CAPÍTULO 14

El traidor

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La sala del consejo olía a madera vieja y a miedo reciente.

Zara permanecía de pie junto a la pared del fondo porque ahí era donde Kael la había colocado —no era un rechazo, ahora lo entendía, sino una posición.

Testigo, no participante. Lo bastante cerca para importar, lo bastante atrás para no formar parte de la cadena de mando que estaba a punto de desplomarse sobre alguien.

El alguien en cuestión estaba sentado en la única silla en el centro de la sala, las muñecas sin atar porque Kael había rechazado las ataduras cuando Rian las sugirió.

Aparentaba unos diecinueve años, aunque Zara calculaba que rondaba los veinte.

Cabello oscuro aún húmedo por haberlo arrancado del sueño.

Temblaba de un modo que no era fingido —el temblor fino y continuo de un cuerpo que llevaba tanto tiempo funcionando a base de adrenalina y pavor que el terror se había convertido en su estado natural.

Se llamaba Fen Marsh. Lo había averiguado en el pasillo.

Kael estaba sentado frente a él en la mesa del consejo.

Sin elevación, sin dramatismo. Solo los dos a la misma altura, lo que Zara sospechaba que también era una elección.

Seis de los miembros veteranos de la manada permanecían de pie en un semicírculo abierto detrás de Kael, observando.

Rian era el más cercano a la puerta. Riven se apoyaba en la pared a la izquierda de Zara, con los brazos cruzados, observando a Fen con esa calma concentrada que indicaba que estaba haciendo algo que ella no podía ver.

Leyéndolo. El sentido feérico. Ya había visto a Riven hacerlo antes —la forma en que sus ojos se quedaban muy quietos y perdían el foco, como si estuviera escuchando frecuencias que los humanos no podían alcanzar.

Kael dijo:

—Háblame de tu familia.

Fen levantó la cabeza. Claramente, no era eso lo que esperaba.

—Mi...

—Tu madre está en territorio de Ironfall. Tus dos hermanas menores —la voz de Kael era serena, sin prisa. Una voz que no necesitaba alzarse para llenar la sala—. Dime cuánto tiempo hace que Voss las tiene.

Una pausa larga. Fen apretó la mandíbula.

—Ocho meses.

Ocho meses. Zara hizo cuentas sin querer —eso era antes de que Voss hubiera hecho ningún movimiento formal sobre Ashveil, antes de que la tensión se cristalizara en desafío abierto. Voss llevaba planeando esto ocho meses como mínimo, tal vez más, y había empezado por encontrar las vulnerabilidades.

Un lobo de veinte años con familia al otro lado de la frontera.

—No están... —Fen se detuvo. Volvió a empezar—. No les ha hecho daño. Dijo que si hacía lo que pedía, seguirían a salvo. Si dejaba de hacerlo... —no terminó la frase.

—¿Qué pidió?

—Horarios de patrulla. Puntos débiles del territorio.

Quién en el consejo era... susceptible —la voz de Fen bajó en la última palabra, como si le diera vergüenza pronunciarla—.

No le di los nombres del consejo. Quiero que lo sepas.

Cambié parte de la información de patrulla.

No toda. No podía... no podía darle nada falso, o se daría cuenta.

Kael asintió lentamente.

—Intentaste hilar fino.

—Lo intenté —Fen miró la mesa—. No creo que fuera bueno en eso.

—No lo fuiste —dijo Rian desde detrás de Kael, con voz carente de emoción, solo la valoración fría de un ejecutor que había encontrado la filtración—.

La información de patrulla alterada fue la razón de que los exploradores de Ironfall estuvieran en el sector equivocado el mes pasado.

Creímos que los habíamos interpretado mal.

Fen se encogió.

Kael dominó la sala. Un silencio que sopesaba algo con cuidado. Zara lo observó —la quietud de sus manos sobre la mesa, cómo su mirada sobre Fen no contenía crueldad, solo valoración— y se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración.

—¿Dónde tienen retenida a tu madre?

Fen alzó la vista. Algo desesperado y descarnado le cruzó el rostro.

—El complejo este de Ironfall. Hay un bloque residencial allí, no es una... no están en una celda, están en un apartamento, pero no pueden marcharse. Voss lo llama custodia protectora.

—Nombres.

—Mi madre se llama Lea Marsh. Mis hermanas, Brin y Corrie. Brin tiene diecisiete años; Corrie, catorce.

Kael se giró ligeramente.

—Declan.

Declan estaba en el umbral —Zara no se había dado cuenta de que había entrado, o quizá llevaba allí todo el tiempo, ocupando el marco como una pared silenciosa.

—Complejo este. Lo conozco.

—¿Puede el equipo de Rian extraer a tres civiles sin desencadenar un incidente diplomático?

Declan lo sopesó.

—Depende del momento. Antes del combate de desafío, Voss está centrado en ti. Refuerza la seguridad en lo que le importa: su campeón, su munición. Tres civiles que ya han cumplido su propósito... —ladeó la cabeza—. Hay una ventana.

Kael volvió a mirar a Fen.

—Si saco a tu familia del territorio de Ironfall, ¿qué hago contigo?

