Capítulo 1 #2
Silencio.
El viento volvió a soplar entre los árboles.
Eleanor sonrió levemente.
Pero no se trataba solo de una simple sonrisa.
Era el tipo de sonrisa que pone alguien cuando entiende que el juego ha comenzado.
Entonces, lo mejor es no hacerle esperar más.
Aveline asintió.
Pero no se movió.
Sus ojos se movían rápidamente de uno a otro.
Y entonces volvieron con Eleanor.
Una mirada sutil.
Discreto.
Pero lleno de significado.
Ella lo sabía.
Siempre lo supe.
Eleanor se dio cuenta.
Y él simplemente le devolvió la sonrisa.
Eleanor comenzó a caminar hacia el castillo.
Pasos tranquilos.
Sin prisas.
Como alguien que no tenía nada que ocultar.
Aveline caminaba a su lado, manteniendo el mismo ritmo, pero sus ojos se movían con mayor frecuencia. Siempre alerta. Siempre evaluando su entorno.
El bosque quedó atrás.
Las piedras comenzaron a caer.
El camino de tierra daba paso a un sendero señalizado, y luego a un patio exterior iluminado por altas antorchas que ardían con una llama demasiado constante para ser un fuego ordinario.
Aveline suspiró, entre molesta y divertida.
— Tienes que tener más cuidado, Eleanor… en cualquier momento os van a atrapar a las dos.
Eleanor chasqueó los labios con un leve gesto de desdén.
— Los guardias no son tan listos, Aveline .
Aveline dejó escapar una risita por la nariz.
No los guardias.
Miró al frente, bajando ligeramente la voz.
Pero Madame Evelyn es…
Un breve descanso.
— Muy inteligente.
Los dos cruzaron la enorme puerta de piedra.
Los guardias simplemente inclinaron ligeramente la cabeza.
Respeto.
Pero también vigilancia.
Aveline continuó, ahora en un tono más comedido:
Ella pregunta por ti todo el día…
Y realizó un leve gesto con la mano, como si sostuviera algo pesado.
— Siempre con ese enorme libro en las manos…
Eleanor sonrió levemente.
Evelyn no pregunta.
Ella siguió caminando sin mirar a Aveline .
Ella los colecciona.
Aveline dejó escapar un leve "zumbido".
Así que últimamente has estado acumulando demasiadas cosas.
Atravesaron el primer pasillo.
El sonido cambió.
El eco de las botas, el susurro de las telas, las voces bajas que conversan en rincones oscuros.
En su interior, el castillo no era un hogar.
Era un organismo.
Eleanor redujo un poco la velocidad.
Ella ya se había dado cuenta.
Aveline miró de reojo.
- ¿Que?
Finalmente, Eleanor volvió su rostro hacia ella.
Una pequeña sonrisa.
- Todo.
Aveline hizo una mueca.
— Genial… entonces estamos perdidos.
Eleanor soltó una risita corta.
- No.
Ella dirigió su mirada hacia adelante.
— Si lo fuéramos… Ulrich me habría llamado antes.
Aveline permaneció en silencio.
Esa sentencia no trajo ningún alivio.
Traje otra cosa.
Caminaron por el pasillo principal.
Las antorchas ardían ahora con una llama azulada.
El aire estaba más frío.
Más viejo…
Aveline se detuvo, dio un paso atrás.
Está ahí abajo.
Eleanor no necesitó preguntar dónde.
Él simplemente asintió.
— Por supuesto que sí.
Se giró ligeramente hacia Aveline .
Su mirada se suavizó por un instante.
Ir.
Aveline dudó.
¿Está seguro?
Eleanor asintió.
- Sí.
Un breve descanso.
— Y Aveline …
Ella mantuvo la mirada fija.
— Sigo sin ver nada.
Aveline sonrió levemente.
Nunca lo veo.
Y se marchó, desapareciendo por el pasillo lateral como una sombra entrenada.
Eleanor se quedó sola.
Por un breve instante.
Entonces comenzó a descender.
