Capítulo 2 — La visita
Cuatro días después.
La noche estaba despejada sobre las montañas.
Despejado.
Sin viento.
Como si el mundo mismo hubiera decidido observar.
Primero llegó el sonido.
Pezuñas.
Ritmo constante en el camino de piedra.
La procesión emergió lentamente de las sombras de la ladera, iluminada únicamente por la luna y dos antorchas que portaban los jinetes en la retaguardia.
Once cifras.
Dispuesto con precisión.
No fue un viaje.
Fue un ejercicio de entrenamiento.
Al frente, montado en un gran caballo negro, venía Pierre d' Oron .
Su postura era erguida, casi rígida, no por esfuerzo, sino por costumbre.
Vestía una capa oscura de lana gruesa, sujeta por un broche de plata ornamentado con el símbolo de su casa.
Debajo de la capa, una túnica de rica textura, con bordados discretos que solo revelaban su valor bajo la luz adecuada.
No había nada en ello que fuera ostentoso.
Pero todo en él hablaba de un poder ancestral.
Detrás de él, dos jinetes avanzaban ligeramente separados, no como una escolta común, sino como una extensión de su presencia.
Eran mujeres.
Despertar.
Sus rostros eran demasiado bellos para ser meramente humanos, inmóviles, casi esculpidos. Vestían con una elegancia austera: largos vestidos en tonos intensos, realzados por prendas de cuero oscuro ajustadas a sus cuerpos. No portaban armas visibles.
No era necesario.
Sus ojos escudriñaban los alrededores con precisión depredadora.
Guardias.
Pero no solo eso.
Armas conscientes.
Justo detrás de ellos, un hombre mayor montaba un caballo castaño claro. Su postura era menos rígida, pero su mirada era atenta. Vestía como un erudito: una túnica larga, una capa más clara y los dedos manchados de tinta vieja.
El asesor.
El que escucha antes de decidir.
Aquel que recuerda después de que todos los demás han olvidado.
Los caballeros restantes completaron la formación; todos Despertados. Vestían ropa oscura, funcional, pero de buena calidad. Nada fuera de lugar. Nada improvisado.
Disciplina.
No militar.
Política.
La delegación redujo la velocidad al acercarse a la puerta.
No por necesidad.
Por elección.
En el patio principal, el castillo esperaba.
Las antorchas ardían con llamas azuladas a lo largo de los altos muros, proyectando sombras que parecían observar junto con los presentes.
La zona de recepción de Ulrich ya estaba preparada.
Nada fuera de lugar.
En el centro, frente a todos, Ulrich permanecía inmóvil.
Manos entrelazadas delante del cuerpo.
Postura perfecta.
Como una estatua que respiraba.
Junto a él, un poco más atrás, pero aún en una posición destacada, estaban Sinclair y Eleanor.
Sinclair mantuvo la mirada fija en el séquito que se aproximaba.
Revisado.
Pero ten cuidado.
Eleanor…
No mostraba ningún síntoma.
Sus ojos seguían cada detalle.
Cada movimiento.
Como si leyera algo invisible en el aire.
Detrás de ellos, los miembros del Cónclave estaban dispuestos en semicírculo: Guardianes, Seres Encantados, figuras de diferentes órdenes.
Silencio absoluto.
No por respeto.
Cálculo.
Los caballos se detuvieron.
A tan solo unos metros de distancia.
Por un momento, nadie habló.
El mundo parecía suspendido.
Pierre d' Oron desmontó de su caballo sin prisa.
Movimiento limpio.
Entrenado.
Entregó las riendas sin mirar al hombre que las recibía.
Sus ojos estaban fijos en Ulrich.
Siempre lo han sido.
Caminó unos pasos por delante.
Se detuvo.
La distancia exacta.
No demasiado cerca.
Ni de cerca.
Respeto…
y límite.
— Ministro Ulrich.
Su voz era grave.
Revisado.
Sin sumisión.
— Monarca Pierre d' Oron .
