Capítulo 23

Capítulo Veintitrés

Rudy había vigilado la casa de los Tybaum tres veces sin éxito. Es decir, nadie entraba ni salía, y nadie respondía la puerta.

—Se mudaron —susurró para sí mismo al rendirse por tercera vez, poner el auto en marcha y salir rodando en busca de los herederos desaparecidos.

Había una cosa que sabía con certeza: sabía dónde trabajaba Mona, y justo ahí se dirigía.

La seguiría hasta donde estuviera viviendo ahora.

Y eso lo llevaría con los demás, noventa y nueve veces de cada cien.

Llegó a Kricket Enterprises a las cuatro y media de la tarde. El edificio estaba ubicado en una calle secundaria del noroeste de D.C. Era una calle arbolada pero tenía servicio de autobuses, por lo que supuso que así era como ella regresaría a casa.

Efectivamente, a las cinco en punto, justo cuando encendía un cigarrillo con la brasa del que acababa de fumar casi hasta el filtro, ella salió del edificio y se ajustó el cuello del abrigo.

Llevaba guantes y él estaba lo suficientemente cerca como para ver que eran de lana verde.

No movió su auto mientras ella caminaba hasta el extremo sur de la manzana, donde se sentó en una banca de autobús.

Muy lentamente, acercó su Lincoln por la acera hasta quedar a menos de quince metros de ella.

Ella leía en su teléfono y no levantó la vista.

Fácil , pensó Rudy. No presta ninguna atención a su entorno, igual que todos los menores de treinta en este país .

Rudy mantenía la vista alerta por el parabrisas y también por la ventana trasera usando el espejo.

Entonces vio al autobús avanzar pesadamente por la calle, balanceándose de lado a lado sobre el pavimento abombado.

Pasó junto a él y Rudy giró el rostro para evitar que lo vieran.

Uno nunca sabía. Luego se detuvo en la esquina y vio a Mona subir a bordo.

¿Entonces de verdad va a ser así de fácil localizar la nueva casa de la familia?

Planeaba el asesinato de Mona Tybaum. Para empezar, no quería testigos.

Eso descartaba la parada de autobús en cualquiera de los extremos del recorrido.

También descartaba el edificio Kricket. ¿Terminaría simplemente entrando en su nueva residencia y asesinándolos uno por uno mientras dormían?

Pero seguramente estarían bajo la atenta vigilancia de un contingente policial.

Estaba seguro de que un gran jurado ya se reunía y buscaba su identidad, lo que probablemente también significaba que había protección policial.

Finalmente, tras dos transbordos de autobús, llegaron a Bethesda.

Ella bajó en Elm y comenzó a caminar la larga manzana hasta la siguiente calle, que era Beech.

En Beech giró al norte y caminó hasta la puerta principal de la tercera casa a la izquierda.

Era una casita de aspecto acogedor. Desde el exterior podía ver la sala en la ventana frontal del lado derecho, y del lado izquierdo estaban los dormitorios y tal vez un sótano abajo; no estaba seguro.

En todo caso, parecía haber ventanas algo por encima del nivel del suelo y otras al ras del suelo.

Tal vez una casa de un piso y medio. Desde el final de la calle, la observó desaparecer dentro de la casa.

Ahora, a sentarse y asegurarse de que era su casa, que no estuviera simplemente visitando a alguien.

Desde las seis y media hasta las once y media, cuando todas las ventanas estaban a oscuras, Rudy se quedó sentado en su Lincoln y esperó. Llamó a Wexler para informar.

—Creo que ya tengo la casa —dijo por teléfono sin presentarse.

—Bien. ¿Dónde está?

—Por teléfono no. Me quedaré aquí hasta el amanecer para estar seguro.

—¿Has visto a alguien más entrar o salir?

—No. Y tampoco he visto patrullas, ni oficiales ni encubiertas.

Lo cual me desconcierta un poco. ¿No deberían tener a la policía vigilando a los hijos de Tybaum como halcones en cuanto se dieron cuenta de que el asesinato tenía que ver con dinero?

¿No deberían saber que iríamos tras sus herederos después?

—Nunca se sabe. Los policías y los fiscales del gobierno pueden ser bastante competentes, pero también pueden ser más tontos que una piedra.

Quiero que sigas vigilando un día más, solo para estar seguros de todo.

Si decides que ya tienes localizada su casa, llámame.

Haremos planes. ¿Me entiende, Rudy? No quiero que actúes antes de tiempo, antes de saber con certeza lo que tenemos. Escúcheme y actúe en consecuencia.

—Entendido. Me quedaré un día más. Luego lo llamo.

—Corto.

Rudy terminó la llamada sin decir una palabra más.

Odiaba que le hubieran ordenado quedarse en la casa otras veinticuatro horas completas.

Para él, era bastante obvio que había encontrado la nueva casa y que podía matarlos a todos allí de una sola vez.