Los escalones de piedra conducían al corazón del castillo.
Cada paso parecía más pesado que el anterior, no por el esfuerzo en sí , sino por su significado.
El ambiente cambió por completo.
Hace más frío.
Más denso.
Más silencioso.
Cuando llegó al vestíbulo subterráneo, no había ninguna señal.
No había cobertura.
Simplemente estar allí.
Ulrich estaba allí.
De pie.
Propiedad.
Como si lo hubiera estado esperando incluso antes de que ella decidiera bajar.
No apartó la mirada de inmediato.
Simplemente dijo:
Tomó un tiempo.
Silencio.
Eleanor no respondió de inmediato.
Dio unos pasos más cerca.
— Estaba… pensando.
Entonces se dio la vuelta.
Sus ojos claros se fijaron en ella.
Sin prisas.
No es de extrañar.
— Piensas demasiado para alguien que ya debería saber lo que es.
Una pausa.
Y luego:
¿O es que estás empezando a olvidarlo?
El aire parecía contener la respiración.
Eleanor sostuvo su mirada.
No lo he olvidado.
Ulrich esbozó una leve sonrisa.
Casi imperceptible.
- Aún no.
Ulrich mantuvo la mirada fija en Eleanor durante unos segundos.
Luego caminó lentamente hacia la mesa de piedra, pasando los dedos sobre uno de los tomos cerrados, no para leerlo , sino como si estuviera organizando sus pensamientos.
"Dentro de unos días...", comenzó con voz baja y firme, "recibiremos visitas".
Eleanor permaneció inmóvil.
— El monarca de Chillon.
Una pausa sutil.
— Pierre d' Oron .
El nombre resonó de manera diferente en la sala.
No más alto.
Más… denso.
Eleanor entrecerró ligeramente los ojos.
— Ya he oído ese nombre antes.
Ulrich asintió.
- Debe hacerlo.
Se giró parcialmente hacia ella.
Gobierna uno de los dominios más antiguos de esta región. Lo suficientemente antiguo como para no deberle nada al Cónclave… y lo suficientemente cerca como para observarnos con recelo.
Eleanor cruzó los brazos lentamente.
— ¿Y viene... a hablar?
Ulrich esbozó una leve sonrisa.
— Es una forma educada de decirlo.
Dio unos pasos alrededor de la mesa.
Viene a tomar medidas.
Una pausa.
— Fuerza. Orden. Control.
Sus ojos volvieron a posarse en Eleanor.
— Y especialmente… anomalías.
Silencio.
Eleanor no apartó la mirada.
- I.
Ulrich no respondió de inmediato.
Esa ya era una respuesta.
"Viene acompañado de un séquito de Despertados ", continuó, "antiguos, disciplinados... y leales a él".
Se detuvo frente a ella.
No tienen curiosidad.
Son cautelosos.
Eleanor ladeó ligeramente la cabeza.
— ¿Y qué es exactamente lo que quieres de mí?
Ulrich la observaba como quien analiza una pieza musical antes de su movimiento final.
Quiero que lo impresiones.
Silencio.
No hubo énfasis.
No hubo explicación.
Solo el pedido.
Eleanor frunció ligeramente el ceño.
Impresionar... ¿cómo?
Ulrich dio un pequeño paso hacia adelante.
— No con fuerza bruta.
Cualquiera puede fingir eso durante unos minutos.
Inclinó ligeramente la cabeza.
Quiero que lo entienda... sin que nadie tenga que explicárselo...
Sus ojos se encontraron con los de ella.
— Que no perteneces a ninguna orden que él conozca.
Una pausa.
— Y si estoy del lado del Cónclave…
El equilibrio de esta región está cambiando.
El aire parecía más denso.
Eleanor respiró lentamente.
¿Y si no le impresiona?
Ulrich sonrió.
Esta vez, un poco más visible.
Todavía hace frío.
Todavía se está calculando.
Entonces regresará a Chillon con miedo.
Un breve descanso.
— Lo cual… también me parece bien.
Eleanor mantuvo la mirada fija.
