CAPÍTULO 12

El Renegado

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La sala de estrategia olía a madera vieja y tensión.

Zara se sentó en el extremo más alejado de la mesa —no porque la hubieran colocado allí, sino porque lo había elegido ella—. Seis meses atrás no habría sabido la diferencia. Ahora sí, y se aseguró de que todos en la sala lo supieran.

Kael permanecía de pie en la cabecera, con los brazos cruzados, recorriendo con la mirada los mapas del territorio extendidos sobre la mesa como si los estuviera memorizando otra vez, volviéndolos a grabar en su mente, catalogando amenazas con la misma naturalidad con que otros respiraban.

Riven se apoyaba contra el marco de la ventana, tobillos cruzados, fingiendo calma tan bien que casi parecía real.

Declan estaba sentado con las manos planas sobre la mesa, una postura que Zara había aprendido a reconocer: las mantenía quietas a propósito.

Soren estaba cerca de la puerta.

Siempre estaba cerca de la puerta.

—La última posición confirmada de Ironfall fue aquí —dijo Kael.

Dio un golpe en el mapa. Línea de cresta, diecinueve kilómetros al sur.

—Se han movido dos veces en tres días. Eso no es un patrón de patrulla. Es un patrón de búsqueda.

—Entonces sabemos qué están buscando —dijo Riven.

Su voz era ligera. Sus ojos no.

Nadie miró a Zara. Lo que significaba que todos estaban pensando en Zara.

—Quiero que la trasladen —dijo Soren.

Su voz sonó desde cerca de la puerta. Plana. Cautelosa.

—Hay una propiedad secundaria en la cresta norte: una vieja cabaña de caza, reforzada, sin acceso directo por sendero.

Más difícil de rastrear, más difícil de asaltar.

Ella se va allí, se lleva a uno de nosotros, y el resto continuáis como siempre.

Si Ironfall está vigilando la casa de la manada, no les damos nada que ver.

Nadie habló durante un momento.

—No —dijo Kael sin levantar la vista del mapa.

—No te estoy pidiendo que—

—No —dijo Kael.

Mismo tono. Mismo peso. Definitivo.

Soren se apartó del marco de la puerta.

—Esto no es sentimentalismo, Kael. Es táctica. La colocas en el centro de una diana y estás apostando la vida de todos a que aguantaremos. La sacas de aquí, reduces el riesgo. Reduces el riesgo, reduces la posibilidad de que alguien haga algo—

—Los vínculos que han empezado a formarse —dijo Kael, y ahora sí levantó la vista— no son incidentales.

Son protectores. Una omega no estabiliza una manada desde la distancia.

Lo hace desde la proximidad. Si la separas de nosotros, cortas la poca ventaja que tenemos sobre una manada que nos triplica en tamaño.

Su mirada se clavó directamente en Soren, y no había nada suave en ella.

—Eso no es sentimentalismo. Es táctica.

—O es lo que te dices a ti mismo.

Las palabras cayeron sin ruido. Todo lo que Soren decía caía así. Esa era su forma: la agudeza nunca estaba en el volumen. Estaba en la precisión.

Kael sostuvo su mirada durante un largo momento.

—Ella se queda.

Riven carraspeó con un amago de inocencia que no convenció a nadie.

—Me doy cuenta de que a la persona de la que estamos hablando no se le ha preguntado qué piensa.

—Lo sé —dijo Zara—. Llevo un rato aquí sentada pensando qué diría si a alguien se le ocurriera preguntarme.

Riven esbozó una sonrisa.

Declan se miró las manos.

Soren miró la pared, justo por encima del hombro de ella.

—No voy a ir a ninguna ubicación secundaria —dijo Zara—.

No porque Kael tenga razón sobre la mecánica del vínculo, aunque la tiene.

Sino porque el aislamiento es exactamente lo que Magnus Voss quiere.

Me quiere lejos de testigos, lejos de gente que conoce mi nombre, lejos de cualquier cosa que me convierta en una persona en lugar de un recurso.

Dejó que las palabras calaran.

—No pienso regalarle eso.

La tensión de la sala se relajó.

Kael asintió una vez, gesto que ella empezaba a entender como el equivalente a un discurso entero de cualquier otra persona.

Soren no dijo nada.

Repasaron el resto: rotaciones de patrulla, protocolos de comunicación, contingencias.

Zara aportó lo que pudo y escuchó cuando no tenía nada que añadir, y durante todo ese tiempo no dejó de seguir a Soren con la mirada cerca de la puerta, mientras él decía las palabras tácticas adecuadas, ofrecía las observaciones correctas, y ni una sola vez la miraba directamente.

Estaba empezando a hartarse de que no la miraran.

La reunión se deshizo poco a poco. Riven fue a revisar las cámaras del perímetro.

Declan se retiró a su habitación, lo que Zara había aprendido a interpretar como que necesitaba silencio, y que el silencio era lo que buscaba cuando estaba procesando algo interno que aún no había decidido cómo nombrar. Kael se quedó con los mapas.

Soren se dirigió hacia el pasillo.

Zara fue más rápida.

Se le adelantó —no por mucho, solo lo suficiente— y se giró en el corredor fuera del estudio. Él casi chocó con ella y se detuvo en seco con una agilidad instintiva que le recordó los años que llevaba volviéndose difícil de atrapar.