Ulrich respondió de la misma manera.
Sin inclinar la cabeza.
Sin haber logrado ningún progreso.
Un reconocimiento entre iguales.
O algo parecido.
Entonces Pierre dejó que su mirada vagara por el patio.
Lento.
Orientado a los detalles.
Como alguien que evalúa un territorio antes de decidir si pisarlo o no.
Y luego…
Se detuvo.
En Eleanor.
No tardó mucho.
Pero tampoco pasó demasiado rápido.
Suficiente.
Para marcar.
— Veo que no solo estoy recibiendo hospitalidad esta noche…
Dijo, mirando brevemente a Ulrich.
Recibo... demostraciones.
Ulrich no sonrió.
— Recibirás lo que consideremos apropiado mostrarte.
Silencio.
Pierre asintió levemente.
Espero que hayas tomado una buena decisión.
Entonces dirigió su mirada directamente a Eleanor.
Sin intentar ocultarlo.
Porque algunos errores…
Un breve descanso.
— Suelen ser irreversibles.
El aire pareció contraerse.
Sinclair no se movió.
Pero él lo entendió.
Ulrich respondió antes de que el silencio se convirtiera en confrontación.
- Aquí…
La voz salió en voz baja.
Firme.
Nosotros no cometemos errores.
Una pausa.
— Simplemente decisiones.
Silencio.
Eleanor permaneció inmóvil.
Pero algo cambió en el entorno.
Como si la noche hubiera prestado más atención.
Recorrieron los pasillos interiores del castillo.
Las antorchas proyectaban una luz desigual sobre los muros de piedra, creando sombras que parecían moverse con ellos.
En primer plano, Ulrich y Pierre.
Justo detrás de ellos, el asesor —siempre en silencio— y Sinclair, atento a cada palabra.
Eleanor venía unos pasos detrás.
No se ha eliminado.
Pero tampoco está incluido.
Todavía.
Pierre rompió el silencio:
La Iglesia ha estado quemando mujeres.
La voz salió tranquila.
Casi reflexivo.
— Humanos… inocentes.
Pasó la mano por el puño del guante, ajustándolo ligeramente.
— La ignorancia… en nombre de la fe en Cristo… ha provocado pánico en los pueblos.
Una pausa.
El miedo se está organizando.
Ulrich siguió caminando con las manos entrelazadas a la espalda.
Lo sabemos.
Sin emoción.
Eleanor estuvo a punto de ser una de esas mujeres... hace algún tiempo.
Un breve silencio.
Pero eso es asunto suyo.
No miró a Pierre.
No deberíamos interferir.
Pierre disminuyó ligeramente el paso.
No es suficiente para detenerlo.
Lo suficiente para pensarlo.
- Interesante.
Lo dijo en voz baja.
Porque cuando el miedo se organiza…
Sus ojos se movieron lentamente hacia atrás.
Hasta Eleanor.
Y lo midieron.
Sin prisas.
De arriba abajo.
— Deja de pertenecerles solo a ellos.
Silencio.
Y luego:
Así que... ella también es una bruja.
Un breve descanso.
— Una bruja despierta.
El tono no era acusatorio.
Era una ronda clasificatoria.
- Eso es todo…
Inclinó ligeramente la cabeza.
- Interesante.
El asesor que estaba a su lado no reaccionó.
Pero lo registró.
Siempre llevé un registro.
Pierre dirigió su mirada hacia adelante.
Dígame, Ministro…
Una pausa calculada.
¿De dónde proviene la fuente de tu poder?
Ahora era sencillo.
Sin ornamentación.
Sin disfraz.
Ulrich sonrió.
Breve.
Frío.
—¿De verdad crees que te diría eso, Monarca?
Pierre no se ofendió.
No reaccionó.
Esa también fue una respuesta.
Ulrich continuó:
Eleanor es producto de la formación.
— Con fines de estudio.
— Accesible.
Cada palabra fue medida.
— Y disciplina.
