Capítulo 6

La tormenta comenzó poco antes de medianoche, anunciándose con un viento denso que aullaba contra los enormes ventanales de mi despacho.

Estaba inclinado sobre una maqueta, intentando encontrar lógica en líneas y ángulos, pero mi mente seguía atrapada en la tarde anterior.

El recuerdo de Ana, con el rostro erguido, los ojos castaños chispeando de indignación y, poco después, la suavidad de su piel bajo la yema de mis dedos, me atormentaba.

Un trueno sordo rasgó los cielos, haciendo vibrar las paredes de la mansión.

Levanté la cabeza y miré fijamente la oscuridad del exterior. La lluvia comenzó a azotar los cristales con una violencia aterradora. La naturaleza parecía haberse derrumbado, reflejando a la perfección la guerra que se libraba dentro de mi propio pecho.

Le había pedido que se quedara. Se lo había suplicado, arrastrándome fuera de mi pozo de arrogancia, y el hecho de que no hubiera hecho las maletas y se hubiera marchado era un alivio que me aterrorizaba.

Otro trueno, esta vez mucho más fuerte, retumbó justo encima de la casa.

Al instante siguiente, las luces parpadearon y se apagaron.

La mansión se sumió en una oscuridad absoluta. El zumbido constante del aire acondicionado cesó, dejando solo el ruido ensordecedor de la lluvia y el viento azotando el tejado.

Mi primer instinto, forjado por años de huida e indiferencia, fue palpar la mesa en busca del móvil para llamar a la conserjería y exigir que pusieran en marcha el generador. Pero, antes de que mis dedos encontraran el aparato metálico, un sonido frágil y agudo atravesó el pasillo.

Un grito.

Léo.

Se me paró el corazón por un instante. No me paré a pensar. No llamé a Sônia ni intenté convencerme de que la niñera se encargaría de todo.

Mi hijo tenía miedo.

Agarré el móvil, encendí la linterna y salí del despacho de un salto. El haz de luz blanca atravesó el pasillo sumido en la oscuridad, mientras yo corría, con mis pies descalzos golpeando en silencio contra el frío suelo de gres.

Cuando llegué a la puerta de la habitación de Léo, ya estaba abierta de par en par.

El haz de luz de mi linterna barrió la habitación y se topó con una escena que me dejó completamente sin aliento.

Ana estaba sentada en medio de la mullida alfombra. Llevaba un pijama de algodón gris, sencillo y ligeramente holgado, pero que se ceñía a las curvas de su cuerpo de una forma que me dejó instantáneamente desarmado. Su cabello oscuro caía en una cascada desordenada sobre uno de sus hombros.

Léo se aferraba a su cuello, con la carita escondida en la curva de la clavícula de Ana, sollozando de miedo con cada nuevo estruendo que llegaba desde fuera.

—Shh… Ana está aquí, cariño. Solo es el ruido de las nubes aplaudiendo, no tienes por qué tener miedo —le susurraba ella, acunando su cuerpecito con una dulzura que me cerró la garganta con un nudo doloroso.

Apagué la linterna del móvil para no asustarlos aún más con la luz directa y activé solo la tenue iluminación de la pantalla, dejando el aparato sobre la cómoda.

La habitación quedó bañada en una penumbra azulada, recortada únicamente por los destellos plateados de los relámpagos que se colaban por la rendija de la cortina.

Di un paso hacia el interior de la habitación.

—Ana. —Mi voz sonó ronca, casi un susurro.

Ella levantó la cabeza bruscamente. Sus ojos castaños se encontraron con los míos en la oscuridad, brillando con una mezcla de sorpresa y alivio.

—Arthur… El generador no se ha puesto en marcha. Y le aterroriza la oscuridad, sobre todo combinada con el ruido —explicó, con la respiración ligeramente entrecortada mientras acariciaba la espalda de mi hijo.

—El generador debe de tener algún problema en el panel automático —dije mientras me acercaba a ellos.

