CAPÍTULO 21 #2

Tocó las tres posiciones que había marcado.

—Esta es vuestra verdadera fuerza de respuesta. Fuera de cualquier horario de patrulla. Fuera de cualquier rotación que hayan visto. Posiciones en el monte, no en el perímetro: no van a buscar miembros de la manada apostados en silencio entre los árboles, a kilómetro y medio dentro del territorio.

—Posicionamiento de cazador —dijo Riven lentamente. La observaba de nuevo con esa atención desnuda.

—Pasé cuatro años guiando cacerías en terreno de montaña. No te quedas en el perímetro a esperar. Vas adonde tiene que pasar el animal y desapareces.

Tapó el marcador.

—Si su información solo cubre patrones de patrulla, el posicionamiento en el monte queda fuera de lo que saben.

—Hay un problema de tiempos —dijo Kael.

Ella lo miró.

—El ataque a Thornfield.

—Veinte minutos después de Greyvault. No podemos posicionarnos aquí sin saber cuándo atacan Greyvault.

—Necesitáis un vigía —dijo—. Alguien en el perímetro de Greyvault, que no sea de su manada, fuera, observando. Cuando empiece el ataque, da la señal. Tenéis veinte minutos, suficiente para movilizar las unidades posicionadas.

Hizo una pausa.

—Yo querría ser la vigía.

—No —dijo Kael.

—Soy la mejor rastreadora de esta sala y lo sabéis. Puedo mantener una posición en el monte sin que me detecten durante...

—Eres el objetivo de la extracción —dijo Kael—. Situarte fuera del territorio defendido veinte minutos antes de un ataque diseñado para capturarte no es una táctica viable.

Su voz no se elevó. Nunca se elevaba. Pero tenía algo de puerta que se cierra, y ella reconoció que no se trataba de descartarla, sino del hecho específico e irrevocable de que ella era lo que intentaban proteger, y ni siquiera ella tenía autoridad para anular eso.

Quería discutir. Sentía la discusión dentro, el impulso reflejo de no me digas qué hacer que había sido su principal instinto de supervivencia durante veintisiete años.

Lo dejó pasar.

—Bien —dijo—. Entonces quien enviéis como vigía necesita poder mantener una posición sin moverse durante seis horas como mínimo. La mayoría de la gente no puede.

—Soren —dijo Kael, mirándolo.

Soren levantó una mano en un breve gesto irónico de asentimiento.

—Seis horas entre los árboles es básicamente mi estado natural.

—La tercera facción —dijo Riven, reconduciéndolos—. Si no sabemos qué quieren, no podemos anticipar su jugada concreta durante el ataque.

—Sabemos que la quieren viva —dijo Declan. Lo dijo sin inflexión, como decía casi todo, pero sus ojos se desviaron hacia Zara un instante, verificando.

—Viva y coherente —dijo Riven—. La capacidad de anclaje omega requiere una red de vínculos funcional. La necesitan capaz de relacionarse, no traumatizada, lo que limita lo que harán para extraerla.

—Eso es un consuelo escaso —dijo Zara.

—Es un límite táctico a sus métodos. Consuelo escaso e inteligencia táctica a veces son la misma nota.

Casi sonrió.

—¿Qué hay de los ideólogos?

—¿Y ellos qué? —preguntó Riven.

—Son el grupo fundador. Son mayoría. Si están trabajando con mercenarios y esta tercera facción desconocida, tiene que haber un interés compartido o tensión interna.

—Lo pensó un momento—. Los verdaderos creyentes no quieren un vínculo forzado.

Va en contra de todo lo que creen. Si supieran que ese es el objetivo de la tercera facción, se opondrían.

La sala se sumió en el silencio.

—Las facciones no conocen todos los planes de las demás —dijo Kael.

—Puede que no. Los mercenarios solo quieren cobrar.

Los ideólogos quieren un golpe simbólico contra la jerarquía de manada.

La tercera facción me quiere a mí para algo concreto.