Finalmente, giró ligeramente la cara.
Te sugiero que te preocupes únicamente por lo que ella puede hacer.
Una pausa.
Pierre quedó cautivado por sus ojos.
No con la forma en que él lo hace.
Silencio.
Los pasos resonaron.
Pierre caminó unos metros más sin responder.
Como si hubiera aceptado.
Pero él no aceptó.
Todo aquello que no se puede explicar…
Finalmente dijo.
— Eventualmente, hay que controlarlo.
Sinclair apretó ligeramente la mandíbula.
Pero no habló.
Ulrich respondió sin cambiar su ritmo:
— O entendido.
Pierre miró hacia adelante.
Son lo mismo.
Ulrich:
— Solo para aquellos que no entienden la diferencia.
Silencio.
Las tensiones aumentaron.
Y luego-
Pierre volvió a reducir la velocidad.
Pero esta vez, se detuvo.
Se dio la vuelta.
Directamente a Eleanor.
El asesor observó.
Sinclair también.
Ulrich no interfirió.
Todavía.
Pierre la miró fijamente durante unos segundos.
Lo suficientemente largo como para ser intencional.
- Y tú…
La voz era diferente ahora.
Más directo.
—¿Cómo te ves a ti mismo?
Una pausa.
—¿Un erudito?
—¿Un arma?
¿O un error... uno bien entrenado?
El aire parecía quedar atrapado.
Esto no es un insulto.
Es una prueba de identidad.
Eleanor sostuvo la mirada de Pierre.
Sin prisas.
Sin desviarse.
— Me despertaron para formar parte del Cónclave, Monarca.
La voz salió tranquila.
Revisado.
— Fui elegido por Lord Sinclair… y por el Ministro Ulrich.
Una pausa.
— Y comprendo la importancia de esa decisión.
Sus ojos no vacilaron.
Esto no es solo un grupo.
Inclinó ligeramente la cabeza.
Es un organismo.
Silencio.
— Y todo organismo… sobrevive gracias a la armonía entre sus partes.
Pierre no se movió.
Pero yo estaba escuchando.
Presta mucha atención ahora.
Eternidad…
Ella continuó.
— Es una bendición.
Una palabra que, en ese contexto, parecía casi irónica.
— Un regalo que pocos comprenden cuando lo reciben.
Una pausa.
Y como todos los regalos verdaderos…
Dio un paso sutil hacia adelante.
— exige algo a cambio.
Sus ojos se encontraron con los de él.
Te ofrezco mi lealtad.
Silencio.
Pero la cosa no terminó ahí.
— No por obligación.
— No por miedo.
Una pausa.
Pero a través de la comprensión.
El ambiente cambió.
Porque entiendo lo que somos…
Mantuvo un tono de voz bajo.
— y en qué podemos convertirnos .
Silencio absoluto.
Pierre no sonrió.
Pero no presionó a ninguno de los dos.
Eso... es una señal de interés.
El asesor que estaba a su lado tomó nota mentalmente.
Sinclair, que estaba en la parte de atrás, no se movió.
Pero yo lo sabía.
Ella no había respondido como una pieza de trabajo.
Ella respondió como algo más grande.
Pierre ladeó ligeramente la cabeza.
Lealtad basada en la comprensión…
Lo repitió.
Es menos frecuente que el miedo basado en el temor.
Una pausa.
Y además ... más inestable.
Su mirada se hizo más profunda.
Porque la comprensión cambia.
Silencio.
Eleanor no se rindió.
Solo cuando está incompleto.
Respuesta limpia.
Directo.
Sin alzar la voz.
Un leve brillo cruzó por los ojos de Pierre.
Ahora sí.
- Interesante.
Él dijo.
Y volvió a caminar.
- Muy interesante.
Ulrich reanudó el movimiento a su lado.
Sin mirar a Eleanor.
Pero entenderlo todo.
Cena
El comedor no era solo un espacio.
Era una etapa de jerarquía.