CAPÍTULO 7

ETHAN BLACK

El almuerzo había terminado, pero ella aún no había tocado la copa de vino.

Viviane tenía los dedos entrecruzados sobre el regazo, los ojos fijos en algún punto de la mesa que no era mi rostro. La servilleta entre sus dedos estaba ligeramente arrugada de tanto apretarla y, por más que intentara parecer firme, cada centímetro de ese cuerpo decía lo contrario.

No era miedo lo que veía en ella. El miedo, yo lo conocía. Ya lo había sentido, provocado y vencido. Lo que ella desprendía era otro tipo de tensión, algo entre fragilidad y temor. Una inquietud cruda.

Y eso me estaba sacando de quicio.

Porque ella no hacía ningún esfuerzo por impresionarme. No había juegos de seducción, ni sonrisas ensayadas, ni miradas calculadas. No había perfume dulce, ni frases provocativas, ni intentos de complacer. Solo silencio. Un silencio tenso e inexplicablemente... magnético.

«Ella no llena el espacio como las demás. Lo desplaza».

Y ese pensamiento, solo ese maldito pensamiento, ya fue suficiente para irritarme. Aparté la silla con un movimiento seco y abrupto.

Me puse de pie y la miré.

—Ven conmigo. Aún no hemos terminado.

Viviane levantó la vista lentamente. Había duda en sus ojos, una breve vacilación, pero que lo delataba todo. Consideró no venir. Pensó, por un segundo, que podría decir «no» y que eso tendría algún efecto.

Pero, claro, no lo tuvo.

Se levantó en silencio, la silla crujiendo ligeramente contra el mármol. El vestido azul marino se movía con la ligereza de la tela barata, contrastando con la postura rígida de quien parecía a punto de derrumbarse, pero se obligaba a mantenerse de pie.

No le pregunté si quería saber adónde íbamos, y ella tampoco me lo preguntó. Y eso, de alguna manera, no hacía más que aumentar la maldita curiosidad que fingía no sentir mientras caminaba a mi lado con esa vieja y ridícula mochila.

Salimos del restaurante bajo miradas discretas, pero atentas. Yo las veía. Siempre las veía. Los que cuchicheaban, los que se preguntaban quién era ella, qué hacía allí, qué veía yo en ella. Y lo más curioso era que ni siquiera yo sabía responder. Todavía.

Pero tenía tiempo. Y, en ese momento, tiempo era lo que estaba dispuesto a darle, y ella debería estar orgullosa de eso, pues mi tiempo era valioso.

El chofer abrió la puerta del auto tan pronto como pisamos el último escalón de la escalera exterior.

Entré primero; Viviane vino justo detrás, sin decir nada.

El silencio se instaló de nuevo, pero no era el mismo que durante el almuerzo.

Este era otro.

Más denso. Más íntimo. Más peligroso.

Y así se prolongó durante todo el camino.

*

La primera tienda estaba a cinco minutos del hotel, en Madison, una de las pocas en las que confiaba para que me atendieran sin hacer preguntas tontas. Cuando entramos, la mujer detrás del mostrador levantó la vista y, por un instante, dudó.

No por mí.

Por ella.

Viviane entró un paso detrás de mí, con los hombros tensos y la respiración contenida.

El vestido azul ya empezaba a arrugarse en las caderas debido a su postura rígida.

Era casi cómico, si no fuera ofensivo, el modo en que la vendedora la miró de arriba abajo, con una ceja arqueada y una sonrisa que no disimulaba el juicio.

Y, cuando se acercó toda sonrisas hacia mí, me esforcé por ser directo.

—Elija cinco vestidos que se adapten a su cuerpo —dije, secamente—. Tallas 38 o 40. Evite los brillos. Y trátela con respeto, porque ella está conmigo.

El silencio fue inmediato.