Fen lo miró fijamente. El temblor había cesado, advirtió Zara. Sustituido por algo más complejo: la quietud particular de quien no termina de creer lo que está oyendo.

—Traicioné a tu manada.

—Bajo coacción. Con atenuantes. Y con imprecisión deliberada para limitar el daño —Kael se reclinó ligeramente en la silla—. No estoy descartando lo que hiciste. Estoy considerando por qué lo hiciste. Hay una diferencia.

—Mi padre habría... —Fen se detuvo.

—No soy tu padre —palabras simples, sin dramatismo.

Una simple constatación—. Esto es lo que va a pasar.

Irás a aislamiento, voluntario y vigilado.

Mis habitaciones, no una celda. Responderás a todas las preguntas que Rian tenga sobre las operaciones de Voss, con total honestidad.

No te comunicarás con nadie fuera de esta manada hasta que el desafío se resuelva.

Después... —hizo una pausa—. Después, evaluaremos.

Pero el exilio no está en el plan actual.

El silencio en la sala tenía textura. Zara percibía a los miembros de la manada detrás de Kael mientras asimilaban aquello, mientras recalibraban —vio a un par de ellos intercambiar miradas que no eran exactamente de desacuerdo, pero tampoco de certeza.

Rian habló con cuidado.

—Alfa. El precedente...

—El precedente lo establecieron en tiempos más duros manadas que no podían permitirse la misericordia —Kael no apartó la mirada de Fen—.

Nosotros podemos. Y la elegimos —se puso de pie con un movimiento deliberado, sin prisa—.

Sacad a su familia primero. Rian, coordínate con Declan.

Fen, te quedarás en la habitación de invitados del ala este: puerta sin cerrar, se espera honor de manada. ¿Entiendes lo que te pido?

A Fen se le movió la garganta. —Sí, Alfa.

—Bien.

Hecho. Kael se giró, y la sala del consejo se reordenó a su alrededor como las salas se reordenaban alrededor de ciertas personas —no porque lo hubiera exigido, sino porque la decisión tenía masa y todo lo demás se organizaba en torno a ella.

Zara no se dio cuenta de que se había apartado de la pared hasta que su hombro rozó el brazo de Riven.

—Cuidado —dijo Riven en voz baja, sin mirarla—. Estás poniendo la cara.

—¿Qué cara?

—La que significa que algo se ha roto dentro de ti y esperas que nadie lo haya notado.

Ella lo miró. Él finalmente le devolvió la mirada, con sus ojos verdes sin apremio, una leve sonrisa en los labios que no era triunfante, solo certera.

—¿Lectura feérica? —preguntó ella.

—No la necesito para esa. Esa se ve desde el otro lado de la sala.

Volvió a mirar a Kael, que hablaba en voz baja con Callum, de espaldas a ella. Espalda recta, la línea de los hombros sin más tensión de lo habitual. Como si no acabara de reescribir lo que ella creía saber sobre cómo funcionaban los alfas.

—¿Hace eso a menudo? —preguntó ella.

—¿La clemencia? —Riven lo consideró—. Cuando puede.

Ha tenido que tomar otras decisiones. El peso de esas lo persigue más que el de la clemencia.

—Se removió contra la pared, y su voz bajó aún más—.

Lleva luchando contra su instinto hacia ti desde la primera hora que entraste en territorio Ashveil, ¿sabes? Le está costando.

Zara mantuvo el rostro inmóvil con un acto de voluntad del que estaba discretamente orgullosa. —¿Leíste eso?

—No tengo que adivinar lo que sienten los demás.

—El tono de Riven era simple. No cruel, no provocador.

Solo honesto, como se permitía ser de vez en cuando, cuando el encanto se le escurría—.

El sentido feérico es corriente emocional, no pensamiento; no oigo palabras, siento peso.

Y él carga mucho de eso dirigido hacia ti.

—Riven.

—No te estoy diciendo qué hacer con eso. Te estoy diciendo que es real para que dejes de preguntarte si te lo estás imaginando. —Se apartó de la pared con soltura, sin prisa—. No te lo estás imaginando.

Se alejó antes de que ella pudiera responder, lo cual probablemente fue deliberado y probablemente piadoso.

Zara se quedó en la sala del consejo, que se iba vaciando, y pensó en su madre, que había amado a un alfa con honestidad y entrega absolutas y había sido consumida por el vínculo cuando este se rompió.

Pensó en la palabra instinto, en cómo siempre le había sonado a trampa, a cerrojo que se cierra desde fuera.

Miró a Kael, que seguía hablando con Callum, sin prisa, y pensó en la diferencia entre una trampa y una elección difícil de tomar.

No llegó a ninguna conclusión. Pero ahora el pensamiento tenía cabida en ella, cosa que antes no había tenido, y eso ya era algo.

A media tarde, el entrenamiento se había trasladado al patio secundario —el de la tierra compactada y los soportes de armas a lo largo de la pared sur— y Zara había tomado posición en la barandilla de la valla, desde donde tenía visión de todo el espacio.

Se dijo que estaba vigilando posibles brechas de seguridad. No era una mentira convincente.