Capítulo 10

El sonido de los neumáticos de mi todoterreno aplastando la grava de la entrada principal de la mansión sonaba como el arrastrar de las cadenas de un prisionero que se dirigía al patíbulo.

Cinco semanas...

Treinta y cinco días cruzando el Atlántico. Londres, París, Fráncfort. Reuniones con inversores que alargué a propósito, cenas de negocios que utilicé como excusa para no volver al hotel, y noches interminables ahogando mi cordura en dobles de whisky escocés.

Crucé el mundo entero intentando huir. Intenté dejar atrás el recuerdo de ella, encerrado en aquella habitación del ala oeste, junto con mi culpa.

Pero la huida fue un fracaso estrepitoso.

Su aroma a vainilla parecía haberse impregnado en el tejido de mi ropa.

El calor de la piel de Ana, la forma en que jadeaba mi nombre, el sonido de su voz susurrando…

todo eso me perseguía en cada maldito huso horario.

Cerraba los párpados en los vuelos en primera clase y veía sus ojos brillando en la penumbra.

Me despertaba con sudores fríos, con la mano extendida sobre las sábanas de hoteles de lujo, buscando el cuerpo que yo mismo había rechazado.

Apagué el motor del coche. El silencio del aparcamiento subterráneo se abatió sobre mí con pesadez, casi palpable.

Apreté el volante forrado de cuero con tanta fuerza que me crujieron los nudillos. Había vuelto al punto de partida. De vuelta a la escena del crimen.

Sin embargo, no estaba allí para rendirme. Estaba allí para amputar.

Durante mis semanas de exilio, había llegado a una conclusión fría, lógica y absolutamente necesaria.

Lo que ocurrió la noche de la tormenta fue una anomalía.

Un error de cálculo provocado por el agotamiento y la peligrosa proximidad.

Había bajado la guardia y Ana se había colado por la grieta de mi escudo.

Pero la muerte de Amanda estaba grabada a fuego en mi alma para recordarme lo que ocurría cuando me permitía amar.

Estaba maldito. Mi presencia, mi amor, era una sentencia de muerte.

No destruiría a Ana y, sobre todo, no le daría a Léo la oportunidad de encariñarse con una figura materna, solo para que el universo se la arrebatara de nuevo.

Tenía que despedirla.

La decisión fue certera. Definitiva. Pagaría lo que fuera necesario.

Le ofrecería una indemnización lo suficientemente generosa como para que nunca más tuviera que trabajar en su vida, si así lo deseaba.

Compraría su silencio y su distancia con mi dinero.

¿Era cobarde? Sí. ¿Era monstruoso? Absolutamente.

Pero era la única forma de mantener intacto el muro de hielo.

Exhalé por la boca, un soplo cálido y tembloroso, y cogí mi maletín del asiento del copiloto.

Bajé del coche y caminé hasta el ascensor privado que daba acceso al vestíbulo principal. Las puertas metálicas se abrieron con un suave pitido.

La mansión estaba exactamente como la había dejado: colosal, fría y silenciosa. El otoño había traído una luz pálida que se colaba por los ventanales, dando a los muebles de ébano y al suelo de gres porcelánico un aspecto aún más fantasmal.

—Señor Albuquerque.

La voz de Sônia resonó por el pasillo. La gobernanta apareció, con las manos cruzadas sobre su impecable delantal. Su rostro, siempre tan impasible, mostraba un atisbo de reprobación que no se molestó en ocultar del todo. Sabía que había huido. Todos lo sabían.

—Sônia. —Mi voz sonó ronca por el cansancio del viaje. Le entregué mi abrigo oscuro—. ¿Está la casa en orden?

—Sí, señor. Todo funciona a la perfección.

—¿Y mi hijo?

—Leonardo está estupendamente. Se ha seguido al pie de la letra su rutina. Ha hecho progresos… notables.

Su vacilación, el uso de la palabra «notables», me hizo retorcerse el estómago. Sabía quién era la responsable de esos progresos.

—¿Dónde está ella? —No tuve que decir el nombre. El ambiente entre nosotros se tensó de inmediato.

—La señorita Ana está en la sala de juegos con él. Señor, si me permite la osadía…

—No se lo permito, Sônia. —La interrumpí, frío e inflexible—. Vuelve a tus quehaceres.

La gobernanta apretó los labios, asintió con la cabeza de forma rígida y se retiró.

Me quedé solo en el vestíbulo durante unos segundos, preparando mi espíritu para la guerra. Me ajusté la corbata, enderecé la postura y me puse la máscara del CEO implacable, el hombre sin corazón, blindando cada terminación nerviosa de mi cuerpo.

Subí las escaleras hacia la sala de juegos. Cada paso era más pesado que el anterior. Mi corazón, ese miserable traidor, empezó a latir desordenadamente contra mis costillas, ansioso por verla.

Me detuve en el umbral de la puerta entreabierta.

La luz del atardecer se colaba por las ventanas de la sala de juegos. Léo estaba sentado en una mesita de actividades, pintando con ceras. Parecía más mayor. En solo cinco semanas, sus rasgos parecían menos infantiles, menos apáticos.

