Capítulo 21

El olor a tierra húmeda y café recién hecho siempre me transmitía una sensación de paz absoluta.

Era el comienzo de otra mañana en la Pousada Recanto da Serra.

El reloj rústico de la pared de ladrillos marcaba poco más de las siete.

La niebla aún envolvía las cimas de las montañas que rodeaban el Vale das Flores, y el silencio solo se veía interrumpido por el canto de los pájaros y el tintineo lejano de las tazas en la cocina, donde Doña Lourdes preparaba el desayuno para los huéspedes.

Estaba detrás del mostrador de madera de recuperación de la recepción, ordenando el libro de registros. Mi mano izquierda descansaba instintivamente sobre la pronunciada curva de mi barriga de siete meses. Mi hijo estaba tranquilo aquella mañana, arrullado por mi respiración serena.

Todo estaba en perfecta armonía. Mi mundo estaba a salvo.

Hasta que el sonido grave y extraño de un potente motor rompió el silencio de la calle de tierra de fuera.

No era el ruido de las viejas camionetas de los vecinos ni de los coches populares de los turistas que solían alojarse en la posada. Era el rugido pesado, agresivo e inconfundible de un motor de lujo.

El sonido de los neumáticos aplastando la grava de la entrada me hizo levantar la cabeza.

A través del gran ventanal de cristal de la recepción, vi cómo el vehículo oscuro se detenía bruscamente, lanzando algunas piedrecitas a los lados. El todoterreno negro era un monstruo de acero reluciente que no encajaba en aquel escenario bucólico.

Se me paró el corazón por un instante.

Mis manos se paralizaron sobre el libro de registro.

Un frío repentino y cortante me subió por los tobillos, congelándome la sangre en las venas.

Mi mente racional intentó calmarme, susurrándome que podría tratarse simplemente de un huésped adinerado perdido en la sierra, pero mi instinto de supervivencia ya había activado la alarma roja.

La puerta del conductor se abrió con una sacudida violenta.

Entonces, él se bajó.

El aire se me escapó de los pulmones con tal fuerza que tuve que apoyarme en el borde del mostrador para no caerme. El bolígrafo se me resbaló de los dedos temblorosos y rodó por el suelo de madera.

Arthur.

Estaba a pocos metros de distancia. La niebla matutina parecía envolver aquella figura imponente que, durante seis meses, había poblado mis pesadillas más crueles.

Pero el hombre que caminaba hacia la puerta de cristal no era el CEO impecable, imperturbable y arrogante que me había echado de su despacho. Parecía un fantasma. Un superviviente de un naufragio.

El traje oscuro estaba arrugado, la camisa blanca tenía el cuello abierto y no llevaba corbata.

El pelo oscuro estaba revuelto, como si se lo hubiera pasado las manos por encima mil veces.

Sin embargo, lo que más me impactó fue su rostro.

Estaba demacrado, marcado por profundas ojeras de color púrpura, y llevaba días sin afeitarse. Desprendía desolación.

Sonó la campana de latón de la puerta. Un sonido alegre y agudo que contrastaba de forma extraña con la gravedad del momento.

Arthur entró en la recepción.

El silencio que se apoderó de la sala fue ensordecedor. El ambiente se volvió denso, cargado de una electricidad tóxica que me hizo sentir un hormigueo en la piel.

Sus ojos castaños, esos mismos ojos que me miraron con pavor y repulsión hacía seis meses, recorrieron la sala hasta encontrarme detrás del mostrador. En el instante en que su mirada se cruzó con la mía, el CEO se quedó paralizado.

Todo el cuerpo de Arthur se tensó. Dejó de respirar.

Su mirada descendió lentamente de mi rostro y se posó en mi vientre. El volumen irrefutable de la vida que crecía en mi interior bajo el vestido de algodón.

Vi cómo le temblaba la mandíbula. Vi cómo su amplio pecho subía y bajaba en un espasmo doloroso, y cómo las lágrimas, gruesas e inmediatas, inundaban sus ojos enrojecidos y cansados. Parecía que iba a derrumbarse allí mismo, sobre el suelo rústico de la posada.

—Ana… —Mi nombre salió de su boca no como una palabra, sino como un gemido desgarrador, una plegaria susurrada por un hombre al borde de la muerte.

Durante las primeras semanas de mi exilio, habría llorado. Habría corrido a sus brazos, cegada por la añoranza y el dolor, aceptando cualquier migaja de afecto que él estuviera dispuesto a darme.

Pero la mujer asustada que huyó en la quietud de la noche había muerto y la leona que había nacido en su lugar estaba dispuesta a quemar el mundo entero para proteger a su cría.

El impacto inicial se desvaneció. El miedo fue engullido por una ola de furia tan pura, tan gélida y letal, que mi cuerpo dejó de temblar al instante. Mi espalda se enderezó. Levanté la barbilla. La armadura de acero que había forjado con mis propias lágrimas se cerró alrededor de mi corazón.

—¿Qué haces aquí? —Mi voz no fue un grito. Fue un susurro sibilante, frío y cortante como una hoja de hielo.

Arthur parpadeó, como si la frialdad de mis palabras le hubiera golpeado físicamente. Dio un paso vacilante hacia mí, con la mano extendida en el aire.