Todo lo que necesitaba era una llave y un silenciador para su Glock del 40.

Pero lo reconsideró y tuvo que darle la razón a Wexler cuando un coche patrulla se detuvo a las siete de la mañana y un oficial uniformado bajó y tocó el timbre.

Habló con Mona brevemente antes de volver a su vehículo y marcharse.

Quince minutos después, Mona reapareció, salió a la acera y comenzó su caminata hasta la parada de autobús a una cuadra de distancia.

Llevaba un abrigo largo negro, desabotonado al frente, y lo que a Rudy le pareció un traje de pantalón debajo.

Sus zapatos eran de tacón medio y repiqueteaban en la acera mientras se acercaba a Rudy y pasaba de largo sin siquiera mirarlo.

Entonces él dio la vuelta a la manzana y condujo lentamente por la calle.

Se detuvo un poco antes de llegar al final y esperó hasta que volvió a aparecer.

Esta vez se detuvo en la plataforma del autobús y se metió bajo la pequeña cubierta contra la lluvia.

Pasaron diez minutos antes de que llegara el autobús.

Rudy la vio subir y luego observó cómo el autobús se alejaba por la calle hasta desaparecer en la esquina. Se había ido.

Entonces dio la vuelta nuevamente a la manzana y esta vez pasó más allá de la casa temporal de los Tybaum y se metió en una entrada vacía.

Luego retrocedió para quedar otra vez de frente a la casa.

Descubrió que era difícil mantenerse despierto mientras se acomodaba para una larga vigilancia, pero sabía que valdría la pena.

A las seis de la tarde, Mona había regresado y Rudy supuso que toda la familia estaba adentro. Encendió su Lincoln y pasó rápidamente frente a la casa, bajó una manzana más y luego giró a la derecha para salir a toda velocidad hacia la autopista.

Necesitaba un silenciador y creía saber dónde podría encontrar uno.

Al otro lado del río, en Arlington, justo al bajar del puente, Rudy giró a la derecha, avanzó dos manzanas y luego giró a la izquierda. Se detuvo frente a una tienda con tres escaparates más adelante, donde una ventana decía en grandes letras doradas:

EMPEÑOS. Aparcó en el lateral y se apresuró a entrar.

—¿Está Raúl? —preguntó a un hombre blanco corpulento detrás de un grueso vidrio a prueba de balas.

—¡Raúl! —llamó el hombre corpulento por el largo de las vitrinas llenas de artículos de empeño—. ¡Ventanilla Uno!

Un hombre de aspecto hispano apareció desde una sala privada a la extrema izquierda de Rudy, secándose las manos con un trapo de taller. Vio a Rudy, pero permaneció impasible a pesar de conocerlo bastante bien.

—¿Sí? —dijo a través del altavoz de aluminio incrustado en el vidrio divisor entre ambos hombres.

—Glock calibre cuarenta. Con silenciador.

El entrecejo del hombre se frunció.

—Eso le va a costar.

—No hay problema.

—Cinco mil. Puedo tenerla aquí en una hora.

Rudy sacó del bolsillo un fajo de billetes de cien como de gánster. Contó cincuenta, los empujó por debajo del vidrio y dijo:

—Cuéntelo.

El hombre hojeó rápidamente los billetes, contando. Luego se giró y los pasó por un contador electrónico. Mismo total: cincuenta.

—Hecho —dijo Raúl—. Regrese en sesenta minutos. Váyase por ahora.

Sin decir una palabra, Rudy se dio la vuelta y salió de la tienda.

Ya en la acera, miró en ambas direcciones.

Un restaurante al otro lado de la calle llamó su atención.

Fernando's , decía el letrero intermitente en la ventana.

Esquivando dos autos que venían de frente, Rudy cruzó la calle con agilidad y entró al restaurante caminando despacio para no llamar la atención.

Una mujer que sostenía un menú enfundado en plástico contra el pecho se le acercó y le indicó que la siguiera.

En la mesa, colocó un vaso de plástico con agua y hielo.

Luego se dio la vuelta, fue detrás del mostrador y regresó minutos después con un tazón lleno de totopos y una cazuelita de salsa.

Al dejar su ofrenda frente a él, dijo: «Tómese su tiempo».

Pidió un chile relleno verde y un queso crujiente con una botella de Dos Equis.

La comida era aceptable y la cerveza refrescante.

De hecho, decidió pedir una segunda, algo que casi nunca hacía cuando estaba en un trabajo.

Pero tenía una hora para matar y no quería pasar el tiempo afuera de la casa de empeño, sentado en el estacionamiento con el motor encendido para mantenerse caliente.

Se tomó la segunda cerveza lentamente durante casi treinta minutos.

Luego se levantó, caminó hasta la caja y pidió la cuenta.

Pagó, se enfundó su abrigo North Face y salió. Volvía a nevar.

