CAPÍTULO 12 #2

Ella deslizó las manos hacia el cabello de él, rubio ceniza ligeramente áspero bajo sus dedos, y lo sintió estremecerse, un escalofrío que le recorrió el cuerpo entero, que claramente no había esperado y no podía contener, y el sonido que hizo fue tan grave y deshecho que a ella se le cortó la respiración.

—Soren.

—No.

La frente de él cayó contra la de ella. Ojos cerrados. La palabra no era un rechazo, era lo contrario, algo que sonaba casi como una súplica, como si le estuviera pidiendo que no dijera nada que le diera una razón para pensar.

—Solo... no.

—No iba a decir nada malo.

La risa de él fue apenas un sonido. Las manos seguían moviéndose, trazando la línea de la columna de ella, sin ir a ningún lugar en particular, solo contacto continuo, como si necesitara recordarse que estaba permitido.

Ella se echó hacia atrás, solo lo suficiente para mirarle el rostro.

Estaba deshecho de una manera que no había visto en ninguno de ellos.

Riven deshecho había sido como ver caer el glamour para revelar algo tierno.

Declan deshecho había sido vasto y silencioso, como una tormenta que decide no estallar.

Soren deshecho parecía un hombre que había pasado años perfeccionando su capacidad de no necesitar nada, descubriendo de pronto que esa capacidad era inútil.

La expresión de él se había vuelto desprotegida. Fija en el rostro de ella con una intensidad que no contenía nada que él hubiera puesto allí a propósito.

—Ven aquí —dijo ella.

Le tomó la mano y lo condujo por el pasillo hasta la pequeña sala de estar al final del corredor, la que nadie usaba, orientada al este, con la luz de la tarde volviéndose ámbar a través del cristal polvoriento.

Él la siguió sin resistencia, lo cual en sí mismo era una especie de prueba de algo que ninguno de los dos dijo en voz alta.

Ella se giró una vez cruzada la puerta. Él la miraba con esa mirada quieta y desprotegida, y ella volvió hacia él, le tomó el rostro con ambas manos y lo besó lentamente, sin segundas intenciones, dándole tiempo para estar presente.

Él exhaló por la nariz. Las manos de él fueron a las caderas de ella.

—No tienes miedo de esto —dijo. No era del todo una pregunta.

—Estoy aterrada —dijo ella—. Pero eso no significa que vaya a detenerme.

Él la miró un momento. Luego la atrajo y la besó de nuevo, y esta vez no hubo primera versión ni segunda versión, solo él, continuo, una mano deslizándose por la columna de ella hasta la nuca para inclinarle la cabeza hacia él, la otra extendida sobre la parte baja de la espalda.

Ella deslizó las manos bajo el dobladillo de la camisa de él y lo sintió inhalar bruscamente cuando las palmas encontraron piel.

—Zara.

Su nombre, ahora. Dicho como había querido que lo dijera desde que lo pilló mirándola cuando él creía que ella no se daba cuenta.

—Sigo aquí —dijo ella.

Encontraron el sofá estrecho contra la pared, y lo que siguió no fue ni apresurado ni lento, sino algo más honesto que ambas cosas: Soren aprendiéndola como lo había visto aprender el terreno, metódicamente y con plena atención, sin pasar nada por alto.

Era más silencioso que Riven, cuyas palabras nunca estaban del todo ausentes ni siquiera en el placer.

Más silencioso que los sonidos suaves y reverentes de Declan.

Soren era sobre todo respiración y agarre y la ocasional exhalación deshecha cuando ella lo tocaba en algún lugar que le atravesaba las defensas.

Sus ojos, cuando los abría, se quedaban fijos en su rostro. Como si necesitara un punto de referencia. Como si ella fuera el punto de referencia que había elegido.

Descubrió que no le importaba ser la elegida.

Las manos de él la exploraron con cuidado, preguntando sin palabras, y ella respondió sin palabras, y la luz ámbar del atardecer hacía que el salón pareciera pequeño y muy cálido, un lugar al margen de las consecuencias, una pausa dentro de la amenaza y el ruido y el peso de todo lo que se avecinaba.