—He venido… he venido a buscarte. —Jadeaba, con la voz entrecortada, mientras las lágrimas le resbalaban por el rostro destrozado—. Te he buscado. Por todas partes. Dios mío, Ana, mírate…

—No des ni un paso más.—La autoridad en mi voz hizo que su zapato italiano se congelara en el aire antes de tocar el suelo.

Apoyé la mano sobre mi vientre, en un gesto deliberadamente protector y territorial, y rodeé el mostrador. Quería que lo viera. Quería que contemplara bien el milagro que había intentado destruir con una chequera.

—¿Cómo me has encontrado y qué vienes a hacer aquí?

Tragó saliva, retrocediendo unos milímetros ante mi hostilidad. El pánico a ser rechazado se reflejaba claramente en su postura sumisa.

—Contraté a unos detectives. Revisaron las cámaras…

la estación de autobuses. No he dormido, no he vivido desde el día en que saliste por esa puerta.

—Se llevó ambas manos a la cabeza, tirándose del pelo en un gesto de desesperación contenida—.

Fui un cobarde. Un monstruo. Lo sé. He venido a suplicarte que me perdones. ¡Quiero arreglar lo que he destrozado!

La risa que se me escapó de la garganta fue seca, desprovista de cualquier atisbo de humor, y resonó en las paredes de madera de la recepción.

—¿Arreglarlo? —Lo miré con el más absoluto y profundo asco.

El mismo asco que me prometí a mí misma que nunca dejaría de sentir por quien me había hecho tanto daño.

—¿Crees que la vida es uno de tus proyectos de arquitectura, Arthur?

¿Crees que puedes ordenar que derriben un edificio porque te dan miedo las grietas, y seis meses después aparecer con una disculpa y un cubo de cemento esperando que te deje construir sobre los escombros?

—Ana, por favor… escúchame. Estaba muerto de miedo. ¡El pánico me cegó! El recuerdo de Amanda…

—¡No te atrevas a meter el nombre de tu difunta esposa en medio de tu cobardía!

—Di un paso adelante, con los ojos en llamas, señalándole directamente a la cara con el dedo—.

Amanda no te pidió que fueras un monstruo.

El duelo no te da carta blanca para destrozar el alma de otras personas.

¡No has huido del pasado, has utilizado tu trauma como excusa para no tener la decencia de ser un hombre de verdad!

Cerró los ojos, recibiendo mis palabras como latigazos. Sus hombros se hundieron y cayó de rodillas al suelo de la posada.

El gran, implacable y multimillonario Arthur Albuquerque estaba arrodillado ante mí, llorando como un niño.

—Tienes toda la razón. Tienes razón. Aceptaré todo lo que digas.

Pégame, ódiame, pero, por favor, no me alejes de ti —suplicaba, con las manos temblorosas, mientras las levantaba hacia mí, sin atreverse a tocarme el vestido.

—Te quiero. Te quiero con todas las fuerzas que no sabía que aún tenía.

Y nuestro hijo… Dios mío, Ana, quiero estar aquí. Quiero ser su padre.

El sonido de aquellas palabras, que un día habrían sido mi mayor sueño, en aquel momento solo me provocaba repulsión.

—¿Nuestro hijo? —Mi voz se apagó, volviéndose letal, venenosa—. Tú no tienes ningún hijo aquí, Arthur.

Abrió mucho los ojos, con el terror puro desfigurándole los rasgos.

—No digas eso… Por favor, no me hagas esto…

—¡Te lo has buscado tú mismo! —grité, con la furia rompiendo por fin mi control—.

¡Me miraste a la cara, en el momento en que estaba más vulnerable, y me preguntaste cuánto quería para desaparecer!

¡Me ofreciste un cheque para que fuera a una clínica y me sacara a ese niño de dentro!

¿Te acuerdas de eso? ¿Del dinero sucio que me restregaste por la cara?

Se cubrió el rostro con las manos; los sollozos le desgarraban la garganta con violencia.

—¡Fui yo quien lo llevó en mi vientre sola durante los últimos seis meses!

¡Fui yo quien lo pasó mal, quien pasó hambre, quien lloró de miedo por no tener un techo!

¿Dónde estabas tú cuando yo dormía en una pensión cutre en el centro de São Paulo?

¿Dónde estaba tu amor cuando bajé de aquel autobús sin nada que comer?

—Las lágrimas de ira ardiente me resbalaban por la cara, pero no me las sequé.

Mi mirada no vaciló—. Lo único que hiciste por este niño fue intentar matarlo.

—¡Estaba aterrorizado por perderte! —gritó él, con voz ronca, levantando el rostro empapado de lágrimas—.

¡El embarazo me quitó a Amanda! ¡Mi cerebro me dijo que la única forma de salvar tu vida era interrumpirlo!

¡Estaba loco, Ana! ¡No quería el dinero, no quería el aborto, solo quería que no murieras en una mesa de operaciones!

—¡Entonces, ¿por qué no me quisiste lo suficiente como para afrontar el miedo conmigo?! —le grité a mi vez, mientras el viejo dolor resurgía durante una milésima de segundo—. ¿Por qué preferiste tirarme a la basura antes que cogerme de la mano?!