Cruzó de nuevo la calle esquivando el tráfico, esta vez entrando directamente a la casa de empeño y caminando derecho hasta la Ventanilla Uno.

—¡Raúl! —llamó el corpulento hombre blanco—. ¡Tu cliente ha vuelto!

Raúl volvió a entrar por la izquierda de Rudy, esta vez cargando un objeto envuelto en un trapo amarillo de taller. Lo colocó de su lado del vidrio blindado y desenvolvió el trapo. Rudy miró fijamente el silenciador.

—Pásamelo —pidió al propietario, y el silenciador se deslizó por debajo de la ventana.

Rudy lo recogió, se giró y miró a través del artefacto hacia la luz exterior que entraba por la ventana frontal.

Giró el objeto como quien gira un caleidoscopio para ver el efecto.

Evidentemente satisfecho con el silenciador, asintió a Raúl y guardó el dispositivo en el bolsillo.

—Vuelva —dijo Raúl.

—Puede estar seguro de eso —respondió Rudy mientras se dirigía a la puerta—. Adiós.

—Adiós.

Rudy condujo lentamente de regreso a la casa de los Tybaum. No había prisa; el encargo no era hasta pasada la medianoche, pero antes del amanecer.

Las dos cervezas Dos Equis lo habían dejado somnoliento.

Sentado tras el volante, con la cabeza apoyada contra la ventana, cerró los ojos.

Solo por un minuto , pensó. Cuatro horas después se despertó sobresaltado.

Algo había golpeado su coche. Miró a su alrededor en 360 grados.

Entonces, allí, a su cuatro en punto, vio el cuerpo de un hombre corpulento.

Sostenía un bate de béisbol sobre el hombro y ahora se acercaba a la ventana del conductor.

Rudy bajó la ventanilla y miró hacia arriba.

La pistola con silenciador descansaba sobre su regazo, debajo de un periódico que había traído con ese propósito. El hombre se inclinó.

Era corpulento y no sonreía.

—Esa es mi casa, allá atrás —gruñó el hombre a Rudy.

—Ya veo. ¿En qué puedo ayudarlo?

—¿Por qué estás estacionado frente a mi casa?

—Es una calle pública, señor. Puedo estacionarme aquí una semana si así lo decido.

El hombre se irguió de golpe. Por un instante, Rudy temió que el bate fuera a caerle encima.

Pero no lo hizo. En cambio, el hombre volvió a inclinarse y apuntó con el extremo grueso del bate directamente a la cabeza de Rudy.

—No, hijo, así no funcionan las cosas por aquí.

No puedes estacionarte aquí una semana. Ni siquiera un día.

Ha habido robos y asaltos en nuestro vecindario.

Nuestro grupo de vigilancia está en línea; aquí pasan cosas todos los días.

Así que vas a tener que irte, o voy a tener que pensar en otra forma de convencerte.

Mirando al frente, Rudy apretó la mandíbula y se esforzó por no mostrarse agresivo.

—¿Sabes qué? —dijo—. ¿Y si le pago para que me deje quedarme un poco más?

—¿Cuánto más?

—Toda la noche.

—¿Por qué querría hacer eso?

La mente de Rudy iba a mil. El hombre sabía cómo era él.

Si los hijos de los Tybaum morían esa noche, el hombre podría identificar a Rudy en una rueda de reconocimiento en un segundo.

Y él lo sabía. Su tapadera estaba comprometida, el golpe, cancelado; tendría que pensar en otra forma de hacer el trabajo.

—Está bien —respondió Rudy—. Supongo que tiene razón. Supongo que en realidad no querría hacerlo.

—Así es.

—Así que me voy ahora. No volveré. Lamento haberlo molestado esta noche.

—No vuelva —dijo el hombre, agitando el bate de forma amenazante hacia Rudy.

Rudy sentía el peso del arma en su mano, más pesada y aún más letal con el silenciador montado en el cañón.

—No volveré —dijo finalmente, aflojando el agarre sobre el arma—. He terminado aquí.

—Eso es.

—No hace falta hacerse el duro —respondió Rudy, erizándose de golpe.

—No soy ningún duro, amigo. Solo un hombre con una familia. ¿Sabe qué más? Mi esposa tiene el número de su matrícula. Si pasa algo por aquí, usted es el primer sospechoso en la lista de la policía. ¿Entendido?

—Claro. Pero no se preocupe, ya me he ido.

Rudy bajó la marcha del Lincoln, asintió al hombre y subió la ventanilla mientras comenzaba a alejarse.

—¡Maldita sea! —murmuró Rudy mientras aceleraba calle abajo. Señaló la casa de los Tybaum al pasar—. Tienen mucha suerte, niños. Mucha suerte.

Entonces llegó a la esquina, giró a la derecha y desapareció. Pero no había terminado.

Apenas había comenzado.