Se permitió tenerlo. Se permitió desearlo sin cuestionar el deseo.

Se aferró a él cuando la tensión estalló en ella y lo sintió estremecerse en respuesta, como si el placer de ella lo alcanzara físicamente, y después, él dejó caer la cabeza en la curva de su cuello y se quedó allí.

Durante un largo rato, ninguno de los dos se movió.

La respiración de él se fue calmando.

Podía sentir el pulso de él contra su piel.

—Soren.

—Mm.

—¿Estás bien?

Un silencio. Tan largo que ella levantó la cabeza para mirarlo.

Él miraba al techo. Su expresión se había ido a un lugar para el que ella no tenía nombre.

No triste, no asustado, no esa neutralidad ensayada que había aprendido a reconocer como armadura.

Algo más en carne viva que todo eso. Algo que llevaba mucho tiempo encerrado y aún no se acostumbraba al aire.

—No sé qué hacer con esto —dijo él.

Su voz era muy queda. Sin rastro de sarcasmo, lo que de algún modo lo convertía en lo más honesto que le había oído decir jamás.

Pensó en darle algo táctico: una broma, un toque ligero que le permitiera volver a ponerse la armadura con elegancia. Sabía cómo hacerlo. Había necesitado que otros lo hicieran por ella muchas veces.

Pero no creía que él necesitara armadura en ese momento. Creía que necesitaba simplemente quedarse ahí, en eso. Expuesto, un rato, sin que nadie lo ayudara a fingir que no estaba pasando.

—Hoy nada —dijo ella—. Solo quédate.

Él la miró.

—No tienes que resolverlo hoy —dijo ella—. No tienes que saber qué significa ni qué viene después ni cómo cargarlo. Solo... quédate. Esta noche. Eso es todo.

Él no dijo nada durante un largo momento.

Afuera, la montaña mantenía su luz fría, y en algún lugar del perímetro Riven recorría la línea de árboles, y en algún lugar de la sala de mapas Kael movía piezas sobre un tablero que todos podían sentir pero aún no ver.

—No se me da bien esto —dijo Soren.

—A mí tampoco.

—Quiero decir... —Se detuvo. Exhaló—. Dejé mi manada porque mi alfa me ordenó ejecutar a un compañero que no lo merecía. He pasado cuatro años sin pertenecer a ningún sitio, a propósito. Porque es más fácil perder algo que nunca te permitiste llamar tuyo.

Ella lo miró sin apartar la vista.

—No se me da bien esto —repitió él.

—Lo sé. —Apoyó la cabeza contra el hombro de él—. No te pido que sea bueno. Te pido esta noche.

Otro largo silencio.

Entonces el brazo de él, lentamente, la rodeó.

—Vale —dijo él.

Sintió cómo exhalaba. Sintió esa forma particular que tiene un hombre de soltar algo que ha mantenido contraído y tenso durante mucho tiempo.

Apoyó la palma abierta contra el pecho de él y sintió los latidos de su corazón, todavía más rápidos de lo que deberían, y se permitió estar contenta, en silencio, con cuidado, tan contenta como podía sin dejar que se convirtiera en algo que tendría que defender después.

Afuera, la luz ámbar se iba volviendo gris. La montaña se acomodaba en la oscuridad temprana. Ella no pensaba en nada en particular, solo en la calidez de él, en lo extrañamente correcto que se sentía todo aquello, cuando sonó el golpe en la puerta.

La voz de Declan. Baja, sin prisa, con un filo bajo la calma que Zara había aprendido a interpretar como lo contrario de la calma.

—Zara. Soren. —Una pausa—. Os necesito a los dos en la sala de estrategia. Tres lobos de Ironfall en la cresta sur. —Otra pausa, más corta—. No están patrullando.

Sintió a Soren quedarse inmóvil contra ella. No la quietud del descanso. La otra.

—Han cruzado los marcadores de límite —dijo Declan a través de la puerta—. Eso es una incursión.