—Miró el mapa—. Si el ataque sale mal, ¿quién sangra?

Los ideólogos están en primera línea. Los mercenarios son móviles. La tercera facción...

—Se centra en la extracción —dijo Riven.

Se había puesto de pie sin darse cuenta—. Están organizados para evitar el enfrentamiento principal. Se moverán aprovechando el caos, no atravesándolo.

—Así que no solo os estáis defendiendo de un ataque frontal —dijo Zara—. También estáis montando una operación de contraextracción en medio de vuestro propio caos.

Kael la miró. Bajo la luz cenital, sus ojos habían adquirido un tono más cercano al gris pizarra, el color que tomaban cuando sopesaba algo importante de verdad.

—Equipo de contraextracción —dijo—. Separado de las unidades del bosque. Pequeño. Declan.

Declan asintió una vez.

—Riven, tú con Zara.

Ella abrió la boca.

—No se discute —dijo Kael, sin levantar la vista del mapa.

Riven la miró con una expresión que era nueve partes disculpa y una parte esa calidez específica y privada que había ido creciendo entre ellos desde la noche de hacía nueve días, cuando todo cambió.

—Prometo ser extremadamente discreto —dijo.

—No has sido discreto en tu vida.

—Contengo multitudes.

Trabajaron otra hora más en reconfiguraciones de patrulla, protocolos de comunicación, la coartada operacional que llegaría al alfa de Greyvault a través de canales a los que los Sin Marca no tendrían acceso.

Lyra tomó notas, hizo tres preguntas, recogió su carpeta y se marchó con la eficiencia particular de una mujer que tenía otro sitio donde estar y algo más que averiguar.

La sala se fue vaciando poco a poco. Soren se marchó con el mapa, enrollándolo bajo el brazo con gesto posesivo, ya pensando en sus posiciones en la línea de árboles.

Declan se detuvo junto al hombro de Zara al salir, no dijo nada, presionó dos dedos brevemente contra el dorso de su mano —un gesto tan pequeño y preciso que casi no existía— y después se fue.

Riven se quedó rezagado en la puerta. Miró a Zara desde el otro lado de la sala con algo en el rostro que no se molestó en ocultar, lo cual era bastante raro como para significar algo.

—Duerme un poco —dijo—. Es una orden de tu escolta asignada.

—No tienes autoridad para darme órdenes.

—Kael —dijo, volviéndose.

—Duerme —dijo Kael, sin levantar la vista del mapa.

—Estoy rodeada de jerarquía y me indigna —dijo Zara, y se marchó antes de que ninguno de los dos pudiera ver la expresión de su rostro.

Estaba en el pasillo cuando oyó a Callum.

No lo conocía bien. Callum Reyes —mediados de los cuarenta, anciano de la manada— tenía ese tipo de calma profunda que indicaba que había estado en algún lugar difícil de joven y que nunca había vuelto del todo.

Había estado en la sala durante la reunión, en silencio contra la pared, como a veces se sentaban los ancianos de manada en los consejos: presentes, testigos, sin interferir.

No oyó lo que le dijo a Kael. No tenía el oído tan fino, y tampoco estaba intentando escuchar —iba caminando, cansada, pensando ya en las cuatro paredes de la habitación que le habían dado y en si sería posible dormir con nueve días de cuenta atrás resonando en su cabeza.

Pero oyó la respuesta de Kael.

Oyó el silencio que lo precedió —su peso particular— y luego la voz de Kael, dos palabras, muy bajas:

—Lo sé.

No sabía qué había dicho Callum. Siguió caminando.

Pero algo en la calidad de la voz de Kael —no sorprendida, no desdeñosa, no controlada como controlaba todo lo demás— se le clavó en el pecho como una espina y no quiso soltarse.

«Lo sé».

Llevaba tres semanas dentro de la órbita de Ashveil.

Había pasado de intrusa a activa a... no tenía una palabra exacta para lo que era ahora.

Se había sentado a la mesa esa noche no porque nadie se lo dijera, sino porque era donde debía estar, y lo había sabido, y por lo visto todos los demás también.

