CAPÍTULO 30 #3

—Yo estaba allí —dijo Riven—. Tú también. Que tu memoria difiera de la mía dice algo muy interesante sobre la percepción y el trauma.

—Dice que te lo estás inventando.

—Dice que procesamos el mismo suceso de forma diferente, lo cual es una preciosa muestra de la naturaleza subjetiva de—

—Dijiste que me caí —dijo Soren—. No me caí. Ejecuté un descenso táctico controlado.

—Hacia abajo —dijo Riven—. Rápidamente. Con la asistencia de la gravedad. Sobre tu—

—No termines esa frase.

—dignidad —terminó Riven—, que creo que convendrás en que es coherente con el registro histórico.

Declan se estaba riendo. No se reía a menudo, no así, a carcajadas, pero cuando lo hacía le nacía de lo más hondo del pecho y le transformaba toda la cara. Zara lo vio y pensó: esto. Así es como tiene que ser.

Kael, a su izquierda, no se estaba riendo. Observaba a Riven y Soren con una expresión que era —ella había aprendido a interpretarla— más o menos el equivalente a la risa en alguien cuyo rostro había firmado un acuerdo de confidencialidad con sus emociones. Le dio un golpecito con el hombro.

—Estás sonriendo —dijo ella.

—No es verdad.

—Estás haciendo eso que pasa justo antes de sonreír.

—No hay ningún eso.

—Claro que lo hay —dijo ella—. Es algo pequeño. Vive justo aquí —le tocó la comisura de la boca, apenas un roce, y lo sintió quedarse completamente inmóvil— y aparece cuando Riven se pone ridículo.

Una pausa.

—Riven se pone ridículo muy a menudo —dijo Kael.

—Entonces debes de estar siempre a punto de sonreír.

Otra pausa, más larga.

—No se lo digas a nadie —dijo él, y ahí estaba —pequeña, contenida, devastadora en su contención— la sonrisa, por fin.

La guardó en la memoria como algo precioso.

Callum estaba en la cabecera de la mesa, observándolos a todos con la expresión que ella había empezado a reconocer como su versión de la satisfacción: el surco entre las cejas ligeramente suavizado y una atención serena que sugería que estaba exactamente donde quería estar.

Cuando la pilló mirándolo, alzó la copa en un brindis pequeño y privado.

El corazón vivo de la manada. Pensó en ello, en la frase que la había hecho estremecerse. Pensó en trescientas frentes contra su mano y en la exhalación colectiva que había recorrido el salón como una marea.

Había pasado ocho años levantando muros en nombre de la supervivencia. Habían sido los muros adecuados, levantados contra las cosas adecuadas, mantenidos por buenas razones. No se arrepentía.

Pero un muro y un centro eran estructuras distintas. Un muro dejaba las cosas fuera. Un centro las mantenía unidas.

Por fin, pensó, estaba aprendiendo la diferencia.

—Deja de pensar tan fuerte —dijo Soren, desde su derecha.

Ella lo miró. Él la observaba con esos ojos ámbar, secos y atentos, la superficie sardónica y debajo lo que ella había llegado a conocer como el verdadero Soren: alguien que veía con claridad y lo sentía todo, y que llevaba años huyendo de ambas cosas.

—¿Cómo sabes que estoy pensando fuerte? —dijo ella.

—Te sale una arruga —dijo él—, justo aquí. —Se tocó la frente, entre las cejas—. Cada vez que intentas entender algo que importa.

—Quizá estaba pensando en la comida.

—No.

—En el vino, entonces.

—Zara.

Ella lo miró. Él la miró.

—Sigo aquí —dijo él en voz baja. Solo eso.

Sigo aquí. Viniendo de Soren Vale, que había abandonado cada lugar en el que había estado antes de que pudiera abandonarlo a él, que se reservaba salidas por principio, que no había pertenecido oficialmente a ningún sitio en años, sigo aquí tenía el peso de un juramento.

—Sigo aquí —confirmó ella.

Riven y Soren habían vuelto a discutir. Declan le explicaba algo al miembro de la manada que tenía a su izquierda con esa paciencia concentrada que dedicaba a las cosas que consideraba importantes, lo cual parecía incluir casi todo.

Kael observaba la mesa con esa atención que ella ahora entendía como su versión de la paz —no calma, Kael nunca estaba del todo en calma, sino algo más profundo, aquello sobre lo que se asentaba la calma.

Callum volvió a cruzar la mirada con ella.

Ya estás en casa, le había dicho a Riven.

Miró la mesa —el ruido y la luz, el perro aún afanado en su proyecto bajo los bancos, Petra apareciendo de alguna parte con una segunda botella y una expresión de hartazgo sufrido que era puro teatro— y pensó: sí. Sí, esto era.

No había planeado esto. No había querido el título, la ceremonia, el peso de trescientas vidas depositando su confianza en su mano. Había entrado en territorio de Ashveil ocho días atrás con un contrato de rastreo y un escepticismo muy arraigado sobre todo lo que había sucedido desde entonces.

Y de algún modo se había convertido en el recipiente que no sabía que andaba buscando.

No una jaula. Todo lo contrario. La estructura que le permitía ser completamente ella misma y, a la vez, la versión más útil de sí misma.

Alargó la mano hacia su copa. Riven dijo algo que hizo reír a media mesa. Soren lo rebatió por principio. Declan le puso un plato delante sin que se lo pidiera, porque había notado que no había comido desde la ceremonia y era orgánicamente incapaz de no fijarse en esas cosas.

La mano de Kael encontró la suya bajo la mesa, serena y firme, no un gesto de posesión —nunca lo había sido, no se trataba de eso— solo un punto de contacto.

Estoy aquí. Ella volvió la palma hacia arriba y él la tomó, y pensó en treinta y dos años viviendo en guardia y lo que significaba por fin bajarla.

Entonces le vino a la mente el rostro de Dara. El mapa sobre la mesa, dibujado a mano e impreciso, la red de conexiones que se extendía por tres regiones, treinta años edificando algo cuya forma aún no habían vislumbrado.

Más grande que tres territorios. Mucho más.

El vino era bueno. El bullicio le sabía a hogar. Los vínculos bajo su piel latían plateados, cálidos y constantes.

Tenía meses, no años.

Pensó: bien. Estaremos preparados.

Fuera de la montaña, en algún lugar de los territorios que se extendían más allá de las fronteras de Ashveil, treinta años de arquitectura paciente aguardaban. Una ideología organizada en células, no en territorio. Una amenaza sin rostro.

Y aquí, en el centro de todo: una reina omega, cuatro hombres vinculados, trescientos miembros de la manada depositando su fe en sus manos.

El mundo era más grande de lo que ninguno de ellos había imaginado.

Ella ya estaba construyendo algo a su altura.