— ¿Y qué quiere él?
Ulrich se dio la vuelta y regresó a la mesa.
- Territorio.
- Influencia.
— Garantiza que el Cónclave no tiene intención de expandirse más allá de lo que ya controla.
Colocó su mano sobre la piedra.
Y posiblemente…
Una pausa.
— Acceso a lo que estamos construyendo aquí.
Silencio.
Eleanor entrecerró los ojos.
— No soy un “punto de acceso”.
Ulrich no se dio la vuelta.
- Aún no.
Eleanor dio un paso al frente.
No soy una herramienta.
Entonces se dio la vuelta.
Lento.
Necesario.
- No.
Una pausa.
Tú eres la razón por la que las herramientas se vuelven innecesarias.
Silencio absoluto.
Y luego, más abajo:
— Y es precisamente por eso que... necesita verla.
Ulrich permaneció de espaldas por un momento.
Como si estuviera eligiendo precisamente el momento exacto para decirlo.
Entonces dijo:
— Han pasado los años, querida Eleanor…
La voz salió tranquila.
Sin emoción.
— Años en los que desarrollaste tus conocimientos.
Caminó lentamente alrededor de la mesa.
— Tenía acceso a tomos cuya existencia pocos conocen.
— Aprendió antiguos secretos del Cónclave…
Cada palabra parecía colocada con precisión quirúrgica.
Y sobre todo…
Se detuvo.
Se dio la vuelta.
Sus ojos estaban fijos en ella.
— Lleva en sus venas la sangre de uno de los Tres Ancianos.
Silencio.
No había reverencia alguna en esa frase.
Se produjo un hallazgo.
Ulrich dio otro paso hacia ella.
— Ya no eres un iniciado.
Ya no es un experimento.
Una pausa.
Y definitivamente no es algo que deba ocultarse.
El aire de la habitación pareció contraerse.
Ha llegado el momento.
Esta vez, no suavizó su postura.
— Para iniciar nuestra expansión.
La palabra permaneció suspendida en el espacio.
Expansión.
No se trata solo de territorio.
Pero ideológico.
Existencial.
Eleanor no respondió de inmediato.
Sus ojos permanecieron fijos en él.
¿Expansión... o dominación?
Ulrich ladeó ligeramente la cabeza.
Una sonrisa casi imperceptible.
Toda expansión se llama dominación…
— Por aquellos que no participan en ella.
Se acercó lo suficiente como para que su presencia fuera imposible de ignorar.
— Pierre d' Oron vendrá con la esperanza de negociar límites.
Una pausa.
Vamos a demostrar que los límites... ya no existen.
Silencio absoluto.
Entonces, más abajo:
Y tú serás la prueba de ello.
La puerta de piedra se cerró de golpe con un fuerte estruendo.
El silencio inundó la habitación.
Por un instante, solo se escuchó el eco lejano de los pasos de Eleanor desvaneciéndose por el pasillo.
Entonces-
Pasos.
Sinclair entró.
Revisado.
Necesario.
Su mirada recorrió rápidamente la habitación... y entonces se encontró con la de Ulrich.
Antes de pronunciar palabra, ladeó ligeramente la cabeza.
Un saludo discreto.
Mesurado.
Ulrich levantó lentamente la vista.
— Ah… Lord Sinclair…
La voz salió neutral.
¿Dónde estaba?
Sinclair sostuvo su mirada.
Sin dudarlo.
— En la biblioteca, Ministro.
Un breve descanso.
Perdido entre tomos y conocimiento.
El silencio que siguió no fue vacío.
Fue un análisis.
Ulrich no respondió de inmediato.
Él simplemente lo observó.
Como alguien que relee un texto buscando inconsistencias.
Entonces sus ojos se movieron lentamente… hacia Eleanor, que seguía allí, inmóvil.
Ella sostuvo su mirada.
Sin miedo.
Sin explicación.
Ulrich la miró de nuevo.
— Puedes retirarte, Eleanor.
Simple.
Fin.
Hizo una suave reverencia.
Sin prisas.