CAPÍTULO 5 #2

Larissa abrió la puerta incluso antes de que yo llamara.

Llevaba un vestido rojo demasiado ajustado, con un escote exagerado y una sonrisa aún más amplia que la última vez que la vi, en una noche en la que Marcus bebía como si la resaca fuera opcional.

Estaba lista para salir con él, supuse, ya que él mismo me había dicho que tendrían una cita hoy.

—¿Dónde está ella?

—Buenas noches a ti también.

Ignoré la respuesta, el tono forzado de seducción, el olor dulzón a perfume barato que llenaba su departamento.

—Está en la habitación. Pensé que ustedes dos merecían privacidad para hablar. Justo ahí, segunda puerta a la derecha.

Sin decir nada más, pasé junto a ella. El departamento era pequeño; tenía una estantería llena de libros, cuadros con frases cursis, un televisor encendido a bajo volumen con algún reality show al aire sin espectadores.

Caminé con paso firme hasta el cuarto indicado. No llamé a la puerta.

Porque los hombres como yo no piden permiso. Los hombres como yo son la razón por la que existen las puertas.

Viviane estaba sentada en el borde de la cama, con un vestido sencillo de tela azul marino ceñido a su cuerpo delgado, pero sin ninguna pretensión de sensualidad.

Su cabello caía suelto sobre sus hombros en ondas desordenadas, y su rostro, por más joven que fuera, mostraba rasgos de alguien que ya había soportado más de lo que debía.

Se levantó al verme. Un ligero temblor en los dedos al sujetar el dobladillo del vestido. Me miró como si tuviera algo que decir, pero se tragó las palabras.

Cerré la puerta detrás de mí.

Durante unos segundos, ninguno de los dos habló. La observé, estudiándola con atención. No porque no me provocara nada. Al contrario. Era precisamente lo que me provocaba lo que exigía tanto control.

Maldición, era demasiado guapa para su propio bien.

Joven, pero ya con una postura cansada. No era el tipo de agotamiento que viene de una noche de mal sueño. Era como si el cuerpo estuviera allí, pero el alma aún no estuviera segura de si valía la pena quedarse.

—¿Cuántos años tienes? —le pregunté, con voz baja y firme.

—Veintidós —respondió ella, sin vacilar, pero sin firmeza.

Veinte años menos. Veinte.

Toda una generación entre nosotros.

Joder.

—¿Ya lo has hecho antes? —quise saber. La pregunta no necesitaba explicación. Ella entendió exactamente lo que quería decir.

—No —respondió, mirándome con más valentía de la que esperaba.

Había algo en su respuesta que me atravesó de una manera extraña. ¿Una punzada de… posesión? Nunca me importó ser el segundo, el último o el pasajero. Pero con ella, por alguna razón, eso importaba.

Di dos pasos hacia adelante, lentamente. Ella no retrocedió, pero se puso tensa.

Me acerqué lo suficiente como para extender la mano y tocar un mechón suelto de su cabello. Deslicé los dedos por él con calma, observando cómo sus hombros se tensaban aún más.

—No estoy aquí para asustarte —dije, manteniendo un tono neutro—. Pero tampoco vine a hacer amigos.

Ella tragó saliva. Y asintió.

Eso era todo lo que necesitaba.

Sí, esa mujer era exactamente lo que buscaba.

—Necesito una acompañante. Solo eso. Alguien que camine conmigo, que esté a mi lado en eventos, cenas, reuniones.

Nada más. Ningún compromiso más allá de la apariencia y la presencia —dije, alejándome un paso—.

A cambio, recibirás ropa, zapatos, accesorios y una buena suma de dinero, suficiente para que no tengas que trabajar en ningún otro empleo que no sea estar conmigo.

Te prepararán. Quiero que seas presentable, discreta y obediente.

Solo hablarás cuando sea necesario. Si haces eso, no te faltará de nada.

Ella no respondió de inmediato. Sus ojos vagaron por la habitación, se posaron en las cortinas cerradas, en los estantes con los cosméticos de Larissa y luego volvieron a mí.

—¿Sería algo, como... fijo? Un trabajo, digo.

—Sí.

—¿Y si quiero... salir en algún momento?

—Puedes irte cuando quieras —afirmé—. Pero, si te vas, no habrá vuelta atrás.

El silencio se hizo pesado. Se mordió ligeramente el labio inferior y, aunque estaba claro que no era su intención, ese maldito gesto me pareció sexy y, por un segundo, pensé que iba a decir que no.

Pero no lo dijo.

Porque una parte de ella quería saber cómo sería estar del otro lado.Y una parte de mí... quería saber hasta dónde aguantaría ella a mi lado sin quebrarse.

Volvió a sentarse en el borde de la cama. Sus brazos apoyados en las rodillas, los dedos entrelazados como si estuvieran conteniendo sus propios impulsos. No temblaba. No apartaba la mirada. Pero todo en ella gritaba que estaba luchando contra el instinto de huir.

Y tal vez era precisamente eso lo que me retenía allí.

Porque mujeres como ella no se cruzaban en mi camino. No de esa manera. Sin perfumes caros, sin sonrisas ensayadas, sin juegos de seducción automatizados.

—No eres actriz, no eres modelo... —comenté, más para mí mismo que para ella—. Lo que realmente me atrajo fue Larissa.

Viviane solo me miró. Era como si intentara descifrar si aquello era una crítica o un cumplido.

—No estoy acostumbrada a nada que tenga que ver con el lujo —dijo, por fin, con voz baja, pero firme.

Analicé sus manos. Uñas cortas, sin esmalte. La ropa limpia, pero gastada y sencilla. El cabello que intentaba mantener en su lugar, sin éxito. Ella no era un producto terminado. Era el antes. Y el antes siempre me había fascinado más de lo que me gustaba admitir.

—¿Dónde trabajas? —le pregunté.

—En una lavandería y hago algunos trabajos de limpieza en un pub.

Asentí con la cabeza; la mujer era una joya por pulir y sentía cierta satisfacción al ser el hombre que lo haría.

—Mañana —comencé, ajustándome los puños de la camisa bajo la chaqueta—, vas a almorzar conmigo.

Ella me miró fijamente y negó con la cabeza.

—Tengo trabajo —intentó mantener la compostura—. No puedo faltar.

—Te pago diez veces lo que ganas al día —la interrumpí, sin cambiar el tono—. Por dos horas de tu atención.

Viviane tragó saliva. Sus ojos recorrieron el suelo. Me di media vuelta y caminé hacia la puerta. Pero, antes de salir, dije por encima del hombro:

—Hotel Elara, 57 con Madison. A la una de la tarde. Si no te presentas, daré por hecho que has rechazado la invitación.

Abrí la puerta con la misma calma con la que había entrado. Larissa estaba sentada en el sofá; no me despedí, ni siquiera dije una palabra.

Salí del departamento sin mirar atrás.

Porque, si ella fuera inteligente, no aparecería ni caería en la charla de un lobo como yo. Sin embargo, yo sabía que aparecería y, entonces, su mundo nunca volvería a ser el mismo.