CAPÍTULO 21

Inteligencia sobre los Sin Marca

◆

La sala de guerra olía a café quemado y a pavor apenas contenido.

Zara había aprendido, en las tres semanas desde que entró en la órbita de Ashveil, que el círculo interno de la manada tenía dos modos: tensión controlada y tensión apenas controlada.

Esa noche, con la carpeta de Lyra desplegada sobre la mesa de roble llena de marcas y una sola luz cenital recortando sombras bajo los ojos de todos, estaban claramente en el segundo modo.

Se sentó a la mesa.

No en una esquina. No apoyada contra una pared con los brazos cruzados, como se había colocado en cada reunión anterior —lo bastante cerca para oír, lo bastante lejos para huir—.

Soren le había apartado una silla sin decir nada, el tipo de gesto que no era exactamente una declaración pero lo parecía, y ella se había sentado porque la alternativa habría sido crear un momento incómodo.

Kael estaba en la cabecera de la mesa. La había mirado cuando se sentó, no dijo nada y volvió la vista hacia Lyra. Eso venía a ser su versión de una ovación de pie.

—Nueve días —dijo Lyra. Tenía la expresión de alguien que había dado malas noticias tantas veces que su rostro había perdido toda capacidad de reacción.

Llevaba seis semanas al frente de la inteligencia de Ashveil, desde que trajo la carpeta desde Ironfall, en el norte.

No usaba matices—. Luna nueva. Coordinado, simultáneo. Tres manadas.

—Tres —dijo Riven, sin que llegara a ser una pregunta. Estaba sentado de lado en la silla, las piernas largas cruzadas en ángulo, los ojos verdes fijos en Lyra como si ella pudiera huir en cuanto apartara la mirada.

—Ashveil. Greyvault. Thornfield. —Tocó la carpeta—.

Los ataques están diseñados para crear un efecto cascada.

Greyvault va primero: son los más pequeños, los más fáciles de aplastar.

Cuando todas las manadas de la región envíen ayuda, atacarán Thornfield simultáneamente.

Ashveil es el tercer objetivo, veinte minutos después.

La idea es que para entonces vuestra fuerza de respuesta ya se habrá dispersado.

—La teoría es que salimos corriendo a ayudar a nuestros vecinos —dijo Declan. Estaba sentado con los antebrazos sobre la mesa, una taza de café entre sus manos grandes, la voz perfectamente neutra—. Y dejamos nuestro propio flanco al descubierto.

—Correcto.

La palabra cayó como una piedra en aguas quietas.

Zara llevaba observando a Kael desde que Lyra empezó a hablar.

No se había movido. No se había removido en el asiento, no había alcanzado el vaso de agua, no había tamborileado con los dedos.

Nada. Solo esa quietud de ojos grises que ella había interpretado inicialmente como frialdad y ahora entendía que era lo contrario.

Se quedaba muy quieto cuando las cosas importaban de verdad, igual que un arma cargada no se agita.

—Su objetivo principal —continuó Lyra— no es el territorio.

—Zara —dijo Kael. Una sola palabra.

Lyra asintió una vez. —Quieren sacarla de Ashveil bajo coacción.

Su capacidad de anclaje omega es el mecanismo.

—Miró a Zara con algo que en otra mujer habría sido una disculpa—.

Vinculación de anclaje forzada: la teoría es que una omega sometida a suficiente estrés y aislamiento puede verse obligada a atraer hacia sí los vínculos de manada existentes en lugar de estabilizar la manada de origen.

Básicamente, deshacer la cohesión interna de Ashveil y transferir ese sentido de manada a donde quiera que la lleven.

El silencio que siguió tuvo una textura particular. No era de sorpresa. Era más bien el de todos los presentes calculando rápida y controladamente lo grave que era aquello.

—¿De verdad pueden hacer eso? —preguntó Soren. Miraba a Zara.

—No lo sé —dijo ella—. Nunca me han usado como arma. Me resulta difícil opinar sobre el mecanismo.

Le salió más cortante de lo que pretendía. Soren le sostuvo la mirada y asintió levemente, reconociendo tanto la respuesta como el filo que llevaba, y Zara sintió que el nudo en el pecho se le aflojaba un poco.

—Es teóricamente posible —dijo Riven. Su voz se había vuelto queda, lo que significaba que estaba siendo preciso, no sociable—.

La capacidad de anclaje omega no es direccional por naturaleza.

Responde a la proximidad y a la profundidad del vínculo.

Si pudieras aislarla de los vínculos que ya ha formado y saturar el entorno con. ..

—Para —dijo Zara.

Él se detuvo.

—Sé lo que estás describiendo. No necesito oír la metodología.

—Vale —dijo Riven, y ella agradeció que lo dejara ahí.

Kael no la había mirado durante el intercambio. Seguía observando a Lyra. —La filtración de las patrullas.

—No es la misma fuente que ya habéis identificado.

—Lyra pasó una página—. Es algo aparte. Quienquiera que les haya pasado vuestro horario de patrullas tiene conocimiento detallado de vuestra rotación oriental en concreto, y lo lleva teniendo al menos tres semanas.

El patrón de su reconocimiento encaja con los tiempos.

