Capítulo 45

Capítulo Cuarenta Y Cinco

Desde mi oficina en la Fiscalía de los Estados Unidos en Washington, llamé al Servicio de Alguaciles de EE.

UU. y pedí ayuda. Me transfirieron al Grupo de Operaciones Especiales, esa unidad táctica altamente entrenada que, entre otras cosas, se encarga de proteger a testigos y empleados judiciales.

Les dije que tenía una testigo, Annie Tybaum, actualmente en Evanston, Illinois, y que necesitaba llegar hasta ella sin demora para preparar su testimonio para un juicio próximo.

También les expliqué que necesitaba que el SOG me transportara de manera discreta.

Respondieron de maravilla y, en menos de dos horas, ya estaba en el aire en un avión del SOG rumbo a O'Hare, en Chicago.

Varios oficiales me acompañaban como seguridad para mi testigo.

Aterrizamos poco después del mediodía y nos dirigimos a la terminal gubernamental.

Adentro, nadie hizo preguntas, pero nuestro grupo mostró uno por uno sus identificaciones y placas.

Luego salimos por el otro extremo y subimos a dos Lincoln Navigator negros que nos esperaban, con los cristales tintados.

Jackie James, la líder del grupo, se volvió hacia mí desde el asiento delantero del vehículo dos.

—¿Qué hacemos al llegar? ¿Nos unimos simplemente al perímetro? ¿O quiere que entremos con usted? ¿O solo esperamos en los vehículos?

—Conéctenme con un auricular y esperen en los autos. ¿Le parece bien así?

—Así está perfecto.

James rebuscó en la consola, encontró otro auricular y me lo pasó junto con el transceptor. Inmediatamente me puse el micrófono de transmisión y recepción, y el auricular, y ajusté el volumen.

—¿Me escuchan en la red? —pregunté por el micrófono de brazo.

—Alto y claro —respondió Jackie James—. Baja la ganancia un cuarto de vuelta y estamos listos.

Hice lo que dijo y volví a probar. Esta vez recibí un pulgar arriba de cada uno de los agentes en el todoterreno. Estaba listo.

Entonces nuestros auriculares cobraron vida con estática. Había habido un tiroteo en mi casa. Dos personas estaban en el suelo. Además, también habían disparado a agentes de la ley.

Los agentes a cada lado me sujetaron mientras nuestro conductor pisaba el acelerador a fondo. Estábamos a treinta minutos al sur de mi casa, pero cubrimos la distancia en la mitad del tiempo, yendo con código 3, las luces parpadeando con furia y la sirena chillando con rabia.

Al entrar en el camino circular de mi casa, el todoterreno se detuvo con un chirrido, las luces y la sirena se apagaron, y yo ya estaba saltando por la puerta trasera incluso antes de que el hombre más cercano pudiera salir.

Corrí hacia la puerta principal, empujé a los agentes que custodiaban la entrada y me detuve en seco.

La madre de Danny yacía de espaldas en el suelo, con los brazos extendidos, claramente muerta en cuanto vi el gran agujero de bala entre sus ojos.

—¡Michael! —escuché gritar a Verona más allá del primer grupo de agentes—. ¡Le dispararon a Annie!

Empujé a la gente a un lado y eché a correr hacia los dormitorios.

El carrito de los paramédicos estaba al fondo del pasillo, con la mitad dentro de lo que debía ser el cuarto de Annie.

Corrí hasta la puerta, me aferré al marco y giré hacia adentro, justo a tiempo para ver a cuatro paramédicos levantando a Annie para colocarla en el carrito.

—¿Qué... ? ¿Qué... ? —grité.

—¿Es usted el padre? —preguntó un paramédico al otro lado de su cuerpo.

—Sí —respondí al instante.

—Está viva. Los agentes hicieron que su hija usara un chaleco antibalas. Le salvó la vida.

—¿A dónde se la llevan?

—A urgencias, para que la examinen. Puede venir con nosotros en la ambulancia si quiere.

Me acerqué a la cabecera de la camilla. Annie tenía los ojos abiertos y miraba fijamente al techo. No mostraba señales de dolor, aunque yo sabía que debía de estar sufriendo mucho.

—Hola —dije, apartándole un mechón de cabello de la frente—. Estoy aquí.

Al principio no me respondió. Luego, evidentemente reconoció mi voz y enseguida levantó ambos brazos y me buscó. Me incliné hacia ella, la abracé y la estreché entre mis brazos.

—Todo está bien, Annie. Estoy aquí y voy a cuidarte.

Entonces se relajó por completo y volvió a recostarse sobre la superficie acolchada de la camilla. Segundos después, la sacaban de la habitación y la llevaban a toda prisa por el pasillo.

Viajamos al hospital en la parte trasera de la ambulancia, Annie y yo.

Estaba despierta pero callada, y se negaba a responder mis preguntas o reaccionar a mis comentarios.