Sentada en el suelo, a su lado, estaba Ana.

Se me cortó la respiración. El impacto de volver a verla, en carne y hueso, fue como recibir un puñetazo directo en la tráquea.

Llevaba un jersey de lana holgado y unos pantalones oscuros. Su pelo castaño estaba recogido en un moño desordenado en lo alto de la cabeza. Pero había algo diferente en ella. Algo que me dejó paralizado.

Estaba más pálida. Tenía ojeras violáceas bajo los ojos castaños y una ligera delgadez en el contorno de su rostro que antes no estaba ahí. Parecía agotada, vacía. La culpa me golpeó con garras afiladas. Fui yo quien hizo eso. Yo le había robado la luz con mi marcha.

Sin embargo, a pesar del abatimiento físico, había un aura inquebrantable a su alrededor. Ya no parecía la chica frágil y asustada que dejé en la puerta del armario. Había una fuerza feroz, un escudo invisible erigido a su alrededor que me intrigó y me aterrorizó a partes iguales.

Mientras la observaba, Ana levantó la cabeza.

Sus ojos se encontraron con los míos al otro lado de la habitación.

El tiempo se detuvo. Pareció que la gravedad se invertía en la habitación. La electricidad que siempre había existido entre nosotros estalló, invisible, pero ensordecedora. Todo mi cuerpo gritaba por cruzar aquella habitación, caer de rodillas ante ella y hundir mi rostro en su cuello.

Pero la máscara de hielo permaneció intacta. No dejé que ninguna emoción se trasluciera en mis rasgos. La miré con la misma frialdad de un depredador que evalúa a una presa sin importancia.

Ana no retrocedió ni apartó la mirada. No hubo lágrimas ni sobresalto. Solo parpadeó, lenta y deliberadamente, y su expresión se cerró, transformándose en un muro de mármol tan impenetrable como el mío.

—En mi despacho. Ahora mismo.

Fueron las únicas palabras que logré pronunciar. Mi voz sonó baja, cortante como cristal roto.

Le di la espalda de inmediato, sin esperar su respuesta, y me dirigí por el pasillo.

Entré en mi despacho y cerré la puerta. El ambiente era oscuro, dominado por paneles de nogal, estanterías repletas de libros y una mesa gigantesca en el centro. Mi santuario de aislamiento.

Caminé hasta la silla de cuero y me senté detrás del escritorio.

Necesitaba esa barrera física. El escritorio era la frontera entre mi mundo lógico y la ruina emocional que ella representaba.

Abrí mi maletín, saqué un sobre marrón que contenía los documentos de la rescisión del contrato y un cheque con una cantidad obscena de dinero, y los alineé perfectamente en el centro del tablero de cristal.

Dos minutos después, se abrió la puerta.

Ana entró. Cerró la puerta tras de sí con un suave clic, aislándonos del resto de la casa. El olor a vainilla invadió el despacho de inmediato, arañándome la garganta y poniendo a prueba mis límites.

Señalé la silla que tenía delante.

—Siéntate.

—Prefiero quedarme de pie. —Su voz era tranquila. Fría. Controlada. No había ni rastro de temblor.

Arqueé una ceja, fingiendo una indiferencia que estaba lejos de sentir. Me recosté en mi sillón de cuero, entrelazando los dedos sobre el estómago.

—Como quieras —dije, adoptando mi tono de negocios más estricto—. Seré breve, Ana. Durante mi ausencia, he tenido tiempo de reevaluar la estructura de la rutina de Leonardo. He llegado a la conclusión de que sus necesidades han cambiado.

Ella me miró fijamente. Su mirada era tan penetrante que me sentí diseccionado. Sabía que era mentira. Los dos lo sabíamos. Pero seguí con la farsa.

—Necesita un equipo multidisciplinar. Profesionales especializados en traumas infantiles y desarrollo pedagógico clínico. Tu enfoque ha sido… adecuado. Pero ya no es suficiente para lo que tengo planeado para su futuro.

—¿Adecuado? —Una risa seca y sin ningún atisbo de humor se le escapó de los labios—. ¿Así es como vas a llamarlo, Arthur? ¿Un reajuste pedagógico?

El hecho de que mencionara mi nombre rompió la formalidad, y apreté la mandíbula.

—Es exactamente lo que es. Tus servicios ya no son necesarios en esta casa.

—Deslicé el sobre marrón por el cristal de la mesa hasta el borde, cerca de ella—.

Aquí tienes tu carta de despido. Se incluyen todos tus derechos legales, además de una bonificación extremadamente generosa por tu tiempo y dedicación.

Creo que la cantidad es más que suficiente para garantizar que no tenga que preocuparse por las finanzas durante mucho tiempo.

Esperé las lágrimas, los gritos, que me echara en cara la noche que pasamos juntos, que me llamara canalla, que me suplicara que me quedara por Léo.

Pero Ana no hizo nada de eso.

