DIEZ #2

Cole es impulsivo, peligrosamente rápido a la hora de convertir el dolor en golpes. Sin embargo, bajo todo eso, oyó a alguien menospreciar a Finn y le resultó insoportable.

Varios minutos después, la puerta se abre de golpe.

Finn sale primero, con las mangas arremangadas y las manos húmedas de lavárselas, la expresión lo bastante tensa como para silenciar a cualquiera que esté mirando.

Cole lo sigue de cerca, con esparadrapo nuevo envuelto pulcramente alrededor de los nudillos y un corte superficial cerca del pómulo que no había notado antes.

Su mirada se cruza con la mía al instante, y el impulso de acercarme a él me sacude tan rápido que duele.

Es Finn quien habla.

—Está bien.

Cole lo mira.

—Puedo hablar.

—Has demostrado que hablar te lleva a pegar, así que te estoy limitando los privilegios.

Drew señala a Finn.

—Eso es justo.

Cole le lanza una mirada fulminante.

Drew retrocede sabiamente.

—Emocionalmente justo.

Finn se vuelve hacia mí. Su rostro se suaviza, pero solo un poco.

—Carter es un imbécil.

—Sí.

—Seguramente evitará a todos los Prescott durante una temporada.

—Parece lo más sensato.

Los ojos de Cole permanecen fijos en Finn, no en mí, y verlo me abre algo en lo más profundo del pecho.

No porque la pelea resolviera nada; no lo hizo.

No porque la violencia arreglara nada; no pudo.

Sino porque lo que subyace es más antiguo que yo, más profundo que mis errores, y lo bastante fuerte como para resistir el dolor que he traído a este apartamento y a esta familia.

Finn vuelve a mirar a Cole.

—Sigues siendo un idiota.

La boca de Cole se curva levemente.

—Ya lo dijiste.

—Sigue siendo verdad.

—La coherencia es importante.

Finn niega con la cabeza, pero el gesto casi se vuelve algo afectuoso antes de que lo contenga.

Casi.

Eso casi basta.

El regreso a Briar Row se hace lento. Drew se queda atrás para lidiar con el revuelo social con la confianza de un hombre nacido para narrar el caos. Mia se va con Avery, pero antes de marcharse, me aprieta el brazo una vez sin decir nada. Ese contacto se queda conmigo más tiempo del que esperaba.

Cole camina a un lado de Finn, yo al otro, aunque no demasiado cerca. El aire de la noche me refresca el rostro. Las luces del campus brillan a lo largo del camino. Nadie habla mucho hasta que Briar Row aparece ante nosotros.

En la puerta, Finn se detiene.

Cole lo mira.

—¿Entras?

La pregunta es áspera, casi incómoda.

La mirada de Finn va hacia la mano vendada, luego al apartamento, luego a mí.

—Un minuto.

Cole asiente.

Dentro, la cocina nos recibe con el olor de la pasta al limón todavía flotando en el aire desde anoche.

Finn va directo al fregadero y se lava las manos otra vez.

Cole merodea cerca de la isla, claramente dispuesto a protestar si alguien le dice que se siente.

Lleno un vaso de agua y lo pongo delante de él sin decir nada.

Lo mira, luego a mí, y por fin bebe.

Finn se seca las manos mientras echa un vistazo a Cole.

—Ponte hielo en la mano.

Cole empieza a replicar, pero Finn lo señala bruscamente con la toalla.

—No me hagas arrepentirme de haberte curado.

Cole cierra la boca sin protestar. Cojo el hielo, y por una vez, lo acepta sin resistirse.

Los tres nos quedamos en la cocina bajo la luz cálida, demasiado conmocionados para fingir que la noche fue solo un incidente del campus.

La gentileza de Finn nunca lo ha hecho débil.

La violencia de Cole nunca ha querido decir que no sepa amar.

Ambas verdades parecen demasiado grandes para la habitación, pero Briar Row las sostiene de todos modos.

Al final, Finn exhala y se apoya en la encimera.

—No debería haber dicho eso.

Cole baja la mirada hacia el hielo sobre su mano.

—No.

—No deberías haberle pegado.

—No.

La respuesta llega sin defensa.

Finn alza la mirada, y la ira en sus ojos se transforma en algo más difícil de nombrar.

—Gracias.

Cole levanta la cabeza de golpe.

Finn aprieta los labios.

—Todavía estoy enfadado. No pongas cara de alivio.

—No la ponía.

—Estabas a punto.

Cole tensa la mandíbula.

—No lo hice para que me dieras las gracias.

—Lo sé —la voz de Finn es más suave ahora—. Por eso lo dije.

La habitación queda en silencio.

Se me cierra la garganta y bajo la mirada porque esto les pertenece a ellos.

Pasan unos segundos antes de que Cole diga, en voz tan baja que apenas se oye:

—Odio que la gente hable de ti así.

Finn cierra los ojos un instante. Cuando los abre de nuevo, el dolor sigue visible, pero algo más ha cambiado en silencio junto a él: no es perdón, todavía no, sino algo más cercano a un recuerdo que por fin recupera su lugar.

—Lo sé —dice en voz baja.

Más tarde, Finn se marcha con la promesa de escribirle a Drew y asegurarse de que Carter no intente convertir la historia en algo aún más estúpido. Cole se queda en la isla con hielo en la mano, y yo me quedo a su lado, lo bastante cerca como para que nuestros hombros casi se rocen.

—No tenías que seguirnos —dice.

—Lo sé.

—Esperaste fuera.

—Eso también lo sé.

Sus ojos buscan los míos.

—Gracias.

Me apoyo con cuidado en su costado, no tanto como para molestar la mano herida. Él me deja. Al cabo de un momento, su hombro cede ligeramente contra el mío.

—No sabía qué hacer —susurro.

—Lo hiciste.

—¿Qué?

—Dejaste que fuera nuestro.

La respuesta me atraviesa.

No nuestro como de Cole y de mí.

De él y de Finn.

La distinción importa.