Entramos a la zona de urgencias del Hospital de Evanston y los paramédicos la metieron dentro en menos de un minuto.

Luego el personal de urgencias se hizo cargo, permitiéndome entrar con ella al cubículo separado con cortinas.

Los paramédicos esperaron pacientemente mientras el personal del hospital se reunía y comenzaba a examinar a la niña.

Cuando le cortaron la camisa y la sentaron, pudimos ver dos moretones del tamaño de una moneda de plata donde las balas habían impactado contra su chaleco.

Ese chaleco le había salvado la vida, pero sin duda tenía mucho dolor.

Incluso con chaleco, los disparos pueden romper costillas y dañar órganos internos.

Así que el personal estaba tomando todas las precauciones necesarias.

Después de que el médico la examinó, le colocaron una vía con goteo lento y me explicaron que le estaban administrando medicamentos para aliviar su dolor y ayudarla a dormir. Me quedé con ella durante todo el proceso, tomándole la mano cuando podía y hablándole en voz baja para tranquilizarla.

Una hora después, estaba dormida y le acomodé el brazo y la mano sobre la camilla.

Al hacerlo, abrió los ojos soñolienta y volvió a buscar mi mano.

Estaba claro que no me iba a ir a ningún lado.

Así que la abracé y la consolé como pude hasta que volvió a dormirse.

Una enfermera me trajo un café con leche, gracias al cielo.

Lo bebí con una mano, mientras con la otra seguía sosteniéndole la suya.

Finalmente, cayó en un sueño más profundo y pude liberar mi mano y sentarme en una de las sillas junto a su cama.

Las enfermeras seguían entrando cada diez minutos más o menos para tomarle los signos vitales y revisarla. Finalmente, regresó el mismo médico y me informó que la iban a internar. Querían asegurarse no solo de que su estado físico volviera a la normalidad, sino también el emocional.

—Estos pequeños pueden lidiar con el trauma de formas poco saludables —me dijo el doctor de urgencias—. Vamos a mantenerla aquí para evitar algunas de esas reacciones iniciales.

—Lo que usted diga, doctor —respondí—. Pero ¿va a estar bien?

—Oh, sí. Esos moretones desaparecerán en un mes. No sentirá dolor el resto del día ni esta noche. Para la mañana, prácticamente no tendrá molestias.

—¿Puedo quedarme con ella?

—¿Es usted su padre?

—Sí.

—Entonces por supuesto. Justo lo que necesita ahora es tener a su padre cerca.

—Está bien.

Entonces saqué mi celular y llamé a Verona. Era una mujer fuerte, pero pude oír las lágrimas en su voz.

—Tu suegra murió al instante, Michael. Ahora está con Danny.

—Así es —dije. Verona, rusa de nacimiento y crianza, me sorprendió con su creencia espiritual en ese momento. Pero siempre lograba sorprenderme.

—¿Cómo están los otros niños?

Sabía que estarían bien. Estaban en la escuela cuando ocurrió el asalto.

—Están bien. Lo he comprobado una y otra vez. Los agentes están yendo a recogerlos en este momento. No los perderemos de vista hasta que atrapemos a esa horrible asesina. ¿Quién es, Michael? ¿Lo sabes?

—Es una mujer. Contratada por un hombre en Washington. Como te dije, ya logró que mataran a los dos hermanos de Annie y a su padre. Ahora Annie es lo único que se interpone entre él y doce millones de dólares. Evidentemente, es demasiado para resistirse.

—¿Te vas a quedar con Annie esta noche?

—Sí. Quédate tú con mis hijos, por favor. Quiero verte, pero ahora mismo no podemos.

—Lo sé, lo sé. Maldita sea.

Hablamos unos minutos más antes de colgar. Treinta minutos después, trasladaron a Annie a una habitación privada en el piso superior.

A las seis de la tarde, los ojos de Annie se abrieron parpadeando y comenzó a llorar. Miró a su alrededor desesperadamente, buscándome, hasta que me puse de pie y llegué a su cama. La abracé, le besé la frente y me puse a su disposición.

—Quiero que estés conmigo, Michael —dijo finalmente—. Por favor, no me dejes sola otra vez.

—No lo haré. Te lo prometo.

Lo cual era mentira. Su tía en Berkeley la esperaba en cuanto encontraran y encerraran a Nivea Young. La mujer me llamaba cada dos días, preguntando siempre «cuándo».

Pero ahora eso me incomodaba. Annie quería estar conmigo, y yo sentía lo mismo.

Ya había pasado por demasiado, y si estar conmigo la hacía feliz, entonces así debía ser.

Excepto que la tía tenía el derecho legal de tener a Annie con ella, y la tía era abogada y ya lo sabía.

Por ahora, dejaría eso en segundo plano.

Para empezar, Nivea Young no había sido localizada y, por otro lado, podía ver los ojos de Annie y cómo me suplicaban quedarse conmigo.

Eso cambiaba por completo el panorama.