La mujer tragó saliva, murmuró un «sí, señor» y desapareció hacia el fondo de la tienda. Viviane me lanzó una mirada rápida que mostraba su sorpresa e incredulidad, pero no dijo nada. Solo volvió la vista hacia los percheros, como si intentara esconderse entre la ropa.

Ella no lo sabía.

No tenía ni idea del impacto que causaba, ni de lo hermosa que era.

Me quedé parado, con las manos en los bolsillos, observándola con calma. Cuando la vendedora regresó con una selección cuidadosamente elegida de seda, crepé y lino, asentí con la cabeza, satisfecho.

—Pruébalas todas.

Viviane siguió a la vendedora y me di cuenta de que le temblaban los dedos.

El probador era una cabina con espejos, cortinas pesadas de terciopelo y luz suave. No entré, claro. Pero me quedé afuera, esperando. Los minutos se hicieron eternos y, cuando ella salió con un vestido negro de seda de tirantes finos y escote discreto...

Me quedé en silencio.

No por el corte de la tela. Ni por cómo le quedaba.

Sino por lo que decían sus ojos.

Viviane era sexy. Curvas suaves, proporciones delicadas. Pero los ojos... eran de alguien a quien nunca se había visto de verdad. No como mujer, tal como yo la veía ahora.

Ella se movió, incómoda bajo mi mirada.

—¿Qué te parece? —preguntó, casi en un susurro.

—Perfecto —respondí—. Pasemos al siguiente.

Se metió en el probador y regresó con otro. Luego, otro más. Cada prenda le quedaba diferente, como si cada capa de tela desnudara algo bajo la superficie. Y yo observaba, con un interés que me inquietaba. Un calor que hacía tiempo no me acompañaba.

Contrólate, Ethan.

Seguimos hacia una zapatería. Tacones, sandalias, zapatos de tacón, pantuflas cómodas para andar en casa.

.. La escena se repitió. La mirada sesgada de la dependienta, la señal directa de que ella estaba conmigo.

Y la misma extraña sensación creciendo bajo la piel mientras ella caminaba vacilante con los zapatos elegidos.

Viviane se probaba los zapatos como si estuviera pisando territorio sagrado. Como si un tacón de siete centímetros pudiera derrumbar el suelo bajo sus pies. También elegimos ropa cómoda y casual, y la última parada fue la más incómoda: lencería.

Se quedó paralizada en cuanto entramos.

Las perchas con prendas delicadas, la iluminación suave y sensual, el ambiente cargado de erotismo... todo parecía chocar contra ella como una pared invisible. Por primera vez, vi un miedo real en sus ojos. El tipo de miedo que la hacía querer desaparecer, sobre todo porque todos parecían mirarnos.

Respiró hondo. Apretó la mandíbula. Pero sus manos, una vez más, la delataron. Me acerqué. Lo suficiente para que mi voz fuera un susurro gélido entre nosotros.

—Tienes que aprender a lidiar con la atención. Ella te seguirá a dondequiera que estés conmigo.

Levantó la mirada. Había algo ahí. Una chispa. Un orgullo herido. Un atisbo de resistencia que tal vez, en otro momento, habría aplastado.

Pero no ahora.

Ahora, quería ver hasta dónde llegaba esto.

Cuando por fin regresamos al auto, después de acordar la dirección donde todo debía entregarse, Viviane apenas parpadeaba.

Estaba sentada en el asiento a mi lado, pero parecía estar a kilómetros de distancia. Las pocas bolsas que habíamos traído estaban en el piso, entre sus pies. Aún no había dicho ni una sola palabra desde que salimos de la última tienda. Ni un comentario, nada.

Observé por el espejo retrovisor interno la forma en que sus manos descansaban sobre su regazo, con los dedos entrelazados con fuerza, como si estuvieran sujetando su propio cuerpo en su lugar.

La mayoría de las mujeres con las que salía hablaban demasiado.

Sonreían demasiado. Me tocaban el brazo como si fuéramos íntimos.

