CAPÍTULO 13 #2

Fue directo a la sala de guerra —lo que Zara había llegado a llamar la sala de guerra, aunque la manada la llamaba sala de planificación: un espacio alargado de vigas de madera junto al albergue principal, con mapas sujetos bajo cristal y una mesa central que lucía las cicatrices de cien decisiones.

El círculo interno la llenó: Kael en la cabecera, Riven y Declan a sus flancos, Soren en el lado opuesto con los brazos cruzados, y Zara, que sacó la silla más cercana a la puerta —por táctica o por costumbre— y se sentó antes de que nadie pudiera comentar.

Rian entró el último. El jefe de inteligencia de la manada, cuarentón, con el pelo encaneciendo, y ese tipo de calma en la mirada que solo se gana por las malas. Dejó un fajo de papeles sobre la mesa sin preámbulos.

—Iba a traerte esto esta mañana de todos modos —le dijo a Kael—. Antes de la incursión.

Kael lo miró.

—Hay un contacto —dijo Rian—. Dentro de Ashveil.

Nadie se movió.

—Define contacto —dijo Kael, con esa voz un grado más baja que todo lo demás.

—Alguien ha estado pasando los horarios de movimiento de la manada a alguien de fuera.

Tiempos de ruta de la patrulla sur. Los nuevos marcadores de límite que colocamos el mes pasado fueron movidos antes de que pudiéramos marcarlos con nuestro olor.

Alguien le dijo a Ironfall dónde estaban, y alguien les dijo cuándo la rotación de patrulla dejaba el cuadrante sur desprotegido.

Colocó una hoja encima de las otras, orientada hacia Kael.

—La ventana de esta mañana —tres horas en las que la cresta sur quedó sin vigilancia— coincidía con un horario que se cambió hace dos días. Cambiado internamente. El horario original habría puesto a cuatro lobos en esa cresta.

Soren descruzó los brazos.

—El horario original los habría interceptado antes de que cruzaran el límite.

—Sí.

La palabra tuvo el peso de una puerta al cerrarse.

Zara observó el rostro de Kael. Se había quedado muy quieto —no la quietud del control, sino la de un cuerpo que ha absorbido un golpe en el tejido blando, donde más daño hace.

Alguien de su manada. Alguien que comía en su mesa, sobre quien había extendido su autoridad de alfa como protección, estaba entregando esa protección a un hombre que quería destruirla.

—¿Alguien más lo sabe? —preguntó Kael.

—Eres el primero.

Rian hizo una pausa.

—Quería que lo oyeras antes de tener que ponerlo por escrito.

—Que no salga de esta sala.

La mirada de Kael recorrió a todos los presentes.

—Nada. El desafío, el contacto, todo. Nadie habla de esto con nadie fuera de estas paredes hasta que yo lo diga.

Riven dijo en voz baja:

—Si hay un contacto, sabrán del desafío antes del anochecer de todos modos. Voss se encargará de eso.

—Entonces controlamos qué más saben.

Kael se irguió.

—Rian, quiero una lista de todos los que tuvieron acceso al nuevo horario. Quiero saber cuáles de ellos tuvieron motivos para salir del complejo en las últimas setenta y dos horas.

—Ya la estoy preparando.

—Pues más rápido.

Sin dureza. Con la urgencia justa.

Rian recogió sus papeles y salió.

La sala respiró.

Soren fue quien lo dijo, porque Soren era a veces la única persona dispuesta a decir lo que había que decir.

—Tres días no bastan para encontrar a un traidor, prepararse para un duelo y evitar que Voss mate a alguien para desestabilizarte la noche antes de la pelea.

—No —coincidió Kael—. No lo son.

—Entonces, ¿cuál es la prioridad?

Kael lo miró.

—Todas lo son.

—Esa es una respuesta para un comunicado de prensa, no para una sala de guerra.

Un instante. Declan carraspeó suavemente, lo más parecido a un gesto pacificador que se permitía.

Kael posó la mirada en la mesa un momento, y luego en Zara.

Ella había permanecido en silencio durante toda la discusión, catalogando, ordenando, aplicando las habilidades de una rastreadora a un terreno diferente.