Un nuevo rayo rasgó el cielo, iluminando el entorno durante una fracción de segundo, seguido de un trueno que hizo temblar el suelo.

Léo soltó un grito ahogado y se acurrucó aún más contra ella.

El instinto protector, que durante dos años había permanecido enterrado bajo capas de duelo y cobardía, estalló dentro de mí. No quise dar marcha atrás. No quise huir.

Me arrodillé en la alfombra, justo frente a ellos. El calor del cuerpo de Ana emanaba hacia mí, mezclado con el embriagador aroma a jabón neutro y vainilla.

—Léo —lo llamé, con mi voz más firme, pero cargada de un cariño que había olvidado cómo usar—. Hijo.

Dejó de llorar por un segundo. Su cabecita se movió lentamente y sus grandes ojos almendrados, llenos de lágrimas, buscaron mi rostro en la penumbra.

—Papá está aquí. —Extendí las manos hacia él, con las palmas abiertas y mi propio corazón latiendo tan fuerte que temí que se me saliera del pecho—. Ven aquí.

Su vacilación fue como una puñalada. Era el precio que pagaba por mi ausencia. Pero Ana intervino. Con una sutileza conmovedora, apartó ligeramente el cuerpo del niño y susurró:

—Ve con él, Léo. Papá es grande, no dejará que la tormenta te atrape.

Sus palabras fueron el empujón que él necesitaba.

Léo se inclinó hacia delante y sus breves bracitos se cerraron alrededor de mi cuello. El impacto del cuerpecito de mi hijo contra mi amplio pecho fue lo más abrumador que he experimentado en mi vida.

Lo agarré. Lo atraje hacia mí y le rodeé la espalda con mis grandes brazos, hundiendo la cara en los suaves rizos de su pelo de niño.

Sentí cómo sus lágrimas calientes mojaban la piel de mi hombro, pero no me importó.

Ese abrazo curó una fractura en mi alma que ni siquiera sabía que se pudiera reparar.

Cerré los ojos, respirando hondo, inhalando el olor de mi niño.

—Estoy aquí, grandullón. Nadie te va a hacer daño. Te lo prometo.

Me quedé meciéndolo sobre la alfombra, mientras la lluvia seguía azotando la ventana. Ana no se alejó. Se quedó arrodillada allí, a menos de un palmo de distancia de mí.

Cuando abrí los ojos, me encontré con los suyos fijos en mi rostro. Había una admiración profunda y silenciosa en la forma en que me miraba. Ni lástima, ni juicio, solo una conexión tan cruda y verdadera que me dejó sin aliento.

El llanto de Léo fue amainando hasta convertirse en pequeños sollozos agotados. Su peso en mis brazos aumentó, señal de que el cansancio estaba venciendo al miedo.

—Se está quedando dormido —susurró Ana, con esa voz suave que me acariciaba los oídos.

—Será mejor que lo acostemos —le respondí en voz baja, sin querer romper la burbuja en la que nos encontrábamos.

Me levanté con Léo todavía pegado a mí. Ana se levantó justo después, ayudándome a apartar las pesadas mantas de la cama de matrimonio que había en la esquina de la habitación, una cama que solía utilizarse para las niñeras en las noches difíciles.

Acomodé a mi hijo en el centro del colchón, pero en cuanto intenté alejarme, su manita se aferró al cuello de mi camisa con una fuerza sorprendente.

—No... —murmuró con los ojos cerrados, con voz entrecortada.

—Todavía está asustado —concluyó Ana, de pie al otro lado de la cama.

Un trueno más lejano retumbó en el cielo, confirmando sus palabras. Léo se retorció, angustiado.

—No voy a salir de aquí —le aseguré al niño, tumbándome a su lado, sobre las mantas. Acomodé el brazo para que su cabeza descansara sobre mi pecho.

Miré a Ana. La oscuridad envolvía su silueta, pero la luz de la pantalla del móvil reflejaba los delicados rasgos de su rostro. Se frotó los brazos, pareciendo de repente muy vulnerable.

