CAPÍTULO 11 #2

—Potencialmente. —Miró la nota sobre la mesa—. Quien envió esto no es una de ellas. Te están advirtiendo. Eso significa que hay al menos alguien en todo esto que no quiere que te capturen; quieren que sepas que eres un objetivo para que puedas decidir qué hacer al respecto.

—Elegir. —Lo dijo con voz neutra, saboreando la palabra—. Claro.

—Lo sé.

—Todo mi… Lo construí todo sobre una razón equivocada.

—La voz le tembló y ella dejó que pasara—.

No tomé pareja porque la vi apagarse. Me convencí de que entendía lo que le había pasado.

Se lo dije a todo el que quisiera escuchar.

Lo convertí en toda una… toda una filosofía, toda una forma de…

—Se detuvo. Respiró—. Y la asesinaron. Y alguien hizo que pareciera que no era lo bastante fuerte para sobrevivir al amor.

—Alguien decidió que esa historia era más cómoda que la verdad —dijo Riven. Su voz se había vuelto más sombría—. Alguien se aseguró de que crecieras temiendo lo que llevas dentro en lugar de a quienes vendrían a por ello.

Ella lo miró.

—Estás enfadado.

—Extraordinariamente.

—No lo demuestras.

—Te lo estoy demostrando a ti —dijo con sencillez—. Ahora mismo. Es solo que todavía no hay dónde canalizarlo.

Volvió a la mesa y se sentó. No porque estuviera lista para sentarse, sino porque mantenerse de pie exigía una voluntad sostenida que en ese momento no tenía.

Riven la siguió, ocupó la silla de enfrente, no dijo nada.

La nota yacía entre ellos como una conversación que tendrían que seguir manteniendo.

—La comunidad feérica —dijo al fin—. La gente de tu madre. ¿Sabrían de esto? ¿De las omegas ancla?

—Algunos, sí. Las familias antiguas tendrían registros.

—Giró la nota entre los dedos—. El hecho de que esté escrito en Escritura Antigua…

alguien con conexiones feéricas lo escribió o lo mandó escribir.

Este no es un idioma de manada de cambiaformas.

Ni siquiera los alfas más antiguos conocerían esta escritura.

—La levantó—. Quien envió esto es feérico, tiene sangre feérica o tiene acceso a ese mundo.

Y se están arriesgando al ponerlo por escrito. Es rastreable.

—¿Entonces querían que fuera rastreable? ¿Querían que supiéramos de dónde venía?

—O sabían que teníamos a alguien capaz de leerlo. —La miró de reojo—. Sabían de mí.

La implicación de aquello se posó sobre la habitación como un cambio en la presión atmosférica.

—¿Cuánta gente sabe que puedes leer Escritura Antigua? —preguntó ella.

—Kael. Declan. —Dejó la nota sobre la mesa—.

Gente de la comunidad feérica. Y cualquiera que lleve el tiempo suficiente vigilando a esta manada como para conocerla al detalle.

—Dejó que el silencio se extendiera un momento—.

Lo que significa que quien nos envió la advertencia lleva tiempo observándonos.

Ella le pidió que se quedara mientras lo asimilaba.

No usó esas palabras exactas; dijo «no te vayas todavía», que venía a ser lo mismo y tenía la ventaja de sonar como una petición práctica en lugar de una confesión de necesidad.

Él se quedó. Preparó té de las escasas reservas de la cocina de la manada, del auténtico, no las infusiones de hierbas que preferían los omegas, y puso una taza frente a ella sin hacer comentarios sobre si se la bebía o no.

Se la bebió.

Se sentaron un rato en ese silencio propio de dos personas que piensan en lo mismo y no necesitan decirlo en voz alta.

Afuera, la lluvia amainó. Las vigas de la cabaña dejaron de crujir.

En algún lugar a lo lejos, uno de los lobos de la manada aulló —un sonido grave, interrogante— y otro le respondió.

—Cuéntame algo de ella —dijo Riven.

Zara levantó la vista.

—Tu madre —dijo él—. No la historia que te contaron. Algo real. Algo que tú recuerdes.

No se lo esperaba. Había anticipado más estrategia, más consideración táctica sobre lo que significaba la nota y quién podría haberla enviado. No esperaba que le pidiera algo que nunca había dicho en voz alta.

—Rastreaba por el olfato mejor que nadie que haya conocido —dijo finalmente—.

Podía entrar en un bosque en el que nunca había estado y saber qué se había movido por él en los últimos tres días con solo quedarse quieta y respirar.

—Rodeó la taza con las manos—. Ella me lo enseñó.

Pensé que era solo... pensé que todos los omegas lo tenían.

Pero era ella. Era algo suyo, exclusivo de ella.