Miró el sobre que había sobre la mesa. Después, levantó la vista lentamente hasta mis ojos. La dignidad con la que se comportaba me hizo sentir como el ser más insignificante y despreciable que jamás hubiera pisado la Tierra.

—Eres un cobarde.

La frase no fue un grito. Fue un susurro tranquilo, letal y absolutamente cierto. Me impactó con más fuerza que si me hubiera disparado un arma en el pecho.

—Estoy tomando una decisión administrativa —repliqué, con la voz que se me quebraba, mientras mi máscara comenzaba a resquebrajarse bajo el peso de aquella mirada—. Exijo profesionalidad por tu parte.

—¿Profesionalidad? —Inclinó la cabeza, estudiándome como si fuera un animal patético en una jaula—.

¿Cruzas el océano para huir de tu propia sombra, pasas más de un mes escondiéndote de tu propio hijo, vuelves, te sientas detrás de esta mesa y crees que puedes comprar mi dignidad con un cheque y una excusa administrativa?

Me agarré a los brazos de mi silla. La necesidad de levantarme y sacudirla, o abrazarla, me estaba volviendo loco.

—Lo que pasó entre nosotros fue un desliz. Un error que no voy a permitir que contamine la crianza de mi hijo. Tú no perteneces a este mundo, Ana. Coge el dinero. Haz las maletas y vete. Hoy mismo.

Ella ni pestañeó. El silencio que siguió fue una tortura psicológica.

Lentamente, Ana extendió su pálida mano. Pero no tocó el sobre. Posó las yemas de los dedos sobre el cristal de mi escritorio y se inclinó ligeramente hacia delante.

—Me voy, Arthur. —Su voz era puro hierro.

Una fuerza que yo desconocía en ella latía con cada palabra—.

Voy a hacer las maletas y saldré por esa puerta hoy mismo.

No porque tú me estés despidiendo. Sino porque no quiero que Léo crezca creyendo que el amor es esa cosa enferma, miedosa y mutilada que intentas meterle a la fuerza por la garganta.

El dolor de sus palabras fue físico. Dejé de respirar.

—Pero te equivocas de lleno si crees que puedes comprar mi ausencia o mi paz.

—Miró el sobre con profundo asco y, con un rápido movimiento de los dedos, lo empujó de vuelta hacia mí.

El papel se deslizó por el cristal y se detuvo contra mi mano.

—Quédate con tu generosa bonificación y con tu dinero manchado de culpa.

Ingresa en mi cuenta solo lo que figura en mi contrato legal por los días trabajados. Ni un céntimo más.

—Ana, no seas estúpida. —Mi fachada profesional se derrumbó. El pánico auténtico se coló en mi voz. Ella necesitaba el dinero. Sabía que no tenía nada. La idea de que acabara en la calle me aterrorizaba. —No tienes adónde ir. ¡Coge el puto dinero!

—Prefiero dormir en la calle antes que llevarme cualquier cosa que me des de tus sobras, Arthur.

Se enderezó. Su postura era la de una reina coronada en medio de los escombros de un reino en ruinas.

—¿Crees que te estás protegiendo construyendo ese muro de hielo?

—dijo ella, bajando el tono de voz, casi con tristeza—.

Pero solo te estás enterrando vivo. Y, algún día, cuando el frío finalmente congele lo que queda de tu alma, mirarás atrás y te darás cuenta de que has destruido lo único real que la vida te había devuelto.

No pude responder. Tenía las cuerdas vocales paralizadas. El aire de la oficina era demasiado denso y tóxico, cargado del humo de mi propia destrucción.

Ana no esperó una respuesta. Me dio la espalda, con la espalda perfectamente erguida, y se dirigió hacia la puerta.

Cada paso que daba alejándose de mí era como un clavo que se clavaba en mi propio ataúd.

Mi instinto me gritaba que saltara de la silla, que la detuviera, que confesara que la amaba con una intensidad enfermiza y que la estaba despidiendo solo para protegerla de mi maldición.

Sin embargo, mis manos permanecieron clavadas en los reposabrazos de la silla de cuero. No me moví.

La puerta se abrió y se cerró con un clic sordo.

Se había ido.

Me quedé solo en el oscuro despacho. Miré el sobre rechazado que yacía sobre la mesa. Su negativa a aceptar mi «ayuda» fue el golpe de gracia. Se había llevado consigo su propia dignidad y solo había dejado atrás el eco de mi fracaso.

Poco a poco, la realidad de lo que acababa de hacer se posó sobre mis hombros. Había cortado la extremidad para salvar el cuerpo, tal y como había planeado. La amputación estaba hecha.

Me incliné hacia delante, apoyando los codos en la mesa y hundiendo el rostro entre las manos. Un sonido desgarrador y patético se escapó de mi garganta en el silencio de la habitación vacía. El muro de hielo estaba completo. Impenetrable. Perfecto.

Sin embargo, mientras estaba allí sentado, rodeado de mi dinero y de mi seguridad artificial, lo único que podía sentir era el frío absoluto y mortal de estar, por fin y de forma irremediable, solo de nuevo.