—Tú también deberías acostarte. —Las palabras se me escaparon de la boca antes de que mi cerebro pudiera filtrarlas.

Ella vaciló, con los ojos muy abiertos en la penumbra.

—Arthur… no creo que…

—Acuéstate, Ana. —Mi voz fue una orden y una súplica al mismo tiempo. —Él confía en ti. Si se despierta y no te ve aquí, volverá a entrar en pánico y la casa está helada.

La lógica irrefutable venció su reticencia.

Con un suspiro silencioso, Ana rodeó la cama y se acostó al otro lado de Léo. Mi hijo quedó en medio, el refugio seguro y el único escudo que impedía que ella y yo chocáramos de forma catastrófica.

Tiré de la colcha, cubriendo a Léo y a ella.

El silencio se apoderó de nosotros, solo roto por el sonido monótono de la lluvia y por la respiración profunda de Léo, que rápidamente se sumió en un sueño profundo y agotado.

Pero para mí y para Ana, dormir era imposible.

La oscuridad amplificó todos mis sentidos de una forma torturante. Su olor impregnaba el aire a mi alrededor. Una mezcla de jabón, piel limpia y algo dulce que estimulaba directamente la parte más primitiva de mi cerebro.

La cama no era tan grande. Cada vez que ella se movía unos milímetros para acomodarse, su rodilla rozaba mi pierna a través de las mantas.

Esos roces accidentales eran como brasas cayendo sobre mi piel desnuda.

La tensión en la habitación ya no tenía que ver con el miedo a la tormenta. El aire se volvió denso, enrarecido. Una electricidad sofocante se instaló entre nosotros dos, vibrando a la misma frecuencia que los truenos.

Giré la cabeza sobre la almohada, quedando frente a ella.

Ana ya estaba de cara a mí. Nuestros rostros estaban a menos de dos palmos de distancia, separados únicamente por la cabecita dormida de Léo.

Un relámpago iluminó la habitación por un instante.

Vi cómo tenía los labios ligeramente entreabiertos. Vi cómo se le aceleraba la respiración, cómo le subía y bajaba el pecho bajo el pijama de algodón de una forma que me hizo apretar la mandíbula hasta que me dolieron los dientes.

Estaba tan cerca. Tan peligrosamente cerca...

—¿Estás despierta? —Mi voz sonó entrecortada, demasiado ronca.

—Sí.—Su susurro fue como terciopelo rasgando la oscuridad.

—¿No tienes frío? —pregunté, consumido por la necesidad de seguir escuchando su voz.

—No. Aquí hace calor.

Tenía razón. El calor que irradiaban nuestros cuerpos había convertido la cama en un horno. Pero no era un calor físico. Era la tensión. La expectación enloquecedora de lo que pasaría si Léo no estuviera entre nosotros.

Llevé la mano libre, la que no sostenía a mi hijo, hasta la sábana. Mis dedos se deslizaron por la tela hasta encontrar los suyos.

Ana contuvo el aliento de forma audible.

Debería haber dado marcha atrás. Sabía que estaba jugando con fuego y que involucrarme con la empleada que cuidaba de mi hijo traumatizado era la receta perfecta para el desastre.

El fantasma de Amanda gritaba en lo más profundo de mi mente, advirtiéndome de que estaba a punto de echarlo todo a perder otra vez.

Pero el ansia de sentirme vivo se impuso.

Entrelacé mi dedo meñique con el suyo. Fue un contacto mínimo, casto, pero la explosión de sensaciones que me invadió fue de una magnitud indescriptible.

Su piel era suave y ardía contra la mía.

Ana no se echó atrás. Al contrario. Lentamente, giró la mano y entrelazó sus dedos con los míos. Su palma se pegó a la mía.

Cerré los ojos con fuerza, reprimiendo un gemido que se formó en la base de la garganta. El apretón de su mano en la oscuridad fue como un ancla que me sacaba de aquel océano de vacío en el que llevaba dos años ahogándome.

Abrí los ojos. En la penumbra, podía sentir su mirada clavada en mí.