—Linaje —dijo Riven en voz baja.

—Linaje. —Zara apretó los labios—. Solía decir... solía decir que el don consistía en prestar atención. Que el mundo ya te lo estaba contando todo, solo tenías que callarte el tiempo suficiente para escucharlo. —Hizo una pausa—. Pensé que hablaba de actitud. Creo que hablaba de algo real.

—Probablemente sí.

—Habría odiado todo esto. —El tono cortante volvió a su voz, y se alegró; era suyo, era algo familiar—.

Todo esto de... activos y linajes y manadas en guerra.

Habría dicho algo insoportable y luego se habría reído de su propio chiste y le habría dado de comer a alguien.

—Miró la nota—. Era de esas personas que te dan de comer cuando estás mal. Como un reflejo.

—Parece de esas personas que querrías tener cerca en una crisis.

—Era de esas personas que hacían que las crisis parecieran superables —dijo Zara—. Hasta que dejaron de serlo.

El silencio que siguió fue diferente: ya no era el peso de la conmoción, sino algo más corriente. El duelo, latiendo a su frecuencia baja habitual.

Riven dejó la taza. —Ella reconocería lo que has construido —dijo—.

Todo. Las tierras fronterizas, el trabajo, tu manera de plantarte ante el mundo.

No estás huyendo de ella. Creo que probablemente siempre ibas a ser de esas personas que descubren lo que valoran y lo defienden con uñas y dientes.

Ella solo te enseñó a hacerlo antes de tiempo.

Zara lo miró largamente. —Estás haciendo lo de los feéricos —dijo.

—Estoy haciendo lo de los feéricos —admitió, sin disculparse.

—¿Es verdad? ¿O solo estás leyendo lo que necesito oír y repitiéndomelo?

—Estoy leyendo lo que necesitas oír —dijo él—. Y también es verdad. No siempre son cosas distintas.

Ella lo estudió. Sus ojos verdes tenían esa cualidad: profundidad sin artificio, atención genuina bajo el encanto fácil. Le había dicho una vez que leer el glamour no era algo que pudiera desactivar, pero sí podía elegir qué hacer con ello. Y elegía, casi siempre, escuchar.

—De acuerdo —dijo.

No le dio las gracias. Él no lo necesitaba.

La voz de Kael resonó por la cabaña con ese tono firme y penetrante que usaba cuando el mensaje no admitía réplica.

—Círculo interno. Sala principal. Ahora.

Riven se levantó. Zara se levantó. Recogió la nota; ahora era suya, pensó, significara lo que significara y la llevara donde la llevara.

La sala principal de la cabaña de la manada los albergaba a todos en distintos estados de reposo: Declan de pie junto a la pared este con los brazos cruzados, los tatuajes de sus antebrazos convertidos en un denso bosque de nombres bajo la luz del candil; Soren en la esquina, sentado a horcajadas en una silla vuelta del revés, sus ojos ámbar recorriendo la habitación con la cautela innata de quien ha pasado años localizando salidas.

Rian, el segundo de Kael, mayor, firme como un poste en plena tormenta, estaba de pie junto al hogar.

Kael estaba de pie a la cabecera de la mesa. No se sentó. Rara vez lo hacía en estas reuniones, como si permanecer erguido fuera parte de la disciplina, la negativa a ponerse cómodo mientras hubiera algo que resolver.

Sus ojos la localizaron en cuanto entró. Luego bajaron a la nota que llevaba en la mano.

—¿Riven la ha traducido? —preguntó.

—Sí —dijo ella.

No ofreció más, todavía no. Quería ver cómo manejaba él la situación antes de decidir cuánto estaba dispuesta a revelar.

—Entonces necesitamos oírlo —dijo Kael—. Todo. Empezando por lo que dice y terminando con lo que significa. —Miró a Riven—. Todo.

Riven dejó la taza en la mesa auxiliar, se abrochó los puños de las mangas uno a uno —una pausa habitual que todos los presentes sabían que significaba que estaba ordenando algo difícil en su cabeza— y miró a los hombres de la sala y luego a Zara.

Ella asintió apenas, casi imperceptiblemente.

Él les contó.

La mandíbula de Declan se tensaba más con cada frase.

La postura despreocupada de Soren sobre el respaldo de la silla fue volviéndose, poco a poco, cualquier cosa menos despreocupada: la quietud de un hombre que rastreaba presas, aprendiendo la forma de una nueva amenaza.

La expresión de Rian no cambió, lo que significaba que estaba inquieto.

Kael escuchó sin moverse, sin parpadear, sin ninguna de esas pequeñas reacciones que le habrían permitido a ella leerlo.

