Capítulo 5

La humillación de aquel desayuno siguió quemándome el pecho como ácido durante todo el día.

Las duras palabras de Arthur, su tono cortante y su mirada cargada de un desprecio absurdo resonaban en mi mente a cada segundo. Me habían tratado como basura, me habían puesto «en mi sitio» solo por intentar arrancarle una sonrisa a una niña que vivía sumida en la más profunda tristeza.

Sônia se percató de mi aspecto abatido cuando vino a recoger la bandeja del almuerzo, que no había tocado, pero no dijo nada. El silencio reinaba en aquella casa y yo había aprendido por las malas que romper esa regla salía muy caro.

Me tragué las lágrimas y las ganas de meter mi escasa ropa en la maleta y desaparecer del mundo.

Necesitaba el dinero, sí, pero la verdadera razón por la que no había cruzado aquellas puertas de hierro para no volver jamás estaba sentado en la alfombra de la sala de juegos, montando bloques de colores.

Léo no tenía la culpa de tener un padre con un corazón de piedra.

La fiebre de la madrugada no había vuelto, y el niño parecía haber recuperado la poca energía que le quedaba.

Jugamos toda la tarde en silencio. Le sonreía, pero no me atreví a hacer ningún ruido excesivo, aterrorizada ante la posibilidad de que Arthur surgiera de las sombras y vertiera más de su veneno.

El reloj de pared marcaba las cuatro de la tarde. El sol aún bañaba los jardines de fuera, pero el ruido de los neumáticos sobre la grava de la entrada principal me hizo contener la respiración.

El motor del coche de Arthur.

Mi corazón se disparó. Él nunca volvía a casa a esa hora. Su amplio pecho, sus despiadados ojos castaños y su voz autoritaria invadieron mi imaginación, haciendo que se me revolviera el estómago en una mezcla de nerviosismo y rebelión.

Me levanté del suelo rápidamente, alisándome la tela de mis vaqueros, y adopté la postura más rígida y profesional que pude encontrar en mi interior.

Oí los pesados pasos subir por la escalera. Cada golpe de su zapato contra el mármol parecía un aviso de tormenta.

La puerta de la sala de juegos estaba abierta. Cuando se detuvo en el umbral, la imponente silueta de su cuerpo bloqueó la luz del pasillo.

Arthur ya no llevaba la chaqueta. La corbata había desaparecido y los primeros botones de la camisa blanca de vestir estaban desabrochados, dejando al descubierto la piel bronceada y los músculos tensos del cuello.

Parecía agotado, como si cargara con el peso del mundo a sus espaldas, pero me negué a sentir ni una pizca de lástima.

—Señor Albuquerque. —Mi voz sonó gélida, cortante y perfectamente pulida. Un reflejo de lo que él me había dicho horas antes.

Noté cómo se le tensaba la mandíbula. El músculo se le marcaba en el lateral de la cara, y el hombre dio un paso vacilante hacia el interior de la habitación. Sus ojos no estaban fríos como por la mañana; albergaban una oscuridad tormentosa que me dejó momentáneamente sin aliento.

—Ana… —Me llamó por mi nombre. La forma ronca y grave en que las sílabas salieron de su boca hizo que un escalofrío completamente traicionero me recorriera la espalda.

Crucé los brazos sobre el pecho, levantando la barbilla a modo de escudo.

—Léo está bien. La fiebre no ha vuelto y ha comido bien. Si el señor desea un informe detallado de las actividades, puedo redactarlo y dejárselo en la mesa de su despacho, para no molestarle con mi presencia.

Mis palabras le impactaron como un puñetazo. Dio medio paso atrás, cerrando los ojos con fuerza durante un segundo antes de volver a mirarme a los ojos.

—No hace falta ningún informe. No he venido aquí para inspeccionar su trabajo.

—Entonces, ¿en qué puedo ayudarle, señor?

—Deja de llamarme así —le pidió, en un tono que casi sonaba como una súplica contenida.

—Fueron sus órdenes. Yo solo soy la niñera. Me estoy limitando a cumplir con mi deber.

Arthur exhaló con fuerza, pasándose la enorme mano por el pelo y despeinándose aún más los mechones oscuros. No parecía el CEO arrogante de esa misma mañana, sino más bien un hombre al borde de un abismo, luchando desesperadamente por no caer.

Léo, al percibir la presencia de su padre, soltó los bloques y se encogió de hombros. El niño bajó la cabeza, exactamente igual que había hecho en la mesa del desayuno.

La visión de aquel miedo destrozó lo que quedaba de mi corazón y encendió una furia incontrolable en mi interior.

—Si has venido aquí para volver a asustar a tu hijo, te pido que te vayas —espeté, sin poder contenerme, interponiéndome entre él y el niño—. No se merece que lo traten como una carga. Ningún niño se lo merece.

—Yo no lo veo como una carga. —Su voz tembló, cargada de un dolor tan crudo que casi me hizo retroceder.

—No es lo que parece.

Nos quedamos mirándonos fijamente. La distancia entre nosotros era de solo unos pasos, pero la tensión en el aire era tan densa que apenas podía respirar. La estúpida e irracional atracción que sentía por aquel hombre chocaba de frente con mi instinto protector.

—Tienes toda la razón, Ana. —Su confesión me pilló completamente por sorpresa.

Deshice la postura de brazos cruzados, confundida.

—¿Qué has dicho?

—He dicho que tienes razón. —Dio un paso hacia mí, con la mirada clavada en la mía de una forma que me dejó mareada—. He sido un cobarde. Un canalla sádico y arrogante. He descargado en ti y en mi hijo un terror que me está consumiendo desde hace dos años.

Me quedé sin palabras. Mis labios se entreabrieron, pero no salió ningún sonido.

Arthur se detuvo a unos centímetros de mí. El calor de su cuerpo emanaba hacia mí, y el perfume amaderado, mezclado con el olor natural de su piel, invadió mis pulmones.

—Cuando te vi sonriendo con él esta mañana… cuando me di cuenta de la familia que podría haber tenido y que el destino me arrebató, me entró el pánico. El miedo a perder el control y a volver a encariñarme me cegó. Y te ataqué para mantenerte alejada.

Tragué saliva, con el corazón latiéndome tan fuerte que temí que pudiera oírlo.

—No tienes derecho a utilizarme como saco de boxeo para tus traumas, señor. No soy tu válvula de escape.

—Lo sé. —Bajó la cabeza y, en un gesto que nunca habría imaginado ver en él, Arthur levantó la mano y me rozó el perfil de la cara con la yema de los dedos.

El roce de su piel contra mi mandíbula fue como una chispa cayendo sobre un barril de pólvora. Contuve la respiración y mis ojos se abrieron de par en par ante aquel contacto íntimo.

—No merezco que te quedes. No merezco la dulzura que has traído a esta casa.—Su pulgar acarició mi mejilla con suavidad, casi con reverencia. —Pero te suplico que no te vayas, Ana.

El sonido de mi nombre en su voz, la vulnerabilidad que se reflejaba en su mirada y el calor de su mano en mi rostro desarmaron todas las defensas que había pasado todo el día construyendo.

Arthur no solo estaba pidiendo perdón. Estaba arrastrándose para salir de su propio infierno y, al mirar en lo más profundo de esos ojos castaños atormentados, supe, con una mezcla de terror y fascinación, que ya estaba irremediablemente entregada a aquel hombre.