—Arthur... —Mi nombre en su boca sonaba como un pecado.

—No digas nada, Ana. —Le apreté la mano, acariciando con el pulgar el dorso de su suave mano de forma casi desesperada—. Solo… no sueltes mi mano.

No la soltó.

Nos quedamos así mientras la tormenta rugía ahí fuera. El ruido del viento contra las ventanas parecía un sonido lejano en comparación con el estruendo ensordecedor de mi propio corazón martilleando en mis tímpanos.

La necesidad cruda y casi animal de atraerla hacia mis brazos, de saltar por encima de mi hijo y devorar la boca de aquella mujer era tan intensa que me dolían los músculos por el esfuerzo de mantenerme en mi sitio.

Quería saborearla, hundir el rostro en su cuello e inhalar ese perfume hasta perder la cordura. Deseaba arrancarle ese pijama de algodón y descubrir si el resto de su piel era tan cálida y suave como la mano que se entrelazaba con la mía.

La atracción no era solo física; era una gravedad implacable. Ella poseía todo lo que a mí me faltaba: luz, dulzura, fuerza y valor.

Un rayo estalló muy cerca, seguido de un estruendo que hizo que las ventanas se sacudieran.

Ana se sobresaltó en la cama, asustada, y su cuerpo se inclinó instintivamente hacia delante. Su rostro quedó a pocos centímetros del mío.

Notaba su aliento cálido rozándome la barbilla. El aroma a vainilla invadió mis pulmones, nublando mi juicio.

Sus ojos se veían oscuros en la penumbra, fijos directamente en mi boca.

El tiempo se detuvo. La lluvia de fuera desapareció. El mundo entero se redujo a ese pequeño espacio entre nuestros labios.

Podía acortar la distancia. Solo tenía que inclinar la cabeza unos centímetros. Su boca estaba ahí, entreabierta, esperando... Podía sentir su deseo reflejando el mío, en una fuerza magnética que suplicaba el contacto.

Sin embargo, justo en ese instante exacto de rendición absoluta, Léo se movió entre nosotros.

Su piernecita golpeó mi cadera y él murmuró con un largo suspiro, acurrucándose y girando la cara hacia un lado, aún sumido en un sueño profundo.

El movimiento de mi hijo rompió el hechizo como un chorro de agua helada.

El pánico volvió, afilado como una navaja. ¿Qué estaba haciendo? Estaba a punto de besar a la niñera de mi hijo en la misma cama en la que él dormía, escondiéndome en la oscuridad como un adolescente, actuando impulsado por la lujuria y por una necesidad enfermiza.

El peso de mi culpa se abatió sobre mí. El recuerdo de todo lo que no podía tener. El recuerdo de que destruía todo lo que me atrevía a amar.

Giré la cabeza bruscamente hacia un lado, rompiendo el contacto visual. La respiración de Ana se entrecortó, y sentí el momento exacto en el que la realidad también la golpeó a ella.

Apreté los ojos y solté su mano lentamente, deslizando mis dedos por los suyos con una lentitud dolorosa y renuente. El vacío que se instaló en mi palma fue insoportable.

—Intenta dormir —mi voz sonó áspera, dura y fría. Una mentira patética para disimular el hecho de que por dentro me estaba derrumbando.

Ana no respondió. Se retiró a su lado de la cama, subiéndose la manta hasta los hombros. El silencio que se formó entre nosotros era denso, cargado de un rechazo mudo y de una tensión sexual sin resolver que amenazaba con volverme loco.

Me quedé mirando el techo oscuro el resto de la noche, con el cuerpo de mi hijo pegado a mi lado y la mujer que estaba poniendo mi mundo patas arriba al otro lado.

Estaba tumbado en la oscuridad, escuchando cómo la lluvia amainaba ahí fuera; sin embargo, la verdadera tormenta acababa de empezar dentro de mí. Tenía la aterradora certeza de que no había ningún refugio lo suficientemente seguro en el mundo para protegerme de ella.