Cuando Riven terminó —«omega ancla, específico del linaje, y la advertencia sugiere que Voss no es el final»— el silencio en la sala principal era de una naturaleza muy distinta al de la sala trasera. Este silencio tenía filos.

Fue Declan quien habló primero.

—Su madre —dijo en voz baja, a nadie y a todos. Sus ojos marrones se posaron en Zara—. Lo siento.

Asintió una vez. No se fiaba de sí misma para hacer más.

—La nota vino de dentro del refugio —dijo Kael.

No era una pregunta: estaba ordenando los hechos—.

Nadie vio cómo. Eso significa que o tenemos una brecha en el perímetro que no hemos encontrado, o hay alguien dentro que la colocó y no nos lo dice.

—Sus ojos recorrieron la sala, sin acusar, clínicos—.

No doy por hecho lo segundo. Lo primero es igual de posible si el remitente tiene acceso feérico.

—Cosa que sugiere el tipo de escritura —dijo Riven.

—Cosa que sugiere el tipo de escritura. —Kael por fin se movió: un paso al lado, las manos entrelazadas a la espalda, la postura de un hombre que piensa en movimiento sin dejar que se note—.

Tres manadas entraron en guerra hace ochenta años por la última omega ancla.

La guerra terminó cuando ella murió. —Ahora miró directamente a Zara—.

Necesitas entender lo que eso me dice sobre el riesgo que estamos manejando.

—A mí me dice que debería tener mejor café, con la de veces que alguien intenta matarme —dijo ella.

Declan soltó un sonido breve que un oyente atento habría tomado por risa si el ambiente lo hubiera permitido.

La expresión de Kael no cambió, pero algo en sus ojos sí: un leve reconocimiento contenido.

—Me dice —continuó— que quienes quieren lo que llevas no valoran lo que eres.

Y que Ironfall no será el único nombre con el que tendremos que lidiar.

—Recorrió la sala con la mirada—. Actuamos como si hubiera varias facciones convergiendo.

No tenemos un plazo definido. No sabemos quiénes son los demás implicados.

Lo que tenemos es una advertencia de alguien que se tomó muchas molestias para asegurarse de que ella la recibiera. —Hizo una pausa.

—Esa persona no está en nuestra contra. Todavía no. Lo que significa que tenemos un recurso potencial si logramos encontrarla.

—La comunidad feérica —dijo Riven—. Puedo contactar con ellos. Llevará unos días.

Kael asintió una vez.

—Mientras tanto —dijo, y su voz cambió: no más alta, sino más rotunda, el tono que ella le había oído usar cuando terminaba de deliberar y decía algo que sería verdad lo aceptaran o no—, Zara es círculo interno. No una invitada. No una protegida. Círculo interno.

Las palabras cayeron en la sala y se quedaron ahí.

Ella lo miró. Él le sostuvo la mirada, y no estaba preguntando, pero tampoco reclamando.

Estaba declarando un hecho que siempre había sido verdad y que acababa de decirse en voz alta.

La diferencia importaba; ella lo sintió en el cambio del aire, en cómo la loba que llevaba dentro —silenciosa, siempre silenciosa, contenida desde antes de que pudiera recordar— alzó la cabeza y prestó atención.

—Eso no es poca cosa —dijo ella—. El círculo interno tiene obligaciones.

—Y también las tiene la protección del círculo interno —dijo él.

Los hombres en la sala no se movieron, pero todos la miraban ahora.

Soren desde su silla girada, con los ojos ámbar atentos e inmóviles.

Declan con los brazos aún cruzados, observándola con la paciencia de quien entiende que ciertas decisiones no pueden apresurarse.

Riven con las manos relajadas a los costados y sus ojos verde feérico sin revelarle nada que ella no supiera ya.

El fuego en el hogar crepitó y se asentó.

Zara le dio vueltas a la nota en la mano. Pensó en el linaje de su madre, más antiguo de lo que nadie le había contado, más peligroso de lo que había comprendido. En cada elección que había tomado basándose en información equivocada, en la historia equivocada, en el miedo equivocado.

Levantó la vista.

—Dime qué significa círculo interno en esta manada —dijo—. Todo. Quiero saber las reglas de verdad.

Kael le sostuvo la mirada.

—Necesitaremos más que esta sala para esa conversación —dijo—. Y que estén todos. —Su mirada recorrió brevemente a cada uno de ellos —Riven, Declan, Soren, Rian— y volvió a ella—. Mañana. Al amanecer. Y Zara.

Ella esperó.

—El peligro es real —dijo él—. La protección también lo es. No tienes que aceptar uno para conseguir la otra. Quiero que eso quede claro antes de empezar.

Ella no dijo nada. Pero tampoco dijo que no.

Eso era, por ahora, lo más honesto que había en la sala.