El problema de pertenecer a un sitio, pensó mientras subía las escaleras al piso de arriba, era que te convertía en algo que perder.

Su madre lo había entendido. Había construido una vida dentro de un vínculo que lo era todo hasta que desapareció, y cuando se fue se la llevó consigo, no de golpe sino poco a poco, de esa manera particular en que una omega sin ancla no era una mujer libre sino una mujer sin gravedad.

Zara lo había visto. Había aprendido de ello. Había estructurado toda su vida adulta en torno a esa lección.

Se detuvo junto a la ventana en lo alto de las escaleras.

Fuera, el territorio montañoso de Ashveil estaba a oscuras bajo una luna casi apagada —ocho días para luna nueva, pensó automáticamente, nueve días para el ataque— y la línea de árboles era un muro negro contra un cielo de negro más claro, y en algún lugar ahí fuera Soren probablemente ya estaba trazando sus posiciones mentalmente, y Declan estaba haciendo lo que fuera que Declan hacía en la madrugada, y Riven estaba. ..

Pensar en Riven le provocó algo complicado en el pecho que se negó a examinar de cerca.

Pensó en la voz de Kael. «Lo sé».

Pensó en cómo había dicho «tiene razón» en la sala de guerra y luego había continuado, sin teatralidad, sin mirar para ver si ella lo captaba, solo el hecho en sí, dado, asimilado y aprovechado.

Pensó en qué palabra habría usado Callum antes de ese «lo sé».

La manada, pensó, con la sensación específica y vertiginosa de pisar hielo que resultaba más firme de lo que aparentaba. La manada la estaba observando.

Y Kael sabía lo que estaban viendo.

Afuera, la montaña oscura esperaba, paciente e indiferente como lo es la naturaleza salvaje, que en realidad no es indiferencia sino simplemente funcionar en una escala de tiempo más larga que el miedo humano.

Nueve días. Tres facciones. Una tercera filtración.

Algo que el grupo desconocido quería de ella específicamente, algo con la paciencia suficiente para montar toda una operación de extracción a su alrededor, algo que aún no podía nombrar.

Reina.

No sabía por qué esa palabra había surgido. Nadie la había pronunciado en su presencia.

Apoyó brevemente la frente contra el cristal frío y respiró.

Abajo, oyó cerrarse la puerta de la sala de guerra.

Oyó los pasos de Kael en el pasillo de abajo —ya conocía su peso particular sobre el suelo, igual que conocía el paso desenvuelto de Riven, el deliberado de Declan y la casi ausencia de sonido de Soren— y lo oyó detenerse.

No miró hacia abajo. Pero tuvo la convicción absoluta e infundada de que él estaba al pie de las escaleras mirando hacia arriba, como a veces miraba el territorio: no con posesión, sino con la gravedad particular de quien sabe que algo le corresponde proteger.

Se apartó del cristal.

Se fue a la cama.

Tardó mucho en dormirse.

Abajo, Kael permaneció al pie de las escaleras durante exactamente cuatro segundos.

Luego se dio la vuelta, regresó a la sala de guerra y miró el mapa con las marcas de Zara aún en él —las tres posiciones en el monte, la ubicación del cable trampa, las líneas que había trazado con el rotulador de Riven como si llevara toda la vida planeando la defensa de la manada.

Pensó en lo que Callum había dicho.

«La manada la ve como reina, Kael. No porque sea omega. Por cómo se sienta a la mesa».

Pensó en lo que había respondido.

Pensó en los nueve días.

Apoyó la mano abierta sobre el mapa, sobre las marcas que ella había hecho, y se quedó allí en la oscura sala de guerra, solo con el conocimiento particular y peligroso de un hombre que lleva tanto tiempo luchando contra algo inevitable que ya no sabe por qué lucha.

Faltaban nueve días para la luna nueva.

Le quedaban ocho noches para seguir fingiendo que no sabía exactamente lo que se avecinaba.