La mandíbula de Kael se tensó una vez, casi imperceptiblemente. —Personal que coincide entre la patrulla oriental y la investigación en curso.

—Es más amplio que eso —dijo Lyra—. La rotación oriental la forman ocho personas. Solo tres de ellas no coinciden con vuestro grupo actual de sospechosos.

—Quiero esos nombres —dijo Kael.

—Están en la última página.

Nadie tocó la carpeta. Zara vio cómo toda la sala esperaba a que Kael diera la señal, y él no la dio, aún no, porque seguía escuchando.

—Los Sin Marca —dijo—. Háblame de las facciones.

Lyra pasó otra página. —Tres. No tienen nombres formales, así que os daré descripciones operativas.

—Recorrió la mesa con la mirada—. La primera es ideológica.

Verdaderos creyentes. Llevan ocho años construyendo este movimiento sobre la convicción genuina de que la jerarquía de manada es violencia estructural: que los vínculos alfa constituyen servidumbre forzada, que las omegas están esclavizadas por la biología, que todo el sistema debería disolverse.

—Hizo una pausa—. Parte de su teoría tiene fundamento.

La mayoría de sus métodos, no. Son el grupo fundador. Tienen los números.

—La segunda —dijo Riven.

—Mercenaria. A sueldo. No les importa la ideología, les importa el contrato. Alguien les está pagando, y el pago está vinculado a una extracción exitosa. —Miró a Kael—. Voss está conectado con esta facción.

—Pensábamos que era el cabecilla —dijo Kael.

—Nunca lo fue. Es un contratista. Quienquiera que esté dirigiendo esto de verdad lo usó como capa financiera, y probablemente como distracción.

Es bastante ambicioso como para querer el territorio de Ashveil y bastante práctico como para trabajar con los Sin Marca cuando le convenía. Pero no controla la operación.

—Así que si eliminamos a Voss —dijo Declan—, quitamos una pieza.

—Una pieza —confirmó Lyra.

—La tercera facción —dijo Zara.

Todas las cabezas se volvieron hacia ella. Lo sintió como un leve cambio de presión en la sala, y no se movió.

Lyra la miró fijamente.

—Motivación desconocida. Son el grupo más pequeño en número, pero sus miembros tienen el conocimiento operativo más profundo. Ellos tienen vuestro horario de patrulla. Ellos diseñaron el plan de extracción.

Una pausa.

—Son cuidadosos de una forma que los ideólogos y los mercenarios no. No he podido confirmar qué quieren.

—Quieren algo específico —dijo Zara—. No ideología. No dinero. Y no el territorio de Ashveil.

—¿Qué te hace pensar eso? —preguntó Riven. La miraba con esa atención particular que reservaba para lo que le interesaba de verdad, sin rastro de actuación.

—El plan que diseñaron. Usas una distracción en tres manadas, creas una cascada, consigues una extracción de precisión en medio del caos... eso es demasiada elaboración para territorio o ideología. Territorio, simplemente lo tomas. Ideología, haces una declaración. Esto es quirúrgico.

Miró la carpeta.

—Quieren algo que solo pueden obtener de mí, y han tenido la paciencia de preparar esto durante al menos tres semanas mientras confirmaban que yo estaba aquí.

La sala quedó en silencio.

—Tiene razón —dijo Kael.

Lo dijo con sencillez, sin efectismo, y volvió a mirar el resumen de inteligencia. Pero Zara sintió esas dos palabras instalarse en algún lugar detrás del esternón, de un modo que no sabía bien cómo gestionar.

—Nueve días —dijo Riven tras un momento—. Así que a planificar.

La planificación duró tres horas.

Zara había pasado años como guía de montaña leyendo el terreno bajo presión: tormenta acercándose, cliente en apuros, tres rutas posibles y una de ellas un borde de precipicio que no parecía tal hasta que ya no había vuelta atrás.

Se había vuelto buena en esa claridad particular que llegaba cuando había demasiado en juego para dudar.

No esperaba que eso le sirviera en una sala de guerra.

—La cascada solo funciona si respondemos como esperan —dijo. Había cogido el marcador de Riven sin pedir permiso y estaba junto al mapa clavado en la pared del fondo—. Necesitan que Ashveil se entere de lo de Greyvault y envíe corredores al sureste. Así que no lo hagáis.

—No ayudamos a Greyvault —dijo Declan. No objetando. Confirmando.

—Ayudamos a Greyvault de otra forma. Un corredor, rápido, para decirles que mantengan posición y esperen apoyo coordinado. Mientras tanto, os posicionáis con antelación.

Marcó tres puntos en el mapa.

—Aquí, aquí y aquí. Antes del anochecer del día ocho. Unidades pequeñas, no más de cuatro. No estáis defendiendo Ashveil: ya estáis situados por donde tiene que pasar el ataque.

—Conocen nuestra patrulla del este —dijo Soren. Estaba inclinado hacia delante, con los codos sobre la mesa—. Esperarán que tengamos cubierta la frontera este.

—Entonces la cubrís exactamente como se espera.

Trazó la ruta de patrulla estándar.

—La patrulla del este sigue su horario habitual, dotación normal. Ven lo que esperan ver.