Reconocimiento de patrones. Leer lo que significaba una ausencia.

Comprender qué terreno atravesaría una amenaza antes de llegar.

—¿Qué estás pensando? —le preguntó.

—Estoy pensando —dijo con cautela— que un desafío formal con un plazo de tres días es un mecanismo de distracción. Voss no quiere el territorio de Ashveil por la tierra.

—No —dijo Kael—. No lo quiere.

Ella mantuvo el contacto visual un momento demasiado largo para resultar cómodo y demasiado honesto para apartar la mirada.

—El desafío lo pone todo contra reloj —dijo ella—. Tu atención, la energía de tu manada, tu círculo interno. Todos pendientes del tiempo, viéndote prepararte para la pelea. Es llamativo, visible, y tiene reglas. La ley de manada te obliga a respetar la cuenta atrás.

—Lo que significa que hay cosas que no puedes hacer en los próximos tres días sin violar el Pacto.

—No puede abandonar el territorio —dijo Riven, siguiendo el hilo—. No puede llamar a aliados. No puede atacar Ironfall.

—Está en una jaula —dijo Soren. No era información nueva, pero decirlo le daba forma.

—Está en una jaula —confirmó Zara—. Y mientras él está en la jaula, alguien dentro de estos muros alimenta al hombre que tiene la llave.

Nadie se movió.

Declan habló entonces, midiendo cada palabra.

—Así que encontramos al contacto. Y luego nos aseguramos de que nunca tenga oportunidad de hacer lo que le encargaron la noche antes de la pelea.

—¿Y si no lo encontramos a tiempo? —preguntó Soren.

Los ojos marrones de Declan se volvieron planos e inmóviles, de un modo que nada tenía que ver con la calma.

—Entonces protegemos lo que sea que planeen atacar.

No miró a Zara cuando lo dijo. Ninguno de ellos lo hizo.

Lo que le dijo exactamente lo que pensaban que era el objetivo.

La reunión se dispersó y las órdenes se propagaron en olas silenciosas: Declan se encargó de las asignaciones de patrulla, Riven de la auditoría de comunicaciones, Soren del perímetro exterior.

Kael permaneció en la mesa cuando la sala se vació, y Zara descubrió que era la última que seguía en su silla.

Debería irse. Había cosas que hacer, maneras de ser útil que no implicaban quedarse en una sala viendo a Kael Ashveil cargar con el peso de doscientas personas como si fuera simplemente parte de él.

—Aceptaste de inmediato —dijo ella.

Él levantó la vista.

—El desafío. No te tomaste tiempo. La ley de manada te habría dado veinticuatro horas para considerarlo.

—Lo sé.

—Eso era lo que él quería. Tú mismo lo dijiste. Quería que aceptaras.

—Necesitaba que aceptara. Hay una diferencia.

Kael enderezó el borde de un mapa que no necesitaba enderezarse.

—Si me hubiera tomado las veinticuatro horas, lo habría interpretado como vacilación. Sus lobos lo habrían informado. Habría llegado a oídos de cada manada aliada en ciento sesenta kilómetros: que Kael Ashveil había dudado antes de aceptar un desafío formal.

—Y la imagen importa.

—La imagen lo es todo.

Su voz no pedía perdón.

—Las manadas no funcionan solo con fuerza. Funcionan con certeza. Si mi manada me ve vacilar, no duermen tan bien. Toman decisiones menores con menos confianza. Interpretan el entorno como más peligroso de lo que es. La vacilación se propaga.

—Voss lo sabe. Lleva veinte años haciendo esto.

Zara se levantó despacio. Al otro lado de la única ventana de la sala de planificación, el complejo bullía de actividad: normalidad representada con disciplina deliberada, porque la manada de Kael entendía que eso también era algo que podían hacer por él.

—El contacto —dijo ella—. Quienquiera que sea... ¿tienes alguna idea?

—No hago suposiciones.

—Por supuesto que no.

Se dirigió hacia la puerta, y luego, porque la prudencia no era lo suyo:

—Kael.

Él la miró. Esa mirada que rara vez parpadeaba y lo catalogaba todo.