Intentaban distraerme con palabras, perfume y piel al descubierto.

Viviane... solo miraba por la ventana. Como si la llevaran a un lugar al que no quería llegar, aunque ese lugar fuera su casa.

El auto atravesaba las calles de Manhattan en dirección al Bronx y, cuanto más nos alejábamos del centro, más notaba cómo cambiaba el aire. Era como atravesar una cortina invisible entre mundos. Del mío al de ella.

Y el suyo era decadente.

Un escenario donde los edificios no tenían porteros, sino rejas oxidadas y cero seguridad. Donde las tiendas cerraban antes del atardecer. Donde los callejones parecían escupir desconfianza.

Viviane finalmente se movió cuando el auto dobló en la esquina de su calle.

Y lo que vi no me gustó nada.

Ni una palabra.

Pero su cuerpo hablaba por ella: los hombros rígidos, las manos cruzadas sobre el regazo, las uñas presionando su propia piel. La mandíbula apretada. La mirada perdida más allá de la ventana.

En el reflejo del vidrio, lo observaba todo.

Viviane era joven. Muy joven. Pero había en ella un cansancio evidente y ahora entendía el motivo. Desde muy joven había tenido que trabajar para mantener la casa y los vicios de su madre, la mujer que debería haber cuidado de ella.

El departamento no estaba lejos. En el corazón del SoHo, en un edificio discreto, sin porteros aduladores ni focos. Lo había comprado años atrás, como refugio. Un lugar donde nadie hacía preguntas. Donde nadie esperaba cenas, fotos o promesas.

Un lugar al que llevaba a las mujeres con las que me acostaba.

En cuanto el auto se detuvo frente al edificio, bajé primero.

—Ven —dije, sin volver la cara.

Ella dudó. Sentí sus pasos detrás de mí.

El ascensor nos esperaba abierto.

El espejo del ascensor reflejaba nuestros cuerpos. Yo, con mi traje oscuro, impecable. Ella, con el vestido azul marino y una vieja mochila en las manos, como si se fuera de casa y no supiera si sería para siempre.

—¿Puedo hablar con mi mamá después? ¿Solo para decirle que estoy bien? —susurró, sin mirarme.

—La llamarás desde mi celular con el número oculto y cambiaremos tu número de teléfono.

—Ethan... —era la primera vez que pronunciaba mi nombre y me gustó mucho oírlo en sus labios.

—¿Tenían una buena relación las dos? —Se mordió el labio—. Tu falta de respuesta deja claro que no.

—Pero ella...

—Tu madre recibirá lo que sea necesario. Dinero. Comida. Medicamentos —dije, sin ningún cambio en la voz—. Pero tú ya no vas a vivir ni a frecuentar ese lugar.

—Pero... —comenzó ella.

—No negocio con la seguridad, Viviane. Ni la mía, ni la tuya.

Ella tragó saliva.

El ascensor pitó en el piso 16. Las puertas se abrieron al pasillo alfombrado. Paredes beige, iluminación indirecta. Sin cámaras visibles, sin decoración excesiva.

Tomé la tarjeta magnética y desbloqueé la puerta del 16B. Un clic seco. Empujé la puerta y entré.

Viviane se quedó en el umbral durante dos segundos que se hicieron eternos.

—Anda —le ordené, girando la cara para mirarla a los ojos—. Solo es una puerta.

Increíble, la estaba sacando de ese tugurio y ella me hacía pasar por el villano de la historia.

Finalmente entró.

El departamento estaba tal como lo había dejado la última vez: minimalista, moderno, impersonal.

Paredes de cemento quemado, muebles de líneas rectas, sofá de cuero gris, cocina integrada con encimera de cuarzo negro.

Una pared entera de vidrio revelaba Manhattan en todo su esplendor, con luces doradas que se extendían como una constelación invertida.

Ella dio unos pasos, mirando a su alrededor como si no supiera dónde pisar.