—Lo de la cabaña —dijo ella—. ¿Era realmente por táctica?

Él la miró a los ojos. Tenía esa capacidad, lo había notado: mirar a la gente directamente cuando lo desafiaban, cuando era una pelea, cuando podía enmarcarlo como algo distinto al deseo.

—Sí.

—Vale —dijo ella.

Lo observó.

—Y no tenía nada que ver con llevarme a un sitio donde no moleste a nadie.

Algo cruzó su expresión y fue sofocado de inmediato.

—Estoy intentando mantenerte con vida, Zara.

—Estás intentando apartarme a un sitio donde sea más fácil controlarme.

—Eso no es—

—Porque soy más difícil de manejar cuando estoy cerca —dijo ella.

Mantuvo un tono neutro, sin crueldad.

—Más difícil fingir que no te das cuenta de mí. Más difícil huir.

Se le tensó la mandíbula.

—Yo no huyo.

—Estás de pie a quince centímetros de una salida del corredor ahora mismo.

—Eso no es—

Se detuvo. Exhaló por la nariz.

—Es precaución. Hay una diferencia.

—¿La hay? —dijo ella.

Ladeó la cabeza.

—Porque desde aquí se parece mucho a lo mismo que llevas haciendo desde que llegué.

Buscar argumentos sobre por qué lo más táctico es poner distancia entre nosotros.

Ofrecerte para turnos de perímetro a las tres de la mañana.

Colocarte cerca de cada puerta en cada sala como si estuvieras calculando el tiempo de salida.

Hizo una pausa.

—¿Cuánto tiempo llevas haciendo esto? Con la gente, quiero decir. No solo conmigo.

Se quedó inmóvil. —Eso no es relevante para el...

—Para mí sí lo es.

El pasillo estaba en silencio. La casa respiraba a su alrededor, madera vieja y frío de montaña, y en algún lugar sobre ellos Kael seguía inclinado sobre sus mapas.

—Llevo aquí un año —dijo Soren. Con cautela. Como si midiera cada palabra antes de soltarla—. Kael me pidió que me quedara y me quedé. Eso es... estoy aquí. Eso no es huir.

—Quedarse en el edificio no es lo mismo que quedarse.

La expresión de él se resquebrajó, apenas, en la comisura de la boca. Como si algo sardónico intentara salvarlo.

—Qué profundo, Zara. ¿Lo sacaste de un manual de supervivencia?

—Hablo en serio, Soren.

Lo sardónico se esfumó. —Lo sé.

—Estoy cansada de que huyas.

Mantuvo la voz firme pero dejó que él lo oyera todo: el cansancio sincero, la frustración sin malicia, el deseo, simple y real.

—Estoy cansada de verte calcular cuánta distancia mantener. Estoy cansada de que me trates como algo a lo que necesitas dosificar tu exposición.

Dio un paso hacia él. Sin agresividad. Solo más cerca.

—Hoy defendiste que me enviaran lejos. Si me quisieras fuera, lo respetaría. Pero no creo que eso sea lo que quieres.

Él no retrocedió. Eso ya era algo. Se mantuvo firme, ojos ámbar clavados en el rostro de ella, y ella podía verlo: repasando opciones, rutas, formas de replantear aquello en algo manejable, alguna distancia que recuperar.

No encontró ninguna.

—Zara...

—Demuéstralo —dijo ella en voz baja.

La respiración de él cambió.

Ella alzó la mano y apoyó la palma contra el esternón de él, sin empujar, solo presente, sintiendo el corazón a través de la camisa, lo acelerado que latía, y lo hizo retroceder, suavemente, un paso, dos pasos, hasta que los hombros de él tocaron la estantería al final del pasillo.

Él cedió. Eso era lo importante. Se dejó llevar hacia atrás.

Ella alzó la vista hacia él. —Demuestra que no estás huyendo.

Él la besó.

Fue controlado. Como todo al principio con Soren: calculado, preciso, lo justo para dejar clara su postura, labios contra los de ella que decían sí pero también decían todavía estoy decidiendo.

Las manos de él subieron a la cintura de ella y la sostuvieron con un cuidado que era casi peor que la brusquedad, porque el cuidado significaba que sabía exactamente lo que hacía y lo estaba eligiendo, y la elección era ser deliberado, y deliberado significaba que podía detenerse.

Ella le devolvió el beso y le dejó tener el control durante dos o tres latidos, y luego apoyó la mano libre en el costado del rostro de él, el pulgar en la comisura de la mandíbula, y lo besó como realmente quería hacerlo: lenta y segura, sin ambigüedad donde esconderse.

La respiración de él se cortó.

El control se rompió.

La segunda vez que la besó, no se parecía en nada a la primera.

Las manos de él la atrajeron, ya no delicadas, ya no cuidadosas, solo deseo hecho carne, ambos brazos rodeándole la cintura y atrayéndola contra él con una urgencia que le recorría el cuerpo entero, casi aturdida, como la de alguien que no se había dado cuenta de que se moría de hambre hasta que le pusieron comida delante.

La besó con profundidad y algo de desesperación, el nombre de ella no pronunciado pero presente de todos modos en cómo había cambiado la respiración de él, en la forma en que las manos subieron por la espalda de ella y encontraron los omóplatos y presionaron como si necesitara confirmar que era sólida.

—Dios —exhaló contra la boca de ella. Solo eso.