—No dejes que te arrebate a alguien la noche anterior —dijo ella—. No dejes que encuentre algo que clavarte en el pecho antes de que salgas ahí.

El silencio se alargó.

—¿Quién dice que no lo ha encontrado ya? —dijo Kael en voz baja.

Zara se fue antes de que su rostro pudiera responderle.

Iba por la mitad del patio del complejo cuando Riven apareció a su lado, surgiendo de un sendero lateral como siempre surgía de los senderos laterales: como si la geometría del mundo se curvara ligeramente para acomodar sus entradas.

—Te habló del patrón de Voss —dijo.

—Tú me lo dijiste.

—Te dije el patrón. Él te dijo algo más.

Ella no respondió.

Caminaron un momento bajo el tenue sol de la mañana, y Riven dejó que el silencio se extendiera hasta que tuvo la forma que quería.

—Por lo que valga —dijo—, llevo seis años con Kael. Lo he visto prepararse para cosas que destrozarían a otros. Nunca lo he visto entrar en algo que esperara perder.

—Eso no me tranquiliza —dijo Zara—. El exceso de confianza mata.

—No. —Riven dejó de caminar. Ella también se detuvo, medio paso después. Él la miró con esos ojos verdes que siempre insinuaban algo más de lo que mostraban—. Dije que no espera perder. No dije que no contemple todas las formas en que podría ocurrir.

Se quedó pensando en eso.

—Ya está planeando quién será el objetivo —dijo—. Desde antes de la víspera.

—Lo lleva planeando desde el momento en que Voss sonrió en aquella cresta. —Riven reanudó la marcha—. Kael vio lo mismo que tú. Solo que también tuvo que hacer el papel del alfa que no lo había visto.

Ella se ajustó a su ritmo, y durante el resto del camino de vuelta al albergue, ninguno de los dos habló, lo cual era en sí mismo una forma de comunicación, de esas que no necesitan reconocerse.

Rian la encontró al anochecer.

Estaba en el muro este del complejo con una taza de café malo ya tibio, observando cómo los accesos de las tierras bajas se teñían de púrpura y gris bajo las nubes del atardecer.

Él subió los escalones sin disimulo —a propósito, se dio cuenta ella, como hace la gente cuando no quiere sobresaltarla a ella en particular— y se detuvo a dos brazos de distancia.

—Quería decirte —dijo, sin preámbulos— que el contacto de Ironfall en Ashveil lleva pasando información unas seis semanas.

—Seis semanas —dijo ella—. Desde antes de que yo llegara.

—Sí.

—Pero el valor de la información cambió.

Rian miró hacia las tierras bajas. —El tipo de información que pedían cambió. Hace tres semanas.

Hacía aproximadamente tres semanas que ella había dejado de estar de paso y había empezado a quedarse.

—Al contacto le están pidiendo horarios, puntos de acceso y, desde hace cuatro días... —Se detuvo. Continuó—. Detalles de protección personal. Los tuyos, en concreto.

La taza de café estaba muy fría en sus manos.

—No me estás diciendo esto porque Kael te lo pidiera —dijo.

—No.

—Me lo estás diciendo porque crees que debería saberlo antes de que otros decidan por mí.

—Creo —dijo Rian con cautela— que no eres una mujer que lleve bien que le oculten información por su propio bien.

Casi sonrió. La sonrisa no llegó a cuajar.

—¿Sabes quién es? —preguntó.

—Sé quién no es —dijo—. Lo cual lo reduce a cuatro personas. —Hizo una pausa—. Mañana por la mañana sabré cuál de los cuatro.

Zara asintió una vez y volvió a mirar las tierras bajas que se oscurecían, donde en algún lugar más allá de la línea de crestas Magnus Voss dormía tranquilo, seguro de su plan.

Tres días de plazo. Un traidor entre los muros.

Y el nombre de a quién iba a hacer desaparecer ese traidor antes del amanecer del tercer día —el suyo, estaba casi segura— ya en manos de Voss.

—Gracias —dijo.

Rian bajó los escalones.

Se quedó en el muro hasta que se fue la última luz, y luego entró.