Como si cada metro de aquel lugar pudiera romperse bajo sus pies.

Y, en cierto modo, realmente podía hacerlo.

Porque nada de eso estaba hecho para ella.

Pero ahora sí lo era.

La observé cuando dejó la mochila en un rincón de la sala y luego se acercó a la ventana. Sus manos se aferraban a los brazos, como si necesitara mantenerse entera.

—Este lugar... es hermoso —susurró, más para sí misma que para mí.

Crucé los brazos.

—Será tuyo. Mientras estés conmigo, esta será tu dirección.

Se dio la vuelta, con los ojos muy abiertos.

—¿Cómo es eso?

—Literalmente. Ahora vives aquí.

—Pero no traje nada. Mis cosas…

—Nada de eso sirve para esta nueva etapa.

Aquí tendrás todo lo que necesites —respondí—.

Tu ropa nueva vendrá aquí. Accesorios. Productos de higiene.

.. Mañana mi chofer irá a buscarte y podrás comprar todo lo que necesites con una tarjeta que te enviaré por medio de él.

Todo lo que quieras y necesites se te proporcionará.

Ella me miró como si hubiera hablado en otro idioma.

—¿Y si te digo que no quiero?

Me acerqué.

Un paso. Dos.

Ella no retrocedió, pero enderezó la espalda. Defensa automática.

—Ya aceptaste —dije, con voz baja y firme—. Cuando apareciste en el almuerzo, cuando te subiste a ese auto. Ahora… es tarde para dar marcha atrás.

El aire entre nosotros se volvió denso. Caliente, a pesar del clima frío afuera.

—Esto no es caridad, Viviane. No soy un hombre amable. No soy un príncipe. Pero, cuando quiero proteger lo que es mío… lo protejo. Aunque tú aún no entiendas lo que eso significa.

Se mordió el labio y supe que lo había entendido.

Quizás no con palabras. Pero con el instinto. Con el cuerpo. Con el miedo y la entrega bailando codo a codo dentro de ella. Cuando me di cuenta, ya estaba retrocediendo, un paso corto, defensivo, hasta que su espalda tocó la pared fría junto a la ventana.

La luz de la ciudad dibujaba su perfil.

Di un paso adelante de nuevo y me detuve frente a ella. No lo suficientemente cerca como para invadirla, pero tampoco lo suficientemente lejos como para darle espacio.

—Este lugar es tuyo ahora —repetí para que quedara claro—.

No porque lo hayas pedido, sino porque yo lo decidí.

Te acostumbrarás. Al silencio, a la comodidad, a la ausencia de gritos y paredes sucias.

Al principio te resultará extraño. Pensarás en volver allí.

Pero no lo harás. Porque no te lo permitiré.

Ella abrió la boca, tal vez para protestar, tal vez para agradecer. Pero no salió ninguna palabra.

—Mañana por la mañana, el chofer te recogerá —incliné el rostro un poco más cerca, dejando que mi presencia pesara en el aire entre nosotros—.

Te llevará a la oficina de mi abogado. Hablarán sobre nuestro contrato.

Todo lo que necesitas saber estará ahí. Incluso el servicio de habitaciones del edificio es maravilloso.

Ella frunció el ceño, como si la palabra «contrato» la asustara. Quería que la asustara. Quería que supiera que lo que teníamos no era un romance. Era un acuerdo. Una decisión unilateral con poco margen para el desacuerdo.

—Ponte algo de lo que compramos y compórtate —hice una pausa—. Y, Viviane, no te escapes, porque iré tras de ti y te encontraré.

Me di la vuelta sin esperar respuesta. Caminé hasta la puerta, la abrí con firmeza y, antes de cruzar el umbral, miré por última vez por encima del hombro.

Viviane todavía estaba allí. Apoyada contra la pared. Pequeña. Asustada. Fascinada.

Y mía.

Ahora era mía y pronto lo entendería de una vez por todas.