajo, mis muslos se tensaron instintivamente. Un calor subió desde la base de mi columna hasta mi cuello.

—No… —susurré para mí misma, tratando de alejar eso.

Pero cuanto más lo intentaba, más volvía. Su mano en mi cintura. Su voz baja en mi oído. El peso de su cuerpo detrás del mío, envolviéndome como si estuviera hecho para encajar allí.

Sentí que mi cuerpo se estremecía.

No quería eso. No quería sentir eso. Pero era como si mi piel tuviera memoria propia y lo recordara mejor que yo.

Apreté las piernas con fuerza, tratando de contener la ola de calor que subía, encogiéndome como si pudiera doblarme hacia adentro y desaparecer. Mis dedos apretaron el colchón, las uñas arañando la tela.

¿Por qué, Dios mío… por qué mi cuerpo quiere al hombre que más se esforzó por alejarme? Yo sabía por qué. Porque él lo había marcado todo en mí. Y porque una parte de mí —la parte que más odiaba— quería ser marcada de nuevo.

Me pasé las manos por la cara, tratando de recuperar el control, pero el aire seguía siendo escaso, pesado. Me temblaban las piernas. La tensión entre mis muslos era vergonzosa, humillante. Un recuerdo físico que no había pedido.

—Basta ya… —murmuré, como si mi cuerpo fuera a obedecerme.

No obedeció.

Respiré hondo. Me dolió.

Si vuelvo… ¿qué dice eso de mí?

Sabía exactamente lo que decía.

Que, por más fuerte que intentara ser… por más curtida que la vida me hubiera dejado… él seguía siendo mi debilidad más profunda. Y odiaba eso con todas mis fuerzas.

Pero la verdad estaba ahí, oscura, silenciosa, inevitable: todavía lo quería. Aun sabiendo que no era bueno para mí. Aun sabiendo que todo terminaría en dolor.

Y era precisamente eso lo que me destruía.

*

Me desperté con voces en la sala.

Por un segundo, pensé que solo era el resto del sueño, un murmullo confuso, lejano. Pero entonces escuché el tono firme, grave, autoritario, y todo el aire salió de mis pulmones de golpe. Conocía esa voz. Reconocería ese sonido en medio de un huracán.

Mi cuerpo reaccionó antes de que mi mente lo comprendiera: se me revolvió el estómago, se me oprimió el pecho, se me helaban las manos. La manta que Larissa me había puesto encima cayó al suelo mientras me levantaba lentamente, como si cada músculo intentara detenerme.

Cuando abrí la puerta de la habitación, el pasillo me pareció demasiado largo. Cada paso resonó dentro de mí.

Y entonces lo vi.

Ethan estaba en medio de la sala de Larissa como si fuera el dueño del lugar.

Impecable. Frío. Seguro. Traje oscuro, camisa clara, corbata lo suficientemente floja como para parecer informal y, aun así, inalcanzable.

Las mangas de la camisa estaban dobladas por encima del antebrazo, revelando las venas salientes, un detalle pequeño, pero que me golpeó con fuerza.

No parecía cansado, ni arrepentido, ni ansioso.

Parecía tenerlo todo bajo control.

Siempre en control.

Larissa estaba frente a él, con los brazos cruzados, el rostro serio. Incómoda. Irritada. Intentando ganar una batalla que nunca tuvo oportunidad de ganar. Porque era obvio: él había entrado a pesar de ella. No había pedido permiso. No había aceptado un «no» por respuesta.

Simplemente había… entrado. Y todo mi ser se contrajo.

Ethan levantó la vista en el instante en que percibió mi movimiento en el pasillo. Y, cuando nuestras miradas se cruzaron, sentí que mi cuerpo hacía exactamente lo que más temía: ceder. No físicamente, sino emocionalmente. Como si una parte profunda de mí… hubiera reconocido al dueño.

Me quedé paralizada. Confusa. Avergonzada. Enfadada. Y, sobre todo, con ese estúpido deseo que se negaba a desaparecer.

Él me miró como si no hubiera nadie más en la sala. Como si Larissa fuera invisible. Como si la noche anterior no hubiera existido. Como si yo no hubiera llorado hasta quedarme sin lágrimas.

—Viviane. —No preguntó. Lo afirmó.

Mi corazón latía tan fuerte que me dolía.

Larissa se volvió hacia mí.

—No tienes que hablar con él si no quieres. —Su voz era firme, pero yo veía el miedo detrás. Miedo por mí. Miedo de él.

Ethan ni siquiera le dirigió la mirada.

Solo dijo, con esa voz baja que parecía penetrar directamente en mi piel:

—Quiero hablar contigo.

No era una petición. Era una sentencia. Se me secó la garganta. Intenté responder. Intenté decir «no». Intenté decir «déjame en paz», «vete», «se acabó». Pero lo único que salió fue un susurro casi imperceptible.

—Yo… yo no quiero.

Mi cuerpo quería correr. Mi mente quería gritar. Pero mi voz lo delató todo. Y él lo escuchó. Claro que lo escuchó. Una esquina de su labio se levantó, lentamente, como si acabara de ganar una discusión que yo ni siquiera sabía que se estaba librando.

Esa sonrisa de un lado. Tóxica. Segura. Peligrosa.

—Lo quieres —dijo, sin dudar.

¿Lo peor? Mi cuerpo lo creyó antes que yo.

Di un paso atrás, instintivamente, pero él no avanzó. No le hizo falta. Ethan tenía una extraña forma de guiarme sin tocarme. Solo con su presencia. Solo con la certeza de que yo lo seguiría.

Volvió ligeramente el rostro hacia la puerta.

—Vamos. —Así de simple.

Larissa intervino, firme: